CHAPITRE

OHMAIBK. — SiLBTE-IlÉLÈNE. Délia rqnein«il de l'EiDpcranr. L'tio en IBIS. Séjour ani Briara, laHaUiliim 1 l/ngaeni. DïliBl dés priiBtious imiHsécB 11 NipaLMi. L'aininl Kuck- Ijum. Arrivée de sir Hadsoii-Uon'e; sa première tisi te. Nouvelles mndUloJis imiiusÉes an séj'dar des compagnont de l'Eiupeteur. Noittean r^lemeni. Le niniiicre anglais oblige Na|ialêau de rcDVojer en EBrepe goaire personnes de sa suite, laicrieur de FEmpereurt ntalliés : disseniions luIeEtloes. BêdnctlunE eiigécs dans les dé|icnses poor l'entreiien des rrisomilert de LongwDod 1 InsulBunee de cei dépenses ; Napoléon en Toreé dé yendre aoB ue«ilerie. — Hémaire rédigé pu U. de Laâcaacs ; saisie de ce mémoire; M. de Lwcases est irriMé. Hudson-Lowe ranterlse i reloamer i Longwrail; refus de M. de Lascases; son ilcpirl. — LlDStoH, espérances el déeepliODS de l'Empereur. Nonielles prlTiIioDa eL bbulElles raliictlimi. Plaintes de Napolésn à lord Ambersl. Ses diclèii. Climat de Saiule- Heléne. Mari du naître d'hdlél Clptlini. AHkibllssemBDidelatanié derEnpereuTTdiicuV non. â ce snjel, entre le doclenr O'Mfara et Uudsou-Lowe : télé de ce dernier. L'unirai et lad; Pnlleue;-Ma1c»lui; le général et lad; BInghain ; tafimilie Balcouibei lé lieutenant Fii^erald.— U> eanmiinfrtt ilrgHgen : le marquisde Hoaichenui le luron dcStumeii le comte Batmaln; leurs lostrueUons. Discnsslons entre le gauverDcur et le comnùssalre; mse ; entreiâes de ce dernier avec le Eénéral Goargmd ; -tea comrnnuiea lions setrMea an nom de «a cear ; grie& d'A\fiuiidce contre Napoléon; demande d'eiplica lions. HémuifS lic-liafalif de l'Emiiereur. Le général Gourgand est ctiargé de piirler te méflioiré en Europe; wadiparlde Salile-HélËne ; 'ion' arrivée en Angleterre; il est énleié de Londres de llie (orce et traiisporlé i Colliaîeii, — Posilion pénihie de l'Empereor ; départ de la famille Biluimbe et renioi d'O'Méara. — Plaintes de Napoléon ; son aticïenne curresprindante avec les souverains. H<n< de Slurmer. FioiUtés pour ans évaflou : majens dé «irrcs|Wliitallc(i (ulrc James-towii el l'Eorope; projets el priipasitions ponr inns^rter l'Empereur en Aniériipje; ses refus; 9Mmali[B. InquiétQdésd'HDdsdn-Lonet uUeDceaslim,eldépe<ihe«dés «nunlssaires étrangers â leurs cours. Lo CBugrèt d'Aii-la-ClUfelIc c'orcope de la captitilé de Napoléon ; tHtmortaduHi el'froiîiaile adoptés à ce sujet; la dérislcndu congrès est iraiisnlse âHDdsoD-Uné.~Départ de madame de HoatholouL Arrivée du docléur Aolonian:lii«t des ibbés Guonavlta et V^nali. — Kegrels de l'Empereur : sou Daûige avec Marle-Lo|iisï; SB fiutes;sea remords. — Rêves dévié obsr.nre. Aocès d'abaliemenl. Mfléea surlesnitlile, Tnianx muneLs. Nonvelle proposition d'Ëvasion el nouveau r le remplacement des généraux Bertrand el Honlbolon. — Dépérissemeul de >' iFnpldiDes d'une Snprocbaine; cette Un em annoncée i l'Empereur; il rédige s< ueil'.ses derniers moments; sa mort. Descriplttm du cadavre. Rcras d'en' FineriiUes. — Caractère dn génie de Napoléon ; son rdlc dans les destinées de la France.— CSetprodulen Europe par la neuvelle de sa mort; inllDenwde c«t événement sor b uuilion drs dinéienls partis.

ÊltelUau ifelBâl. Oovertnredé la session. Adresse île la Cbambre des Députés er ittniM au discours de la conronne, IrriUIloTt de Louis XVIII. Le ministère est renversé - Avènement d'un ministère congrégaatsle. Annonce de complots tentés 1 Saornur el '. Bprorl.

Le ISorthumberland avait quitté ta rade anglaise de Torbay leSaoïll 1815; le 15 octobre suivant , après soixante-huit jours •l'une traversée pénible que ralentirent de longs calmes sous l' Equateur, le navire jeta l'ancre bu pied de Sainte-IIélèiie, Unu masse énorioe Ue rochers uoirâtreiî , dont les cimes inégales

s'élançaient perpcndiculîiirenK^nt, dt's profondeurs de l'Ocûaii, à deui DU trois mille pieds au-dessus du nivénu des eaux, voilà Sainte-Hélène, telle qu'elle apparut aux regards surpris et attristés des compagnoDs de l'Empereur. Une haute muraille, percée d'une seule porte, et fermant, le long de la mer, nue profonde et sombre conpure ouverte dans les Hancs du rocher; de nombreux canons placés en batterie sur les plates-formes el sur les crêtes faisant face à la rade, étaient, au premier aspecl, les seuls indices du séjour des hommes sur ce roc désolé. En arrière de la muraille , et cachées par elle , cinquante à soixante maisons, rangées sur deux lignes, formaient Jamcs-town, le seul bourg de l'Ile; deux cent cinquante blancs, trois cenls esclaves nègres, cent soixante soldais d'infanterie et une compagnie d'artillerie, composaient sa population. Quelques sentiers tracés le long des principales déchirures de cette masse volcanique, conduisaient de James-town aux plateaux supérieurs. L'unique chemin alors existant, chemin très-court, et qui menait du bourg à la maison de campagne du gouverneur , avait une pente tellement roide , que la voiture de ce fonctionnaire, la seule qui fdt dans l'Ile, ne pouvait le monter ou le descendre qu'à l'aide d'un fort attelage de bœufs.

Vue de la mer, la masse de lave composant Sainte-Hélène ne présentait que des surfaces lisses et nUes. La plus grande partie de l'île, incessamment battue par les vents ahzés, élail sans végétation et sans culture. Ces vents, toujours impétueux, et qui, soufflant du sud-est, s'embrasent, en traversant la pointe méridionale de l'Afrique, au contact des vastes dé$erls de sable compris entre le pays des Caffres et la Cimbebasie, avaient fait avorter tous les essais d'ensemencemenls ou de plantations que la compagnie des Indes, propriétaire de l'île, et quelques colons y avaient successivement tentés. Quelques points, cachés dans les anfractuosités du roc, aux alentours de James-town , et que les deux pics de Diane et de Hallmount garantissaient de l'action slérôlisanle des vents du suilest, oITroient seuls un abri .contre l'inclémenre de c

lonitie. l'Iantatioii-House , entre autres, résidence située à deux milles du bourg , réunissait tous les agréments d'une maison de campagne européenne. L'Empereur y eut trouvé une habitation convenable, des jardins, des arbres, de l'ombrage; mais les ministres anglais eussent craint sans doute de (tonner au captif une prison trop commode et trop douce. Réservant cette demeure pour son gardien , ils avaient fixé le lieu de sa détention à Longwood, plateau demi-circulaire, élevé de dix-huit cents pieds an-dessus de Jamcs-town, complètement mie, sans eau, sans ombre et sans arbres, bordé de précipices sur ta plus grande partie de sa circonférence , dominé de toutes parts, et facile de* lors à surveiller et à garder. Une Vieille et vaste vacherie, une écurie et une grange, dont partie servait de poulailler, débris d'une ferme abandonnée à la suite de longs d infructueux essais de culture, voilà les bâtiments destinés â devenir la prison du souverain que le monde avait salué du nom de Grand, du conquérant qui était entré en maître dans tes palais de tous les rois du continent européen. L'appropriation de ces masures à leur destination nouvelle obligeait Napoléon de séjourner durant plusieurs semaines à James-town ; il n'y coucba cependant qu'une seule nuit : le déplaisir que lui causait la présence de sentinelles placées ans portes des deux petites pièces où l'amiral t'avait logé, le besoin de se soustraire i l'importune curiosité des habitants, constamment groupés devant ses fenêtres , le désir de là solitude , le portèrent à faire choix, pour sa demeure provisoire, d'un petit pavillon situé à une demi-lieue au-dessus de Jomes-lown, vers l'e\trémUé supérienre du raVin , et qui dépendait d'une propriété appelée les Briars (les ronces), appartenant à un négociant de file, M. Balcombe. Celte rabane isolée, placée sur un tertre à pic, et qui était, pour la famille Balcombc, une sorte de lîiosque où, dans les beaux jours, elle venait prendre le thé et respirer un air moins étoultbnt que celui de la vallée, se composait d'une seule chambre et d'un grenier. La chambre se trouvait littéralement nue; les fenêtres n'avaient ni rideaux, ni volets. Ce fut dans ce

.àtL.

réduit de quelqnes pieds , où pouvaient à peine tenir un lit et deux chaises, que Napoléon vint 8'établir dès le lendemain de son débarquement. Le grenier qui le surmontait , divisé en deux compartiments par une cloison en planches, servit h codcher M. de Laii-Cases, son Gis et deux hommes de la suite. Une tente, dressée au pied de la butte, devint le logement du général ûotjrgaud. Le comte et la comtesse Berti'and, M. et madame de Montholon, leurs enfants, le reste du sei'vice, demeurèrent à James-town.

Le senice comprenait douïe personnes ; ce nombre avait Hé Gsé par le ministère anglais lui-même avec une telle rigoenr, qu'un domestique particulier du général Gourgaud ne put obtenir son débarquement , malgré les instances de son maître , et fut renvoyé en Europe sur le brick chaigé d'annoncer au cabinet de Londres l'arrivée de l'Empereur au lieu de sa déportation. Cette sévérité fut le début de la surveillance inquiète et des rigueurs qui attendaient Napoléon et ses compagnons d'exil. L'Empereur était à peine établi aux Brian, qn'un officier dit d'ordonnance fut installé dans une cabane en bois, à cent mètres du pavillon, avec mission de ne pas perdre un seul instant Napoléon de vue , et de rendre compte , plusieurs fois le jour, do tous ses mouvements; deux sous-oiBciers , faisant l'oifice de surveillants, ne cessaient, en outre, de circuler autour de la butte. Les compagnons ou les serviteurs du prisonnier, restésâ James-town, voulaient-ils se rendre aux Brian? Us étaient obligés de quitter leui's armes ut de subir la compagnie d'un soldat. Si leur visite se prolongeait au delà d'une heure fixée, oa s'ils se méprenaient sur le sens d'une consigne, inadvertance fréquente, inévitable, par suite de Içur ignorance de la langue anglaise, ils se voyaient arrêtés au retour et enfermés dans un corps de garde jusqu'au lendemain. Ces ennuis , résultat de la séparation de l'Empereur d'avec la plus grande partie de sa suite; l'oblgation ou il était de coucher, de s'habiller, de travailler et de prendre ses repas dans la même pièce; la nécessité de sortir quand on devait approprier sa chambre ou accommO'

ders

nlit; l'impossibilité de faire la moindre promenade à che-

val dans ce ravin coupé de précipices, semé de quartiers de lave, et resserré, dans la plus grande partie de sa longueur, entre deux hautes murailles de rochers à pic, tous cesmotifs rendaient Napoléon impatient de quitter les Brian pour la résidence destinée à le réunir à tous les siens , et k lui donner l'espace qui lui manquait. Malgré l'activité apportée aux travaux d'appropriation , ce fut seulement le 8 décembre que l'amiral Kockburn put annoncer à l'Empereur que Longwood pouvait lui offrir un logement sufâsant pour son installation. L'ancienne vacherie, construite en pierre , et longue do vingt-trois métrés sur dix mètres de large, formait la partie principale de la résidence; divisée en hait pièces de grandeur différente, on y avait réuni le cabinet de travail et la chambre à coucher de l'Empereur, un cabinet de service et un cabinet de toilette , la salle à manger, un office ut une bibliothèque, fin salon, joignant la salle à manger, et précédé d'une autre pièce qui devint la salle descartes et plans, avait été construit en potence sur la face antérieure de l'ancienne vacherie; en arrière de celle-ci. et dans le môme axe (jne le salon et la salle des cartes, se trouvaient les autres dé- [lendances de l'habitation. Les murs des nouvelles constructions étaient en planches, leur toiture en papier goudronné. D'autres planches, appuyées sur des supports en sapin posés à plat sur la terre fangeuse de la vacherie, formaient le plancher de la chambre à coucher et du cabinet de l'Empereur, ainsi que de 1» salle à manger et de la bibliothèque;. Toutes ces pièces étaient établies au niveau du sol; il n'esistait point de caves; on ne pouvait arriver aux greniers que par le dehors et à l'aide d'échelles; l'humidité suintait a travers toutes les cloisons,* et pourrissait à ce point les planchers, qu'un jour, celui de la

chambre à coucher de l'Empereur s'effondra et livra passage à

un flot d'eau fétide qui contraignit le captif de se réfugier dans

une pièce voisine.

Le 10 décembre, malgré l'état encore imparfait d'une partie

des constructions. Napoléon prit possession de la demeure des-

isai. —

UaéeàdeveDir, dod sa résklence comme habitant de Sainte- Hélèoe, mais lelîendesaK'chisîon '. Deui des pièces nouvelles, disposées pour le comte et la comtesse Beilrand , qui aimèrent mieui habiter isolément un cottage appelé Hutt'sgate (porte de la butte}, sitné sur les limites de l'enceinte. Turent occupées par M. et madame de Monthoion. M. de Las-Cases et son Sis se contentèrent d'une petite chambre dépendant de la cuisine, l'ne tente dressée en dehors de l'habitation , à quelques pas des Tenëtres de la chambre à coucher de l'Empereur, servit encore de logis au général (ïourgaud. Là petite colonie alors réunie à f^ngwood comprenait, outre les personnes que nous venons de nommer : le docteur anglais O'Méara, du vaisseau le Bellérophoa, qui s'était offert de remplacer aupi-ès de l'Empereur son chirurgien Mengeaud qu'avaient efTrayé ]'e\il indéfini de Sainte-Hélène ainsi que les conditions imposées ù tous les compagnons du captif; MM. Marchand, premier valet de chambre; Cipriani, maître d'hatel; Pierran, officier de bouche; Saint-Denis, dit Aly, et Noverraz, valets de chambre; Santini, huissier; Rousseau, argentier; Lepage, cuisinier; Archambault aîné et Archambault Jeune, piqueurs; Gentilini et Elbois, valets de pied.

Une fois dans sa nouvelle demeure , Napoléon espérait pouvoir y trouver en&n deux biens auxquels il aspirait avec impatience depuis son arrivée dans l'île, un peu d'espace et quelque liberté. Il croyait du moins que les siens et lui même pourraient jouir sans contrainte du libre parcours du plateau formant le préau de sa prison. Mais dès sa première sortie, une consigne imposée à Tofficier anglais cbai'gé, sous le titre d'offcier d'or-

i. L'Angleterre ne donnait pas à l'Emiiereur l'Ile entière de Sainle-.Hélène pour prisuui aîasi qu'on lecroil irop g[<uéralenienl; il deviil rester dittu» sur un poiiiL diiermini. On eslimc ù Tiugt-un milles [sept lieues) lï circo»fércnce de Sainle-Hëlênc ; celte étendue est celle de l'enceinle de Parut telle i|ue la décriL le mur Mluel de l'oclroi ; Tospace dont on lui pernieltait de di»> poBiTpour ses promenades, c'Cbl-à-tlire lu phileau deLongwood.élaJt àpeJM équlvalctil à l'estiace occu))^ |ifir le jardin des Tuileries, la place de la Réto. lulion et la (urlle îles Champs-Elysées comprise entre cetie place ei le premier

donnance, de la gard,c do sii iiersoiinc et de la surveillance LoDgwood , rappela durement au captif le poids dé la qui l'attachait à cet affreux rocher '. 11 venaH de monter è cheval avec le général Gourgaud &. M. de Las-Cases, et de prendre un des sentiers tracés sur les contours du plateau; quand l'ofBcier d'ordonnance , revêtu de son uniforme, accourt se placer derrière lui, le suit pas à pas, et ne le quitte , au retour, que lorsque l'Empereur descend de cheval pour rentrer dans l'intérieur de son habitation. Le général Bei-ti'and réclama le lendemaîD , ail nom du captif, contre cette surveillance blessante autant qu'inutile, puisque |cs limites tracées au captif pour ses promenades étaient partout gardées par un double cordon de sentinelles. Sir Georges KockbUrn promit de faire droit à cette (ilainte. Durant deux jours, l'officier d'ordonnance, vêtu d'habits bourgeois, se borna effectivement à suivre Napolégo à distance, de manière à ne pas gêner sa convereation. L'Enipepenr, dans la joie de ce nouvel arrangement, projette un matin d'aller déjeuner sous un arbre qu'il avait découv.ert dans un des ravins bordant le plateau : on selle les chevaux , on dispose les provisions sur un mulet de bât ; mais au moment du départ, le général Gourgaud annonce que l'officier d'ordonnance, obéissant Ji de nouveaux ordi-es , vient de lui signilier que désormais il accompagnera Napoléon e» se tenant à ses côtés et sans le quitter d'an seul pas. Tous les apprêts furent contremandés sur-l(> champ ; l'Empereur préféra rester.

Les ehangemefJts d'humeur et de consii^ne étaient fréquents chez l'amiral, homme irascible, dominateur, habitué par sa vip de mer à une autorité absolue dont il usait avec rudesse, et

1. Les iDslruoLiaDs données par sir G. KockburD à l'oDicicr a chargé de la lin garde (lafe custaiy) du génériil Bonaparte,» étaient sévères, minutieuses, el cunlenuieiil, entre autres prescriftians,1a diS|H)si(ion suivante : n L'oQlriftr iransmetira par le l^égraphe ao gouverneur ut) avîa ennsiatant la pré^ sence de Napoléon Bonaparte, deu; fuis par Vingt-quatre heures, ut ce , aussi lui le malin, el aussi lavii le -suir que possible: > C<^ insiniclious étuiesL alignées B Georges Sockburn , contrera mi ml et coinmaDdaiit Cn cbeT charge il'einptcher l'évasion du général Bonaparie el des pËi-soamis de sa saité. > - V. *1

ance de ^^M L chaîne ^^

qai prenait la pratique bantaÎDe de ta force poor de la dignité. I)^ le lendemain do débarquement, il avait renvoyé au général Bertrand, sans vouloir y répondre, une lettre dans laquelle le grand-maréchal avait employé, e» parlant de Napoléon, la qualification d'eMparfur. «J'ignore, disait l'amiral, de qui H. le comte Bertrand a vouln me parier ; je ne sâche pas qu'il ait jamais existé un empereur à Sainte-Hélène, tii qu'un seol des souverains portant ce titre en Europe on ailleur», ait qnitté ses États. E> Affectant avec les compagnons de Napoléon une familiarité que cenx-ci repoussaient , et avec l'Empereur lui-même one sorte d'égalité que justitiait sans doute a ses yeux le titre de yénéral dont il faisait usage en Ini écrivant on en lui adressant la parole ; ne permettant: à personne l'emploi d'une autre désignation; punissant mfime de la peine des arrêts ceux de ses subordonnés qui. dans leurs conversations, se servaient delà quatilScation proscrite, sir Georges Kocliburn pensait faire preuve lie courtoisie, et croyait compenser tous ses torts en invitant, par lettres nominatives , le général Bonaparte et chacun de ses ofHeiers à des repas où il réunissait les chefs de la flotte et de la gSrhisorï, ainsi que les notables habitants de l'île. L'Empereur fui l^isait-il demander s'il pourrait écrire au prince régent d'Angleterre? l'amiral répondait que \e général était hbre de le faire, mais à la condition que ta Ietti<e lui serait remise ouverte, afin qu'il pût en prendre préalablement lecture. Si un étrangerdébarqué à James-town, on quelque habitant de l'Ile, témoignait te désir de lisiter Longwood et son glorieux prisonnier, il ne pouvait monter à cfitte résidence qu'à Taide d'un pertnU spécial de l'amiral, qui motivait cette formalité a sur son attention particulière à éviter toute importunité au général, et à se constituer , dans ce but , son grand maréf:tial du palais. » Chaquo visiteur devait, en outre, s'engager par serment fi ne donner i Napoléon que le titre de général ' . Soit qu'il eût la pensée d'ip-

1, tin lil dans nne lultre adressée k sir Hudson-Lowe , le ao juin 181T, j»t sir Tlionias Reade, wa cher d'élit-m*jor : ■ J'ai le |;i'aiul chagrin de vous apprendre que le colonel Fagan a traita Botiaparte û'etnpertur. Cependant je

— 18âï: —

disposer ces \isiteurs contre le captif, on qu'il voulût enlever a ce dernier un moyt'n de faire entendre ses plaintes, l'amiral permettait rarement aux étrangers d'arriver à Longwood h l'heure où Napoléon pouvait les recevoir. Lui-même ne choisissait presque toujours, pour ses visites personnelles, que les moments où il savait ne pas devoir être admis. Celte complète absence des plus vulgaires égards , ces injures incessantes flrent accueillir avec satisfaction, par les prisonniers, l'annonce dp' remplacement de l'amiral par un nouveau gouverneur ayant rang de lieutenant" général d'infanterie dans l'armée anglaise, iC'est un général de terre , dit l'Empereur, à celte nouvelle; peut-être nous entendrons-nous mieux .ivec lui, »

Mais la joie fut courte: sir Hudson-Lowe, successeur de l'amiral Kockburn, devait montrer un esprit encore plus inquie.t, un caractère plus soupçonneux et plus fantasque. Il arrivait, en ontre, avec des instructions plus sévères.

Le navire qui amenait sir Hudson-Lowe jeta l'ancre devant James-town, le 1i avril 1816. Dès le lendemain matin, à neuf heures, une troupe bniyante de cavaliers débouchait au galop ilana l'enceinte de Longwood et venait s'abattre h la porte du logement de Napoléon. C'étaient le nouveau gouverneur et son état-major. Sir Hudson-Lowe veut immédiatement entrer; on l'arrête ; l'Empereur, lui dit-on , n'était pas encore levé ; il se promène à grands pas sous tes fenêtres du captif et autour de la maison, se présente une seconde puis une troisième fois, insisteTainemerttpour être admis, et se décide enfin à se rendre auprès du général Bertrand pour le prier d'annoncer à Napoléon, son arrivée et sa visite. L'Empereur lui fit répondre qu'il le recevrait le lendemain à deux hCTires. Le 16, au moment fixé pour 88 réception , Hudson-Lowe, introduit par le grand maré-

l'aT3ls3Tcrli moi-iii?ine que ce n'éta[l ni dans nm habiludcs, ni dniis les conlenances. Je lui avais ni^me rappelé, a ce sujet, que sir G. Rocltburn n'aràli jamais accordé de laissez-iiasâer aux persunnes qui voulaient vi !ans etigcr prËalaËlemeiil leur parole d'honmw qu'elles le tr |>leineot dégénérai- u

chai, se précipite avec une telle impétuosité dans la salle où l'attendait Napoléon, que l'ainiriil Kockburn, qui l'aceompagDait, ne put le suivre et dut rester sous le vestibule. Napoléon vil alors devant lui uu homme d'environ cinquante ans, d'une taille -an-dessusde la moyenne, maigre, ayant' une Qgure osseuse et marquée de taches de rousseur, des cheveux chSitain-clair grisonnants, un œil mobile, pénétrant, abrité sous de longs sourcils roux rabattus sut' la paupière , et dont le regard ne se portait qu'à la dérobée sur son interlocuteur. L'entrevue fut courte; elle laissa une impi'ession pénible au -captif : <i Ot homme est méchant, dit-îl à ses compagnons d'exil lorsque la prî'sentation fut terminée ; sou œil en me regardant était celui d'une hyène prise au piège. MéSei-vous de lui, messieuts. Nous nous plaignions de l'amiral ; nous le regretterons peut-être ; car, au fait, il a le coeur d'un soldat, tandis que ce général ne me paraît en avoir que l'habit. Sa mine me rappelle celle d'un sbire de Venise, Qui sait? Peut-être sera-t-il mon bourroaii? Cependant ne nous hfltons pas déjuger; le moral, après tout, peut raccommoder ce que la figure a de sinistre. »

Le nouveau gouverneur inaugura son autorité par la notification à tous les membres de la petite colonie de Longwood , d'un ordre de cabinet, signé Balhurst', qui apportait une ootable aggravation à l'engagement exigé d'eux lors de leur départ d'Angleterre. A ce moment on ne leur avait imposé que la condition dese considérer comme prisonniers de guerre. Lenouvel ordre portait : u que le gouverneur, à son arrivée , ferait connaître à toutes les personnes de la suite de Napoléon Bonaparte, y compris les serviteurs domestiques, qu'ils étaient libres de quitta immédiatement Sainte-Hélène pour retourner en Europe; que ceux qui voudraient y rester, devraient en faire la déclaration écrHe, positive, et se soumettre, dans la même forme, à toutes les restrictions qu'il était nécessaire d'imposer à Napoléon Bonaparte personnellement. »

' Ministre de la marine m des colonies.

— 1821. — tes

Chacun s'empressa de remettre entre les mains du grnPiMl Bertrand les déclarations demnnd<k« ; mais sîr H-udson-Lowe refusftdeles recevoir. Deux motifs, disait-il, né loi permettaient pas de les accepter : en premier lieu , toutes ces déclarations donnaient au général le titre d'p.ttipcreur, litre (jué son gouvernement ne lui avait jamais acEOrdé et ne pouvait reconnaître ; en secoud Heu , accéder d'avance h toutes les mesures restrictives qui seraient imposées au général, ne suffisait pas; chaijue signataire devait, en outre, s'obliger à rester auprès de lui aussi longtemps que durerait sa captivité. Cette condition nouvelle, exorbitante, ne se trouvait au-dessus d'aucun dévouement; tous consentaient à la subir; mais dépouiller Napolédn de son titre A'empereitr, dans une déclaration écrite de leur main; revêtue de leur signature , leur semblait un acte de lanheté ; ce lilre, par cela môme qu'il lui était dénié, devenait sacré Cour eux, et tons, dans la question de son maintien, voyaient la cause de leur propre honneur. Vainement le général Bertrand, agissant au nom de la colonie, essaya de négocier; Hudsoii-Lowe repoussa toute transaction. « Ne signeï pas, disait l'Empereur à .'ies compagnons d'eiil; toutes ces insitltes.sontà mon adresse; retournez en Europe; les ministres anglais, lorsque je .serai seul, auront peut-être le courage d'en finir plus promptrment avec moi. » Le gouverneur avait signifié aus hôtes de Lnngwood que le 27 avril (1816), tous ceux d'entre eut qui n'auraient pas signé la déclaration exigée, seraient enlevés de cette habitation et transférés au Cap de Bonne-Espérance ; le 27 au matin , on hésitait encore ; vers midi, l'ofGcîer d'ordonnance annonça qu'il ne restait pins que quelques heures pour opter entre une soo- [qission absolue ou l'embarqurment immédiat; le soir, toutes les déclarations étaient signées.

En miposant ces dures conditions aux compagnons d'exil dé fEmpereur, le ministère anglafs iCgissait-il avec la pensée de Contraindre le plus grand nombre à quitter l'île et d'augmenter ainsi le silence et la solitude autour de Napoléon? On doit le npposer, carà cinq mois de là, un navire chargé de transmeltre

apposer, car

à Sainte-Hélène la réponse ^e lordBatburst aux dépêches constatuat cette souniission , apportait au gouverneur l'ordre d'eiiger leiïiivoi en. Europe de quatre personnes de la suite ducaptir.

Cette nouvelle jeta la consternation à Longwood. Qui serait sôçrilié'? Chacun tenait à honneur de ne pas quitter la résidence au mtlien des épreuves imposées à Napoléon par le nouveau gouvehieur, épreuves chaque jour plus rigoureuses, plus hlciisantes, et qui, entre autres résultats , transformaient la détention des exilés en une véritable mise au secret.

Toutes les^ lettres des prisonniers à leur famille ou à leurs amis , quels qu'en fussent d'ailleurs la nature et l'ohjet, entretiens d'affaires ou intimes contidences, ne pouvaient quitter l'ile qu'après avoù* été remises ouvertes au gouverneur et lues par lui. Celtes qui leur étaient adressées ne pouvaient ari'iver que S0U9 te couvert du luînistëre aiiglais ; transmises par une autre voie, elles étaient saisies par le gouverneur, renvoyées par lui en Europe pour subir le visa du ministre des coloniejs qui .les retournait ^lors en Afrique. La formalité du visa remplie, le gouverneur acceptait les lettres, lés ouvrait, en faisai}. la lecturet et, selon son caprice,, les transmettait au destinataire .ou les gardait. La discrétJoi> la p.lus absolue était, assurément, le mpindCfS devoir d'une telle fonction; bien des fois, poui'taot, des lettre» destinées auï hâtes de Longwood ne venaient ea leurs maîns' qu'après .avoir déjà dérrayj; les conversations ou les commentaires moqiieurs du salon de lady Lowe. Toute chose qui entrait à Longwood ou qui en sortait, subissait cette intolérable surveillance ; elle atteignait l'objet le plus minime et le pJDS vulgaire ; les effets à nettoyer, le linge de cuisine, de ta^ et dç corps, même le liiitce des femmes, remis à. l'officier d'ordonnance, n'élaievt portes chaque semaine au Uan^ihissuge qu'après avoir été miputieusement visités par. ce militaire, u On pouvait y cacher une lettre, uu papier, n disait Uudson-Lowe, qui le 10 octotire communiqua aux détenu» un nouveau léglement contenant eu substance ; k qge nul habitant de l'Ile ou soldat de la garnison ae pouvaij,, saus la permissioD expressii du^iMivt;raeuri

liaïerser l'enceinle tracùe par les postes établis autour de Lougwood et de son plateau ; que le général Bonaparte était requis de s'abstenir, loi'Squ'il se promènerait, d'entrer dans aucune maison ou d'engager aucune (conversation avec les personnes qp'ii pourrait rencontrer, à moins d'y être autorisé par la présence d'un oriicier anglais; qu'ai* coucher du sokii, le premier cordon de sentinelles s'avancerait jusqu'au petit jardin ic'est-à-dire à quelques pas de la maison); qn'à la niti( ceUe ligne de factionnaires serait portée à loucher les murs des ehambrei, de manière à ce que nul ne put entrer dans l'iutérieuv ou en sortir avant le lendemain , à l'heure où les deux cordons^ de ^nltnelleâ reprenaient leurs postes de jour ; enSn, toute cori'espandance était furinellement interdite entre Longwood et le reste de l'Ile, excepté pour les communications -à faire au'pourïoyeur, lesquelles devaient elles-mémi.>s être remises ouvertes Il fofGcier d'ordonnance, qui se chargerait de les faire parte oir. »

Ce règlement fut notifié à la population de l'Ile dans une proclamation où le gouverneur menaçait tout individu coupable de communication avec Longwood et ses habitants, de bannissement immédiat, s'il s'agissoit d'un homme libre, du fouet si te coupable était un esclave. Uudson-Lowe ne s'en tint pas à cet Mertissement : réunissant, à quelque temps de là, les colons, «us prétexte d'une revue militaire, il les harangua, leur rap- [icla chacune des restrictions que nous venons d'analyser.' et promit de récompenser leur obéissance par six distribution» de viande dans le cours de l'année. Lui-même, au reste, vsillait TOC une activité fébrile à l'exécution de son règlement : sans cesse à cheval et courant , à toute heure du jour, de Janies-town iLoQgwood; explorant avec le soin le plus minutieux les abords du plateau; visitant les-rucliers, les ravins, cherchant les points iiolés où qiidque nègre agile pourrait su glisser pendant la nuit H tromper la vigilance des sentinelles; déplaçant conlinuellement celles-ci , multipliant leurs consignes , obligeant tous les chefs de poste, vbi<Hn<t de Longwood, h. tenir nn registre exact

(les yisiteuL's, munis <ie permissions, qui se présenteraient à celte résidence, de l'heure à laquelle ils seraient arrivés, de celle où ils sortiraient, des personnes auxquelles on les aurait vus parier, sir Hudson-Lowe, au l>esoin, descendait lui-mémé ail rôle de gendarme. Dans une desesexplorations,s6nregardinquiet découvre, près des bâtiments dp Longwood, Un Parst, ancien valet de chambre, du colonel Skelton, sons-gouverneur de l'île pour la compagnie des Indes , et que cet oflicîer, lorS de snii départ de Sainte-Hélène, avait cédé au comte de Montholôn. Le gouverneur ne connaissait pas le changement survenu dans la position de ce domestique ; il fond, au galop, sur lui, le saisit, l'entraîne et le livre aux dragons de son escorte qui l'emmènent sur-le-champ à James-town. L'Empereur aimait le service de cet Indou dont le costume oriental, le large turban de cachemire, la tunique de mousseline rehaussée de broderies d'or, élaieiit pour lui comme un vivant souvenir de ses campagnes d'Egypte et de Syrie ; il l'employait à servir Ji table. Sur son ordre, le général Bertrand en réclama le retour ; mais le gouverneur répondit qu'il était trop tard : une heure auparavant, dans la prévision de cette démarche, sir Hudson-Lowe avait fait embov querle Parsi'.

Ge fut aii milieu de l'irritation produite- parmi les compagnons et les serviteurs de l'Empereur par ces- insultes de tous les instants , par cette détention chaque jour plus étroite , qu'arriv» l'ordre du cabinet anglais pour le renvoi de quatre d'entre eoi. Nous avons dit la douleur que causa cette nouvelle. Quel) seraient les bannis? Sir Hudson-Lowe entendait les désigner tiiî-méme ; le général Bertrand protesta , bu nom de l'Empereur, contre cette prétention exorbitante , et demanda communication dïî la dépêche de lord Bathurst. Ce ministre se bornait à exiger le départ d'un officier et de trois serviteurs domestiques , au choix du f/énéral. Napoléon désigna le chef d'Escadron

I. Lesl'arsisouGuèhria, aeclateursduZoroasireel adoriit plm noraliKU aiijourdliiii dans riade que dans I» Peisei

polonais Piontowski; Santini, huissier de son cabinet: Archamhault jeune, chai'gé du soin de son argenterie, et Houssenu, sefond piqueur. L'Empereur, dans les deux jjerniiîrs , perdait des domestiques fidèles, mais non des serviteurs indispensables; d'un autre côté , si le commandant Piontowski , resté à Plymouth lors du départ du Nortkumberlart'i ' , et qui, à force d'instances, avait oblenu enfin l'autorisation de rejoindre Napoléon, était peu connu de lui , Santini, en revanche , appartenait depuis longues années à son service intime. Ni: en Corse et neveu de l'évéque d'Ajaccîo, possédant une instruction et une Intelli^nce supérieures a sa position auprès de l'Empereur, ni(^me alors que ses fonctions empruntaient à la puissance et à lu grandeur de son maître une considération exceptionnelle, Santini avait suivi Napoléon dans le but de le servir, disait-il, n'importe a quel titre et dans quel emploi : caractère ardent, organisation impressionnable, son' imagination s'était fortement exaltée au spectacle des outrages prodigués au captif. Dans son exaspération, il avait' résolu de tuer Hudson-Lowe et de se tner ensuite. « Je veus délivrer la terre de ce monstre qui avance les jours de l'Empereur, » avaït-il dit au maître d'hâtel Cypriant, son compatriote. Et, à cet effet, cessant tout service intérieur, il consacrait ses joiiniées à parcobiir le plateau, armé (f nn fusil à deux coups, sous prétexte d'abattre quelques oiseaux pour le déjeuner de Napoléon. Ce dernier, averti par le maître d'hôtel, manda Santini, lui adressa les plus vifs reproches, et parvint à lui arracher le serment de renoncer à son projet ; mais une occasion, le moindre incident pouvaient emporter cette promesse : l'Empereur aima mieux se séparer de Santini, que de rester exposé aux résultats d'tm dévouement aussi énergique cl aussi difficile « modérer.

B Je ne suis venu à bout de terrasser la résolution de Santini,

disait plus tard , en souriant , Najjoléon , qu'en employant toute

mon aottwité impériale, pontificale. » L'Empereur était crfccti-

viiment l'objet d'une sorte de culte pour ses compagnons d'exil ,