V. 1. m, cbap. V

ofiBciçrs généraux OU simples serviteurs. Ces derniers « dans leur dévouement' absolu, n'avaient qu'une pensée, lui cQmplaire ; qu'une volonté , le servir ; ils oublia^ient pour lui toutes choseé et eux-inémes. Les premiers ne se montraient pas moins attentifs : leur attachement n'était ni moins profond ; ni moins sincère' ; mais leur abnégation n'allait pas jusqu'à éteindre en eux le sentiment de la personnalité, j^ésserrés sur un espace étrplt ^ soumis à un continuel contact, coqdan^nés à se ihouvoir continuellement dans le même cercle, n'ayant ni oççupafions précises, ni fonctions bien distinctes, ils se coudoyaient, se heurtaient dans leur empressement auprès du glorieux captif; chacun se disputait les soins à lui rendre et chacun voulait la première place dans son affectioni Ce n'étaient ims, d'ailleurs, de longe et intimes rapports, une comniunauté plus^ pu moihs éprouvée de goûts ou d'habitudes, mais le hasard des révolutioDS politiques qui les avait rapprochés; Seuls Je^ généraux Bertrand et Gourgaud se connaissaient avant le départ de la Malmaison: l'un et l'autre, jusque-là, avaient à peine vu M. de Montholon; celui-ci , pas. plus que les deux premiers, ne ^'étaît jamais rencontré atfparavant javçc M. de Lascases. Différents, en QÙtre, "... . ^ ■

de teuipéranient , de caractère et d'esprit, ils ne différaient pas moins par leuc âge , leurs préoccupations de famille çt leur passé. Le comte de Lascases avait quarante-huit anjv; le gênéral Bertrand, quarante - deux ; le Viomta de Montholon, trente n trois, et le général Gourgaud, trente et qn, Cç dernier était célibataire ; mesdames Bertrand et de Montboloi^, embarquées en même temps que leurs marjs^ habitaient. Longwood avec eux : M. de Lascases avait amené son fils àSaii^te- Hélène et laissera femme en Europe. Enfin,. par une bizarr rerie des événements que la France venait de trayerser, Naj[)oléon avait pour compagnons de son exil, deux membres dç là vieiHe aristocratie nobiliaire : MM. de Montholon et Las-

cases, ce dernier, ancien émigré * ; et un royaliste constitu-

1. M. de Lascases, lieutenani de'vaisseau'au mbment'dela révolution, était ailé rejoindre tes princes à^Goblentz en 1792. Après un^ séjour a^e^ court en

tioanel de 1791, ayant défendu Louis XVI contre les settious, dans lajouraée du 10 août, le général Bettrand; seul, le général Gourgaud apparteuaît tout entier au passé cousulaire et impérial. '

Rencontrer, dans œs conditions, parmi les principaux exilé)), un constant accord, une mutuelle indulgence, une bienveillance toujours égale , était un fait hois àen choses humaines. L'Empereur avait donné à chacun d'eux un semblant d'attributions : à celui-ci, la suneillance du service intérieur; à celui-là, la direction de l'écurie ; à un auti'e, le soin des papiers et des livres. Ce partage devint une source de plaintes, de récriminations lacessantes , de discussions ou de bouderies qui alTectaient péaibiement le captif. Vainement il recommandait le calme et l'union ; ses prières et ses conseils venaient trop souveut échouer contre une aigreur et des susceptibilités que siireicilaîent encore la grandeur de la chute,, le regret des biens perilus, les cruelles atteintes du climat, les souffrances morales et les ennuis de la prison, La captivité rend irascible et déliaot : lout acte et toute parole y font ombrage ; on y voit une insulte dans la moindre plaisanterie, une intention d'oSense dans un geste, dans un sourire, dans un disseii liment d'opinion. L'n jour, Napoléon dut sérieusement intervenir entre ses deux compagnons d'exil les plus jeunes, officiers généraux l'un ot l'autre ; un duel allait ai oir lieu. Il les Bt appeler : « Eh quoil leur dit-il , vous voulez vous battre aous mes yeux ! Ne suis-je donc plus l'objet de tous vos soins? L'œil de mes ennemis n'est-ii donc plus fixé sur Longwoodî Vous avez tout sacrifié , dites-vous, pour partager mon malheur; mais ne songez-vous pas que vous allez l'aggraver et me le rendre insupportable?

lllem^ne , It se rmiilil en Angltterre où il resta jusqu'A la paix d'Amitinii, un Km. Bentré tion en Fnitice, eL-deveinLgnccessiveBieiitchambenaii deNapo- ^«a , puis congtfiUcr d'Élai. il cpniinandiit ta 3° lùgion de It giirdti naiionale 'lePafis, 3D aOiDirs IStf. Resté s> l'écart pendant la première R es lautaliou, M. di; LsKases .-lors (le« cent-Jotirs, rqirit son xiégn au coiisuil d'Ëiaiei rï'e ijuiilï cette posiliou que pour suivre l'Empereur à Bpcliiirurl et à Sainte- IlÉlène. ", '

Soyez frères! autrement, votre séjour ici ne 'serait pour nipi qu*un supplice de plus! » La plainte fut entendue. Que pouvaient être , en effet , quelques griefs particuliers et personnes auprès des insultes qui venaient incessamment assaillir le chef qu'ils avaient suivi ? Chaque Jour apportait son injure.

Le cabinet de Londres, ert exigeant le renvoi de quatre personnes de la suite de TEmpereur, avait prétexté la nécessité de fortes réductions dans tes frais d'entretien de Lôngwood. On a dit , à l'occasion des dépenses de cette prison , que l'Angleterre y consacrait une somme annuelle de dix millions. Ce chiffi^ est exact*; mais il représente, en presque totalité, les sacrifions imposés au trésor britannique par les émolunf>ents d'un gouver^ nçur et d'un nombreux état-major chèreAient rétribués; pair la sol4e et 'l'entretien, d'une croisière, forte de onze bâtiments, de

guerre,, et d'une garnison composée de deux régimenits dltifan- (erie royale, d'un bataillon d'infanterie de la Compagçie des Indes, d'un escadron.de dragons, de trois compagnies d'artil-

lerie et d'un détachement de sapeurs-nuneijrs.. Quant aux dépenses spécialement affectées à rentretien des détenus dç Lôngwood , elles étaient minhnes; Soumis au régime en u^ge dans toutes les prisons; ne pouvant rien achetiez ni rien recevoir sans l'autorfsation expresse du gouverneur; obligés de subir Tinlermédiaire d'up fournisseur désigné par. Hudspn-Lowé , et qui, chaque matin, envoyait de' Jamés-towu les provisions de totite nature et jusqu'à l'eau nécess'aire pour les besoins de la jôtniiée; Napoléon ignorait encore la somme dépensée- poui* son entrétien personnel et pour celui de ses compagnôffô'de captivité, lorsque le 17 août (1816) , le gouverneur lui fit remettre une note, portant en substance : « qiie l'entretien de Lôngwood et de ses habitants , calculé sur les dépenses précédemment faites, s'élevait à -une somme annuelle de 20,000 livres steHiDg (500,000 francs);, que ce chiffre était beaucoup trop considérable; qu'il avait reçu ordre, àe squ gouvernement, de.le

1. La smiime portée du budget anglais <)e 1820 pour les'dépenSes de Sainte- Hélène éiait de il5,000 livres aterling (10,375,000 fr ). '

l'tJuire de plus de inoilié, et que le panerai eût, dès lors, soit à renvoyer encore une partie des personnes enfermées avec lui, soit à combler le déOcit avec ses propi'es fonds. »

Sainte-Uélène , simple poiut de relâche pour les navires de la Compagnie des Indes , avant l'arrivëe de Napoléon ' , ne produisait absolument rien ; elle ne fournissait ni légumes, ni volaille, ni bétail, pas même de gibier; des rats énormes et qui infeslaient alors Longwood , étaient les seuls aniniaitx que les premiers habitants eussent découverts sur ce rocliei-. Tous les upprovisionnements , tous les objets nécessaires â l'habitation et Il la vie devaient être apportés d'Europe ou de la cAte d'Afrique. Or, plus de deux raille lieues séparent l'Europe- de Sainte- Hélène , et l'on ne compte pas moins de neuf cents lieues àe cette lie au Cap de Bonne-Espérance, la colonie africaine la plus rapprochée. On navire, parti de James-town pour aller cherchef au Cap le sel , le beurre , l'huile , le bois ou le charbon, en un mot tous les objets de consommation journalière , avait donc à faire un trajet de dit-huit cents lieues avant de pouvoir les déposer dans les magasins du bouig^. Telle était, parfois, la pénurie des articles les plus usuels, que les épingles vinrent un jour a manquer, et que les dames de l'Ile se virent obhgées, durant une ou deux semaines, de coudre les parties de leurs vêtements , qu'elles avaient l'habitude d'a/tae/ier. Toutes choses s'y trouvaient dès lors d'un prix quatre fois plus élevé, au moins, que dans les contrées d'Europe où la vie est le plus cher, et les 20,000 livres sterhng (500,000 francs) dépensées h Longwood ne représentaient guère , pour l'Angleterre elle-même, que 5,000 livres sterling [125,000 francs).

1. Saitiie-Hélène apparunait h la Com|i3K>ii'i <'''^ Iniliis, qui en céda la jouissance au ttouvernemcnl pour tout le temps qui;- dorerait la détention de Napoléon. Cette jouissance cessa elTecliïemeat avec ta Tie de l'Euiperei^ ; car leB mai isat, tiDepruciamation lYe sir Hudson-Lowu annonça au\ habitants de l'Ile qu'il cessait ses Ibaelions de gouverneur de parle roi pour prendre cellesde gpuïeriieur de parla tréi-honorablB et Iréi-pnUiante Compagnie da Indei,

S. Durant la premiëreannéeduséjour de l'Empereur à Sainte-Hélène, toutes les troupes de la garnison reçoreni la mSmeration que les marttis composant les éqoipagesdela croisière.

L'Emperenr défendit au général Bertrand de répondre à cette notification. Vainement le gouverneur multiplia ses démarchés écrites : on continua de garder le silence. Hudson-Lowe prit alors le parti de se rendre auprès de Napoléon qui , après atoii' écouté avec calme quelques phfdses où le gouverneur protestait de la bonté de ses intentions , l'interrompit aux premiers mots qu'il prononça sur l'exagération ou l'inutilité de certaines dépenses et sur la justice des réductions exigées par son gouvernement : « Il y a de l'inconvenance' à m'entretenir de ces détails ignobles , lui dit l'Empereur, Vous prétendez que je jUgc mal vos intentions; mais comment voulez-voUs que je TOUS i-egarde autrement que comme mon geôlier, lorsque vous ne laissez pas passer un jour sans me poursuivre , sans me torturer par vos insultes? Vous n'avez pas, dites-vous, recherché le gouvernement de ce rocher; mais oubliez-vous qu'il existe de certains emplois qui ne sont jamais donnés qu'aux hommes qui s'y sont rendos spéciaux en se déshonorant? Les houireaui ae sollicitent pas la flétrissure de leur emploi; comme vous, ÎIS disent aux malheureux qu'ils vont tuer : a Je ne fais qu'obéir à mes ordres; si j'étais moins adroit, je ferais bien plus souffrir. » Je ne crois pas votre gouvernement aveuglé par la haine qu'il me porte au point de Se dégrader en vous dictant votre infâme conduite. Ne nie fatiguez plus de tous ces détails snr le règlement de ma nourriture ; n'envoyez plus rien â Longwood, si vous le voulez ; j'irai m'asseoir à la table des ol'Rciers dn brave 53°'. Je suis certain qu'il n'en est pas un qui refusera de partager son dîner avec un vieux soldat tel que moi. Vous avei plein pouvoir sur mon corps -, mais mon âme vous échappera toujours. Siicliez bien qu'elle est aussi ûèrc , aussi courageuse sur ce roc, que lorsque je commandais il l'Europe. Si vous aviez de l'honneur, vous demanderiez votre changement. »

1. Un (les <teux régimenU d'iafaLlerie royale rorniant la garuisuD de lllè U dont le cump cUit élabli à Deodmoud (bois morl ], espèce d'e,splanade siloëe au-dessous lie £onp«;aod(lougl>ois)ËL i|uë I'ou aperuevail de ce- dernier pli-

— 1821. — lV5

A peu de jom^.de là, sir Hudson-Lowe transmit au comte de Hontholon l'avis, a ^e décidé ^ obéir aux oi*dreâ de son gouvernement et à réduire les dépenses de Long[:woQd à 8,000 livr. sterling (200,000 fr.) parannée, il venait de donner afu foùrnisseurJ'ordre de ne plus envoyer à cette résidense les approvisionnements qu'il avait coutume de livrer, si le général ne consentait pas è payer, sur ses fonds particuliers, les 12,000 livï*es sterling {30Q,0(K) fr.) "de surplus. » Le5 200,000 fr. accordés par le cabinet anglais. équivalaient, i peine, en réalité, ainsû que nous l'avons dit, à 50,000 fr. par. an, soit 4,000 fr. par mois; la menace n'en fut pas moins eSTectuée ; chaque jour, à^dater de ce moment, la quantité des- approvisionnements se trouva successivement réduite ; l'économie porta jusque sur le sel et sur le vin. Le fournisseur, sur Tordre d'Hudson-Lowe, ne délivra plus de sel blanc que pour la table de i'Ëmpereur ; les personnes du service durent se contenter de sel gris. Quant au vin, il ne fut plus donné qu'à raison d'une bouteille par jour et par personne, NapoTéon' compris.. Chacun se restreignit ; mais l'insuffisance de cértain.es provisions se trouvait encore assez fréquente pour obliger le maître d'hôtel à y suppléer de sa propre bourse. Ces avances ne. tardèrent pas à s'élever à 306 livres sterling (7,650 f.). L'Empereur prit alors le parti de vendre son service d'argenterie ; 3 le fit briser à coups de hache, à trois reprises différentes, et chargea chaque fois Cypriani d'en aHer vendre les- morceaux à James-town. Hudson-Lowe intervint encore : non-seulement il fixa le taux de la venté et exigea qu'elle fût faite à un fonctionnaire désigné par lui , le cominissaire des guerres îbbetson, mais il prétendit encore, en détenir le prix, la somme étant trop considérable , disait-il, pour qu'il pût en laisser la libre disposition au général. Le bris et la vente de la totalité de cette riche vaisselle, derniers restes de l'ancien luxe impérial, eurent successivement lieu les 17 septembre, 5 novembre et 25 décembre 1816 ; le soîr de ce dernier jour; Napoléon n'avait plus rien à vendre au coihmissaire Ibbetson ; il empruntait quelqifes couverts au général Bertraùd et mangeait dans de la porcelaine

commune achetée par Cypriani dans les magasins de Jamestown. Le pqids total de l'argenterie brisée et vendue s'était

élevé à 329 livres,

•Lorsque le bmit de ce sacriGce sç répandit dans Tîle, il n'éveiUa d'abord^qu'un sentiment d'incrédulité ; mais quand la certitude eut remplacé le doute, un long cri d'improbation s'éleva contre le gouverneur, et, bientôt, le blâme devint si général , la clameur si Jorte, que ce fpnctiôi^naire, accourant à Longwood , annonça à M. de l^ontholon qu'il prenait sur sa responsabilité personnelle, en attendant les \nstructions de son gouvernement , de retirer ses premiers ordres et de continuer renvoi des approvisionnements sur l'ancien pied.

Pendant qij'à Longwood, l'Empereur et ses compagnons d'exil, conGnès sur ïeur jriste plateaii, logés dans des bâtiments malsains, et soumis à la plus rigoureuse surveillance,. subissaient toutes les privations et tous les ennuis d'upe étroite détention, à Londres, les ministres et' les journalistes se complaisaient, à l'occasion de Sainte-Hélène, dans les récits les plus mensongers. Lord-Bathurst ne craignait pas d'affirm^îr en plein parlemeW que Napoléon, à Longwood, était l'objet des respects et des égards les plus attentifs, qu'il y jouissait de foute la liberté compatible avec le soin de sa sûreté, et d'une existence spïendide. Les journaux, de leur oôté^ ne se bornaient pas à annoncer te prochain envoi à Sainte -Hélèixe d'un magnifique palais de boUf dont ils donnaient la. plus attrayante et la plus minutieuse description et qui n'exista jamais ; ils publiaient une foule de lettres datées , disaient-ils, de Sainte-Hélène, ou écrites par des voyageurs ayant relâché à James-town, et qui, toutes, présentaient cette île et son bourg comme des lieux presque enchantés. Quelquesunes de ces Jettres étaient supposées ; d'autres réelles. Sainte- Hélène est placée à peu près à mirchemin entre l'Europe et l'Inde. Les navires qui s'y arrêtent, soit qu'ils viennent d'An- 'gleterre ou de l'Ipdoustan, comptent déjà deux tiiois, au moins, d'une navigation toujours fort pénible. La première sensation des passagers qui y débarquent, est donc un sentiment de bien-

être. JFMigii^ par le jdéfaut d'espace et par le malaise inséparable dés. lùouvemebts du navire ,>ia^és de ta monatonie dé la mer, ils sont heureii-x de. fouler la terre', de reposer leur vue sur quelques maisons de plaisance entourées d'iarbres et de ver 7 dure,..et la joîe qu'ils éprouvent embelHt jusqu'aux rochers qui forment la masse de Vile. Quelques ^visiteurs privilégiés obtenaiënt-ils di* gouverneur les .permjs nécessaires p|MiD. traverser les po$te^ nombreux échelonnés entre ie bovirg et Longwood et pour, monta* au plateau? cette ascension, nécessairement faite par xuibes^u temps, devenait -pour eux une partie de plàisir qùî les di^osait à Féloge;' une fois çirrivés, «ils s'enthousiasmaient à\l.spectacle oGfert £iJors à leurs yeux. Indifierents à la nudité absolue de ce plateau battu par tous les vents, dépourvudii moindre abri/ et sans auh*e végétation que quelques gommiers,rabougris, clair-sémés et presque couchés sur je sol daqs aoe (iîr^tiCHQ- uniforme T)ar la violence du ivent du sud-est^ jls Q'avâicrut de regards gue pour les rochers qui. se dressaient autour d'eux, pour, les précipices qu'ils apercevaient de tous côtés, e^ ppirr le pic de Diane, masse volcanique^ immense, ajix flancs noir^^t déchirés, dont la cime, s' élançant à douze cents pieds -au-dessus de Lon^wood, allait se perdre aii milieu des nuages. Xe c^actëre ss(uvage de ce lieu désolé le transformait, pour eux en'un site pittoresque, grandiose , digne d'admiration, et, après une promenade de quelques instants sur le plateau , ils décidaient quç le séjour n'en* devait pas êtreLsans charmes. Conunent' conti^dire les réi3its tracés sous ces impressions, dénoncer les actes du gouverneur, détruire les mensonges des ministres ,' en un mot, faire connaître au monde la vérité ? les nécessité^; de sa position avaient forcé Napoléon de se procurer le& moyens de correspondre secrètement avec l'Europe ; nous iudiquerons 4ces moyens plii^ loin ; inais les occasions d'écrire étaient rareis ; on ne pouvait, d'ailleurs, faire passer que des lettres d'un mince volume, nécessairement très-courtes et ne ren-» fermant que des détails, fort incomplets. M. de JLascases, dans le

^ui de suppléer à Tinsuflis^nce de ce9 envois, eut la pensée dé V. 12

rédiger pouc le prince Lucien un mémoire étendu, cfrconstancié, qu'il confierait à un jeune mulâtre, son domestique, dont la Gdélité, disait-il, était à toute épreuve et qui avait son embarquement assuré à bord d'un navire alors en partance. Lorsque ce mémoire fut écrit, pois recopié sur un morceau de satin , facile à cacher sous les vêtements, M. de Laseases communiqua son projet à l'Empereur, qui le désapprouva ; le domestique trahirait, disait Napoléon, et lors même que, contre toute probabilité, il resterait tidéle, le gouverneur ne lui permettrait certainement pas de s'embarquer. M, de Laseases persista dans sa résolution ; les prévisions de l'Empereur se réalisèrent ; le mulâtre livra le mémoire au gouverneur qui, le 25 novembre (1816), accourt* Longwood suivi d'un norabrpux état-major et d'un détachement de dragons, s'empare de M. de Laeases et de son fils, envahit leur citambre, fait main-basse sur tous leurs papiers, et les emmène hors de Longwood. Napoléon protesta avec cbaleur contre cette violence et réclama le retour des deux prisonniers. De tous les compagnons du captif, M. de Laseases était ie seul qui parMt et écrivit l'anglais; non-seulement il servait à Napoléon d'interprète habituel, mais ce n'était qu'avec son secours que l'Empereur pouvait lire les jouruauiL de Londres. Dorent plusieurs jours, sir Hudson-Lowe repoussa toutes les sollicitations : h le vais en venir à bout, v dit Napoléon. Le soir même, il dictait ï son premier valet de chambre, M. Marchand, pour M. de Laseases, une lettre d'adieux qui fut d'abord remise au gouverneur; maiselle était cachetée; Hudson-Lowe refusa de la recemir. Rap' portée à Longwood, l'Empereur en brisa le cachet et la renditA l'officierd'ordonnance, qui la porta une Seconde foisà Plantation- House. Le gouvenneur, après en avoir pris lecture, dédart qu'elle renfermait des choses trop njpréhensibles pour qu'il pôt la donner au destinataire; il se borna à lui en communiquer quelques fragments ; elle contenait, entre autres passages, les ptirases suivantes :

« Le prince régent ne pourra jamais être instruit de la conduite que l'ontiept ici en son nom. On,«ivirOTKie LMiif»5*»i

d'un mystère qu'on voHdrait rendre impénétrable, far des brgils répandus avec astuce , on voudrait donner le change aux oRiders, aux voyageurs, aai habifants et même aux agents que l'Autriche et là Russie entretiennent , dit-un , dans ce pays. Votre société m'était nécessaire ; vous seul vous parlez et écriveï l'anglais. Cependant je vous engage, et, au besoin, je voua ordonne de retourner sur le continent. Ce sera pour moi une grande consolation de vous savoir en chemin pour de plus forlunés pays. Si vous voyez un jour ma femme et mon fils, eiiibrassez-les; depuis deux ans, je n'en ai aucunes nouvelles, directes ni indirectes. IT y a , dans cette Ile , depuis sis mois , un botaniste allemand qui les a vus dans le jardin de SdioBubriinn quelque temps avant son départ. Les barbares ont empêché soigneusement qu'il ne vint me donner de leurs nouvelles. »

Ces mots : <i Je vous engage, et, au besoin, je vous ordonne départir,» produisirent sur l'esprit soupçonneux du gomer- Deur l'effet que NapoléoB avait prévu. M. de Lascases serait-ii donc chai-gé de quelque mission secrète? La rédaction du rapport, la remise ijui en avait été faite au mulâtre, la dénonciation même de ce dernier, tous ces faits n'auraient-ils pour but que de tromper sa vigilance et d'assurer le départ immédiat ue l'auteur du Mémoire? Sir Hudson-Lowe, changeant immédiatement d'atlitude et de langage, dit à M. de Lascases que, du moment ou {e général Bonaparte attachait un aussi haut prix à ses services, il (tissait d'insister pour son départ et lui permettait de rester à Sainte-Hélène. — ^ Rien ne saurait plus me retenir auprès de l'Empereur Napoléon, répondit M. de Lascases au gouver- DeB/*; on m'a souillé en me saisissant presque a sa vue; je ne uorais plus être désormais pour lui un objet de consolation; ses regards ne rencontreraient en moi qu'un objet ilétri et des souvenirs de douleur. Quelque chose me dit que je reviendi'ai , mais par une route purihce, amenant avec moi tout ce qui m'est cher'. »

Hudson-Lowe se hâta de faire connaître à Longwood sa proposition u comme un témoignage de son désir constant de faire pour les prisonniers tout ce qui était compaliblé avec ses instructions, » et d'annoncer en même temps le refus qu'elle rencontrait. Ce refus causa une profonde surprise â l'Emperear. Les généraux Bertrand et Gourgaud accoururent auprès de M. de Lascases pour l'engager à rentrer à Longwood; il leur dit ■qb'ii y remonterait, si l'Empereur lui en témoignait personnellement le désir formel. Napoléon lui ^ répondre qu'il ne lui appartenait pas de se prononcer; qu'H ne voulait influencer en rien sa détermination, et que, soit que M. de Lascases revînt près d* lui, soit qu'il retournât en Europe, il ne pouvait que l'appronver. M. de Lascases habitait Sainte-Hélène depuis quatora' mois; il était laible et maladif, son lîls dans un état de sanlt déplorable; craignit-il de ne pouvoir résister aux atteintes an ce climat meurtrier, ou bien avait-il l'espérance de rendre à l'Empereur autant rie, services en allant en Europe qu'en demeurant auprès de lui'? H persista dans sa résolution de quitlR l'ilê. Le 29 décembre, après une minutieuse visite faite (fans Iflns ses effets, sur sa personne et sur celle de son Qls; après lu saisie et la mise sons scellés de tous leurs papiers, une barque les conduisit à bord d'un brick de la croisière chargé de les transporter au Cap pour y attendre le départ ou le passage d'un navire allant directement en Angleterre. Au moment où, en traversant la rade, leur barque longeait un bâtiment qui venolt d'y jeter l'ancre , quatre passagers, accoudés sur les bastingages, et dont les regards interrogeaient avidement les plateaux supérieurs de Sainte-Hélène, les saluèrent ii grands cris : c'étaient le commandant Piontowski, Santini, Ârchambault jeune et Rousseau , qui , ramenés du Cap , où ils avaient d'abord été conduits, faisaient alors route pour l'Europe '.

t. Le Journal taanusci il, qui devînt, quelques années plus lard, le uâètn* Mémorial de Sainte-Béléne , se Irouvuit au nombre des papiers retenus pv sir Hudaon-Lowe; M. de Lascases ne le recouvra qu'i la Un deisai, aprdsl) non de l'Empereur, et lorsqu'on eut transporté en Angleterre tout ce n"^ avait appartenu à Napoléon et â si^s compagnons d'exil.

« Si Lascases est reçu en Angleterre , disait l'Empereur am compagDons restés près de lui , il pourra nous faire beaucoup d'amis dans !e parlement. Si on ne lui permet pas d'y débarquer, il ira à Florence, à Rome, y verra ma famille, et nous rendra par ses écrits de grands services auprès de Marie-Louise et de l'empereur François. « Ces réflenlons revèlent les secrètes espérances, que gardaient les exilés. Tous, depuis leur départ d'Angleterre, n'avaient pas cessé d'espérer « un retour de fortune. » Trompés par le souvenir des incidents soudains, inattendus, que, depuis vingt-cinq ans, ils avaient vus ébranler si profondément le monde, et brusquement changer les événements et les situations, ils ^'admettaient pas que les forces de l'Europe, une fois mises en mouvement , pussent se renconti"er et camper en France sans que , du contact de ces masses armées , il ne sortit un choc, une secousse favorables à leur délivrance. Attentifs aux plus faibles rumeurs arrivant de l'Europe, ils épiaient l'apparition du moindre navire, et toute voile aperçue au large, ou dont ou signalait l'approche , leur semblait apporter dans ses plis le signal de la liberté. Cependant le million de soldats entrés en France après Waterloo avait bientôt repassé nos frontières; le ilôt de l'invasion était rentré dans son lit, et la France ne se trouvait plus en face que des princes ramenés par l'Europe armée, et des cent cinquante mille soldats laissés parcelle-ci pour protéger Louis XVIU. Ce changement, bien qu'il fût un démenti aux premières prévisions des captifs , devint pour eux un nouveau motif d'espérance: la marche contre-révolutionnaire du ïouvernement royal, ses proscriptions, l'établissement de ses cours 4)révôtales, ses sanglantes exécutions de généraux, les événements de Grenoble , leur apparaissaient , à cette distance, comme les signes d'une lutte presque ouverte , comme des faits de guerre civile ayant un soulèvement général pour infaillible résultat. «C'est à présent qu'il est cruel de se trouver ici I s'écriait l'Empereur. Qui osera st; mettre à la télé de l'indigifation populaire , et sauver de l'échafaud *es milliers de braves gens qUi ont te)rreur du joug étranger? Que de tètes inutilement immo-

lées! aioutaH-41. Les Bourbons se montrent toujoui's les mëisGS; ils sont incorrigibles. Louis XVIII fait sa Saint-Barthélen»; il croit tuer la révolution avec du sang; mais la révolution , c'est la France nouvelle, et le sang qu'il verse arrose des haines implacables. Le souvenir de la Terreur a tué la République, le sang (|ue fait couler le gouvernement royal tuera tât ou tard la Restauration. » Puis, discutant les conséquences probables du renversement de& Bourbons et d'une nouvelle guerre générale, il se livrait, sur les intérêts des peuples et des souverains, â dfS considérations où dominaient les répugnances , les penchants twiitiques et les fatales illusions qui avaient précipité deux foin sa chute. Prisonnier des rois , c'était d'eux qu'il attendait encore sa délivrance, non qu'il espérât en leur justice, mais par le besoin qu'ils auraient de lui contre leurs sujets révolté». « Dans cetta immense lutte du présent contre le passé , disait-il , je suis l'arbitre et le médiateur naturel entre les souverains et les peuples. J'avais aspiré a en être le juge suprême; toute mou administration au dedans, toute ma diplomatie au dehors, roulaient vers ce grand but ; mais le sort en a décidé autrement. > D'autres fois il ajoutait : u Les rois regretteront mon bras tutÉlaire. Le jour des révolutions se lèvera de nouveau pour l'Europe. Quel malheur que ma chute! J'avais refermé l'outre des vents, les baïonuettes du million d'hommes qui m'a renversa l'ont déchirée! n

Appels inutilesl vains rêves aussitôt dissipés que conçasl Chaque soir vnyait s'évanouir l'attente du matin. Les journaui apportés par le navire même dont l'apparition faisait naître ces espérances et ces calculs , rappelaient Napoléon à la réalité. Li France, épuisée de luttes, loin de songer à se soulever; semblait, au contraire, se résigner au gouvernement des Bourbons; et le reste du continent, comprimé sous le despotisme armé de ses souverains, était retombé dans le silence etdalis le repos. " Nous nous berçons d'illusions, disait alors l'Empereur avec un accent découragé, nous avons tort; le réveil est trop pénible quand apparaît la vérité. » En elTet, un an apri'S le départ àf

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M. du Lasoaâes, la prison de NHpoléoii, au lieu de se trouver élargie , était devenue plus étroite encore : la fortin croisière loujours en raouveinent autour de l'Ile, les deu] camps établis entre Jarneâ-town et Longwood , les postes nombreux et le double cordon de faclionnairesenceignant cette résidci^ce, n'avaient pas suffi à l'inquiète surveillance d'Iludson Lowe. Il venait de fermer par d'épaisses palissades en bois tous les chemins, tou^ les sentiers déboucliant sur le plateau, et par de larges fossés ou des parapets, chaque partie des limites qui pouvnitofffir la pos- Mbihtc ou même l'apparence d'un passage. Encore si ce luxedâ précautions, si cette aecumulation de clôtures avaient inodiSé le régime intérienr de Longwood i Mais tandis que dans sa belle habitation de Plantation-House, au milieu d'un vaste pare et de frais jardins^ sir Hudson-Lowe recevait durant le jour une compagnie nombreuse, et donnait le soir de somptueux repas, des bais ou des l'ôtes coûteuses; par un triste contraste , à dix-huit cents pieds au-dessus de cette résidence, dans lA région des vents, sur le roc nu, sous le toit d'une vieille vacherie infestée par les rats, le-conquérant dont Iq gloire avait rempli le monde, dont l'épée avait renversé des empires, la main élevé des trOnes et donné des couronnes, était à la gène dans un& sale prison '. La saison chaude condamnait Napoléon, autant que la saispii pluvieuse, aux ennuis d'une véritable réclusion. Toute promenade, à l'époque des chaleurs, était impossible pendant le jour, sous ce ciel africain, sur ce pinteau sans ombre, sans verdure, sans fraîcheur; on pourrait croire que, le-SoIr v^nu, le captif avait du moins la liberté de quitter son triste intérieur, d'aller prendre l'air au dehors; mais à peine le soleil s'abaissait-il sur l'horizon , que deux cordons de sentinelles, s'avancent dans uit

I. it Les rats èlalent en si grande qna utile, à Longrtood, que mslgrë nOs poiirsiiiies cou tÎDuê Iles, ils se promenaient JournbllemeDl daus nos chambres, el que nous étions Torc^s de mellre di'S cHvelles d'eau sous les berceaux du lios eoTants. Uii,de nos cbevaux, malade, eut une partie de la cuisse mangue, la nuii , par ces rats. Le général Bèrlraud lui-iaSme Tut assez tïdèvcnienl ntordu il la maio peodiint qu'il' dormait'. » Hécita de la captivité de Sainté-Bitine , par le comte de Htmihnion.

JM — 1821. —

ordre parallèle et eoncentpiqae, d'abord à quelques pas des bâtiinenEs, puis jnsqu'aiu fenêtres et aux portes des pièces d'habitation , forçaient Napoléon et ses compagnons d'esil à rentrer dans leurs chambres alors qu'il faisait encore grand jour, elles y tenaient renfermés jusqu'au lendemain ' . Les privations s'étendaient à toute chose ; l'Empereur , à différentes reprises, manqua de bas et de chaussures ; rarement il obtenait la quantité de chauffage nécessaire pour combattre l'humidité constante de sa demeure ; souvent, le vin qu'on lui accordait n'était pas potable. Les. officiers du 53*, informés un jour de cette circonstance, projettent de lui faire remettre vîhgt-cinq bouteilles du vin qui leui" était servi; le gouverneur, averti , défend l'envoi de, ce cadeau , et menace les officiers des arrêts. Un buste en marbre du roi de Rome jest envoyé d'Italie au captif; Hudson-Lowe s'oppose au débarquement du passager chargé de ce présent, s'empare du buste et le retient durant plusieurs mois, agitant chaque matin la question de savoir s'il fera jeter dans la mer on briser ce marbre qui pouvait receler, disait-il, quelque papier important. Un jeu d'échecs, témoignage de la reconnaissance d'un Anglais dont le frère devait la vie & Napoléon , fut également l'objet d'une longue et interminable correspondancf entre le général Bertrand , le comte de Montholon el le gouverneur. Ce dernier refusa de laisser entrer le jeu d'échecs n Longwood; il alléguait deux motifs : d'abord, le casier était orné de sculptures offrant des aigles et des N couronnés, emblèmes, disait Iludson-Lowe, qui n'appartenaient plus à

I. Les faclionnaire^, comiiosanl le premier cordon, étaient au DOnibre ilt 39, et placés de IS ï SO pas l'on iê tioae, .'ur le aeuU mf mé des porlMt'i corurelea feoélre^exlèrleurea des chamiires d'baltitatioD. Le deuxième coriluD, rangË ù 60 où 80. pas en arrière du jH^mier, campUitenviron soiMnie scntineUes. Cas deux cordons de soldats, Char^ d'empècher qui quu te Ni d'entrer dans les Ujanihres de Longwood ou d'en rohît , depnis le comineDecment di^ la nuitjufti|u'ii six heures du malin, se retiraicnl alors sur lali^ dm liuiiliiS. Le service de ces deux rangs de ^cliofiuaires el di» postes «saém»èi autour de l'eDceiDlu demeura leLqne mius venons de le décrire, jusqu'il la mort dé l'Eraperear.

la position du général, et qui pourraient nourrir chez lui des espérances coupables; en second lieu, un billet, des lettres pouvaient se trouver cachés dans les fragments de bois composant ce tableau; son devoir était de le faire briser. Durant plusieurs jours , toute communication fut interdite entre Longwood et le cottage habité par le général Bertrand , en punition dune infraction aux règlements commise par la femme de ce dernier. L'interdit était absolu ; nul ne pouvait sortir du cottage ou y entrer ; les vivres étaient passés à ses habitants par-dessus les mors. Le crime de madame Bertrand était celui-ci : elle avait écrit au commissaire de Louis XVIII , sans le soumettre d'abord à l'approbation du gouverneur, un billet où elle demandait des nouvelles de sa famille.

Une circonstance, dont nous avons déjà parlé, irritait surtout les rapports entre les hôtes de Longwood et le gouverneur, passionnait leur correspondance , et portait Hudson-Lowe à laisser sans réponse durant des semaines, des mois entiers, les réclamations des exilés; c'était la persistance des compagnons de Napoléon à lui conserver le titre à'emperenr. Le gouverneur déclarait ne pouvoir et ne vouloir accepter que les communications où Napoléon recevrait la qualification de générai, la seule, disait-il, qui fût reconnue par son gouvernement. Pour éviter cette sonrce de querelles journalières, souvent suspendues, mais renouvelées dès le lendemain, l'Empereur proposa de ne recevoir désormais, dans les notes échangées entre Longwood et Plantation-House, que les noms de baron Duroc ou de colonel Muiron '. L'amiral Malcolm , chef de la croisière, et le général fiingham , commandant les troupes de l'ile , essayèrent de s'en-

I. L'EmpereurdisailàSaiiiie-Hélènequele grand maréclial du palais QuriM, iliic.de Frioul, tué pAr im boulet, le S2 mai 1813, au co[nb.-i( de Harkdorf, près Gaërliiz, ^taU le seul de ses ecnéiaux ou des personnes de sa maison i|ai avait eu sa coriliance absolue. — Le colonel Muiron, son aide de eaînp, lUË au pont d'ArcolQ, avait dOHUé sa vie pour sauver celle de stm général ; 'i s'êlait jelé iiu-devnnl de ce dernier duns une mêlée furieuse el l'avait Muvect de son corps au moment où éclat.'iit une décbarge dirigée contre Napoléon.

— isai.

trcDiettre et de l'aire accepter cette transaction; sir Uudson- Lowe refusa tout accommodement.

Napoléon ne cédait pas à un vain orgueil en repoassant la qualification que prétendaient lui imposer le cabinet de Londres et son agent. Il disait à lord Amherst, qui, se trouvant de relâche à Sainte-Hélène, au retour de sa mission en Chine, était vbdd le visiter : a On veut que je renie tout un passé de gloire, que je reconnaisse la honte de ma patrie; on veut que la France n'ait pas eu le droit de planer sur ma této la couronne impériale. Le nom de général Bonaparte, je le portais â Campo- Formio et à Luuéville, lorsque je dictais la paU è l'empereur d'Autriche; je le portais à Amiens, lorsque je signais la paix avec l'Angleterre; je suis fier de le porter encore; mais l'AonjieMr/rasf«ismo défend de reconnaître à un roi d'Angleterre le droit de renier les actes du peuple français. »

Puis il ajoutait avec un sentiment de profonde souffrance: « Ni votre roi ni son peuple n'ont de droits sur moi ; f Angleterre donne re;iemple de vingt millions d'hommes en opprimSat un seul. Vos ministres ont menti au parlement pour obtenir sur moi un pouvoir discrétionnaire; ils ont poussé Taudace juiiqu'i dire qu'ils ne demandaient ce pouvoir qu'aGn de me traiter avec plus de libéralité qu'il n'est d'usage d'en accorder aux prisonniers de guerre. £t ce pouvoir obtenu, il l'ont délégué à un homme choisi ad hoo parmi les hommes connus pur des missions précédeutes, et auquel ils ont dit: a Si votre prisonnier s'échappe, votre can-ière et votre fortune sont perdues, ii Un geôlier, en Europe, ne peut imposer de restrictions selon ses caprices et ses terreurs paniques an criminel conBé à sa garde; il est obligé de se renfermer dans l'exécution de règlements établis par des lois ou par des magistrats. Je suis, moi, soumis à un pouvoir discrétionnaire ; on veut que je ne sorte de cette hutte malssine qu'en étant accompagné d'un gardien ; on me défend de recevoir des lettres de ma femme, de ma mère, de ma famille, si elles n'ont pas été lues et commentées par mon geôlier.

a Mais quelle utilité ont ici ces odieuses restrictions? Quel

homme de bonne toi peut admettre la possibilité d'une évasion quand de nombreuses croisières rôdent autour de cette Ile, que des postes nombreux sont ('tablis sur tous les points , que des signaux correspOndeut en tout sens, et qu'aucun bdtiment ne peut s'approcher ni s'éloignei' de Sainte-Uélène sans avoir été visité par les agents du gouvernement; quand, enfin, des centaines de rdctionnaires sont placés autour de cette demeure depuis sis beures du soir jusqu'à six heures du matin? Il y a un moyen plus simple de m'ôler toute chance d'évasion, c'est de in enfermer dans un cerceuil.

a Vos ministres ne se sont pas contentés de mentir au parlement sur ma position ; l'un d'eux (lord Castlereagh] a dit dans, une nombreuse réunion en Irlande, que je n'avais fait la paix avec l'Angleterre que pour la tromper, la surprendre et la détruire. De telles caloqinies contre un homme qu'on opprime, qu'on tient à la gorge pour l'empêcher d'élever I3 voix, soiit repoussées par tout homme de cœur et d'honneur. J'ai constamment voulu la paix et une paix franche avec l'Angleterre. Je n'ai cumbattu que pour l'avoir. Le congrès de Vienne a cru l'assui'er à l'Europe, il se trompe; la guerre et une guerre terrible couve sous les cendres de l'Empire. Tôt ou tard les peuples me vengeront cruellement de l'ingratitude des rois que j'ai couronnés ouque j'ai pardonnes', u

Vainement, pour échapper aux tortures de sa position, l'Empereur se réfugiait dans la dictée de ses mémoires . monument unique, par son étendue, dans l'histoire des grands capitaines et des souverains, trayail digne de sa gloire, où il se montre, à la feis, narrateur consciencieux, précis, éloquent, penseur profond, écrivain de génie; l'action du climat, plus forte que sa volonté, terrassait son énergie^. L'oligarchie anglaise

1. Ricils de la captivité de l'emp^eur Kapolionà Sainte-Hélène, parle ^Dêral de Muotholon.

1. Les dictées de NapoléoD, déjà publiées, se compogeot dei ouvrages sui-

fSS

pour tuer les marins et les soldats de l'Empire , ses prisonniers de guerre, avait inventé les pontons, ce supplice dont on a dit « que les anciens auraient enrichi leur enfer, si .leur imagination avait pu le concevoir, d En choisissant le plateau de I-ongwood pour prison du chef du gouvernement impérial, celle oligarchie avait voué Napoléon à une mort non moins certaine. L'agent de destruclion, pour se trouver différent, avait une action également sdrc : à bord des pontons, c'était l'entassement des prisonniei*9 dans des compartiments bas et humides où ils ne pouvaient se tenir ni debout ni couchés, le manque d'air, la privation de nourriture, puis, à marée basse, pendent dix heures sur vingt', l'aspiration de miasmes délétères, émanations d'une vase fétide; à Longwood, l'isolement, le défaut d'exercice, une demeure malsaine, des chaleurs accabiantcB succédant à des pluies torrentielles, et, durant neuf mois sur douie, une atmosphère dissolvante de ' brouillards épais et pénétrants. Malgré le passage subit de l'existence la plus active qui fut jamais, au repos le plus absolu, la constitution de l'Empereur, naturellement robuste , et fortifiée par des fatigues subies sous toutes les régions, dans les sables brûlants de la Syrie et de l'Egypte, tomme dans les steppes glacés de la Pologne et de la Russie , résista plus longtemps que celle de ses compagnons d'exil aux atteintes du climat. Ces derniers payèrent tribut, bien avant lui, aux brusques variations de la température de ce rocher où le thermomètre variait fréquemment, en quel-

Mémoirei pour lervir à l'histoire de France, écrits à Sainle-HÉlènc, sous la dicléede rEmiicruur, par tes généraux Gourgaud et Monlholon ; il vol.îti-8».

Brieii lur lei eampagnei de Céiar, iliclé à Sainte-Hélène el piiblii? par II. Hurcband.

^ Campagnes ^Ègi/plt et de Syrie, riiclces au comte Bertrand et publiées par ce général ;B toI. in-8°.

Le IHimorial de Sainte- Hélène, par M. de Laicasu; Napoléon dam l'escH, parle docieur D'Hcara: la Deniieri momentide P/apotéon, parie docteur Aniotnnrehi ; et le» Bécili de ta eapiivité de Sainte-miène, parle comte dt Montholon, contitinuent, en outre, t<ur ItKmpereur l<ji-niâme, sur \ts choses elsurleshonmes de son époque, une roule de détails ou d'nneciloiis qu'il a dictés uu fiicuniés dans son etil , et qui pré-seutent A la fois un, vil intérêt dftcuriositéel un biut intérêt historique.

ques minutes, de dix et de douze degrés, où jutnais colon, dnns les parties les mieux abritées et les plus saines, n'avait atteint l'âge de soixante ans. Napoléon ne s'était pas fait illnsion sur le résultat d'un pareil séjour; il avait dit, nu retour d'une de ses premières pronrenades sur le plateau : « Je Vois dans quelle inteulion on m'a conGné sur ce roc. Tonte végétation y languit. Partout pu les (leurs s'étiolent , l'homme ne peut vivre. Il était réservé au gouvernement anglais de transformer l'air en un instrument de meurtre, n Le mal attaquait surtout les voies digeSlives etso manifestait par de violentes dyssenteries Son invasion, parfois, étai,t soudaine, terrible. Un soirque Cypriani préparait le modeste couvert de l'Empereur, il est saisi d'une douleur atroce ; le malheureux mallre d'hôtel tombe à terre, se roule et se liébat sons les étreintes de la maladie ; peu d'heures après il expirait en laissant dans le service intime de Napoléon un vide qui ne fut pas comblé, Cypriani était Corse ; jeune encore, dmié d'uile intelligence remarquable , chargé à différentes reprises de missions politiques conBdenti elles, notamment lors des conférences <in congrès de Vienne, dont il transmettait chaque semaine un fidèle résumé à Napoléon, encore à l'tle d'Elbe, partout Cylii'iani avait fait preuve d'une rare habileté , et du dévouement le plus absolu. Par une remarquable singularité , c'était a lui que revenait la part principale dans la prise de l'ile de Caprée, position importante, située à l'entrée du golfe de Napies, ayant pour défense une ceinture de rochers à pic, une formidable artillerie et trois mille soldats commandés par sir Hudson- Love, qui en fut honteusement chassé par mille à douze cents Fiançais auxquels il n'entreprit pas même de résister. Les restes de Cypriani, accompagnés jusqu'à leur dernière demeure parles généraux Bertrand, Gourgaud et Montholon, par MM. Marchand, Piéron, Novarraz, Saint-Denis, Archambault, par la presque totalité des officiers de' la garnison et un grand nombre de colons, furent déposés dans le cimetière de James-town. « Mon pauvre CyjHiani ! disait l'Empereur, j'aurais marché derrière son cer-

générale, un abal- K i» tète, avaient été H exercée sur la santé de et par le régime de sa Citi^ntes. d'insomaies, Ce lisible dépéristempe , d'assez vim Interro^ par sir Uadson-

, si on l'avail srnMfinrdei Deliui«sxcèsdeti lemeot pnfaad et et ràteils i premier» synplAne» et VliiBn r Empereur par Iw prison : ils furent fc de faiblesse, et #•■ ■ semeut tospinit, défi i inquiétudes an dactem* O'X Lowe sur une a<s«x Wte iadbpositioa ipii avait retenu l'Empereur au lit durant plosiisrs joars. O'Meara lui dit qu'il «Toyaît à l'eiistence d'aa aiémaae : ■ II ne Tant pas qu'il meure snbitement. s'écria KUsitAt le gwwemenr; cela pourrait trop embarrasser mon gosTerDenenl et prêterait trop aux commentaires. Nous devons désirer i|a'il soccombe à une maladie Ifnte et qui pei-melle à nos mêdecîu de bien consister que sa niorl est une mort oatorelle. — il lui faudrait alors des distractions, de Toiercice . répliqua le médecin. — Qui l'empêche d'en prendre? dit Iludson-Love. Il ne se tient renfermé que par manvaise volonté et par paresse. C'est un paresseux qui ne s'étudie qu'à me contrarier. — Si j'étais Son Excellence, ajouta sir Thomas Reade, chef délai-major du gou^eroenr, je mettrais bien à la raison ce chien de Français; je l'isolerais de ses amis qui ne \<iieiLt pus mieui que lui, el je lui lierais jusqu'à ses livres. Ce n'est, au fait, qu'un misérable proscrit ; je le traiterais comme tel, et, par Dieu ! ce serait un grand service à rendre au roi de France que de l'en débarrasser. Ce n'est pas ici qu'on aurait dâ

t. ToDS les Uhleaui ei loiiit» lus gravures qui représenteoi NapolëoD i SaùHP'-Hélène lui donnent, il lorr, une forle corpulence; on l'a peînl ife souvenir et tel qu'au avait pn le voir pemlanl tes ceni-jouTG, Hais cet embonpuiat ne résisia pas au séjour de SjiuUv-Hélëne; dès lu lin de IBlfi, il anil disparu, el l'amaîtirissËmenl, loin de s'arrËleri lit de lels progrès que, danï les derniers temps de la vie de Napoléon, son corps ne présentait ploa gn^rr i[ne le quart du puidsci de l'ampleur qnll avait lors du son arrivée danarili'.

l'envoyer; c'est devant une cour martiale qu'il fallnit le traduire. 1) Si O'Meara. rappelant les habitudes actives du captif, ses rapides et continuels voyages h travers l'Europe, invoquait pour lui le besoin impérieux de longues courses à cheval , sir Hadson-Lowe répondait : a Le général Bonaparte ne peut parconrir l'île librement. S'il ne s'était agi que de sa sûreté , un simple commis de la Compagnie des Indes^ aurait suffi po'iir'le garder à Sainte-Hélène. 1! doit s'estimer heureux que mon gouvernement ait envoyé pour le garder un homme aussi bon que moi ; sans cela il serait enchaîné, pour lui apprendre à mieux se conduire. » Le docteur insistait-il & l'effet d'obtenir, du ntoins , une quantité d'eau suffisante pour procurer au malade quelques bains ? « Je ne savais pas , répondait le gouverneur en raillant , que le général Bonaparte eût besoin de so faire bàuiilir ainsi pendant plusieurs heures dans de l'eau chaude. — Mais vos restrictions abrègent sa >ie, ajoutait le docteur. — La vie d'un pareil homme, répliquait Hudson'-lowe, ne saurait ebtrer en balance avec le mal qu'il pourrait causer s'il parvenait A s'édiapper. Vous ne devriez pas oublier, monsieur, que le général Bonaparte a été le fléau du monde. ' n

Hudson-Lowe était plus sincère et plus vrai qu'on ne pourrait le supposer, quand il affirmait que sa conduite n'avait pas toute la sévérité ordonnée par ses insti'uctions. La réduction des dépenses de Longwood à 8,000 livres sterling par année était une prescription formelle de lord Bathurst, et le gouverneur avait positivement engagé sa responsabilité personnelle eu portant la dépense à 12,000 livres. Il lui était expressément enjoint, en outre, de s'assurer, deux fois le jour, soit par lui-même , soit par un de ses odiciers , de la présence de Napoléon à Longwood , H , pour arriver & cette constatation, il ne devait hésiter devant aucun moyen , même devant l'emploi de la force ouverte. Or. quelle que fdt la durée du temps pendant lequel Napoléon restait

t Sieiti de la taptiviti de Sainle-Héléne. par le conilc de Monilioloii ; NapoUon dont Vexil . par le dociour O'Meaiii.

eafcrmé chez lui, jamais, pour le voir, le gouverneur n'essaya d'en venir à la violence ; il s'arrêta toujoui's devant la porte fermée de l'appartement du captif. Ajoutons que des déaoncialions continuelles , transmises à Iludsoii-Lowe par les agents anglais résidant au Cap de Bonne-Espérance, à Hiu-Janeiro , à New-York , et dans d'autres porta de l'Amérique du Sud et du Kord , sur de prétendus préparatifs ayant pour but l'eplèvement de l'Empereur , surexcitaient journellement son esprit inquiet ; que toutes les. dépêches et les lettre^ qu'il recevait de Londres l'invitaient à redoubler de vigilance et de précaations; et que ses actes, toujours dictés ou approuvés par le ministre Bathurst, auquel il rendait compte du plus minime incident , étaient , en outre , l'objet d'éloges que lui adressaient des membres même de la famille royale d'Angleterre '. Hudson- Loye , d'ailleurs, n'était pas seulement un dç ces honunca mal doués, répulsifs, qui, par l'aspérité de leurs fonnes, la sécheresse, de leur esprit, et par l'inhabileté de leui" langage , aggraventlemalqu'ils font, et rendent haïssable le bien même qu'ils voudraient fake ; il avait encore apporté à Sainte-Hélène les préjugés les plus grossiers de sa nation contre l'Empereur. Pour lui , Napoléon était encore l'aventurier couvert de crimes que les ministres anglais avaient si longtemps signalé au mépris et à is haine du peuple des Trois-Royaumes^, et c'était sérieusemenl qu'il le considérait comme le fléau de la France et du monde.. Si sa nature vulgaire et son esprit sans élévation avaient résisté tout à la foisà l'action du tempset au contact de cette grande infortune, disons, à l'honneur de son pays, que, hormis les Thomas Reade, les Gorrequer, et les autres ofhciers deson état-major, la généralité des Anglais éclairés résidant à Sainte-Hélène blâmaient les inutiles rigueurs déployées contre les hôtes de Longwood. L'amiral sir Pulteney-Malcolm etlady Malcolm, le général Bingham,

a. V. le 1" volume , chap. ii , ÂfairB Covlon,

commandant les troupes , et bdy fiinghnin , la famille Balcombe , entre autres , visiteurs assidus de cette résidence , mettaient une sorte de soin pieus à adoucir, par leurs respects et par leurs prévenances pour Napoléon , les douleurs et les ennuis de sa captivité. Les officiei-s de tout grade de la garnison et de la croisière, les soldats et les matelots n'avaient pas de moindres égards pour le glorieux captif : tous, dans la limite de leurs devoirs, lui témoignaient une respectueuse pitié mêlée d'admiration. Le corps des officiers de chaque régiment, à leur arrivée dans l'Ile ou à leur départ , tenaient à honneur de lui être présentés. Si dans une de ses sorties, le hasard de sa promenade le conduisait proche d'un groupe d'ouvriers , de fantassins ou de matelots visitant les hauteurs de l'île , ou employés auï teirassements et aux nivellements de route ordonnés par le gouverneur, tous s'arrêtaient aussitôt ou quittaient leurs travaux , se formaient en haie sur son passage, se découvraient, et prenaient l'attitude de soldats ou de sujets devant un souverain '. Les officiers présents fermaient les yeux sur cette désobéissance aux ordres dé sir Hcdson-Lowe; eux-mêmes sejoignaientsouvent à cet hommage, L'n jour Napoléon s'avance sur le hord d'un profond ravin formant la limite de son enceinte , et gardé , sur le bord opposé , par un poste nombreux ; l'officier commandant le poste , jeune Irlandais du nom de Fitz-Gérald , aperçoit le captif ; il fait aussitôt battre aux champs; les soldats prennent leurs rangs et présentent les armes; Napoléon, étonné, salue : a Oui! oui! lui crie de toutes les forces de sa vmx le jeune officier , nous vous saluons, monsieur l'Empereur! » Lorsque le 53°, après deux années de séjour à Sainte-Hélène , s'embarqua pour rentrer en Angleterre , quelques officiers , en attendant le signal du départ, promenaient leurs longue-vues sur les hauteurs de l'île; ils y

1. sir Hudson-Lawe, peadanl les cinq années de son gouvernement, employa CDQsUmmeal les soldais de la nombreuse garnison ûe ec rocber ù desiracdux de terras.'si^inent , de nivellement, on a des planlatioDs qai , ainsi que nous le dirons, devaient cuinpléiemenl iranslormer, plus tard, l'aspect eMÊriear et inliïrieur de l'Ile.

in — 1«2<- —

aperçurent le captiF qui , debout sar un des points de son plateau , regardait les navires destinée à les ramener en Europe j leurs cnmarades et les soldats, avertis, accourent en masse sur les ponts et poussent, par trois fois, le cride vT!;e I^ofoUm! A peu de temps de la , l'Empereui- faisait le tour de l'enceinte, en calèclie, en ayant auprès de lui lady Malcolm; la voitm-e. entraînée par une pente i-apide, s'arrête au bord d'une profonde déchirure du rocher : e J'allais vous porter malheur , Madame , dit aussitôt Napoléon à la femme de l'amiral ; encore un peu el nous roulions dans le précipice. » — Vous devez dire « me porter bonheur » , Sire , lui répondit-elle , car vous me donniez l'immortalité, o

Il c'était pas jusqu'aux commissaires résidant à Sainte-HélèDe comme représentants des quatre grandes puissances de l'Europt' continentale, dont l'attitude ne filt une protestation contre les rigueurs de l'agent des lords Castlereagh et Bathurst. Les deni commissaires d'Autriche et de Russie, le baron de Sturmer' el lu comte Balmain. bien qu'ils fussent privés de toute communication avec l'Empereur , n'entretenaient pas moins les rapports les plus suivis et les plus affectueux avec les compagnons de son exil. Les captifs , contre toute attente , rencontrèrent les méme.^ dispositions cliez le marquis de Montclienu, représentant de» Bourbons. M. de Montchenu, ancien émigré, était un très-fervent royaliste ; mais , cœur droit , caracti^re expausif et bienveillant, ses préjugés pohtiques s'arrêtaient au seuil de la prison de Longwood , et , ne voyaut dans les exilés que des compatriotes malheureux, il leur témoignait, en toute occasion, une sympathie ouverte , active , que fortifiait une circonstance particuUére. Colonel de cavalerie sous Ijauis XVI . son régiment tenait gainison à Valence en même temps que le régiment d'artillerie où Napoléon avait commencé sa camère , et , tous deux , se rencontrant dans les mêmes salons, s'étaient trouvés rivaux dans

les soins qu'ils rendaient à une jeune personne de la ville '. Ces souvenirs de jeunesse dominèrent jusqu'au dernier jour les relations ée M. de Montchenu avec l'Empereur et ses compagnons de captivité ; il eut constamment pour eux les prévenances les plus attentives ; ainsi , tandis que Uudson-Lowe refusait d'abonner Napoléon à certaines feuilles publiques et se bornait à lui transuiettre les collections dépareillées de quelques publications renfermant des articles injurieux pourra personne ou hostiles à son règne, M. de Montchenu, à l'arrivée de Chaque navire, s'empressait d'envoyer à Longwood tousses journaux, dès qu'ils lui étaient remis , avant '«nëme de les avoir ouverts, ainsi qu'un résumé de toutes les nouvelleacontenues dans sa correspondance. Lui annonçait-on qu'un des officiers de l'Empereur descendait de Longwood ou était entré à James-town, le bon marquis accourait , s'emparait de l'exilé , le sollicitait de venir se reposer ou dîner chez lui , de lui procurer la joie de parler français , dans cette tie maudite, et de causer de Paris, Accueillant les plaintes des captifs quand tes deux autres commissaires se bornaient à les écouter en silence , il ne craignait pas de les soumettre au gouverneur , de les appuyer, et , dans sa loyauté candide , il promettait de les transmettre i Louis XVIII, lequel, on ne devait pas eh douter , saurait faire rendre justice ^. Les trois commissaires, lors de leur arrivée à Sainte-Hélène ,

1 Hademolselle de Saint-Geniuln. Elle épousa H. de Monlalivel lorsque Napoléon et M. de Mon^c^lellul;r(^ysieIlt,^^ne^Piul^e,»Toi^t8 première place

djDs son alTeclion. L'Empiireur et lu cocamissaire de Louis XVIII n'élaieot pas II» seuls que le hasard des événemenis avait réunis sur le roc aTricaiD du Sainie-Hél^ae après une andenne rivalité on de prëcédenies relations. Véas sionsdil l'échec qaoCypriani avait fait éprouver à sir HuUson-Lowea l'occasiou de l'Ile de Caprée. Le général nourgnud et M. de Lascascs avaient, en DiJtre, rencontré dans madaniK de Sturmer tine Jeune Française, liile d'un pauvre employé du minisiËre de la guurre qni avait donné des leçons de matbémaiiques au général ei au Jeuue Laecasea.

s. Les commissaires résidaient nu boni de la mer, dans la partie ta \Aas igréaMe de l'Ile ; il« avaient ce dont manquait Napoléon , des logoncnts sains, lie la verdure, d<a arbivs él de reiia.,Le séjoiirde l'Ile Sainie-BélÈnB n'en était |ias moins, pour eux, uu vérijatile supplice, a Je mourrais ici sans les livresque vous >Vet l'oliligeance de tne prêter, u répétait satis cesse H. de MomohePu A Hudson-Lone, en renvoyant les ouvrages qu'il émpruniait ii ce dernier; noits

19B — 18âl. —

avaient fait d'instantes âémarches auprès de sir Rudson-Ldtte, pour être conduits par lui à Longwood. Le gouverneur consentait à les présenter à Napoléon , mais à ta condition qu'ils seraient reçus dans leUr qualité officielle. On fit pressentir l'Empereur Sur cette condition; il réponditque.malgréleplaisir qu'il aurait à recevoir les commissaires , il aimait mieui y renoncer que de leur reconnaître le caractère de surveillants de sa captivité. Le commissaii% russe persista , et , après avoir consulté sa conr, il écrivit ofBciellement à Hudson-Lowe pour lui demander « de l'autoriser, à l'exemple d'un grand nombre d'Anglais, de lord Amherst entr'antres, à rendre visite àNapoléon comme simple partfculier. » Le gouverneur répondit par un nouveau refus: B il ne permettrait pas, disait-ii, une telle infraction à ses instnietions ; les commissaires ne pouvaient abdiquer, en aucune circonstance, leur qualité vis-à-vis du général Bonaparte '. » Dépourvus de toute autorité effective , obligés de se soumettre, les trois commissaires, dans l'espérance d'apercevoir Napoléon et de l'approcher, avaient pris le parti de diriger habituellement leur promenade du côlé du plateau. Mais l'Empereur sut éviter toute rencontre. M. de Montclienu , que ces longues courses h cheval fatiguaient, y venonçale premier. M. deSturmer ne monta plos à Longwood qu'à de longs intervalles; seul , le comte fialmain tint bon et parvint à se rencontrer assez fR'quemment avec le général Gourgaud, que l'Empereur, avide de nouvelles cemme tous les piisonniers, avait soin de diriger presque iourneltemenl du môme cûté. Ces entrevues, attentivement surveillées par Hudson-Lowe, et objet continuel de ses plaintes à son gouver-

avons lu CËlU phrase dans ud grand Dombre de billets écrits par le marqoiS' H. de SLurnver, kh iiarlant au major Gorrequer du départ du comœaiidaDi Pionlofvski, lui écrivait ; n Je nu peux que sDuhaiLer un bon voyage i c«i j oOlcier et à ses compagnons , et prier le ciel que lout ce qal reâte encore ^ e race proscrite soit banni de la Itrre ; ce ser^iit le mojen le plus sAr il luellri: un turuie aux ennuie que nous éprouvons loua les jours dans cet aboluinalile eù\. »

1. Document» lur Sainlt-nilène, papiirt d'Hudion-Loiee, BiblhHbèqne oaiionale.

nement. devinreLl bientôt une sorte d'ha]]itude ' ; quand arrivait le jour accoutumi^, INapolÙDD tenait ses regards cotistammenf; dirigés sur les sentiers descendant à James-town : « Gourgaud, s' écriait-il , vite à cheval"! voilà le comte Balmain! » [,e général s'empressait d'aller a la rencontre du commissaire russe , et ne rapportait presque toujours de son entretien avec lui que de vaines assurances de bon vouloir, de stériles protestations de sjinpathie, qui n'en défrayaient pas moins, durant plusieurs jours, les espérances des exilés. Cependant» vers la tin de 1817, après deui longues années d'alternative de conljance et de découragement, les illusions de l'Empereur, sur l'intérêt que son sort pouvait inspirer aux deux souverains, les plus puissants de 1 JarOoalîtion , prirent une apparence de réalité. Le baron de Stor-

^^- Les dépécKes de sir Biidï'on-l.Qive au comte BaUiurat sonl remplies ite ÛB grier^ contre les commissaires « lufquels, dieatl-il, ne semblent passe randreimcompleexacLd* leur position Vis-à-ïis de lut, »II se plaint surtouidii i.'oinLe nalmain et lui reproche, dans vingt dépSches différentes,' a de se promener beaucoup tropsouveirl du cûléde Lpngnood et de causer t)eaucouii trop ionylempa avec les |>erâoniies de la suite du gi^iiéral Bonaparte, s

Les înh-tfLictiODs des irais comniJ»^saireg sont consiituËes dans (Kvers docunienlS'C]Lie nous aVnns sous lex yeux, entre autres dans deux lettres des c<i M tes de Nesselrode et de Lievcn,«ii date des 30 septembre tSU el Ï7 mars 181S, et ilans nu proeÈs- verbal ou mémorandum dressé le 30 juin 1B16, afin suite d'une l'ânfëretice qui eut lieu à Plantation-Bouse, eulKsir Hudsoa-Lowe Mies trois uâmmissaires, conférence dans laquelle chacun de ceux-ci communiqua au gouverneur les instructions de son goure rue ment. Ces instruciioiiB , conçues d;jus1e même esprit et presque dans lés mëmitsdeimcs, poneiil ensobsiauce ; i|ue la présence deà couimissaires i Sainte-Hélène n'a DuUemenl pour objet de cnnlrAler les maures de surveillance udoplées par l'Angleterre qui, seule, a lu gurde et la responsabilité de la personne du prisonnier; que leur mission n'a qu'un but , donner à la'détention dnltapol^on un caractère europien. prouver qu'il est le prisonnier, de l'Eurapa ; qu'il leur est expressément interdit d.'iulervenir dans ces mesures et de se prononcer sur leur mérite; enHn, que leur Htle doit demeurer purement passif. Voilà l'esprit général ; il existe quelques indications particulières: ainsi, le comte Balifiain est Invité *i tenir un journal,' exact de tout ce qu'il verra ou entendra, et â offrir ainsi à t'hisloire des maté- Haux d'un grand intérêt;» le -barpu de Slurmer doit o transmettre de fcntfis en temps à sa cour un procès- verbal, contre-^igné par seS colique!, visé pur \b gouvtirneur, et constatant l'eiistence ,el la présence de Bonaparte dans riie; 0 entin. M. de Montcbenu est chargé o de donner à son gouvernement une lldëlt! relation Je tout ce qui pourrait échapper en conversation ag pri- HiDniersur lesévènementsel sur certains hommes politiques die son. temps. »

mer et le coinle Balmaio titirent soudainement au général Gnurgaud titi langage moins vngae et moins réservé. L'un et l'autre, jusqu'aloi-s , avaient eu soin de ne parler que. de leurs sentiments personnels, sans jamais faire intervenir, même indirectement , le nom de leui-s souverains ; cette fois, ce tUreut les dispositions de l'eiqpereur d'Autriche et de l'empereur de Russie qui (]evinrent le sujet de leurs conversations. Frani^ois II et Alexandre , disaient les commissaires , avaient pi'ofondémeiit regretté que Napoléon se filt confié à la foi britannique , au lieg dlnvoquer leur générosité : il aurait trouvé dans leurs ËtaU l'hospitalité la plus cordiale, et serait demeuré, pour le premier, un gendre; pour le czar, u^ ami. Le commissaire -autrichieA ne faisait allusion qu'au passé; le commissam; russe allait plus loin : il laissait entendre que de récentes dépêches de sa cour l'autorisaient à penser que l'ancienne amitié de son maître pour le captif de Sainte-Hélène l'avait suivi sur ce- rocher, et que « elle était restée jusqu'alors inactive , Napoléon devait uniquement en accuser les soup<;ons laissés dans l'esprit d'Alexandre sur la loyauté de quelques-uns de leurs anciens rapports politiques. Ces soupçons portaient sur trois points : l'envahissement du grand-duché d'Oldenbourg et son annexion au royaume de Westphalie; les dispositions de Napoléon pour la paix avantle passage du Niémen ; enfin la sincérité de ses projets de mariage avec, la grande-duchesse Hélène de Russie.

Ces communications arrivèrent lentement, par conversations successives. Lïi brièveté des entrevues qu'il fallait dérober à l'inquiète surveillance du gouverneur, ne permettait, en quelque sorte , au général Oourgaud , de recueillir les confidences du commissaire russe que par lambeaux ; son retour, chaque fois , n'en était que plus impatiemment attendu ; l'Empereur s'enfermait aussitôt avec lui, l'obligeait à redire jusqu'au moindre mot du comte Bahntiin , commentait le plus insignifiant détail, l'agraudissait, s'efforçait de le compléter, et, donnant l'esi^or à son imagination, il apercevait, dans an avenir assez proche, la certitude de sa délivrance. Lorsque ces entretress se forent rfemnéB

en questions précises, Napoléon s'occupa de rédiger une iiulc destinée à donner à Alexandre la 'satisfaction qu'il semblait demander. Cette note le justifiait sur tous les points : l'occupation du duché d'Oldenbourg , possession du beau-frère d'Alexandre, el cause principale de l'irritation du czar avant la guerre de 1812, avait eu lieu à l'insu de Napoléon; cette violence était le fait eiclusif de Davoust, qui, sachant que le duché d'Oldenbourg servait d'entrepôt et d'embouchure à l'écoulement des marchandises anglaises en Allemagne, avait cru plaire à l'Empereur en le faisant militairement occuper. « Je blâmai sévèrement cette violation de territoire, disait-il, et j'étais décidé, malgré les gi'apds avantages qu'en retirait évidemment l'industrie françatse , h ordonner le retrait de mes troupes, lorsque je fus arrêté par le Ion de menace de la note remise, à cette occasion, par le cabinet de Saint-Pétersbourg , qui demandait , comme réparation, l'évHcuation immédiate, ainsi que la cession de Dantzick comme port russe ou vîllft libre pour le commerce russe. Si le langage de la Russie avait été cetui d'une puissance amie, je liû aurais donné natisfaction complète; mais du moment où l'honneur frali- (iiis entrait en cause, je ne pouvais plus désapprouver Davoust, quoi qu'il m'en coùlflt. » Quant à ses dispositions pour la paix eu 1812, Napoléon rappelait que , bien que le czar eût refusé de recevoir les deus envoyés français, Lauriston et Narbonné, il n'avait cependant pas hésité, lui, à accueillir i' aide de camp Bnlacholf, et à offrir de neutraliser Wilna pour s'y rencontrer avec Alexandre et y traiter de la paix ; on ne lui avait pas répondu. H Pouvais-je faire plus? » disait-il. Enfin, il désirait franchement son mariage avec la grande-duchesse, et, s'il avait consulté son «onseil privé , c'était uniquement pour sauver les apparences du refus que dictait la mère d'Alexandre , refus qui commençait à être l'objet des confidences des salons diplomatiques, a En résumé, ajoutait l'Empereur, j'ai fait malgré moi la guerre à la Itussie, et j'aurais été fou de l'entreprendre si j'avais pu me faire accorder, par des négociations amicales, les résultats qu'il m'importait d'o&lenir. a

Cette note, fort détaillée, pleine de faits, et de nature à porter une absolue conviction dans l'esprit le plus prévenu, débutait en ces termes ; « Ceci devra servir de bases à toutes communications verbales ou éctites'.» Ces communicatioDs , qui serait chargé de les faire, de les appuyerî Le général Gourgaud était personnellement connu d'Alexandre et de François II, qu'il avait souvent approcliés ; sou service, auprès de la personne de l'Empereur, l'avait, en outre, fait admettre dans l'intimité de Marie-Louise. Nul, autour de Napoléon , ne se trouvait en meilleure position pour aborder ces différents personnages et pour s'en, faire écouter avecja confiance due aux paroles d'un homme d'honneur, qui rapporte ce que lui-même a entendu, vu ou éprouvé. Chargé, d'ailleurs, de missions nombreuses et difBciles dans les dernières années de l'Empire , il avait toujours réussi au gi'é de Napoléon , qui le regardait comme un agent heureux. Ce bonheur, résultat habituel d'une grande activité aidée par un esprit ferme et sagace, accompagnerait-it le générai en Europe? L'Empereur l'espéra. D'un autre côté, le séjour de cet oiricit^r-géuéral à Sarhte-Hélène pouvait difficilement se prolonger ; non-seulement sa santé était profondément altérée, mais le temps , au lieu de calmer les rivalités dont nous avoHS déjà parlé, les avait rendues plus vives et plus intraitables. La petite société de Longwood, composée de six personnes, l'Empereur compris, comptait deus familles, deux femmes jeunes encore, partant, deux camps. Ce n'était pas la fortune d'un maitre puissant et beureui que, des deux parts , on s'efforçait de ItatteT; Napoléon n'avait plus ni grâces, ni honnews à répandre; pour les courtisans pieux de son malheur, le privilège de soins plus assidus, donnant, en retour, une conflance plus affectueuse et plus intime, était, comme aux premiers jours ^U faveur qu'on s'enviait. M. et M"" de Montholon habitaient sous le toit de l'Empereur; cette circonstance, en lour procurant rnv.anlage de rapports plus fréquents, de relations plus étroites

1. Celle note ml re|iriKliiiLu an eniiiii- dans le second volume des ftècUs dt la eaptiviti âe Sainte-HéliM, par le eomis de Montbolon.

que resserraient piicore mic grande facilite li'humeiir et la grùcc (les prévenances , faisait souvent pencher Napoléon pour M°" de Montholon dans les petites discussions intestines inévilablos entre deux familles dont la vie est presque commune. Le général Gourgaud , en reianche , prenait hautement parti pour H"' Bertrand, dont le mari , soldat comme lui , était son ami fltson compagnon d'armes. On appelait partialité, dans l'intérieur de Longwood, cette tîdétité à de vieilles affections; on y reprochait au jcane général sa profonde iiidilTérenre pour les querelles incessantes que le service des femmes et des enfants (le la colonie suscitait entre Longwood et le gouverneur, querelles dontil repoussait la solidarité, quand Une les blâmait pas: on faisait ressortir les moindres nuances de son caractère irascible, et on accusait de hardiesse et de fierté coupable la franchise d'opinion qu'il conservait sur toutes choses et avec tous, même avec l'Empereur. La sincérité ne platt pas toulourseux souverains, même les plus noblement doués; habitués à entendre approuver tont ce qu'ils disent , louer tout ce qu'ils font , h ne voir devailt eux que des hommes inclinés, jamais debout, la' moindre contradiction les mécontente et les blesse. Homme , Napoléon ayait tes faiblesses de l'humanité. Rendu plus irritable, d'ailleors, par ses souffrances morales et physiques ; plus susceptible par sa chute, il voyait quelquefois un manque de ivspect et d'é^rds OÙ il n'y avait „ en réalité, que la résistance d'un esprit indépeDdant et convaincu. Dans ces occasions, il punissait le général par un redoublement d'attentions et de préférences pour M"' .de Monlholon et pour son mari, préférences qui affectaient ■loulou reusement son ancien aide de camp, et Cessaient d'autant plus profondément sa fierté, que, officier de l'intime confiance de Napoléon depuis 1810, lui ayant sauvé 1<> vie', et poursuivi, è l'occasion même de son dévouement, par l'épithète de Séide, il se croyait plus de titres à la bienveillance particulière du captif. Le général devenait alors morose , taciturne , et s'enfermait. « Si

t. ABrieniie. V. chap. iv, vol. I".

Gourgaud reste encore ici longtemps, il y deviendra fon, et je dk serais pas surpris de le voir se briiler la cervelle, «disait l'EmpercQr ail docteur O'Meara, en lui annonçant que le général n'étail paÈ sortidesachambredepuisquinze jours ^. Son départ fut donc décidé, et le 8 février 1818, le général écrivit à sir IIudson-Low« une leltre approuvée par l'Empereur, et dans laquejle il annonçait au gouverneur « que sa santé, cbaque jour plus dt'plorabK le forçante quitter Sainte-Hélène, il le priait de lui faciliter son i-etoUr'en Europe'. BOapuuvait craindre que le gonvernem", ainsi qu'il l'avait fait potir M . de Lascases.ne contraignit le généralàséjounier d'abord an Cap de Bonne-Espérance, bien qu'aux termoï de ses propres arrêtés, cette espèce de quarantaiae fût une punition infligée unlquementàceux des hôtes de Longwood qui, coupables d'infraction aux règlements, étaient renvoyés en Europe, Mais sir Hudson-Lowe ne pouvait faire au général , observateui' sévère de toutes les consignes, les mêmes -reproches qu'à M. de Lascases. Jamais, d'ailleurs, la moindre querelle ni le moindre rapport n'avaient existé entre lui et le gouverneur, avec qui coi^ respondaient seuls, au nom de l'Empereur, le général Berlraud Ht le comte de Monlhnlon. Aussi , dans doux dépêches des 13 et 14 février, où il annonçait è lord Balburst le prochain départ du général Gourgaud , sir Hudson-Lowe s'exprimait en ces termes : « l'eus les détails de la situation de cet officier bien examinés, et Sa Santé étant d'ailleurs sérieusement compi-omîse , je pense qu'il n'est guère nécessaire de l'envoyer au Cap, où je ne pourrais fournir a lord Charles Sommerset '■' un seul motif pour lu retenir, ne flït-ce qu'uh jour. J'ai donc le projet de lui peiinettre de se rendre directement en Angleterre, après qu'il aura fait un court séjour ici , séparé de l.ungwood , ce qui équivaudra pivsque à un voyage au Cap, du moins en ce qui touche le t^ps nécessaire au gouvernement pour prendre ses mesures quant à

1. Lettre d'HuduuiLewe au MinlcBathurst, du 5 uoût ISIT. i. Document j lur Sainle^Bélêne, papiers d'HudSon-Louye , Bibliolfaé^iK naiinnale.

' 3. Gouverneur dn Cap.

son arrivée. Mon iiltcntion t-st de le faire partir par un navire <|p la Compagnie di*» Indes qui vient de la Cliine, relâchera ici dans «ne quinzaine de joui-s , et fera ensuite voile pour l'Anglelerre. D'ailleurs, s'il a quelque dessein sinistre(ce que je suis loin de soupçonner), le Cep lui offrirait peut-être un terrain meilleur que toute autre contrée, car il est probable qu'il y Irmivcrait l'œuvre déjà préparée par les intrigues du comte de Lascases, durant son séjour '. »

Le navire dont parlait sir Uadson-Lowe était le Cdmpden. Le général Gourgaud s'y embarqua le 14 mars (1818], emportant avec lui des lettres, des papiers, ainsi que des manuscrits de l'Emperenr df^stinée h être imprimés aussitôt son arrivée en .\ngleterre et qui, remis entre ses mains, à bord mf^nie du C/impden, purent échapper de cette manière à la visite minutieuse faite dans tous ses effets avant l'embarquement. Parvenu dans les premiers jours de mai, h l'embouchure de la Tamise, le général, pour soustraire ses documents les plus précieux ans recherches des agents qui pouvaient l'atlendie à son débarquement à Londres, se lit^léposer au petit port do Blackhall, gagna In capitale anglaise par la voie de terre, mit ses papiers en sûreté, pois se montra, visita les principaux membres de l'opposition dans le parlement, fit transmettre à la mère, aux frères et an sœnrs de Napoléon les lettres ou les renseignements dont l'Empereur l'avait chargé pour eux, et s'occupa avec ardeur de la pablication des manuscrits. Une de ces dictées était la réfutation d'an prétendu manutcHt de Sainte- ffélène, écrit apocryphe, rempli (fc contresens et d'erreurs, mais auquel sou titre et son origiDe présumée, que semblait conUrmer une imitation fort habile do style de l'Empereur , avaient donné une immense publicité^

1. Sotimenti nianuscriti iUT SaiaU-HUène . Bililiolhèque nationale. — flVdSoD-Loffe, en paient de desseins jiniin-flx faisait sans doute uIIusÎod à un de ces nombreux projets d'eDiâicniËnt i|ui lui âiaieni jourDellumcnt slgualés |>*r«ia gouverneintinl ou \tit lesii^Giils anglais résidanl dans tes princi|)aus potlî des denx Amériques.

1. £« moRuicrtt(I<^a<»te-fi8(^n«éUitl'<EuvTe d'un Genevois, M. Luilia de Qdteiu vieux.

Un second manuscrit plus sérieuï, pliis important, était utip relation de la campagne de 1815, où poui' la première fois , les faits de cette suprême rencontra entre )a France et l'Europe se trouvaient présentés sous leur véritable jour ; Napoléon y faisait connaître son phdn. ses préparatifs, les muses vraies de la défaite, et restituait aux Prussiens la part décisive qui leur appartenait dans la victoire '. En même temps que l'ancien aide de camp de l'Empereur se livrait à ce travail, le congrès d'Aix-la-Chapelle s'assemblait, et le général rendait publique une lettre qu'il écrivait â Marie-Louise pour la conjurer de se rendre à cette réank)n de souverains, et d'y demander a son père et à ses alliés. sinon la liberté de son époux, du moins son changement de prison, son éioignement d'un séjour qui abrégeait sa vie. D'autres leltres, adressées à chacun des meml»res de la famille de Napoléon, les Invitaient à agir dans le miîme sens auprès des mënin personnages. Le général , en un mot, s'efforçait, par tous les moyens, d'agiter l'opinion en faveur du glorieux captif, d'appeler sur ses souffrances l'intérêt "des princes et les sympathies dea populations, lorsque le 14 novembre , plusieurs agents de lord Bathurst envahissent sa demeure, le saisissent avant qu'il puisse faire usage de ses armes, le terrassent, le frappent, s'emparent de sespapiers et de son portefeuille, l'entraînent hors de Londres malgré sa résistance et ses protestations , et le jettent snr un bâtiment qui, à peu de jours de là, le déposait à Cuxhaven, à l'embouchure de l'Elbe ^

Pendant ce temps, la position de l'Empereur, au lieu de s'améliorer, devenait plus pénible : atteint par de nouvelles déceptions, il voyait, en outre, l'isolement et le vide s' étenrii-e autour de lui. Napoléon avait mis sa principale espérance dans les

écrite à S;tmle-B6tënQ fkt li:

1 de citer dans les chapïlcci

(. Cttle campagne de IB15 esl la relation, i général Goiii^aiid, que nous avous i v^et viitdulomeH. elchapilrL-i"(lii lumelll de celle tiisloirc.

a. Poursuivi el surveillé par la [lolicu iIbs agents politiques de, toutes b puissances ite l'Europe, ce Ctit seulement en 1H31, aprëfi <ieu\ années d'un séjour loujoufs troublé, à Hambours. puisa Francfort, etsW les prières île samËra,qiielegéiiérall}ovrgaui;l vil les portes de là Francs s'oiivrirdevant lui.

sentiments que professait hautement pour sa personne la princesse Charlotte, héritière présomptive de la couronne anglaise; admiratrice passionnée de son génie et témoignant, en toute occasion , pour son infortune, la plus vive pitié, ses remontrances et ses prières , dans la pensée de l'Empereur, Uniraient par obtenir du régent . son père , des adoucissements à son Sort ; son avènement au trône lui rendrait la .liberté. Le 3 février 1818, un navire apporta dans l'Ile la nouvelle de la mort de Cftte protectrice, o Voilà un véritable malheur, dit Napoléon h ses compagnons d'exil ; la fortune est décidément contre nous. » A trois mois de là , dans les premiers jours de mai , les procédés grossiers et les menaces du gouverneur contraignaient M. Balcombe, le premier hôte de Napoléon , à quitter ^nte- Hélène. M. Balcombe et ses deux enfants , gracieuses et pures jeunes (illes, étaient les seuls habitants de l'Ile qui eussent conservé leurs libres entrées à Longwood ; leur départ ne brisait pas seulement, pour les captifs, de bonnes et douces relations de voisinage, il les privait, dans la personne de M. Balcombe, d'un ami intelligent et probe dont l'affection et le dévouement avaient été éprouvés par de nombreux services. Deux mois et demi plus tard, le 25 juillet, le gouverneur signifiait au docteur O'Meara un ordre du comte Rathurst , en date du IG mai , ([ui lui enjoignait de quitter l'Ile sur-le-champ. Si , durant la première année de son service auprès de Napoléon , O'Meara , dominé par les préjugés de ses compatriotes contre le captif, avait cru remplir le devoir d'un bon Anglais en jouant le rôle de rappQTleur r.fficieux, en rendant compte à Uudson-Lowe de toutes ses conversations avec l'Empereur, en lui communiquant ses appréciations sur les dilTérents hôtes de Longwood, ainsi que tous les faits dont le hasard l'y rendait témoin ; il était enBn revenu à une appréciation plus juste des véritables devoirs de sa position. Dès le mois d'octobre 1816, il témoignait au gouverneur sa répugnance à continuer ces rapports : « Ma conscience se refuse , lui écrivait-il, à vous communiquer ainsi des conversations qui ont , jusqu'à un certain point , le' caractère nl'épan-

chements pîarticqliers ^ » A dater dç ce n^omeirtvla lutte entre O'Meara et le gouverneur fut 8am& relâche ; chaque fois que k docteur paraissait devant Hudson-Lowe , ce dernier eugealt le rapport circonstahcié , unç' sorte- de récit teïtnel 4e tout ce qu'0*Meara avait pu voir et entendre à. Longwood, .et chaque fois de iQinutieui détails surja santé de ..Napoléon étaient I -unique réponse du 4octeur. Hudson-^Lowe , qualifiant .cette réserve de désobéissance systématique, s'emportait en invectives, en injures /et menaçait O'Meara de le renvoyer de Hle et de le. faire transporter au Cap. Ces violences et cestnenaces, renouvelées à chaque entrevue , durèrent jusqu'au dernier jour. Napo(é(Hi se montra doubureusement* blessé de l*ordr6 qui loi enlevait le médecin dont il recevait les soins depuis trois aiis. « J'ai vécu trop longtemps^ dit-il à O'Mçara lorsque ce. dernier vint lyû annoncer la nouvjelle. Vos ministres spnt .bien hardis. Quand le pape était mon pi*isonnier, je me serais CQupé le bras plutôt que de signer l'ordre de toucher à son médecin. » Bien que. malade é ce moment, l'^mpet^eur demeura, sans secours durant plusieurs semaines ; obligé pourtant par la souffrance de > recourir aux conseils d'un médecin, il fit sttccessivehient de- «mander les docteurs John Stokoë , du vaisseau le Conquetor, et Warling , de l'artilleHe « qui ^ Tun et l'autre, après quelques rares visites à Longwôod, durent renoncer, faute d'.autorisatioDS suffisantes , à donner des soins assidus au prisonnier ; Hudsoo- Lowe et Tamiral Pamplin leur reprocliaient c( d'être trop bien )) avec le glorieux malade *.

Cependant lès jours succédaient aux jpurs, les mois, les saisons s'écoulaient , l'année 1819, la quatrième de la cap^tivité de

t. Lettre d'O'Meara à Hudson-I^owe, du 3 octobre 1816.

2. L*amiral Pamplin avait remplacé Vamwal sir Pulieney-Matcôlm dsfus le eommaDdemeiit de ta siàtioh navale du Gap Bomie-Espérâtieô et de Sainte- HfSlèné.; autant ce dernier oflBcler général ^e montrait xespectueux et prévenant pourNapoiéon, autaritson successetirdéployaiitle sécheresse et de roideur. Sir. HudsoR-Lowe, dans ^^ côrrëspondanqe atec lord fiàthnrst, se pla|bt sobvént de, son déhut d'entente jtvec Tamiral M^co)m;il se to\iê eoiibtaiiiment,en revanche, « du parfait concours de Pamiral Pamplin. » . .

Napoléon/ yenatt de s'ouvrir, et le prisonnier ighorait encore si ce congrès 4e souverains, qui, depuis iè milieu de Tannée pfé,eédente (18i8), tenait Tattention du monde i&ée sur Ais-la- Chapelle , s'était occupé de sa triste position. Aucun des rares Bayirés qui touchaient à James<rtown ne lui apportait la moindre Douvelie* Le général Gourgâud; s^Si autres amis, Içsmem6re9 de sa famille. étaient-il%demeuré& inactifs? N*avaii-ii donc fait que àes ingrats parmi les siens comme parmi, ces Pois qui , iiuoibles et soumis au temps de sa gran^^ur, rpccablaiejit de prptestatioiDs de dévouement » lé poursuivaient de leurs sollicitations,. et » comblés de ses largesses, lui devaient, les uns leurs lilus riches provinces, les autres leur couronne^? Comment expliquer le silence d'Alexandre? Son copimissaire à Sainte- Hélène avait cessé de nionter au plateau : les confidences de cet agent n'étaient-elles qu'un inensohge? ou plutôt ne fallait-il voir dans les communications du czar au comte BaUnain qu'une de ces résplutions éphémères^ > inspirations fugitives de la conscience , qui arriveixt parfois aux espritâ troublés dans le silence d'une nuit sa^iâ sommeil et qu'emportent avec elles les préoccu tNitions matérielles du lendemain ? La vérité né tarda pas à

1. La publicaUoB des. lettres autographe^ de tous les souverains de l'Europe à l'Empereur -aurait étrangement tîmbarrassé plusieurs des membres de la coalition. La plupart, danâ ces correspondances iiitimesy ne se bornaient pas à dénoncer à Napoléon les princes leurs voisins ^i à se montrer tout prêts à profiter de leurs dépouilles; quelques-uns n'hésitaient p^^ à les'tlemander. L'Empereur eut la pensée d'exercer envers ses persécuteurs cette légitime vengeance; mais , lorsqu'il voulut la réaliser, les lettres n'existaient plus. Il en avait fait forre, en 1S15; par les employés du minisièrë des relations extérieures, une copie dont nous ignorons le sort; quant aux originaux /l'Empéreu^ les avait conGés à son ft^re Josepl^'lors de leur courte entrevue à Roçhefort; quelle fut leur destinée? Deux versions existent D'après la première , Joseph aurait emporté ces letti^s aux Éta|s-Unis , et on les lui pur^It dérobées à la faveur d'un incendie allumé pour faciliter le- vol. Cette version es^ évidemment Une fable. La seconde appartient' au docteur O'Meara; nous le laisserons parler : a D'après l'ordre que m'en avait donné Napoléon , dit-il , fai foit beaucoup de déinarches, à mon retour en Europe, Ipôur obtenir ces lettres. Malheureusement mes eQTorts ne furent couronnés d'aucun . succès. Avant que lé roi Joseph eût quitté Rochefort pour se rendre en Amérique, craignant d'être arrêté par les 'puissances alliées, il crut prudent de cohfier ce

veoir; ss détention avait été l'objet des délibératioDS du congrès d'Aîïrla-^hepeJle. Mais avant dédire la décision intervenue sur la proposition même des ministres russes , nous rappellerons quelques faits.

Le général Gonrgaud avait Tait un séjour de cinq semaines ii James-town après son départ de Longwood. Placé sous la surveillance du capitaine du génie Jackson , dont il partageait la demeure, accueilli avec un curieux empressement par les commissaires, il s'était rencontré souvent avec euï chez madame de Sturmer, jeune Parisienne d'une beauté remarquable et fille, comme on sait, d'un employé du ministère de la guerre , dont le général avait reçu les leçons. Cette double circonstance de précédentes relations et d'une nationalité commune donnait aux entretiens de l'aide de camp de Napoléon avec madame de Sturmer une certaine liberté. Cette dame et ses hôtes accablaient le général de questions sur l'intérieur de ce mystérieux Longwood où aucun d'eus ne pouvait pénétrer, sur les espérances ou les projets de cet ancien maître du monde dont \a moindre parole était avidement recherdiée et recueillie par eux. Le général répondait que l'Empereur supportait son sort

pTécîeui dépôt à. une personne sur l'inlégrilé de laquelle il croyait pootoir conipler; mais il fui Ir^bi, fi ceqn'il purutt, puisque, il y u quelques mois, une autre personne apporta ces leltres a Londres poui' les vendre et en demitxla 30,000 livres sterling (T5p,000 rr.]. Quelques tninisIresdeS. M. et lesambusadeurs étrangers en furent Inrormés. l'ai appris depuis que celui de Kiude avait payé 10,000 I. st. (350,000 fr,) celles appartenant à Kon Diattre, u

Le? détails donnés par O'Mcara portent le carai:tère de la vérité^ la première version n'a probablement été inventée que pour couvrir une nonvel le Diiblou de Joseph. A quelle peraonoe le rràreuialencontreuxde Napoléon avait-il confié les (étires? Il est mort »ans le dire. Ce que nous ajouterons, c'est qu'un aiaH employë supérieur des affaires êlrangéres, aujoerd'hui décédé, et qui nWl connu que sous les rapports le^;. plus, honorables, a posilivemerit fait remettre aui ilJITéienis souverains un grand nombre de letires autographes adreteéei par eux à'Napoléon. Ces au lographesél aient-ils les lettres confiées à Joseph, !s correspondances de niOme nature? La rcriiise ep a-t-elleélé faite directement, oublenpar desinterDiédiairesqui, au lieu delesdonmer, lis auraient vendues? Noiis ne savons. Uit seul fait parait certain, c'est que ces coirespondanees privées sont revenues par une voie pins ou moins déloyale dans les mains de leurs auteurs.

avec calme et qu'il s'y résignerait sans se plaindre, si le gouverneur lai permettait de correspondre avec sa famille, sans que ses lettres ni celles de sa mère , de ses frères ou de ses sœars fussent ouvertes et lues, et si on lui accordait la faculté d'aller chercher, dans ses promenades, un peu d'ombre et un peu d'eau, a Pourquoi , d'ailleurs , toutes ces restrictions ? ajoutait le général. Ce sont autant de souffrances que l'on inflige à l'Empereur sans la moindre utilité. Les geâles fermées , quelles, que soient l'épaisseur de leurs portes , la hauteur et la force de leurs murailles, n'erapëchentni les correspondances, ni les évasions; et l'on s'imagine que sî l'Empereur avait la ferme intention d'écrire ou de s'échapper, les sentinelles , les palissades et les précipices' qui entourent sa prison en plein air seraient des obstacles capables de l'en empêcher? ce serait se tromper Étrangement ; càc, malgré la surveillance exercée sur le moindre de ses mouvements, non-seulement il peut correspondre au dehors s'il le veut, mais il a repoussé plusieurs propositions d'évasion qui présentaient tes plus graiides chances de céussile. k quoi bon dès lors ce luie de rigueurs presque ridicules , puisqu'elles sont impuissantes? Son sort n'est-il pas assez malheureux? »

L'Empereur dans ses plaintes à l'amiral Malcolm, à lord Amherst , avait tenu le même langage ; plus tard , en répondant à un discours de lord Bathurst, il disait dans des notes qu'il fit parvenir en Angleterre, et que publièrent les journaux de- Londres ; a Des prisonniers enfermés dans des tours, enchaînés et menottes, ont trouvé moyen de s'échapper. Dans quelque situation qu'on plaCe un homme vivant, il a toujours certaines chances, plus ou moins nombreuses, de recouvrer sa liberté. Cherchez un lieu dans lequel on puisse enfermer cet homme sans qu'il ait le moyen d'en sortir, vous n'en trouverez qu'un seul, itn cercueil. » Napoléon était allé plus loin : fermement décidé à ne pas fuir de Ssinte-Héiènc il avait lui-mèroe indiqué à l'amiral Kockburn, le moyen le plus assuré de dissiper toute crainte d'évasion : a Ne laissez partir aucun bâtiment, disait-il, ». . <4

sans que ma présence sur un point quelconque de l'Ile sail positivement constatée. « L'esprit humain est ainsi fait, que cette précaution si facile et si sûre ne fut jamais employée; l'amiral et son successeur n'avaient confiance que dans teiiTs palissades, leurs fossés et leurs trois cordons de postes et de factionnaires, barrières impuissantes et qui n'arrêtèrent jamais, que Tort incomplètement, les communications entre LongwoDd et James-town.

Ces communications avaient habituellement lîeti parO'Mesra et par les personnes attachées au service de Napoléon. Cellesci ne pouvaient, h la vérité, descendre au bourg qu'en subissant la compagnie d'un offîcier ou d'un soldat anglais ; mais une fois entrées à James-town, elles devenaient quittes de toute surveillance, et visitaient ou entretenaient librement qui bon leur semblait. En outre , les fournisseurs, les visileurs, quelquefois même les officiers de la garnison, leurs femmes surtout, devenaient, à l'occasion, de surs Intermédiaires. Ainsi, le général Gourgaud lui-même, pendant son séjour à James-town, put èitfretenir presque journellement avec Longwood des rapports qui se continuèrent, «près son arrivée en Europe, jusqu'à la mort de l'Empsreur'. L'échange de correspondances entre Longwood et l'Angleterre ou la France ne rencontrait pas, en effet, les

1. La dernière leltre du génOnl tiourgaud à l'Empereur fui apportée^ ce (térnicr, deux mois avant m mori, le 1" mars tsït par ie Bepulie ; elle donru (là l'Uumeur il Napoléba: r Gourgaud n'obtient rien, a dit- il U- de Monllt»loii' se récria coaLre l'injustice de ce reproche iNupolëon lui .répondit ; a Vuw ne savez dimc pas qu'avec les princes 11 Kiiil réussir pour plaire, et qu'en règli: ijËuérale. ils n'atmcnt que les 'gens qui leur sont utiles, et seulement pendml qu'ils le soutï C'est, d'ailli!Urs,io<ii simple; ils sont lenus pur leur padLlonsI loin Je toutes choseti. qu'ils s'accoutument à ne voir dans rhommo que l'inslri)mentde leurvoloolâ; et de mEme qu'on abandonne un cheval ou un rlell h*bit, on dëlRiss^ l'Iiomme qui sert mal ou dont le service n^<;Et |>lus aille, it vivant Inutile «si, pour les princes, ce que le mort est peur le commun dos mortels âachei l)len que les rois ne s'attachent qu'en rsi^n des bieonills dont il3 inmlilenl, et Jamais en raison des «ervices qu'on leur rend ; et Cfla |1in« que, dans la premier cas. ils aiment leurcrËation, et qiw. dans le second, IN' amour'propre se révolte a ta pen^ qu'ils sont les obligés : car c'est iixi- Jonrs se placer en inrériixitë que de se reconnaître l'obligé de qaelqu'iin. > Hiviu ilt ta taptiviti di Sainte-Hitine, par le comte de Honlliiihm, t. il

obstacles que l'on pourrait supposer; les occasions étaient rares sans doute : « Nous étions liors du monde, comme dons une planète, h Longwood, disait un des exilés; il nous Tallait souvent attendre huit mois ovant de recevoir une réponse d'Europe. » L'accès de âainle-Hélène, sévèrement interdit à tous les bâtiments étrangers, n'était ouvert qu'aux seuls navires de guerre ou marchands qui appartenaient , soit h la marine royale niiglaise, soit i\ la compagnie des Indes ; mais chacun de ceui-ci apportait ou emportait presque toujours quelque lettre. A défaut même de passagers qui s'estimassent heureux et honorés de pouvoir rendre le plus léger service à la grande victime ou â quelqu'un des siens, on obtenait, pour un salaire souvent minime, de la plupart des olHciers inférieurs ou des employés de ces navires , un concours d'autant plus assuré que le transport d'un objet, quel qu'il fût, devenait pour eux une simple affaire de fret ou de commerce.

Quant auï projets d'évasion , ils occupaient incessamment l'imagination d'un certain nombre d'officiers commandant des bâtiments de la Compai;nie : quelques-uns, cœurs chauds, esprits chevaleresques, cédaient à leur admiration pour le captif, et à la pitié que leur inspirait son infortune ; le plus grand nombre ne poursuivaient que le prix du service , Dxé invariablement à un million, payable seulement après le débarquement de l'Empereur aux Etats-Unis '. Ces projets furent nombreux; tous n'étaient pas chimériques. M. de Montholon ramnte dans ses Hècils de la captivité de Sainte- Hélène, que, vers le milieu du mois de juillet 1817, l'Empereur le fit appeler et lui ordonna d'apporter une carie de Sainte-Hélène, copie d'un travail qu'Hudson-Lowe venait de faire exécuter : « On m'offre un projet d'évasion , lui dit Napoléon , en lui indiquant sur la carte la route et les moyens proposés pour sortir de Longwood , ga-

1. La fortune de Wapoléon se compiisait d'environ iOOJWD fr. qu'il aïait >|ilHirtfs à Sainle-Hélëlie, et de i, 000.000 'fr. déposés avani son départ à& la UiInmisoD. cbËK M. Jat-ques LaDine. Il crovaiL pouvoir, en outre, dlapo^r de ^ 1 tu nilllions que sun trèrc Juwpb atait pu emporter au filaU-Usis.

gner la côte et s'embarquer secrètement ; je pourmis être ceiist: garder la chambre, le gouverneur est accoutumé à ce que je sois plusieurs Jours sans en sortir. Nou9 enverrions une de nos dames, ou même toutes les deux, faire visite ce jour-là à Plantation-House, O'Meara irait en ville, et pendant que dans son salon de Plantation, lady Lowe ferait la belle conversation sur moi, nous quitterions ce maudit pays, n L'Empereur, à celle pensée, se mit à rire, puis il ajouta : u J'ai encore quinze ans de vie; tout cela est bien séduisant; mais c'est une folie; U faut que je meure ici, ou que la France vienne m'y chercher. ' » — Le point le plus difficile, dans tous les plans d'évasion , était de traverser la ligne des sentinelles; celles-ci avaient pour principale instruction d'empêcher les habitants de Longwood de franchir les limites ; il n'existait d'exception que pour quelques ouvriers chinois attachés au service de l'établissement, et qui, chaque jour, allaient jeter dans un ravin placé hors de l'enceinte les débris de la cuisine. Esclaves de leur consigne, esprits trop épais pour en retenir autre chose que la lettre matérielle , tes soldats anglais eussent arrêté les Chinois qui se seraient présentés à eui sous le costume habituel des exilés , et ils eussent laissé le passage libre si ces derniers se fussent présentés sous le costume chinois. Les faclionnaires, d'ailleurs, ne connaissaient que trfesimparfaitement Napoléon. Au jour convenu , l'Empereur, caché sous des habits chinois , serait sorti de Longwood en portant, avec un des habitants de la colonie également déguisé, la civière sur laquelle était posé le panier que l'on allait régulièrement vider dans le ravin; il aurait ainsi franchi la limite. Le trajet jusqu'à James-towo n'ofl'rait aucune difficulté. Une fois arrivé près du bourg, le captif se rendait sur un point tic la rive où le capitaine, avec qui l'évasion était concertée, aurait dirigé un certain nombre de matelots chargés de faire de l'eau pour son bâtiment. Là, Napoléon, aidé par un nouveau d^sèment , se mêlait à ces marins , et gagnait avec eux le navire

. RéHti di la copKvtlJ dt SainU'Biline , t. H.

qui devait l'emmener; ou bien, prenant place dans une des énormes barriques dcslinées à ces cipprovisionuements, et que l'on disposerait exprès, il serait transporté par les matelots à bord du navire. La dernière partie de ce plan était , au dire de tous les capitaines, d'une exécution aussi certaine que facile. D'autres fois, ainsi que le rapporte M. de Montholon, ilnes'agissait, pour l'Empereur, que de gagner un point isolé de la côte où l'attendrait la chaloupe du navire destiné à le transporter en Amérique. Mais si bien prises que fussent toutes les dispositions, il fallait donner au bâtiment le temps de s'éloigner, et , dans ce but , tromper durant deux ou trois jours les soupçons et la surveillance du gouverneur ,■ on pouvait aisément y parvenir : chacun, à Longwood, officiers comme domestiques, vaquerait exaclement à ses occupations habituelles ; on dirait l'Empereur indisposé; au besoin, même, on nfiîrmerait qu'il était malade, et on insisterait pour obtenir l'eau nécessaire à plusieurs bains. Or, on le sait, Hudson-Lowe, malgré ses instructions, tolérait que Napoléon, lorsqu'il était indisposé, restât plusieurs jours sans se montrer et irons être vu.

Ces différents projets d'évasion, incessamment renouvelés, étaient praticables; plusieurs présentaient toutes les chances désirables de réussite; maïs vainement les amis de Napoléon le suppliaient de les accueillir et d'en profiter. Dominé par les sentiments qui, à l'Elysée, à la MaUnaison, à Rochefort, comme h l'Ile d'Aix , l'avaient constamment porté à ne pas vouloir s'embarquer pour l'Amérique lorsque la route de la mer était encore ouverte, et qu'il pouvait partir avec la certitude d'arriver ', l'Empereur opposa è toutes ces propositions -le refus le plus inébranlable : « Que ferais-je aux États-Unis, à quinze cents lieues de l'Europe et de la Franco? disait-il à ses compagnons d'exil ; j'y serais bientôt oublié. Mieux vaut rester sar ce rocher ou viennent nous chercher les regards et la pitié du monde. Je pourrais difBcilement vivre aujourd'hui en simple

I , V. lu chapitres iv et v du lome QI de cette histoire.

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particulier et me confondre daos la Toule. L'inconvénient serait moindre en Angleterre, parce qu'il y serait probablement de plus courte durée , sjoulait-il en souriant ; car une (on là , er vue des eûtes françaises, nul ne saurait prévoir les cbanccs qui viendraient s'offrir ; le manche finirait par emporter la cognée. Ne dites pas qce je n'ai pas le chois : ce n'est pas le droit , mais un odieux abus de la force, qni m'a cotifiué dans cette -horrible prison; on a violé vis-à-vis de moi la foi promise, la parole donnée ; viennent la mort du régent, un changement de minis 1ère, ou un simple revirement dans la majorité des communes, et je cesse d'ôtre prisonnier, je redeviens l'hôte de l'Angleterre, n Puis , sa pensée prenant une autre direction, il ajoutait : « Jésus-Cbrist a été Dieu par sa couronne d'épines et par son martyre; c'est sa mort sur la croîi qui a parlé à l'imagination des peuples- Si au lieu de souffrir ici j'étais en Améi'îque, comme Joseph,. on ne penserait plus à moi; ma cause serait perdue. Non, nonl mîeus vaut pour moi mourir sur ce rocher que vivre en Amérique ; mon martyre assurera la couronne à mon Gis! > Sir Hudson-Lowe avait avidement recueilli les moindres paroles prononcées par le général Gourgaud chez M"" deSturmer ; mais , pour cet esprit étroit , qu'absorbait un soin unique, une pensée exclusive, les convei'sations du coinpagnon de l'Empereur se résumaient en ce seul fait : Napoléon pouvait corre^ pondre au dehors et avait refusé des offres d'évasion! Il résolu! de redoubler de surveillance et s'effoi^ade découvrir, parmi les visiteurs de Longwood ou les habitanis de l'île , cens qui jusqu'alors avaient pu favoriser les correspondances clandestines et qui viendraient en aide à une évasion. Ses soupçons s'arrâl^ rcnt d'abord sur O'Meara ; ils se portèrent ensuite sur M. Bllcombe, sa femme, ses deux jeunes Glles, et sur son associé', M. Cole, directeur des postes de l'ije « qui lui étaient surtoa! suspects, à cause de leur intimité avec le docteur ^. » Un a vu