Husseyn avait succédé, en 1818, au dey Ali-Rhodja

protection au pavillon romain, le dey reconnut ce protectorat, prit l'engagement officiel de le respecter, et, dix-huit mois plus tard, malgré cette promesse, il laissait arrêter par ses corsaires deux bâtiments romains, dont il prononçait la confiscation et autorisait la vente; puis, celle-ci Opérée, Husseyn en partageait le prix avec les capteurs. Or, pendant que la France poursuivait auprès de lui le redressement de ces nombreux griefs, et demandait, par son consul, des indemnités et des réparations, le dey, de son côté, adressait à notre gouvernement des réclamations dont nous devons dire l'origine.

Des fournitures de grains faites sous le Consulat et l'Euipire par deux négociants algériens, les sieurs Bacri et Busnach, constituaient ceux-ci créanciers du trésor français pour un capital qui n'était pas encore fixé lors des événements de ISih, et dont la réclamation avait alors amené le renvoi de notre consul. Les relations une fois rétablies, le dey insista pour la liquidation de cette créance, dont il portait le chiffre à id millions. Un fondé de pouvoirs représentait, à Paris, Busnach et Bacri ; le gouvernement nomma des commissaires, et une transaction, conclue le 28 octobre 1819, approuvée ensuite par le roi et par le dey Husseyn, régla définitivement la créance à 7 millions, qui seraient payés par douzièmes à compter du 1"" mars 1820. Un des articles de cet acte réservait toutefois les droits des Français créanciers de Bacri et de Busnach, et stipulait qu'une somme égale au montant des réclamations faites contre ces derniers serait gardée jusqu'à ce que les tribunaux eussent prononcé sur le mérite de ces

demandes. Les réclamations s'élevèrentà 2,500,000fr. qui furent déposés à la caisse des consignations ; le représentant des deux négociants algériens reçut les /l, 500,000 fr. restants. Husseyn, créancier personnel de Bacri pour des fournitures de laines, réclama d'abord contre ce payement auquel il ne participait pas, puis contre le dépôt des 2,500,000 fr. ; il se plaignit ensuite de la lenteur de nos tribunaux à prononcer sur les oppositions dont cette dernière somme était frappée, prétendit que le gouvernement devait intervenir pour hâter la décision des juges, demanda bientôt que le capital déposé lui fût transmis, se réservant d'apprécier les droits des opposants ; puis il exigea la totalité des 7 millions. Ces prétentions exorbitantes avaient leur principale cause dans les mauvaises relations existant entre le dey et notre consul général, M. Deval, à qui Husseyn imputait, non sans quelque fondement, d'abord la réduction du capital et les retards subis par la liquidation de la créance, ensuite, l'aide donnée, disait-il, à Busnach et à Bacri, alors réfugiés à Livourne, pour qu'ils s'emparassent, sous le nom de créanciers supposés, des fonds restés à la caisse des consignations ; en un mot, il reprochait h notre consul d'agir de telle sorte que lui, Husseyn, fiit le seul qui ne pût profiter d'une transaction qu'il avait exigée, ni toucher la moindre part d'une somme dont il était le principal, sinon l'unique créancier. Toutes ses demandes furent repoussées. Ces refus, dans la conviction du dey, étaient le résultat des intrigues et des faux rapports de l'agent que la France, par un sentiment de dignité fausse, avait, en effet, le tort de maintenir auprès de

sa personne et de lui imposer ; il crut pouvoir adresser directement ses plaintes à Charles X, et en appeler à la justice de ce prince dans une lettre à laquelle notre gouvernement fit une réponse qui n'était pas encore parvenue à Alger quand arrivèrent les fêtes du Bairam*. La veille, selon l'usage, M. Deval se présenta au palais du dey. Les premiers compliments échangés, le consul renouvelle ses réclamations à l'occasion de la saisie et de la vente des deux bâtiments romains dont nous avons parlé. « Gomment, lui dit le dey, tu viens encore me tourmenter pour une affaire qui ne regarde pas la France, quand ton roi ne daigne pas répondre à une lettre que je lui écris pour une affaire qui me concerne ! » M. Deval réplique aussitôt par quelques paroles dont le sens est celui-ci : « Un roi de France ne répond pas à un homme tel que toi.» Le dey ne voyait jamais notre consul sans éprouver une vive irritation ; soit que la réponse de ce dernier empruntât à sa connaissance imparfaite de la langue un caractère plus outrageant qu'il ne l'était peut-être en effet, soit résultat d'une colère longtemps contenue, Husseyn, aux mots qu'il vient d'entendre, ne se possède plus : il se lève de son divan, fait un pas vers 3L Deval, et le frappe d'un chasse-mouches en plumes de paon qu'il tenait à la main.

1. On lit dans un ouvrage publié en 1835 par M. Shaler, consul des États-Unis à Alger : « La politique suivie par la France, depuis 1815, à Alger, avait un tel caractère de faiblesse, et était conduite d'une manièi*e si scandaleuse, qu'elle ne pouvait inspirer aucun intéi'èt et encore moins de la confiance. »

Blocus La France demanda pour cet outrage une répa-

"* TtUul°" ration que le dey refusa de donner. M. Deval reçut '"Tr/'loSicr" l'ordre de cesser tout rapport officiel avec Husseyn, et quitta Alger le li juin 1827. Peu de jours après son départ, le bey de Constantine se précipitait sur nos concessions, ruinait nos établissements parle fer et par le feu, détruisait de fond en comble le fort de la Galle, et Husseyn publiait contre la France une déclaration de guerre a laquelle notre gouvernement répondit par un rigoureux blocus du port d'Alger. Cette mesure demeura sans résultat : nos vaisseaux ne pouvaient serrer Alger d'assez près pour empêcher l'entrée ni la sortie des petits navires composant la marine militaire ou marchande de cette place. Enfin, après trois ans d'un investissement imparfait, moins nuisible aux Algériens qu'à la France elle-même, à laquelle il coûtait plusieurs bâtiments perdus sur cette côte sans abri, un assez grand nombre de marins et une dépense de près de 20 millions, le ministère Martignac se vit réduit à l'alternative d'humilier la France devant un chef de pirates, ou de recourir à un mode d'hostilités plus énergique et plus efficace. Des troupes furent réunies dans le Midi ; mais, avant de jeter le pays dans le péril et dans les sacrifices d'une descente en Afrique, le ministère voulut tenter un dernier effort de conciliation, et chargea le capitaine de vaisseau de la Bretonnière, au mois de juillet 1829, d'aller proposer au dey un accommodement, dont les conditions modérées étaient honorables pour les deux gouvernements. Cet officier montait le vaisseau la Provence. Arrivé devant Alger sous pavillon parlementaire, il est reçu

par le dey le 31 juillet, et lui fait connaître les satisfactions que la France exige. Le chef de la Régence renvoie sa réponse au 2 août. Dans cette seconde audience, tenue en présence du Divan, M. de la Breton nière renouvelle à Husseyn la proposition d'accommodement dont il est chargé, et lui déclare que le roi de France, en cas de refus, est décidé à faire respecter par la force des armes son droit et la dignité de sa couronne. « J'ai aussi de la poudre et des canons, répond le dey ; nous ne pouvons nous entendre : tu peux te retirer. Le sauf-conduit qui a protégé ton arrivée protégera ta sortie. » Le lendemain, 3 août, à une heure de l'après-midi, la Provence appareille. Lèvent était très-faible : le navire se meut avec peine, et défile lentement devant les formidables batteries qui protègent du côté de la haute mer l'entrée du port d'Alger. X ce moment, un signal part de la Casbah, résidence du dey ; les batteries font feu, et nombre de boulets atteignent la Provence dans sa coque, ses vergues et sa mâture. L'équipage demande à grands cris à rendre feu pour feu. M. de la Bretonnière résiste à toutes les instances et défend de tirer un seul coup : il ne veut pas, en ripostant, donner une activité et une énergie plus grande au feu des Algériens; une vive canonnade, partie de son vaisseau, peut d'ailleurs abattre le léger souffle de vent qui l'aide à s'éloigner des batteries. Le résultat justitia son calcul et récompensa son sang-froid : après avoir essuyé pendant une demi-heure les continuelles décharges de l'artillerie algérienne, la Provence, criblée de boulets, se trouva enfin hors de portée.

Vlan do L'annonce de cette odieuse violation du droit des

M. do Polignac -.v-rk- i • ^^l' i

pour obtenir gcns parviut a Pans peu de jours après 1 avènement oïreî'S°es (^u uilnistère Polignac. Les journaux de toutes les i Mohammed-Ali. i^uanceg s'indignèrcut de ce nouvel outrage; ceux de l'opposition sommaient le nouveau cabinet d'en tirer la vengeance la plus éclatante. Le silence et l'immobilité du gouvernement devinrent bientôt, pour ces derniers, l'occasion des accusations les plus vives : M. de Polignac et ses collègues, indifférents à l'honneur de la France, disaient-ils, ne lui apportaient que faiblesse et que honte. Cependant les ministres avaient agité plus d'une fois la question algérienne ; mais, arrêtés par les embarras qu'ils voyaient surgir de tous les côtés à l'intérieur, ils délibéraient sans prendre aucune décision. Seul, M. de Bourmont proposait résolument de trancher la difficulté par une expédition armée. M. de Polignac, pour arriver au même résultat, avait conçu un plan particulier. Dans sa conviction, la Turquie était à la veille de se dissoudre ; le partage de cet empire pouvait, d'un moment à l'autre, exiger l'emploi de toute notre puissance militaire, et il voulait punir Husseyn sans diminuer nos forces. « Il fallait se tenir prêt pour l'événement, a-t-il dit ; je comptais peu sur l'appui des Chambres. Il me fallait donc créer, en dehors d'une majorité passionnée, une influence qui, dans l'occasion, pût tourner à l'avantage de la France. Je jetai les yeux sur Mohammed-Ali. D'après mon plan, une armée égyptienne partait des rives du Nil à la voix du monarque français, suivait la route qui lui était tracée, et vengeait l'Europe des outrages commis par les Barbaresques. IMohammed augmen-

tait sa puissance, la France se réservait des points militaires sur la côte d'Afrique, et le vice-roi d'Egypte, reconnu, par le fait, lieutenant du roi de France^ eût, au moment oppoj'tun, porté l'influence française, malgré l'Angleterre, jusqu'au sein de l'Asie. Des négociations s'ouvrirent secrètement à Alexandrie * ; elles eurent un plein succès. Mohammed-Ali termina bientôt ses préparatifs ; mais le gouvernement ])ritannique eut vent de cette expédition ; il donna l'éveil à la Porte, et celle-ci, mettant en avant son droit de suzeraineté sur les populations barbaresques, enjoignit au vice-roi d'Egypte d'abandonner ses projets d'agression. Mohammed, n'osant encore rompre avec le sultan, fut obligé de se soumettre. Il me fallut alors changer de plan -. » Lors même que le sultan ne serait pas intervenu, il est douteux que le projet d'instituer Mohammed-Ali lieutenant du roi en Afrique se fut complètement réalisé. Cette conception bizarre était une pensée propre à M. de Polignac ; il avait agi seul, et, quand il fit connaître la négociation a ses collègues, ceux-ci n'hésitèrent pas à la désapprouver, « comme peu convenable à la dignité de la France. ' »

Ce plan avorté, on agita de nouveau les moyens Discussions

. .p. , i'/.iiT»' !'• <î*"s '6 conseil.

de tu'er satisfaction du chef de la Kegence algérienne, une expédition

est résolue.

Choix

1. Par l'entremise de M. Drovetti, notre consul général en du commandant Egypte, et du marquis de Livron, général au service de Moliam- '^^ ''^ '^°"®* med-Ali.

2. Éludes historiques et politiques. — « Les détails relatifs à cette première combinaison , imprimés dans les ouvrages publiés depuis 1830, sont tous erronés. » (Note de M. de Polignac.)