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de cinq dignitaires laits ayant les titres de préfet ou président , vice-préfet ou vice-président, trésorier, vicR- trésorier, et ^erétaire; puis de six uu huit cnns&iUers laïcs, selon le nombi^ des associés. L'importance exception nelle de la réunion qui se tenait aux Hissions , et que présidait persouneliement le directeur géuéral, y avait, en outre, fait établir un lecteur, «n pop- Lier, un sacristain et uu vice-sacristain, emplois qui constituaient ('gaiement une dignité vivement sollicitée <. Toutes ces fonctions duraient un an et les titulaires en étaient renouvelés le S décembre, anniversaire de l'Imniaculée Conception de la Vierge, fête patronale de la Société , et qui commençait l'année cflngréganiste. Les services avaient lieu de quinzaine en quiniaine, è dater de cet anniversaire; voici le cérémonial de ces séances & l'établissement des Missions :

Le dignitaire remplissant les fonctions de portier, se tenait à l'entrée de la chapelle et présentait l'eau bénite à chaque arrivant , en lui demandant s'il avait l'intention de communier ; si la réponse était afGnnative , le portier en prenait note sur un tableau destiné à indiquer le nombre des hosties qu'il fallAit consacrer. La porte franchie, le congréganiste s'arrêtait, se prosternait à genoux , priait, etallaitensuiteseplac^silencieu- ^«nent sur une des banquettes rangées en face d'une étroite enceinte où se célébrait la messe. Au fond de cette enceinte réservée que fermait une petite grille à hauteur d'appui , s'élerait une bannière sur laquelle les congréganistes devaient tkvoir leurs regards constamment fixés et où se lisaient ces mots, de-

1. Durant l'année à laquelle se rapportent lea documeni^ que nous avons ■HK les jeux, la coagr^gslion des Mi<«ioils Ëiratigëres avaK pour lecteur, M. Alexis deNoailles, pour -purtter, un médecin de l'hospice des Aveugles, p(>iirsai;riaUiii,iin Eibricaut forlrenommé de bronxett et d'ornemekla d'église', el [«ur vice-sacristain , unsous^chef de l'adialslstration des coatrlbutiCinsitiilirectes. Son préfet élaîl M. Eugène deMonlmorency, son ïice-préfel, le ils d'an ancien trésorier général de la maison de l'Empereur, alors intendant de Il Us(e civile, et son seurëlaire, nu ctef de division du ministère de la maison ilu roi , qui joignait i eelle fonclioo celle A'agunt ge'fwral de la eongrcgilion. L'aganea ginèraU comprenait la caisse, la corres|>ODdnuce et les ar-

vise de la congrégation, cor unum et anima una. Une lecture de la Vie des Saints, faite à haute voix par le dignitaire ayant le titre de lecteur, remplissait le temps nécessaire a l'arrivée de tons les conTrères. Dès que l'assemfalée semblait à peu près complète', deux membres, dans les réunions ordinaires, quatre, dans les jours de fête, faisant fonctions de servants ou d'aasistanls, fonctions très-enviées et prélude habituel de quelque haute faveur politique ou administrative , entraient dans la sacristie et ne tardaient pas à reparaître , amenant le përe Ronsin qui montait aussitôt à l'autel et commençait la messe. Quand arrivait ie moment de la communion , les membres qui devaient y participer se présentaient quatre par quatre, assistés pur les -servanU; et, l'hostie reçue, ils regagnaient leur place. La congrégation demeurait agenouillée tant que durait roffice, si ce n'est pendant Vévangi/e, et, la messe finie, ses membres entonnaient le Magnificat. Ce cantique achevé, le père Ronsin quittait la salle, reconduit par les servants; les confrères récitaient alors le De Profundis ou le Miserere, les servants reparaissaient , disposaient un fauteuil devant l'autel , rentraient dans la sacristie , et ramenaient le père Ronsin qui , s'asseyant sur le siège privilé^gié, faisait à l'assistance un sermon ou une homélie. Après cette instruction, et quand un visiteur marquant, de Paris ou de la province, assistait à la séance , le père Ronsin l'invitait à édifier la congrégation par le récit des œuvres des confrères de son quartier ou de son département*. Si un frère ayant une position élevée, ou que signalait une dévotion rare.

1. DaHS les premiers lemiis, on Taisait l'appel nominal des membros présents; niïij lorsque le nombre dçs associés rendit cetie opération trop difHciie el trop longue, ce Turent des membres désignés par le direcieur et connue de lui seul qui tuFeat chargés de constater sec^temenl la présence ou l'absence des

a. Ces vJ4fl«ur(, pendant l'office, étaient placés dans l'inlérieurderencKinte réservée, ft droite de l'autel-, les digtiitaim occupaient la gauche; les unsel les antres avaient dee chaises ; ils étaient les seuls; le resie des sièges consistait en banquelies recouvertes, ainsi que les chaires, en velours bleu clair. Il n'existait qu'un buleuil , -celui du directenr.

était décédé, le directeur faisait sou élo^e. A dater de ce moment, la séance se tmnsformait en causeries ; In chapelle devenait un salon où le directeur, môle aus confrères, s'entretenait des alTairés du jour, de la marche de l'administration , en un mot , de toutes les mesures qui paraissaient désirables dans l'intérêt bien compris de la religion et de la monarchie.

Les séances de l'association des Missions Étrangères ne différaient des séances des autres groupes congréganistes de Paris et lies départements , que par le caractère exceptionnel qu'elles empruntaient au rang élevé de son dii'ecteur et à la position sociale de ses membres ■■, le cérémonial était le même pour toutes les rénnîons; aux Missions, comme dans les auti^s centres de la Société , les formes que nous venons de décrire ne se trouvaient modifiées qu'à l'occasion de la soleunisation de certaines fêtes et par la cérémonie des initiations.

Des précautions minutieuses entouraient l'admission dans la Société. La présentation par un père jésuite ou quelque prêtre dévoué à cet ordre, ou par plusieurs congréganistes soit de Paris , soit de la province, était nécessaire pour obtenir du père Konsin ou de tout autre directeur la faveur d'un court entrelien particulier ; si le résultat de cette audience se trouvait fcvorable, le néophytp devenait pro6aWon»«i>e, titre qui lui donnait le droit d'assister aux réunions de quinzaine jusqu'à ce que le directeur eût définitivement prononcé sur sa position. Soumis pendant ce temps d'éfretive à la surveillance d'inspecteurs secrets , léprohalionnaire obtenait-il enfin son inscription sur la liste congréganiste ? on procédait à sa réception dans les formes suivantes : aa jour fixé il prenait sa place ordinaire sur le bnne de probation et y entendait la première partie de la messe , puis , lorsque l'ofliciant arrivait à la communion, deux servants V.enaieitt solen* Bellement le diercher et le conduisaient au pied de l'autel. Là, prosterné à genoux et un cici-ge allumé dans la main , il prononçait en latin la formule suivante, invocation et serment, tout à la fois, adressé à la Vierge, patrons de la Société, et dont voici la tradaetion :

c Sainte Haiie, mère de Dieu et vierge : mei t le récipiendaire proaonçait ici son nem^Jete choisis au^ounlbui pour; ma maib^sse, ma patrooe el mon avocate, et m'engage fermement a ne jamaià Le délaisser; à ne dire ou laire jamais aucune chose contre toi, ni â permettre que, parmef subordonnés, aucune chose soit faite contre Ion honneur. Je te suppKe doue de- n'accepter pour ton serriteur perpétuel ; aaeigte-moi dans toutes mes action» et ne m'abandonne pas à l'heure de la mort. Amen '. •

Après cette invocation, le récipiendaire commanijùt et était ramené psr les mêmes servants non phis à sa première placs, mais è on des bancs résenés aui congréganîstes '. L'office'tBfrainé , et lorsque la séance quittait son caractère reKgienrpOur se transformer en une simple réunion, le directeur appelait le pourél initié, l'embrassait, le présentait d'abord aux dignilaires, ensuite ani adtres confrères qui le félicitaient de son admission et échangeaient avec Ini des serrements de main.

Comme toutes les sociétés secrètes. la Congrégation avait son mot de recomiaissanee et son signe de ralliement. La devise cor unum et anima vna, inscrite au fond de la salle des réunions, au-dessus de Tantel , et dont bon nombre de metUbres faisaieul l'épigraphe habituelle des correspondances' échangées entre e«ï, était le mot de reconnaissance*. Le signe de ralliement consis-

I. Voici le texte laiiD de cette formule : Sanctï Haria , mater Dei et Tn^a : Ego (le nom dii récipiendaire), lehodie in doiDinâm, pairotiani et adioatirttdtgo, BrmilerquestatuitanpropDno me nilnquam iëdereiietu>um, neque coQln le «liquiil unquam didurum , aul bcluram ; peque permis$uvuni tA à met^i subditisaliquid contra tuuroboaoreDi uaquamagatur. Obsecru te igitur, suscïpe me in serrumperpetuum; adds milii in omnibus aclionilnis meK,Bcc like. desera ia hnrï monis. Amen.

!. Los probationaiTtt i^taieot sepuiés des eottgrégaai$let ; ils araient lenr phee surJes banquettes placées près de la porte d'entiée.

3. La. |>lKe de cette ddvîBe «aria dans un grand nombre de lettres qne nons avons. souE ie& ifeui ; dans les unes. \es mots cor unuir^ et anfma unoBoat écrits 3 la partie supérieure de ta première page ; dans d'antres, ils précèdent immédiatement la signainre. Quelques-unes de tes lettres sunt des invitadons on entendra sur le |>iaDS des airs pienx ou dû nouveaux cantiques.— Cliaque uouiprc^tion avait, en outre, dusi^loas, désignés par le direciettr, ofi ses memb^ Étaient iuTÎtêsi se rencoulrer : les salons retomii de la coogrégation des Miuiom, étaient ceux du prince de Polîgnas, rue des Ciiamp^Ëlf^éeSi Ij^l île 1^ Re^nière, d'nae dame liabiiant la rue dei Fossés-Hon^i eu r-Ie-^ rince, d'un riebe Taliricant de la rue du Pot-de-Per, ei du directeur de la ioei'Ac de* btmnet éludtt.

mil en uoe bague en or ou en argent dont le cercle préseatait, à sa face extérieure , une division de dii grains sur lesquels on pouvait dire son chapelet, et qui était ornée, à son centre, d'un médaillon oà se trouvaient gravés une croix ou un sacré-ceeur ; ce dernier emblème indiquait uneplus grande dévotion à la Société ; li'pèrcRoDsin, par humilité, portait une simple bague en argent. Si, dans la composition des diverses associations affiliées à la congrégation, on rencontrait les mômes contrastes que présente notre organisation sociale, si Vasiociation da Saint-Joseph ^ "^v exemple, se composait uniquement d'ouvriers et de domestiques. ^

tandis que la soeiété des bonnes lettres n'avait pour membres que i{

4n hommes et des jeunes gens de la classe Hcbe ou élevée ; ces tontrastes existaient également dans les groupes composent la sm^gation. Ainsi, dans l'échelle des congrégations établies à fuis , OD trouvait: au bas des degrés , la congrégation de Saint- Hiealas-du'Chardonnet, placée au milieu d'un quartier populeut et pauvre, etcumposée en majorité d'ouvriers, de petits labrirants et de petits marchands' ; puis, an sommet, la congrégation dw Missions Étrangères , où, sur deux cent quatre-vingt-dis memlu'eii, non compris bon nombre de lils de pairs ou de députés, simples probationnaires, on comptait trois membres de la famille ruyaie', .un prince, deux ducs, quinze marquis, trente-quatre comtes, huit vicomtes, vingt' et nu barons et trente-cinq chevaliers. Quatre-vingt-onze noms sont -suivis de la désignation suivante : ministre, pair, député, lieutenant général, maiécbal de camp, conseiller à la cour de cassation, à la cour rofale, procureur' général, préfet, chef de division; les membres les plus

1, NousavoDsdltquelleétaillacoinposilion du pcrsonael de ladirediondes Hiiii'on* : b çongrcgiilion de Samt-Nicalas du Chardonncf avait pour imeiiur, le curé de II paroUse; pour Aignitairii, un Chet do buntau, un ceiitnl»siu«-pliseur, un iibifrmactUH, un propriétaim, el un umplojé du^ coDlri- Iwiiaiis indirectes; pour conaâUeri , un Dcgociant en vins, iia médecin, u» pn>(irïÉUïœi nn coi'Jier, uh employé de la direction généralu de la police, ujt iwcat hMMiue de leilre$, ei ua ancien menuisier. Elle compiaii 137 memlireg : kpromiemoiu dosalislealpbabéiiqueêlailceluidusieur Aaron,jouriwi(far, Mie denier, celui du «eiir Vïnol, oaùtnier,

S. Louis XYHI, le cauitu d'Ariçis, et le duc du Bourbon. — te roi el sou

136 — isai. —

humbles sont des sous-chefs de bureau et des gfirdoN du corps. Il est vrai de dire que lesmembres de ce groupe privilégié se trouvaient à la source de toute fortune ; non-seulement ils y avaient l'avantage d'approcher, deux fois le mois, le tout-puissant père Ronsin , mais ses membres les plus fervents ou les plus élevés par la naissance ou par leurs fonctions, pouvaient encore espérei' d'obtenir* par l'influence de cet ecclésiastique, la faveur diltïcilement accordée de visiter les hôtes de Montrouge, et d'atteindre nu dernier degré de la perfection pieuse, en se faisant admettre , par ces révérends pères , au rang de jésuite de robe courle, faveur considérable, et toujours achetée au prix d'un dévouement soumis eux plus étranges épreuves. » Cette Thébaïde (Montrouge) retentissait perpétuellement du fracas des voitures, a dit un écrivain royaliste contemporain. Plusieurs grands étaient aussi assidus à ce pèlerinage qu'aux visites des Tuileries. Les croix d'or (des évéques) et les cordons brillaient au milieu des cellules. Là , on pouvait voir les novices jésuites . assujétis , non aux austérités des frères de la Trappe , mais à un genre de servage plus dur. Ce n'était pas leur corps, c'était leur volonté qui était torturée par des ordres capricieux , contradictoires , des pratiques qui changeaient de quart d'heure en quart d'heure. Le travail auquel ils étaient le moins propres, pour lequel ils montraient le plus de dégodt , était celui qui leur était le plu^ fréquemment imposé. Il semblait qu'on les rendait esclaves pour leur faire gortter mieuï le plaisir de se cpéer h leur tour des esclaves parmi les puissants de la terre. Aussi leur pi-ocurait-on la consolation de voir nombre d'hommes titrés et recommandables même à d'autres titres que celui de la naisfrère, ainsi ([lie nous l'avons dit dans- le précéiienl Tolumc en racontant Fortgine d» la conarigation (chap. t", t. IV) étaient entrés dans la Goclété lors* que,dé]H>urvue4jeloui uracU^re politique, elle ne constituait encore qu'une siin|)le agoègalion d'bomntea pieux, une sorte iTas^ociation d'assistant^ muludleelde secours. L'ndhésioti dudiKdeBou^ndatalidc la oiËme Ëpoque. I^e dernier, ainsi qne Louis XVIII, n'»|iporta jamaU le majndre concours actif il la société ; Ttin et l'autre ne lui 3|)parlennenl que par la seule inscr)|>tion do leurnomsnr le^ listes; le comte d'Artois, en revanche, éuit deTeiuiun de» membres lei ^us Jévoués ei les plus fervents de la Société.

sance acheter, par d'humiliantes et bizaires épreuves, la faveur de participer aux ((rdces répandues sur l'ordre d'igna<'>e de Loyola, et d'ôtre reconnus au milieu du monde et <te la cour jésuites de robe eanrle. Une de ces épreuves était que l'illustre néophyte, au jour de sa réception, recueillît les miettes de la table délicate où les jésuites étaient assis. Des Sraes ainsi brisées par cet asserTisseraent volontaire' devaient conserver peu de goût, peu de respect pour la liberté civile et politique , et faire une guerre secrète à nos institutions , même en se couvrant de leur appui d '.

En effet, ce n'était pas une guerre ouverte que le parti rdîgteux'faisait aux institutions issues de lu Révolution ; il voulait les miner sourdement, peu it peu, par la parole et par les livres ; insinuer dans l'esprit des générations nouvelles les doctrines du droit divin et du pouvoir absolu ; en un mot, persuader à la France que , pour les peuples comrfie pour les rois , le catholicisme est la source de toute lumière ; ses dogmes les maîtres (la toute science , supérieurs à la science môme. De là , le mot d'ordre donné à tons les congréganistes et aux membres de toutes les associations affiliées , prêtres ou laïcs , de prendre pour texte habituel de leurs écrits, de leurs entretiens ou de leurs sermons, ta mpériorilé de ta foi sur la science, de ta piété mr l'instruction mondnine. En 1821, après cinq ans d'efforts et de sacrifices, le parti était parvenu à s'emparer presque entièrenent de l'instruction primaire, à l'aide de l'institut A^% frères de la Doctrine chrétienne; ses tentatives pour envahir l'instruction secondaire et supérieure n'avaient pas été couronnées du même succès ; toutes étaient venues éthouer devant l'énergique résistance de M. Royer-Collard, presidentdn conseil de l'Université depuis 1815. Mais lorsque l'ordonnance du 21 décembre de i'année précédente eut introduit , pour la première fois , dans le gouvernement, deux membres de la congrégation , MM. de ViU et Corbière, ce dernier, qui n'avait accepté le titre de mi-