Voyez tome VII, pages IZil et

(( Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans mon discours d'ouverture de la session : ces résolutions sont immuables; l'intérêt de mon peuple me défend de m'en écarter.

« Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

« La voilà, cette parole royale! La Monarchie a prorogation

1 T. ' 1 • m T. T 1 ^^5 Chambres.

vaincu; la Révolution cesse d être. Royalistes, applaudissons-nous ! Le roi ne rendra pas son épée! » s'écriait le lendemain le principal organe du ministère, au moment où M. de Polignac et ses collègues s'apprêtaient à aller faire connaître aux deux Chambres les « intentions » de Charles X. Cette démarche était attendue. Une foule considérable de curieux, accourus à la Chambre des députés, avaient escaladé une des grilles du palais, renversé les factionnaires et envahi, dès onze heures du matin, toutes les tribunes de l'Assemblée. A une heure, M. Royer-Collard montait au fauteuil; à une heure et demie, M. de Montbel entrait dans la salle et remettait au président une proclamation du roi, qui, conformément à la décision arrêtée la veille, prorogeait la session de 1830 au 3 septemUre suivant.

« Aux termes de la loi, ajoute M. Royer-Collard, la Chambre prorogée se sépare à l'instant. » Les députés de la droite se lèvent en masse, agitent leurs chapeaux et poussent avec une véhémence extraordinaire le cri de Vive le roi! Quelques cris de Vive la Charte! se font entendre au côté gauche. — Vive la Constitution ! s'écrie un spectateur des tribunes en se penchant dans la salle. — A bas le factieux ! à bas les tribunes! répondent plusieurs membres du côté droit, qui invoquent l'autorité du président pour

faire immédiatement évacuer la tribune d'où l'exclamation était partie. M. Royer-Gollard fait observer que son autorité vient de finir avec la séance, et les députés quittent l'enceinte au milieu de l'agitation la plus vive.

Cet événement, rupture éclatante entre la couronne et le pouvoir électif, fut accueilli par les royalistes comme un acte de vigueur qui mettait enfin la royauté hors de tutelle, et par les libéraux comme le début d'une crise dont le résultat ne les laissait pas sans inquiétude. Une prochaine et décisive rencontre allait inévitablement avoir lieu sur le terrain électoral. On s'y prépara des deux parts; et pendant que les ministres arrêtaient silencieusement les mesures qu'ils croyaient les plus propres à assurer leur triomphe dans cette lutte, l'opposition, de son côté, ralliait ses forces dans des réunions ouvertement organisées par une société politique dont nous devons parler. suciéiù Aide-loi. On sait qu'en 1827, lorsque M. de Villèle se fut

le ciel l'aidera : l,•l,^l• 1*1 •\ a ii' l 1

son origine; dccidc a dissoudrc la première Assemblée septennale, ^Lri^iuuenc^ô.' ce ministre recourut à la censure pour dérober au public ses préparatifs électoraux. Le besoin d'éclairer l'opinion, de répandre les observations et les nouvelles dont la publication était interdite, donna naissance à une Association de pairs, de députés, d'écrivains et de citoyens notables, qui entreprit, sous le nom de ^ooÀéié Aide-loi, le ciel t'aidera, la publication et la distribution, non-seulement de feuilles à la main ou de lettres lithographiées destinées à répandre les rognures de la censure, c'est-à-dire les articles et les faits supprimés par celle-ci, mais encore des bro-

chiires rédigées par les écrivains politiques de l'opposition , entre autres par Benjamin Constant et M. de Chateaubriand*. Formée, à son origine, d'opposanls dont le plus grand nombre étaient les adversaires de l'administration congréganiste beaucoup plus que de la Restauration, la Société n'avait pas tai'dé à accepter le concours d'hommes jeunes, pleins d'ardeur, anciens Carhonari pour la plupart, et qui y apportaient des doctrines plus fermes, des idées moins vagues et un but plus déterminé. Ainsi fortifiée, son action acquit plus d'énergie et s'étendit avec rapidité"; bientôt chaque ville importante de la province, chaque chef-lieu de département et d'arrondissement, eurent leur bureau ou commission de distribution officieuse et de correspondance directe avec le comité de Paris. L'ordonnance qui prononçait la dissolution de la Chambre élue en J82/l mettait fin à la censure; mais, loin de disparaître avec

1. Ces publications étaient de nature fort diverse : à côté des brochures des deux publicistes émlnents que nous venons de noniiner, on voj'^ait des écrits un peu moins sérieux, signés un jeune pair de France (M. de Montalivet), et des œuvres badines, telles que des Lettres à la Girafe, par M. de Salvandy.

2. La réunion où fut décidée la formation de la Société se tint chez M. Ch. Paravey. M. Guizot la présidait, et M. de Montalivet se trouvait au nombre des assistants; ce fut M. Yitetqui proposa le titre adopté par l'Association. Le premier comité dirigeant eut pour membres : MM. Guizot, Damiron, Desclozeaux, Desloges, Dubois (de la Loire-Inférieure), T. Duchàtel, Duvergier de Hauranne, Joubért, Lerminier, Marchais, Ch. Paravey, Ch. de Rémusat, Ch. Renouard, Sautelet et Vitet. Ce furent MM. Desloges, Joubert, Marchais et Sautelet qui introduisirent progressivement dans la Société l'élément énergique.

celle-ci, l'Association puisa, au contraire, clans la subite convocation d'une Assemblée nouvelle, un élan et une activité qu'elle n'avait pas auparavant; son but changea; ses comités ^de publication, qui, tous, renfermaient des avocats, des avoués ou des notaires, se transformèrent en commissions consultatives chargées de diriger les nouvelles nominations, de vérifier les listes électorales, d'y provoquer les radiations ou les additions signalées à leur zèle, d'éclairer les électeurs sur leurs droits, de centraliser, en un mot, dans chaque arrondissement, les efforts de l'opposition. L'intervention de la Société contribua puissamment au résultat des élections de cette époque. M. de Villèle abattu, une scission éclata : les principaux fondateurs de la Société et ses membres les plus timides, voyant dans l'avènement du ministère Martignac la réalisation de leurs vœux, proposèrent de dissoudre l'Association. « Le but se trouvait atteint, se disaient-ils; l'opinion avait obtenu la satisfaction qu'elle désirait. — Si le pouvoir adoucit ses formes et prend des instruments moins usés, leur répondait-on, l'esprit qui l'anime n'est pas changé; le mal, d'ailleurs, n'est pas au ministère, mais à la cour, et c'est jusque-là qu'il faut aller. » La discussion fut vive; une majorité, composée en presque totalité de membres nouveaux, se prononça pour le maintien ; les fondateurs dissidents se retirèrent. Le soudain avènement du ministère du 8 août trouva donc la Société plus homogène dans sa composition et plus décidée dans ses actes. L'organisation du refus de l'impôt devint aussitôt son mot d'ordre, mot d'autant mieux obéi, que les rangs de l'Association

s'étaient successivement ouverts à tous les membres de l'ancienne société secrète des Carbonari, aux bonapartistes, comme aux vieux révolutionnaires, qui, voyant dans celte organisation un nouvel instrument de lutte contre les Bourbons, s'étaient empressés de s'y mêler aux libéraux constitutionnels, et d'apporter à l'efTort commun toute l'énergie de convictions ardentes ou d'implacables ressentiments. Cependant on n'y conspirait pas, ainsi qu'on l'a prétendu : l'existence de la Société n'avait rien d'occulte, ses actes rien de secret ; elle agissait au grand jour. Résister à l'arbitraire ministériel par tous les moyens légaux, diriger la presse et influer sur les élections de manière à conserver la majorité parlementaire, tel avait été et tel restait le principal but de son action. Mais, par cela seul qu'elle était l'opposition organisée; que tous les journaux indépendants recevaient ses communications; qu'elle agissait, à Paris, sur les députés, à l'aide de leurs électeurs; dans les provinces, sur les électeurs, à l'aide de correspondants influents, actifs, placés dans le moindre bourg, présents partout, remuant jusqu'aux couches les plus inertes du sol électoral, et soumis à une impulsion commune, la Société possédait une puissance qui eut une action décisive sur les principaux actes de l'opposition de cette époque, puissance que, dès le lendemain de la prorogation des Chambres, son comité dirigeant résolut d'utiliser pour agiter, pour soutenir l'opinion publique et préparer les esprits à des élections faciles à prévoir. Le comité décida que les électeurs de chaque département accueilleraient par des banquets et par des fêtes ceux

de leurs députés qui avaient voté l'Adresse. Paris donna le signal de ces manifestations ^ Bi'"'^"'' Le l'^'' avril, 750 électeurs et notables citoyens

lies Vcii(laiiijC!> . i i o •

de nowijoijnc. oilnrent aux députés de la Seine et aux autres membres de l'opposition domiciliés ou restés à Paris un banquet qui eut lieu au restaurant des Vendanges de Bourgogne. Un jardin couvert, dont les arbres formaient des colonnes ornées de guirlandes de fleurs et de verdure, avait été transformé en salle de festin. Des couronnes, au nombre de 221, rappelaient la majorité dont le vote avait déterminé l'adoption de l'Adresse. Au-dessus du fauteuil du président était cette devise : Hommage à nos députés; au-dessous de la devise, un large cadre contenait le texte de la Charte. Un orchestre nombreux saluait par une fanfare l'entrée de chaque député. On était convenu de ne faire entendre que ce seul vœu : Au concours des trois pouvoirs: le roi constitutionnel, la Chambre des pairs, la Chambre des députés! Lorsque le président, M. Rousseau, ancien maire de Paris, eut porté cet unique toast, qui fut couvert de longs applaudissements, un électeur, M. Odilon I3arrot, vice-président du banquet, s'adressant aux députés présents, leur dit : (( Vous avez flétri justement une administration déplorable, sous laquelle la France a gémi pendant

1 . Le comité alors en exercice, et qui existait encore au moment des journées de Juillet, se composait de MM. Guizot, Odilon lîarrot, J. Bastide, J. Bernard, Berville, Boinvilliers, Cadet Gassicourt, Godefroi Cavaignac, Chevallon, de Corcelles fils, de Crusy, Lamy, Lanjuinais, Marchais, E. de Salverte, J. Taschereau et Ch Thomas. M. Guizot était un des fondateurs restés dans la Société lors de la scission de 1828 ; cette circonstance avait fait sa récente élection.

sept ans; et, lorsque est venu ce ministère qui blesse, outrage tous nos sentiments d'honneur et de nationalité, et qui s'en fait gloire; ce ministère dont la religion politique est que nous ne vivons, ne respirons, ne jouissons de la liberté que par concession, H dont le premier cri a été Plus de concessions ! vous avez tous répondu au cri d'alarme que la France a poussé, vous avez refusé un concours qui eût été une complicité. JMessieurs, le moment solennel approche où le corps électoral va sans doute être appelé à prononcer, non entre des personnes, mais entre des systèmes que la nature des choses avait, avant nous, proclamés incompatibles. Dans cette lutte entre une civilisation progressive et une civilisation rétrograde, entre l'égalité et le privilège, entre le règne des lois et celui du bon plaisir ou de la force aveugle, la victoire ne peut être incertaine; la tribune et la presse ont fait leur devoir : nous ferons le nôtre. » Les cris Nous le ywrons.' sortent soudainement de toutes les bouches, et plusieurs salves de bravos accueillent la fin de cette allocution, à laquelle un député de la Seine, le général Matthieu Dumas, répondit, au nom de ses collègues, par un discours qui se terminait ainsi : « La France, messieurs, compte sur votre courage; et nous, à notre tour, confondus dans vos rangs, nous saurons, en imitant votre exemple, rivaliser de zèle et de persévérance pour le salut de notre belle patrie. Que Dieu protège la liberté de la France! >) L'étendue de la salle n'avait pas permis aux deux orateurs de se faire entendre de tous les convives; MM. Odilon Barrot et Matthieu Dumas, sur la prière des assistants les plus éloignés, répétèrent leurs discours, et l'assemblée se

sépara dans le plus grand ordre. Le lendemain, les journaux ministériels qualifiaient celte réunion d'orgie de cabaret, et les convives de conspirateurs avinés dont tous les efforts ne parviendraient qu'à exciter la pitié et la risée publiques. Malgré ces injures, des fêtes semblables accueillirent dans la plupart des départements le retour des députés qui avaient voté l'Adresse. La gratitude des électeurs ne s'arrêta pas à ces ovations : une médaille fut frappée en l'honneur des 221, et leurs noms, signalés par tous les journaux de l'opposition comme celui de sauveurs de la patrie, ne cessèrent d'être accueillis par la louange publique que lorsqu'une révolution nouvelle vint fix'ire oublier leurs services et porter l'encens de la foule aux pieds d'autres libérateurs. Kaproit Au même moment où ces démonstrations enflam-

covu^en te jj-jjjjgj^j j^g espHts ct scmaicnt partout la colère contre M. de Polignac et les projets de coups d'État que lui prêtaient ses propres journaux, ce ministre remettait à Charles X un rapport confidentiel, témoignage curieux des bizarres contradictions que l'on rencontre entre la pensée et les actes de certains hommes publics dont l'intelligence, ouverte et lucide en quelques points, demeure complètement fermée aux faits les plus évidents , et qui seul peut faire comprendre la confiance absolue et la prodigieuse sécurité avec lesquelles le frère de Louis XVILI et ses ministres devaient bientôt se précipiter dans une lutte à outrance contre le pouvoir parlementaire. Ce rapport, rédigé peu de jours après la prorogHtion des Chambres, et qui porte la date du iJx avril, débutait ainsi :

M. de Polignac au roi.

« Le roi, toujours occupe du bien de ses peuples, et frappé de l'agitation qui semble se perpétuer dans les esprits au milieu des circonstances les plus prospères, a demandé à son conseil un tableau de la situation politique de ses États, avec l'indication des motifs de ce mal, le seul que ses efforts n'aient pu encore détourner de la France. Le président du conseil obéit aux ordres de Sa Majesté.

« L'agitation que le roi a remarquée n'est que trop réelle dans quelques esprits, et diverses circonstances la rendent plus apparente et plus sensible dans les classes de la société et dans les localités qui attirent le plus souvent Tattention de Sa Majesté. Elle existe chez les hommes que leur rang, leurs emplois ou leur genre d'occupations habituelles conduisent à s'occuper des affaires publiques. Elle y a produit, chez quelques-uns, un degré d'exaspération qui deviendrait réellement alarmant si elle avait pénétré dans les masses de la population. Mais la Providence a voulu ^que celles-ci" fussent compléiement désabusées, et la société offre maintenant le spectacle tout à la fois singulier et rassurant d'une petite fraction épuisant tous les moyens d'action et de séduction sur une immense multitude, sans éveiller un seul instant son attention. Les hommes qui parlent et écrivent avec tant de chaleur sur les affaires publiques s'écoutent et s'observent entre eux pour s'appuyer ou se combattre ; mais le peuple, auquel seul ils s'adressent, ne les entend point, et demeure dans cette impassibilité qui exclut également les applaudissements et les murmures.

« A Paris, dans les campagnes comme dans les villes, les masses s'occupent uniquement de leurs intérêts matériels, et, comme tous les intérêts trouvent une garantie complète dans les institutions octroyées par la couronne, on en jouit en paix ; on y rattache les spéculations du présent et les projets pour l'avenir. Le renversement de l'ordre de choses établi par la Restauration, consolidé par le gouvernement royal, bouleverserait toutes les existences. Chacun le sent, chacun se persuade que tous sentent comme lui, et, en dépit des déclamations des journaux,

personne ne regarde comme sérieusement possible Taccomplissement de leurs sinistres prédictions.

« La presse quotidienne entretient presque seule Tagitalion des esprits; elle lui donne un caractère bien plus imposant en apparence qu'elle ne peut réellement l'avoir; elle dissimule les étroites limites dans lesquelles le mouvement est circonscrit. Elle fait illusion à quelques-uns sur la nullité des motifs de cette inquiétude. »

M. de Polignac se demande quelles pourraient être, en effet, ces causes d'inquiétudes, et s'il faut les voir dans la crainte du renversement des institutions constitutionnelles, institutions données par la royauté, et que celle-ci a juré de maintenir. Il oppose à cette crainte la fidélité scrupuleuse avec laquelle les lois sont exécutées dans leur lettre comme dans leur esprit; il montre les libertés publiques respectées, les propriétés de toute nature assurées ; puis, mettant en parallèle le despotisme de la Convention, celui de l'Empire, leui^s prisons d'Etat et leurs confiscations, avec les garanties qui, sous le gouvernement de Charles X, protègent chaque citoyen dans tous les actes de sa vie publique et privée, il ajoute :

« A ces faits les feuilles publiques, inspirées par la malveillance, n'opposent que des suppositions purement gratuites. Pour affaiblir le gouvernement, elles prêtent aux ministres des intentions coupables que ceux-ci repoussent avec indignation. Il faudrait, d'ailleurs, pour leur imputer raisonnablement le projet de renverser nos institutions, qu'ils eussent quelque espoir ity réussir. Or personne ne sait mieux que les chefs de l'administration quelles profondes racines ces institutions ont jetées dans le cœur des Français. L'immense majorité delà nation les regarde, non pas comme un pacte humiliant fait entre la couronne et la

Révolution, mais comme l'expression d'un besoin senti, d'une part, par le souverain, de l'autre par ses peuples.

<( Les Français ont besoin d'activité, et nos lois leur offrent une carrière dans laquelle cette activité peut s'exercer sans danger et même avec profit pour la chose publique. Les Français éprouvent, d'un côté, un vif attachement pour r égalité devant la loi, de l'autre, une soif véritable de clistinclions. Nos institutions concilient d'une manière trèshabile ce double sentiment, et lui donnent une satisfaction complète. Les hommes les plus influents par leur rang ou par leur fortune attachent un juste prix à la participation que leur qualité de pairs ou de députés leur donne à l'autorité législative; les propriétaires d'un ordre inférieur trouvent dans l'exercice de moindres prérogatives un contentement d'autant plus vif, qu'il ne leur est pas interdit d'aspirer à une haute position. La sécurité garantie aux intérêts privés, la protection offerte à toutes les industries, remplissent les vœux du peuple. En un mot, ce n'est que dans nos institutions actuelles qu'on trouve le bien, ce n'est que d'elles qu'on attend le mieux. »

Après ces considérations, dont on ne saurait contester la sincérité, puisque, écrites pour Charles X seul, elles devaient demeurer secrètes j, M. de Polignac passe en revue la situation intérieure et extérieure du royaume, et ne voit partout (c que des motifs, non d'inquiétude, mais de sécurité ; des institutions fermement établies et à l'abri de toute atteinte; des finances et un commerce florissants^; une agricul-

1. Le 18 mai suivant, le Moniteur publiait un Rapport au roi de M. de Chabrol, sorte de compte rendu de l'administration financière de la Restauration, et qui présentait les résultats.suivants :

Le budget de 1828, par suite de différentes annulations de crédit, n'offrait qu'un découvert de 3,000,000 de francs;

Celui de 1829, dont les comptes venaient d'être arrêtés,

ture et une industrie prospères; des armées dévouées; des relations étrangères aussi satisfaisantes que peut le désirer une nation contente de sa grandeur, exempte de projets d'envahissement, mais jalouse de son indépendance et de sa gloire ». Enumérant ensuite les améliorations et les mesures qu'il a préparées pour développer la richesse publique et alimenter l'activité des esprits, mesures que nous avons fait connaître et qui formaient l'objet de plusieurs projets de loi préparés avant la session, M. de Polignac ajoute :

« Mais les plans conçus par Sa Majesté pour consolider le bonheur de ses peuples ont été contrariés par une opposition qui ne devait pas être prévue, puisque rien ne la justifiait. Privé de la possibilité de réaliser ces améliorations en l'absence des Chambres, le ministère ne peut que persévérer dans les voles légales, dont il ne s'est pas écarté un seul instant, et laisser à la raison publique le soin de prononcer entre une conduite irréprochable et des imputations purement gratuites. »

Certes, il était difficile d'exprimer des sentiments empreints de plus de respect pour la légalité et pour la Constitution. Mais, en même temps que M. de Polignac repoussait, au nom de ses collègues et au sien,

présentait un excédant de recettes de /|,165,30Zi francs;

Le budget de 1830, dont l'exercice comprenait déjà quatre mois, faisait prévoir un excédant de recettes de 6,9Z(7,000 fr.;

Enfin, un aperçu du budget de 1831 terminait ce rapport; les recettes prévues s'élevaient à 986,201,158 francs et les dépenses à '283,185,597 francs; excédant présumé de recettes, 3,015,561 francs.

Nous devons ajouter qu'un emprunt en li pour 100, récemment mis en adjudication par le même ministre , avait été souscrit au-dessus du pair.

comme une calomnie indigne, l'accusation de vouloir porter la main sur les institutions nouvelles, luimême, esprit faux, caractère inconséquent, il justifiait celte accusation en admettant la possibilité d'un coup d'État; et, chose bizarre! il en voyait l'excuse, presque l'innocence, dans l'attachement des Français pour la Charte; il disait : <( Cet attachement est si puissant et si solidement établi, que si, par le concours de circonstances encore imprévues et d'événements auxquels la prudence humaine ne pourrait parer, une déviation de nos institutions f/ere?m2Y nécessaire^ cette déviation, fut -elle légère, ne pourrait être que momentanée et ne serait favorablement accueillie qu'autant qu'il deviendrait évident par la conscience publique qu'elle assurerait, d'une manière immuable pour l'avenir, les bases sur lesquelles repose le système actuel de notre gouvernement. On ne se soumettrait à leur suspension passagère que dans l'espoir d'en assurer la jouissance à la postérité la plus reculée, n

Une surface troublée par un mouvement factice et recouvrant un fond parfaitement calme; un petit nombre d'hommes politiques s'agitant dans le vide; quelques écrivains se consumant en efforts stériles pour inquiéter une population inattentive à leurs provocations; une nation complètement désabusée du passé, satisfaite du présent, confiante dans l'avenir, voilà l'état de la France tel que M. de Polignac le voyait dans un moment où sa présence et celle de M. de Bourmont au ministère, où l'attitude du roi devant les Chambres, où les insultes, les provocations, les appels incessants des journaux royalistes à

Translation

des cendres

le saint Vincent

de Paul.

la force et aux coups d'Etat, ravivaient toutes les craintes, toutes les haines accumulées clans les esprits et dans les cœurs depuis quinze ans, et portaient sur tous les points du territoire la plus formidable ai^itation que le gouvernement des Bourbons eût encore soulevée contre lui, agitation que les actes politiques du cabinet et les manifestations dévotes de ses partisans n'étaient assurément pas de nature à calmer. Desiiiutions. Pcu dc jours avant la remise de ce document

dJrévùqneï coufidentiel à Charles X\ les 28 mars et 2 avril, différenles ordonnances avaient prononcé la destitution d'un administrateur général et de plusieurs préfets dont on pouvait difficilement suspecter le dévouement à la monarchie; tous avaient les antécédents les plus royalistes : l'un d'eux. M. de Lézardières, avait

1. Ce rapport, trouvé dans le cabinet de Charles X, aux Tuileries, lors des journées de Juillet 1830, fut déposé plus tard au greffe de la Cour des pairs comme une des pièces du procès alors intenté à M. de Polignac et à ses collègues. Ce ministre oublia, ou, pour dire mieux, ne se soucia point d'en tirer parti pour sa défense; il fut retenu sans doute par la crainte de voir opposer au respect et à l'attachement qu'il y montrait pour la Charte le passage où il prévoyait, comme une mesure qui serait favorablement accueillie, « une déviation de nos institutions ». M. de Peyronnet, dans son interrogatoire devant la Cour, invoqua avec chaleur ce document comme une preuve des intentions constitutionnelles qui animaient les signataires des ordonnances. M. de Guernon-Ranville et M. Hennequin en dirent également quelques mots. Ce document est fort étendu ; il se trouve reproduit en entier parmi les pièces justificatives d'un ouvrage en deux volumes intitulé Histoire de France pendant la dernière année de la Restauration, par M. BouUée, ancien magistrat, travail plein de conscience, riche de faits, de recherches, et auquel nous devons de précieux renseignements.

combattu dans les rangs de l'armée vendéenne lors des Cent -Jours; un autre, 31. de Riccé, avait suivi Louis X\ III a Gand. Leur nomination par le ministère Martignac était leur seul crime. Un troisième, M. Feutrier, avait le tort de se trouver le frère du dernier ministre des affaires ecclésiastiques, de ce timide évèque de Beauvais à qui le parti religieux ne pardonnait pas l'interdiction des fonctions de l'enseignement aux Pères de l'ordre de Jésus. Les missionnaires, d'un autre côté, avaient repris leurs courses turbulentes, leurs prédications nomades, et les membres du haut clergé recommencé leurs menaces et leurs injures. Des évéques publiaient des mandements où ils accusaient, tantôt les collèges électoraux « d'avoir vomi dans la Chambre des députés une tourbe de factieux ; » tantôt la Chambre des députés elle-même de vouloir, dans son impudence et dans son audace, dicter des lois au souverain, anéantir ses prérogatives les plus essentielles et renverser les hommes de son choix. » Enfin la Congrégation était redevenue toutepuissante, et ses directeurs venaient d'organiser, pour le transport de quelques reliques, déposées à Notre-Dame, une cérémonie qui devait rappeler à la population parisienne, étonnée, la pompe des processions faites pour le jubilé de 1826. Le cortège avait a traverser une partie de la ville ; les rues où il devait passer étaient ornées de tentures et sablées ; des guirlandes de feuillages, placées par les soins de la police, paraient les façades des édifices publics et des maisons. Deux reposoirs, magnifiquement décorés, élevés, l'un sur la place de l'Institut, en face le pont des Arts, l'autre devant l'Abbave-aux-Bois, servaient de sta-

tions. Les reliques, objet de cette solennité pieuse, et dont les journaux libéraux contestaient l'authenticité, étaient enfermées dans une haute et longue chasse d'argent massif, pesant 250 kilogrammes, achetée à l'aide de souscriptions ouvertes parmi les fidèles, et portée par la corporation des forts de la Halle divisés en pelotons qui devaient se relayer. Partie à onze heures du matin de l'église métropolitaine pour la maison des Lazaristes de la rue de Sèvres, où la châsse devait rester, la procession n'arriva au couvent qu'à six heures du soir. Durant sept heures, les Parisiens purent voir se dérouler sur les quais du centre et dans les principales rues du faubourg Saint- Germain les longs replis d'une immense et lente colonne composée de près de i,000 serviteurs de l'Église, prêtres, séminaristes, frères et élèves des écoles chrétiennes, membres de confréries ou d'ordres rehgieux, sœurs de charité, chantant des cantiques, et rangés sur deux files qui renfermaient dans leurs intervalles des groupes d'ecclésiastiques ou de frères, portant les croix de chaque paroisse et les bannières de chaque corporation. Derrière la châsse marchaient tous les curés de la capitale, les membres du chapitre royal de Saint-Denis, quinze évéques et archevêques ayant à leur tête l'archevêque de Paris et suivi d'une foule de personnages officiels, pairs, députés, gens de cour, fonctionnaires de tous les ordres, couverts de crachats et de broderies, et dont la voix se mêlait dévotement à la voix des prélats. De forts détachements de cavalerie et d'infanterie, fournis par la gendarmerie, la garde royale et la troupe de ligne, formaient l'escorte ; et, de distance en distance, che-

minaient lentement des corps de musique militaire dont les airs profanes alternaient avec les chants du clergé. Les reliques, arrivées enfin à leur destination, restèrent exposées, pendant plusieurs jours, à la vénération des fidèles : Charles X et tous les membres de sa famille vinrent y faire publiquement leurs dévotions.

Le 19 avril, six jours avant cette cérémonie d'un autre âge et qui reportait les spectateurs en pleine Espagne, au temps de la plus grande ferveur catholique de ce royaume, M. de Bourmont avait quitté Paris pour aller prendre, à Toulon, le commandement de l'armée chargée de venger l'insulte dont le roi, dans son discours aux Chambres, avait annoncé « l'éclatante et prochaine réparation ».

Il s'agissait d'une expédition contre Alger. Nos Question wAiyer.

. n -11 i • i So"^ origine,

griefs contre cette puissance barbaresque remontaient son

,. , , • , -K ' • développement.

a 18ia. A cette époque, quelques sujets algériens se msuite au consul trouvaient créanciers du gouvernement français. Un jour, le dey intime à notre consul l'ordre de régler sur-le-champ ces créances, dont nous aurons bientôt à parler. Le consul, ayant répondu qu'il ne pouvait le faire sans l'autorisation de son gouvernement, fut immédiatement expulsé. Les événements emportèrent cette offense, et, en J8i6, le"^ gouvernement royal, voulant renouer les relations interrompues, nomma un nouveau consul qui ne put entrer en fonction qu'après avoir remis au dey j 00,000 francs à titre de don gratuit. La France ne s'était décidée à ce sacrifice que pour recouvrer, dans la province de Bone, une certaine étendue de côtes acquises des Arabes quatre siècles auparavant, en 1A50, moyennant cer-

laines redevances, et dont la possession nous avait été confirmée, en 1518 et en 1692, par les sultans Sélim P' et Acliniet. Ces possessions, désignées sous le nom de concessions d'Afrique^ étaient la source de bénéfices assez considérables pour nos négociants, à qui elles donnaient le double avantage de commercer avec l'intérieur du pays, et d'exploiter, à titre de droit exclusif, les bancs de corail qui s'étendent sur cette partie du littoral africain. Le dey consentit à nous les restituer en 1817, mais à la condition de voir portée à 60,000 francs la redevance annuelle de 17,000 francs payée jusqu'alors pour le privilège de la pêche du corail. Cette augmentation fut accordée, et la France la subissait depuis deux ans, lorsqu'en 1819 le nouveau dey, Husseyn^ déclara qu'il nous fallait opter entre la cessation immédiate de notre privilège ou une redevance de 200,000 francs. Notre gouvernement se soumit à cette nouvelle exigence, mais ce fut en pure perte : Husseyn, par un manifeste publié en 1826, accorda à toutes les nations le droit de pêche qui était notre privilège, et dont il continuait à recevoir le prix.

A ces sujets de plainte venait se joindre la violation incessante de traités conclus avec la Porte ou le gouvernement d'Alger lui-même : recherches violentes dans la demeure de nos agents consulaires; droits exigés de nos négociants en dehors ou au delà des tarifs ; visites de nos bâtiments en pleine mer; navires français attaqués et pillés par des sujets de la Régence. Bien plus, la Restauration, en 1825, ayant accordé sa