ISSI

de cette fausse science philosophique et révolutionnaire qui était , disait-on , la source de régarement des esprits et de tous les malheurs qui avaient affligé la France depuis trente ans, on annonça, à grand bruit, la fondation d'une société des bons livres, d'une société des bonnes lettres, d'une société des bonnet études, ei d'une association pour la défense de la religioa catholique.

La société des bons livres avait pour but la publication d'oavrages de morale, de science et d'histoire, destinés à ne laisser dans la mémoire et à n'offrir à l'esprit que des faits et des doctrines qui ne pussent affaiblir, sous aucun rapport, le respect et l'obéissance dus h la religion et à ses ministres, à la royauté et à ses représentants ; elle devait également réviser, ou pour dire raieuK , refondre , dans ce but, les anciens auteurs latin; et français les plus usuels.

La société dite des bonnes letlrei, ainsi dénommée par opposition aux belles lettres, était une sorte d'athénée placé sous !a patronage de M. de Chateaubriand; on y faisait des cours et des lectures. La publicité de ses séances, dont les journaux rendaient compte, y attira promptement cette foule d'ambitieux que l'on voit, dans tous les moments de crise politique, épier attentivement les chances de la lutte et se mettre on mesure de se mêler aux vainqueurs alin de réclamer leur part du succès. Ce n'étaient pas uniquement des solliciteurs vulgaires, des fonctionnaires craintifs ou avides d'avancement qui s'empressaient d'y accourir ; bon nombre de pairs , de députés, de généreux, même des banquiers, figuraient parmi les auditeurs les plus assidus.

La société des bonnes éludes était instituée pour la jeuacBse des écoles , principalement pour les élèves de l'École de Droit : elle les réunissait dans des conférences où ils s'habituaient h l'exercice de la parole en discutant, sous la direction de jurisconsultes congréganistes, des questions de droit public ou privé. Ces conférences, où l'on ne tolérait que des thèses favorables h la suzeraineté pontificale et au pouvoir absolu des rois bmàé sur

le droit divin, étaient avidement suivies par les jeunes gens appelés à entrer dans ia magistrature et qui voyaient en elles une porte ouverte à la faveur et à 4a fortune. Le résultat ne trahit pas ces espérances : ce fut la société de* bonnes études qui fournit à la Restauration , dans les dernières années, la plupart de ses jeunes magistrats et des membres de ses parquets '.

Les femmes n'étaient pas oubliées dans les efforts de cette propagande; les chefs de la congrégation avaient institué pour elles des confréries vouées à VadoTation du Sacré Cœur de Jésus , et du Sacré Cœur de Marie; ces confréries ne donnaient pas seulement aus doctrines du père Ronsin et aux membres de son ordre, des prosélytes ardentes et dévouées ; la Société de Jésus y trouvait encore une source abondante de revenus qui lui étaient tournis par des quêtes incessantes , des legs et des donations.

EnGn , une association de Saint-Joseph était destinée à étendre l'action de la Société parmi les ouvriers sans travail et les domestiques sans emploi.

Ce serait se tromper à l'égard de l'organisation du parti reli-

1. H. de Lucrelelle, metnlire de l'Académie française et professeur d'bjstoire i la Faculté des leitres de Paris, a publié, au Eujei de celle sociéLé, les deuils , niviiils : a En ]8il, quelques étudiants en droit qui suivaient non cours dUstmre & la Faculté des lettres , ne prièrent avec beaucoup d'instances du leur donner des leçons particulières dans un établissemeut qu'ils m'annoncèrent ï'élre formé mus le litre de Sociili des bonnei élude*. J'y consentis avec jde et J'itaiaginal nn plan de CDQférencesijui poufait les Ebrmerà la médila- [ion de nos lois [lolitiqnes et a l'exercice de la parole. Tandis que je pactageais CK sDjet entre des jeunes geus pénétrés pour la plupart des » m'animaient, je fus Ton surpris de voir entrer dans ipoucUiInet, i la conférence , trois personnages qui s'aonoucèrepi comm île la loriéti de* bonnet itudei. Deui d'euire eux étaient membres de la Chambre des députés et le troisième un candidat à la dèputation. Ils m'annoncèrent que cet ëtablisaement avait élë Tonde par des pères de famille au Dombrede qnalre-TÎngtsoucenlqui tous gravaient contribué parunesouscripbia de mille francs; que les élèves restaient sous leur direction, el qu&les commissaires éiaî^t spécialement chargés de surveiller leurs études- Je m'aperçus bienl6t que le si^jel proposé par moi était loin de recevoir leur i|>probation. Huit jours après, ils m'honorèrent d'une seconde visite, et ,me représentèrent sous des formes bénignes et polies, que le sujet des dissertaliuos indiqu'ées aVail déplu à plusieurs pères de famille fondateurs et qu'il tOt micus valu proposer un sujet tel que celui de l'éiat de société fondé sur

gieux, que de confondre ['affiliation congréganiste avec i"initialion proprement dite : toutes les sociétés et les «ssodations que nous venons de citer, formaient autant de groupes distincts, affiitét à la congrégation par leurs chefs et par leurs membres les plus inl]uent3, sans être pourtant la congrégation elleniiôme. Olle-ci gardait sa constitution et son caractère propres , dissimulait avec soin son esistence, ainsi que son acliou, et poursuivait énerglquement son œuvre, en continuant à tenir secrètes ses pratiques, ses séances et ses initiations.

Le siège principal de la Société était resté aux Missions étraiir gères , propriété privée , comme on sait , et où elle jouissait-d'noe complète indépendance. Son oi^anisation était celle-ci : pour la Société prise dans l'ensemble de ses différentes réunions de Paris et de la province, un directeur général spirituel, le père Hoosio, et sous te nom de premier et deuxième coryphées, deux directears laïcs , MM. Jules de Polignac et Mathieu de Montmoi'ency- Cbaque association particulière avait une administration spéciale qui se composait uniformément ; d'un ecclésiastique directeur;

le pbavoir paternel , en an mot, do commentaire des doctrines de M. ije Bohild. Je persistai danslechoixquej'avaisfait et je crus que toutes mes liaisonii élaieut rompues avec la toeiété àet bonaat étadts; mais les jeunes gens se déclarèrent avec feu pour le sujet que je leur «vais proposé ; on craignit sans doute de les irriter; les conférences s'ouTiirenl.

« L'audiioire nie causa beaucoup d'éionnemeni. Le sévËre pajs laiin avait pea VQ tant d'éclat. Le premier banc était occupé par des ecc 1^1 astiques dont le malniien, à détînt de costume, paraissait loat i fait monacal; c'^aieot les Jésuites de Moutrouge. Derrière eui , se tiinaieot nvec toutes les fannes de la déférence et dâ respect, d'illustres (leriionnagcs tels que UM. le vicomte Uatbieu de Montmorencï , le prince de Folignac, |^ marquis depuis duc de Bivierre, l'abbé duc de Rolian e( uq Ton grand nombre de pairs et de députés. Les jésuites écoutaient, d'an air sévère ou dédaigneux les conférences où des jennes gens animés du zélé mouarcliique le plus pur, montraient en mËme temps du zèle constitutionael.

' a J'assistai deus ou trois fois, comme spectateur, ù d'autres séances ei je n'y entendis plus que des dissertations pour le réiablissemenl du droit d'aînesse et d'autres tbèses semblables. H. Berryer, qui présidait, parlait fort dédaigneusement de nos institutions nouvelles. » Hiatwre de France tout ta Rtttauration , I. lU. cbap. xx. H. Berrjer n'apparleoail pas seulement à ta rongrigation etàlafoei^f^ dNioiinu jfudu; il él^t en outre membre île r^tMetetftM pwr la i^tu» A (a nJifftm eathaliqiu.