Marmont, le général Maison

marque de la reconnaissance de ceux qu'il avait comblés de ses bienfaits. Non-seulement les lettres qu'on lui adressait et que les commissaires lui faisaient fidèlement remettre étaient en très-petit nombre, mais tous les châteaux placés sur sa route demeuraient fermés. Un seul témoignage public de sympathie lui fut donné par les habitants d'une humble demeure où ses dons n'étaient jamais entrés. Lorsqu'il traversa le Yal-de-Yire, des hommes, des femmes, des enfants, des domestiques, en grand deuil et portant des branches de lis à la main, sortirent de la maison du poëte Chênedollé; ils s'avancèrent vers le cortège, et, s'inclinant, déposèrent les fleurs qu'ils portaient dans la voiture du vieux roi.

Parti le 10 d'Argentan , Charles X vint coucher, le surlendemain 12, à Saint-Lô. Son voyage comptait déjà huit jours de durée. Le nouveau gouvernement tolérait cette lenteur; il avait décidé de ne pas laisser les exilés débarquer sur les territoires dont le voisinage pourrait offrir à Charles X de trop grandes facilités pour entretenir des relations avec son parti. Devait-il comprendre l'Angleterre dans cette exclusion? Refuge des Bourbons pendant vingt-cinq ans, ce royaume était le foyer d'où avaient éclaté tous les complots de l'émigration. Il y a plus . le ministère placé, en ce moment même, à la tête des affaires et que présidait le duc de Wellington , représentait cette politique de conservation monarchique qui avait été le principe de toutes les coalitions de l'Europe contre la France républicame et impériale. Ce cabinet fléchirait-il devant la nouvelle révolution ? On n'osait l'espérer, et c'était sous l'impression de cette crainte que

Lenteur

de la marche

de Charles X.

Dépêche

de la cour

de Londres.

Le nouveau

gouvernement

agit sur

les populations

de la route ;

leur effervescence.

M. Tupinier avait annoncé au capitaine Dumontd'Urville que Naples serait probablement sa destination. Toutefois on avait écrit a Londres, et la réponse du cabinet britannique était arrivée plus favorable qu'on ne pouvait le supposer : non - seulement l'Angleterre se déclarait prête à reconnaître la Révolution et son gouvernement; mais, loin de vouloir offrir le moindre secours à Charles X, elle ne lui permettrait de poser le pied sur son territoire que comme simple particulier, et ne tolérerait son séjour qu'à la condition qu'il ne donnerait aucun sujet de plainte au gouvernement de son successeur. Ainsi délivré de ses appréhensions, le nouveau pouvoir n'avait donc plus qu'à presser l'embarquement de l'ancien roi; les commissaires furent chargés de l'engager à voyager plus vite. « Je n'en ferai rien, leur répondit Charles X; j'ai mes habitudes; je suis bien aise, d'ailleurs, de passer encore sur la terre de France le plus de jours que je peux. » Cette réponse, transmise à Paris, y fit prendre la résolution d'agir une seconde fois par la peur sur l'esprit du roi, et, comme à Rambouillet, de précipiter sa marche par une démonstration armée. Le général Hulot, envoyé, dans ce but, en Normandie, décida une sorte de levée en masse des gardes nationaux de Cherbourg, de Bayeux, de Valognes, des principales communes voisines, et vint, avec cette foule, prendre position à Carentan, petite ville assise à l'entrée de la presqu'île où se trouve Cherbourg, et qui en ferme l'unique passage. Mais l'effet que le gouvernement entendait produire se trouva dépassé. Les bruits les plus calomnieux et les })lus absurdes jetaient la plus vive animation parmi la multitude armée qui venait

de se lever : le roi, disait-on, arrivait accompagné de régiments suisses ; le pillage marquait partout le passage des gardes du corps; la vie des commissaires se trouvait menacée, u 11 fout disperser l'escorte, enlever Charles X, tous les membres de sa famille, et les conduire nous-mêmes à Cherbourg! » criait -on dans tous les rangs. Avertis de ces menaces à leur arrivée à Saint-Lô, les commissaires eurent recours à M. de La Pommeraie, député influent du pays, et qui s'était joint à eux depuis quelques jours, iM. de La Pommeraie se rend aussitôt à Carentan , et , après de longs efforts, il obtient des gardes nationaux étrangers à la localité qu'ils laisseront le passage libre au roi et regagneront leurs foyers. Toute difficulté n'était pas vaincue : les gardes nationaux de Carentan ne consentaient à en ouvrir les portes qu'à la condition de voir l'escorte quitter la cocarde blanche. On soumit cette prétention h Charles X. « Mes gardes, dit-il, ne peuvent porter d'autre cocarde que la mienne; et jamais, non, jamais, je ne prendrai la cocarde tricolore. )) On promit aux habitants de Caranton que les gardes du corps quitteraient la cocarde blanche aussitôt après l'embarquement du roi ; ils permirent le passage.

Ce fut le 13 que le roi traversa cette petite ville i-a oaupiune

1 Ai 1 1 ,• o . , et la duchesse

sans S y arrêter; les gardes nationaux formaient la deB^rry. haie; tous les visages respiraient la colère; un moment, le roi parut inquiet ; le duc de Bordeaux et sa sœur, habitués aux revues, et ne voyant dans ces hommes armés que des soldats réunis pour rendre honneur à leur aïeul et à eux-mêmes, leur envoyaient les gestes caressants et les sourires qu'on leur avait

appris à prodiguer aux troupes qui, à Saint-Cloud et aux Tuileries, défilaient devant la famille royale. A mesure que le cortège approchait de Cherbourg , les deux princesses devenaient plus tristes et plus émues. La Dauphine descendait fréquemment de voiture, marchait pendant quelque temps, s'arrêtait, s'asseyait parfois au bord de la route, se relevait brusquement, remontait en voiture, puis redescendait encore; son agitation , par instants, devenait presque convulsive. La duchesse de Berry s'abandonnait, comme toujours, aux impressions les plus diverses : à Carentan, elle avait manifesté les craintes les plus vives, et déploré que le cortège n'eût pas atteint Cherbourg; à peu de lieues de là, quelques habitants du petit village de Montebourg s'étant approchés de sa voiture et ayant baisé avec effusion les mains que leur tendait le duc de Bordeaux , elle s'était aussitôt élancée sur le marchepied de la voiture en s'écriant : « Arrêtonsnous ici! attachons -nous à un arbre, à une borne! mais, pour Dieu, n'allons pas plus loin! » Le soir, Charles X s'arrêtait à Valognes; l'escorte venait de faire quatorze lieues.

^.. Le vieux roi déclara vouloir séiourner à cette

bejour J

.lu roi à Valognes. nouvcllc haltc, décidé à traverser Cherbourg sans s'y

Remise .

des étendards arrêter; il partirait le J6 au matin et se rendrait -ardes du corps, directement au vaisseau où il devait monter. Les deux journées du ïk et du 15 furent donc employées aux préparatifs pour l'embarquement et à la séparation ofiicielle du roi d'avec son escorte. Les étendards des quatre compagnies des gardes du corps furent portés à Charles X, qui les reçut en disant « que ses fidèles gardes lui remettaient ces étendards sans tache, et

Les commissaires.

qu'il espérait que sou petit- fils les leur rendrait de même un jour. » Des larmes coulaient en ce moment de ses yeux; des sanglots étouffaient sa voix. On avait d'abord arrêté que des députations, composées de vingt-cinq gardes par compagnie, accompagneraient seules le roi; mais, sur la réclamation unanime des officiers, comme des simples gardes et des soldats de chaque détachement, on convint que l'escorte continuerait d'accompagner Charles X jusqu'au navire où il devait s'embarquer.

Le 16 au matin, tous les escadrons se remirent chariesx donc en marche. Les gendarmes d'élite, régiment pour Cherbourg composé en entier de vieux soldats qui avaient fidè- embarquement. lement partagé avec les gardes du corps toutes les fatigues de cette longue route, formaient la tête de la colonne. Arrivé aux portes de Cherbourg, le cortège pressa sa marche, traversa rapidement la ville et s'approcha du port, au milieu d'une foule immense d'habitants et d'ouvriers de l'arsenal, fort exaltés, très-hostiles, et qui poussaient avec force les cris de : A bas la cocarde blanche! Vire la liberté! Le 6li^ de ligne, qui composait la garnison de la place, se tenait rangé le long des grilles du port ; il en facilita le passage à l'escorte, et les ferma brusquement sur la foule dès que le dernier peloton eut passé. Le départ de Charles X avait été calculé, le matin , sur le mouvement de la marée; tous les bagages étaient embarqués depuis la veille ; le roi, en posant le pied hors de sa voiture, put donc descendre immédiatement sur le navire qui l'attendait, et s'y trouver installé. L'escorte demeurait rangée le long du quai. Charles X, debout sur le pont, auprès de la porte qui conduisait à sa

cabine, reçut les adieux des officiers, même d'un certain nombre de simples gardes qui vinrent successivement lui baiser la main. Bientôt il fit appeler les commissaires. Aux termes de leurs instructions, l'un d'eux devait accompagner Charles X en mer, et ne le quitter qu'après son débarquement. Le maréchal Maison n'avait pas hésité à accepter cette mission supplémentaire, qui devenait cependant sans but, puisque le roi, une fois à bord, ne courait plus aucun péril. D'un autre côté, comment concilier la déclaration plusieurs fois répétée par Charles X qu'il ne s'embarquerait pas s'il devait voir une seule cocarde tricolore sur son bâtiment, et la nécessité pour le maréchal de porter sa nouvelle cocarde? Les commissaires avaient pris sur leur responsabilité de ne pas exécuter cette partie de leurs ordres; ils étaient convenus de se séparer tous du roi au moment même de son embarquement. Charles X venait de les faire demander pour leur adresser ses adieux : il les remercia afTectueusement de leurs attentions et de leurs bons soins. Quelques jours auparavant, à la suite de paroles gracieuses que le roi adressait à M. Odilon Barrot sur un léger service rendu, ce dernier avait répondu que ses collègues et lui seraient heureux de pouvoir rapporter à leur gouvernement un témoignage de la satisfaction du roi. Charles X n'avait rien répliqué, et les commissaires avaient complètement oublié cet incident, lorsque le roi, après les remercîments qu'il venait de leur faire, tira de sa poche un papier qu'il leur tendit ; c'était un billet ainsi conçu :

« Je me plais à rendre à messieurs les commissaires la justice qui leur est due, ainsi qu'ils m'en ont témoigné le

désir. Je n'ai eu qu'à me louer de leurs attentions et de leurs respects pour ma personne et pour ma famille.

« Charles.

« A MM. le maréchal Maison, de Schonen, Odilon Barrot et de La Pommeraie. »

Le roi entretint ensuite les commissaires de ses affaires privées. Pendant le voyage, M. Odilon Barrot et ses collègues avaient été souvent frappés de la présence d'esprit que montrait Charles X, ainsi que du tact et de la mesure qu'il apportait dans ses paroles et dans ses actes; ils ne furent pas moins surpris de la netteté de son langage à l'occasion des intérêts particuliers qu'il laissait en France. Il parla de ses serviteurs, de ses créanciers. Ses dettes paraissaient l'occuper beaucoup. « Vous savez que je dois, dit-il aux commissaires; j'espère que votre gouvernement ne refusera pas de reconnaître les droits de mes créanciers; c'est une dette de la liste civile; d'ailleurs, je laisse de quoi les payer. » Nous avons dit qu'à Rambouillet il s'était vu forcé de vendre son argenterie : lorsqu'il se résigna à l'exil, il fit demander au gouvernement une avance de 600,000 francs sur ses biens personnels; cette somme fut apportée à Cherbourg par des employés de la trésorerie ; les commissaires la lui firent remettre à bord. « Je vais vous donner un reçu et un bon sur mon homme d'affaires de Paris, qui vous rendra cette somme, leur dit-il. — Sire, nous n'avons à vous demander ni reçu ni bon sur Paris. » Le roi insista ; les commissaires persistèrent à refuser. « Au surplus, ajouta Charles X, je ne désire qu'une chose, c'est de ne pas être à la charge

de la France ni d'aucune puissance étrangère. — La France, sire, ne permettra^ pas que celui qui a régné sur elle soit jamais à la charge de l'étranger. » Les 600,000 francs que Charles X venait de recevoir ne furent, en effet, pour le nouveau gouvernement, qu'une simple avance sur le prix des biens personnels de ce prince, biens dont il avait demandé à conserver la jouissance. Cette garantie lui avait été donnée dans une dépêche adressée par le ministre de l'intérieur à M. de Schonen, qui la remit à Charles X, et que ce dernier garda comme formant titre. Mais, après l'entretien que nous venons de rapporter, M. de Schonen réclama cette pièce, que le roi lui rendit sans hésiter. L'abandon de Charles X, dans cette dernière entrevue, enhardit le maréchal Maison à lui parler de son rôle auprès de lui; il dit au roi qu'en acceptant la mission qu'il venait de remplir il avait cru lui donner un dernier témoignage de dévouement et de reconnaissance. « Brisons là-dessus, maréchal, » répondit le roi.

En ce moment, le navire sur lequel était monté , Charles X, le Great-Britain, commençait à s'ébranler : les commissaires se retirèrent, et, peu d'instants après, sur un signal du capitaine de vaisseau Dumont-d'Urville, l'escadrille qu'il commandait fendait les eaux du port et se dirigeait vers une des sorties de la rade pour franchir la Manche et gagner un des ports d'Angleterre.

cau'sc^i' la chute Le bûtimeut qui emmenait Charles X emportait la Restfurlriion. vicille royauté. L'hérédité de certaines fonctions politiques, le crédit et les faveurs réservés exclusivement

à la naissance, les privilèges accordés à la propriété, en un mot les derniers vestiges de la monarchie de droit divin venaient de tomber avec le frère de Louis XYI et de Louis XVI H. C'est à tort que les partisans de cette monarchie ont accusé de la perte de Charles X les concessions faites par son frère à l'esprit de révolution, les libertés inscrites dans la Charte. Celte Charte, ont-ils dit, fut le tort des Bourbons et la faute qui les a précipités. Ce tort n'appartient pas à ces princes : les Bourbons n'avaient pas reconquis le trône; ce fut l'étranger qui, victorieux de nos armées, leur rendit la couronne et leur imposa la promulgation de l'Acte constitutionnel de 181^ comme une des conditions de cette restitution. Mais, lors même que le chef de la coalition européenne n'aurait pas exigé la publication de cet acte, Louis XVIII ne pouvait en refuser le bénéfice à la nation qu'il venait gouverner. La royauté des Bourbons succédait à une dictature militaire née de la lutte de la France révolutionnaire contre l'Europe. La paix ne permettait plus de continuer cette dictature, et c'est vainement que Louis XVIII aurait voulu la perpétuer. Appelé, en effet, à régner en vertu d'un autre titre et d'autres nécessités que le souverain précédent, il se trouvait obligé d'adopter d'autres principes et de justifier son avènement en restituant à la France les garanties dont l'Empire l'avait dépouillée, en faisant succéder la règle à l'arbitraire, la liberté au despotisme; en donnant, en un mot, par la proclamation de franchises et de droits politiques, satisfaction au principal grief du pays contre le dernier gouvernement, grief qui avait contribué pour

une notable part à sa chute. Non-seulement la Charte facilita la rentrée des Bourbons et leur ouvrit les portes de Paris, mais elle fit la courte popularité de leur retour, et leur donna, dans la classe moyenne, des partisans qui ne s'éloignèrent de ces princes que lorsqu'ils se montrèrent infidèles aux promesses de leur avènement. On ne doit pas l'oublier : ce fut cette infidélité qui provoqua et rendit si facile et si prompt le retour de l'île d'Elbe.

Deux causes ont surtout précipité la Restauration : les douloureuses circonstances du rétablissement de ses princes, puis les efforts de l'ancienne classe privilégiée et du clergé pour affaiblir, annuler les promesses de la Constitution et ressaisir la suprématie et l'influence que la Révolution leur avait enlevées.

Certes, on ne pouvait reprocher aux Bourbons d'avoir, en I8I/1, amené l'ennemi sur nos frontières. Oubliés de l'Europe comme de la France, ces princes n'étaient point coupables de la coalition de 1813 ni des malheurs qui ouvrirent aux Autrichiens, aux Prussiens et aux Russes, l'entrée de nos provinces et les barrières de Paris. Mais, par cela seul qu'ils devaient le trône aux victoires des coalisés et que la défaite de nos armées, l'abaissement de la patrie, avaient seuls fait leur retour, ils furent poursuivis jusqu'à la dernière heure de leur règne par l'hostilité de la classe énergique et active de la population et par la haine de ces noml)reux soldats de la République et de l'Empire qui, disséminés sur tous les points du territoire, ne séparaient pas le rappel de ces princes du souvenir de nos désastres, et voyaient,

dans leur pouvoir, une sorte de gouvernement étranger imposé deuK fois, par l'Europe victorieuse, à la France humiliée et vaincue, et institué uniquement au profit des anciens nobles et des membres du clergé. En second lieu, arrivés au trône en vertu du droit politique renversé en i79!2, leur royauté était une sorte de protestation contre tous les faits postérieurs à celte époque, une menace toujours présente contre les institutions et les droits issus de la Révolution. La génération de l'ancien régime n'avait pas encore disparu; les vaincus de ce régime et leurs vainqueurs se trouvaient encore en présence; et, comme il était didicile d'interdire aux premiers la plainte et le regret des privilèges et des biens perdus, aux seconds la crainte de se voir ravir l'égalité et les biens acquis, il existait dans tout le royaume des ferments d'irritation, d'inquiétude et de discorde qui portaient le ressentiment ou la colère dans la moindre bourgade, dans le plus humble village, partout, en un mot, où existait un ancien noble dont les privilèges se trouvaient détruits ou les domaines vendus. Une telle situation explique la lutte qui ne cessa d'exister pendant quinze ans entre les intérêts renversés en 1789 et les intérêts créés par la Révolution, entre le vieux droit politique et social et le droit nouveau, entre la génération de l'ancien régime et les générations nouvelles. Cette lutte incessante, de toutes les heures, et qui se montre, pour ainsi dire, dans chacun des événements et des faits du règne des deux rois dont nous avons retracé l'histoire, eut les journées de Juillet pour dernier incident; ces journées en furent le terme; elles consacrèrent la

chute irrévocable de l'ancienne monarchie, et c'est en ce sens que leur résultat devint moins un changement de dynastie royale qu'une véritable révolution. Caractère La droiturc des intentions ne suffit pas pourc-ou-

de la révolution -i r i • i i o

de Juillet, verner; il tant la connaissance éclairée de son temps, l'intelligence des choses, des hommes, des intérêts, des passions, des préjugés même de son époque. Les intentions de Louis XVIII et de Charles X étaient droites ; l'un et l'autre ne recherchaient ni les embarras, ni les périls, ni l'impopularité. Mais telle était la malheureuse condition oii les plaçait leur origine, que, lors même que ces deux rois n'auraient pas été marqués d'un sceau fatal, inefïiiçable, par les douloureuses circonstances de leur rétablissement, ils étaient inévitablement condamnés, quels que fussent leurs actes ou leur langage, à mécontenter, soit leur propre parti, soit la masse de la nation. Conséquents avec les conditions de la rentrée, avec le principe même de leur pouvoir, ces princes ou leurs ministres étaientils amenés à flétrir la Révolution et ses actes, à contester certains droits acquis, ou à blâmer certains services rendus pendant la durée de leur long exil, ils blessaient toutes les classes de la génération nouvelle. Leur gouvernement, au contraire, soit désir sincère d'union, soit politique, tenait -il compte de ces services ou de ces droits, ou bien semblait-il vouloir accepter franchement les institutions nées de la Révolution , aussitôt le parti royaliste tout entier, hommes de cour ou gentilshommes de province, anciens émigrés ou insurgés de l'Ouest ou du Midi, gens de robe ou gens d'Église, protestaient, s'indignaient, et accusaient les ministres de trahir le roi et la

royauté. Concilier ces prétentions contraires et ces exigences ennemies était, nous le croyons, un résultat hors du pouvoir de la Restauration. La toutepuissance de M. Decazes avait échoué devant cette tâche; la fortune de M. de Martignac, malgré le rare talent de tribune de ce ministre, s'y était ép;alement brisée.

Il n'était pas jusqu'à la déplorable faiblesse des Bourbons pour le clergé qui ne vînt tourner contre eux cette foule de gens inoffensifs qui ne demandent aux gouvernements que de protéger leur personne et de donner pleine sécurité à leurs intérêts. Les plus indiiférents, inquiétés, poursuivis dans les principaux actes de leur vie religieuse par l'intolérance de prêtres ignorants ou fanatisés, s'irritaient de cette passion inquisitoriale qui venait les troubler jusque dans le baptême de leurs enfants et les obsèques de leurs proches. Si l'on considère que la génération de cette époque était fille tout à la fois de la Révolution pour ses besoins politiques, et de la philosophie du dixhuitième siècle pour ses besoins moraux , il est facile de comprendre que, par ses tendances contre-révolutionnaires ouvertement avouées, par les menaces et les forfanteries des partisans de l'ancien ordre social, par l'alliance hautement proclamée de la couronne et de la mitre, du trône et de l'autel \ la royauté légitime dut finir par se créer, au milieu de la nation,

1. Nous avons dit, à Toccasion dix jubilé de 1826 (tome IX, pages38et39), que, dans la conviction de la partie la moins intelligente de la population, Charles X était engagé dans les ordres sacrés, et qu'il ne régnait qu'en vertu d'une dispense du pape. Ce bruit absurde avait pénétré si profondément dans certaines

Contraste

entre la chute

de Charles X

et celle du roi