M. Bnicomhe était mûuUinD nuire de la colonie

a. LiiUru il'Uudsun-Lowi! à lord Balhurst <lu Si TÉvrter ISIB. Bibliolb^iu" nationale.

— 1821. — ai5

quels furent les résultats de,sa déOiincc. Les commissaires, de lear côlê, eicités par leu terreurs du gouverneur et heureux de trouver enfin l'occasion d'une dépêche, écrivirent à leurs cours. Un d'cuï, M. de Stornicr, transmit, entre autres renseignements, au prince de Metternich. une sorte de procès-verbal ou se trouvaient résumées les longues causeries du général avec M"* de Starraer', Pendant que ces différents rapports arrivaient à Londres et à Vienne, les souverains et leurs principaux ministres se réunissaient en congrès à Aix-la-Chapelle ; les membres de la famille de Napoléon appelaient syr ses souUrances l'intérêt de l'empereur de Russie et de l'empereur d'Autriche; et les journaux d'Angleterre et d'Allemagne publiaient des notes, des nouvelles, dictées ou inspirées par le général Gourgaud , et dans lesquelles on annonçait qu'Alexandre et François 11, blâmant les rigueurs dont Napoléon était victime , semblaient disposés à adoucir sa captivité. Ces démarches et ces publications eurent un résultat que le principal plénipotentiaire de la cour de Londres, au congrès, lord Castlereagh, annoncaiten ces termes à son collègue, le ministre des colonies Bathurst :

■ Aii-hi-C)ia|ièUe, Le tS novembre 1818.

« Milord , je n'ai pas m^mqué de communiquer à la conférence les renseignements que vouâ m'avez fournis sur les affaires de Sainte-l^élène, et ces commuai cations ont attiré l'aitenlion aërieu^e des cubineta.

« Vous savez , Milord , avec quelle adresse la presse dêto/fectionnée , daps les différentes parties de l'Europe , s'est systématiijuemBnt efforcée da représenter l'empereur de Russie , en particulier , et aussi l'empereur d'Aalriche, comme Irès-irrités des rigueurs dont FemprUonritment [e<mfi'nemeni) de Napoléon Bonaparte serait entouré. . • Vous savez que l'un a avancé que ces deux monarques auraient intercédé pour qu'il fût éloigné de Sainl«-Héléne et transféré dans une résideice plug saliibre et plus convenable.

1, C'est œprocés-verbal, rédigé en rorme<l'iDlerrogaloire,queW3lteriic«ll a IHiblié dans son Bittoire de Ift^oUon. U, de Sturmer, dans celle pièce, ilebule ainsi ;« Voici, mon prince, le n^umé' des conversalions que doua'aii$euesenseQible(aTecle|cénéralGourgaud].>i Or, ces conversa lions n'anbnt pM m IIM «*«e le mut , mais avee la temme.

« Depuis que les souverains sont ici , l'empereur de Russie a reçu il divers membres de sa Tamille des lettres que S. H. I. a soumises à la coDférenu , el qui n'ont , dans aucun cas , obtenu de réponse directe.

ï L'empereur de Russie comprenant que les souverains , par ëgsri pour la tranquillité publique, et par justice pour le gouvernement anglais, ne pouvaient, s& séparer sans examiner les tentatives faites poor égarer et corrompre l'esprit public , et croyant , d'ailleurs , qu'il appartenait à ses ministres de prendre l'initiative de celte question, puisque, dans les fabrications du jour , c'est le nom de S. M. I, qui a été le plui publiquement ifwu/;e , tes plénipotentiaires russes ont, en conséquent», dans la séance d'aujourd'hui 19, présenté le mémorandum ci-joint et proposé l'adoption du protocole qni l'accompagne, j>

Le mémorandum et \eprotocole annoncés par lord Castlereagh ont trop d'importance pour être seulement analysés; leur étendue, d'un autre côté, n'en permet pas la complète reproduction ; nous en citerons les passages suivants :

« Le cabinet de Bussie a examiné la question relative au mode d'existence de Napoléon Bonaparte à Sainte-Hélène et aux clameurs excilÉM en Angleterre et répétées dans quelques parties de l'Europe sur les traitements exercé§ envers un homme dont la funeste célëbrilé n'a pas cessé d'agiter le monde.

■ L'odieux que les révolutionnaires de tous les pays cherchent é jeter sur sa détention , quoique autorisée par la justice et commandée par la nécessité , f accord que ce nom de ralliement produit entre les ennemU de l'ordre, quels que soient les doctrines et les intérêts qui les séparent; l'impression qu'ils produisent, et les desseins qu'ils osent avouer ouverleinent, ont donné lieu aux observations suivantes ;

v La guerre soutenue contre Napoléon Bonaparte et les résultats qui en ont Été la conclusion , n'ont jamais eu aucune personnalité pour objeL C'est la puisseince de la résolution française concentrée dans w individu qui s'en prévalait pour asservir les nations sous le joug de l'injustice, que les alliés ont combattue et qu'ils sont heureusement parvenus â détruire. Ce principe a constamment caractérisé les délibérations des cabinets dans toutes les circonstances où ils été possible de le mettre en pratique. En proclamant , au mois de mars 1 SI i , qu'ils ne feraient j(mais la paix ni avec sa personne , ni avec aucun individu de sa famille , tout l'échafaudage de l'usurpation s'écroulait, et l'Europe voyait, dati cette immense ruine , le commencement de sa propre réédification.

t Renvoyé à l'Ile d'Elbe, Bonaparte en sortit contre la teneur de.soo

abdication et la foi des traités. La lutte qui s'établit alof s entre lesC destinées à conserver Perdre public et celles qui menaçaient de le dé- Iriiire , était d'un caractère différent de toutes celles qui avaient précédé.

< Dans les premières , Bonaparte avait été considéré et traité comme souverain par le (ait du pouvoir qui l'avait élevé et qui le ma^tenatt à une hauteur aussi érainenle ; dans colte-ci , au contraire , il n'était plus que le chef d'une force intormo, sans caractère politique reconnu, et sans droit , en conséquence , aux avantages comme aux égards dus par les nations civilisées à la puissance publique , même quand elle est plongée dans l'infortune.

« Cette distinction a été la base de toutes les précautions et de toutes les mesures prises envers un homme qui, ayant cessé d'être reconnu comme le souverain de la France, devait nécessairement en être traité mmme le perturbateur.

(Bonaparte, avant la bataille de Waterloo, était un rebelle redoutable ; après la défaite , un vagabond dont la fortune avait trahi les projets; àRochefort, un fugitif qni , à bord du Bellérophoti, dépendait de ta justice de l'Europe '.

I Dans cette situation , sa destinée était soumise à la prudence des gouveniements qu'il avait offentét , et il n'existait plus en sa faveur [les droits inséparables de l'humanité exceptés] aucune loi positive, aucune' maxim? de salut qui lui fût applicable.

• C'est sous ces auspices que fut rédigé le traité du 2 août tSIS; ses stipulations sont claires et précises ; Napoléon Bonaparte y est regardé , par les puissances signataires du traité de Vienne du ^5 mars précédent, ramme leur prisonnier *.

« Le parlement britannique , appelé à se prononcer sur les clauses de cHte transaction , ne l'a pas seulement approuvée ; entrant dans l'esprit des engagements pris à cette occasion par son gouvernement, il a converti en loi certaines mesures tendant à autoriser ceux qui sont chargés ie ia garde de Napoléon Bonaparte , à porter les rigueurs jusqu'aux dernières extrémités, toutes les fois qu'une tentative d'évasion pourrait avoir lieu.

1. L» copie de ce mémorandum qui lïit partie des popiert d'Bvdioa-Loae, déposés i la Bibliothèque nationale (déparlcment àe% ma mise ri (s), n'est- |ias la pièce envoyée par lord Casilprcagh à son gouvernement ; elle en est un exemplaire <le seconde on de troisième main. Cette copie suhsiitiie au mot de vagai»rid celui d'-avenlarigr. L'eipression de vagabond doit être l'eipressioû ^raie, car c'est celle qui se trouve écrite dans la copi« aalbenliqne traniniise par le duc de Richelieu au gouvernement français.

1. V. le teiW de ce Irat(« au tome III ; il forme l'avani-deniiëre note du tlia|Hlre t. , -

I Les alliés suisiroot cette occasion pour ae réunir aux miniitree do S. M. B dans les doctrines el les maximes qu'ils ont fait triompher »ur cette question importante , et ils déclareront expressément avec eux que le traité étant oblîgnloire et réciproque , aucune des parties ne peut sf soustraire aux obligations qn'il impose, sans se rendre coupable envers l'Europe et responsable des résultats.

« (Juant aux clameurs réitérées aviM? tant de persévérance et reproduites sous des formes si différentes au sujet du traitement exercé envers le prisonnier par ceux qui sont châtiés de sa garde à Sainte-Hélène , la libéralité et la douceur du caractère et des lois de l'Angleterre auraicDl suffi pour faire apprécier' à leur juste valeur ces cris de la calomnie ou d'une fausse compaiision. Mais un examen approfondi des documctil: relatifs auxJaîls qui se rattachent à cet objet , combiné avec les viceeei la conduite politique des auteurs des dénonciations , dévoilent le pn^ei focmé de leur part , non d'améliorer la condition de Bonaparte considéré comme ilétenu, mais de multiplier les chances dé son évasion en fatiguant la surveillance du gouverneur et de ses agents. Celte tactique leur offre , en attendant , l'avantage de faire supposer à tous les ennemû if l'ordre le retour du chef qui convient le plus à leurs desseins ou â leurs passions criminelles , .et d'infecter ainsi la France et les pays encore agiles par les suites de la révolution, d'une infinité de spéculations qui. quoique vagues , sont encouragées par ceux qui cherchent a trouver dsif la corruption ou les folies de la société les moyens de la bouleverser île fond en comble. Dos particularités doivent fixer l'altenlion dee alliée '■ ainsi les correspondances avec l'Europe ont lieu dans les occasions quif présentent ; un projet d'évasion a été agité par les gens de sa suite , et il aurait été exécutable si leur chef n'avait pas mieux aimé le différer; combinées avec les espérances et les mouvements de tout le résidu criminel des temps révolutionnaires, elles méritent l'attention sérieuse di' tous les gouvernements, mais plus encore colle des souverains réunis'.

« D'après ces considérations , le cabinet de Russie regarde comoii' ]»rincipes desquels il n'est pas permis do se départir :

0 Que Napoléon s'é tant mis, par sa conduite, hors la loi des nations, les mesures de précaution prises à son égard et toutes celles à prendri', dépendent entièrement de la discrétion et de la prudence des souverain; alliés;

■ Que le traité du ï août le constitue expressément et formellement p'' jonnîer des puissances signataires du traitéde Vienne du 35mars18<''

t. Les moLs r^itdu erfmffMl consignés dans iacnpieauitientiiiue dont imu^ avonB parlé dans la note précédente, sont remplacée, dans la copie qui f'i' purliu dus papieri d'Budion-Loiue par ceui de ru(e« impuri.

impari, ■

ai9

' Que ca fait ne permet-dès lorB à aucune puiàâauM, et moias encore à cél\o qui en e^t dépositaire, de se départir des engagements contraetés par ce traité ;

1 Que les précautions mentionnées dans les inslniclions do lord Bathursl 3D chevalier Lowe ont l'asa«ntiment (le toutes les puissances ;

a Que les membres de la famille Bonaiiarte seront obligés de se rendre ilaQS les pays qui leur ont été assignés pour séjour dans les prolocok's arrêtés à cet elTet ;

" Que les ministres accrédités près des cours où résident aujourd'hui ces individus , seront chargés d'en demander le départ et se concerteront entre eux sur les moyens d'exécution ;

• Et que toute correspondance ou communication quelconque avec le prisonnier de Sainte-Hélène, de la part des membres de su ramillé ou d'autres individus, qui ne seraient pas soumises à l'inspection du gouvernement anglais , seront considérées coninie attentatoires à la sûreté publique.

1! y avait loin de ce langage nus senlimenls que Napoléon espérait rencontrer dans leà souverains ; victime de sa conliance dans la loyauté anglaise , un odieuj: manque de l'o1 l'avait seul rendu leur prisonnier ; et lorsque , depuis trois ans , détenu su milieu des mers d'Afrique , sur un roc désolé , sous un clfmat presque mortel, il expiait cette confiance par des torturés morales et physiques intolérables, ces souverains, dont l'un était son beau-père, ne lui transmettaient, au lieu de paroles d'intérêt et de pitié, qu'une approbation complète, absolue, des rigueurs qu'il subissait et que la ratïGcation des ordres qui autorisaient ses gardieits à pousser jusqu'aux dernières limites l'emploi de la force envers sa ^^l'^oune! Etait-ce assez? non 1 Ces monarques, qu'aux jours de ses triomphes il avait viis lui faire cortège , se disputant la faveur d'un mot , s'enorgueillissant d'un de ses sourires ; ces rois qu'il avait laissés debout quand il pouvait les renverser, lui jetaient à la face l'injure et l'insulte , le poursuivaient des noms de rebelle, de vagabond, de fugitif hors la loi des nations, et osaient le représenter comme le cbef de tous les restes impurs des révolutions , comme l'espoir de toutes les passions criminelles, comme le drapeau de tous les

ennemis de l'ordre, lui que, jusqu'à l'heure de sa chute Jin avait entendu se glOrilier d'avoir refoulé la révolution , rafferim tons les trônes, sauvé l'ordre européen, et qui, deux fois, avail déposé la couronne plutôt que d'invoquer ou d'accueillir le concours de la force révolutionnaire française !

I^s documents qu'on vient rte lire ' ne brisaient pas seulement toutes les illusions que Napoléon avait si longtemps et si coniplaisamment caressées; ils durent blesser profondément sa Gerté. L'atteinte sans doute fut cruelle ; car il garda, sur celle communication, même avec ses plus chers compagnons d' exil, HD silence qu'il ne rompit jamais; ceux d'entre eux qui vivent encore, connaîtront probablement ces pièces pour la première fois. Li lettre écrite par lord Bathurst à sir Hudsoo-Lowe , b l'occasioR de ces documents, commençait ainsi : « Je vous invite à comma- « niquer ce protocole au général Bonaparte , atîn qu'il sait a instruit de la manière dont les puissances alliées envisagent « sa situation à Saint«-Hélène , et qu'il sache que ces puissances o reconnaissent la nécessité de toutes les restrictions qui lui sont o imposées, n Cett* lettre porte la date du 30 novembre 1818; elle a dû parvenir à Sainte-Hélène dans le courant de févrierlSlfl; le seul fait qui pourrait être un indice de l'impression produite par la lecture de ces documents sur le captif, serait celte mention faite piir le comte de Montholon à la date du 2ï mars ISIO : R L'empereur n'a pas quitté sa chambre, et aucun Anglais ne l'a aperçu depuis six semaines '. n

A peu de temps de là, au mois de juin, l'Empereur fit une nouvelle perte : M""' de Montholon quitta Sainte-Hélène pour conduire ses enfants en Europe. Le départ de cette dame, poiu^ vue d'une grande instruction et douée de tous les^vantages qui font le charme d'une société intime, laissait dans l'intérieur de

t. Le mémorandum du cabinet de Russie porte la date du 13 novemliK; Inusses lernies firrent apgirauTés et ses conclusion!^ adoptées par Win^réseitanls ài: toutes les puissances réunies au congrès dans un protocole spéci'l aui|uel liird Casllerengh donne la d>ile du 19 , bien que la copie autbenili)»' dont Doas sTonB dëji parlé, lui assigne cul le du St.

t. Xieitâ 4e la eaptiviti dt Saintt-BéUnt , tom. II.

ce Longwood, déjà si monotone et si triste, un vide qui ne lui pas rempli, et que l'Empereur ressentit douloureusement. Des larmes coulèrent de ses yeux après la séparalifm; plus tard, il disait au mari : n Votre femme semait des fleurs sur ma tombe ; depuis son départ il n'y crott plus que des ronces. » Dans les derniers jours du mois de septembre suivant, Longwood reçut trois nouveaux hôtes envoyés de Kome pai' le cardinal Fesch, un médecin, le docteur Antomarchi, et dei]\ prêtres, les abbés Buonavita et Vignali. Ces choix n'étaient pas heureui. L'Empereur, dont la santé exigeait chaque jour des soins qui lui avaient complètement manqué depuis quatorze mois , ne trouva pas dans le docteur Antomarchi les secours qu'il devait en e^)érer. Anatomiste plutôt que médecin. Tort jeune, d'ailleurs, et dépourvu d'expérience dans la pratique de son art , le docteur Antomarchi, caractère insoucieux et léger, avait, en outre, pour les distractions et pour les plaisirs une sorte de passion qui le retenait hors de Long^ood durant des journées, des nuits entières, même lorsque l'état de l'Empereur exigeait le plus impérieusement sa présence. Vingt fois Napoléon lui signifia l'ordre de cesser tout service auprès de lui; mais, au bout de qoelques heures, il lui pardonnait chaque fois. Quant aux deux prêtres, vieillards l'un et l'autre, leur intelligence était nulle, et l'accomplissement matériel des devoirs de leur état, était l'unique service que l'Empereur put attendre d'eux '.

Depuis les premiers mois de 1818 jusqu'aux derniers jours de 1819, l'état de l'Empereur ne fut qu'une longue intermittence de souffrance et de calme, d'abattement moral et de résignation.

t. On des compagnons de l'Empercurdi5aii,dansuDe1eUre Écrite de Sainie- BélËoe, le 8 révrier ISïO > r Nos prêtres soot toujours aussi iDsignîGanis; il est iDCODcevable que le cardinal Fesçb ait eavojé ici de pareils hommes. L'un ndote la moitié du temps ou raconte les mêmes histoires sur sa cuk du Heiique; l'autre nous disait, il ; a deun jours, qu'Alexaudre était lu plus graad homme qui fût sorti de l'aucieDBe Ronie; nous avons eu la plus grande peiiie à lui faire comprendre qu'il était MacéJonmu. Four éviter de pareilles bévues, il est coodamné à lire chaque jour vingt pages de Rollin et à en faire

On put remarquer ud changement dans son langage. Napoléon parlait moins des services qu'il avait rendus aux royautés di> l'Europe comme dompteur àë la Révolution française ; il signalait plus souvent ses propres fautes et n'hésitait pas à reconnattre les erreurs où l'avaient entraîné ces rêves, ces projets de djnastie, qui avalent été sa faiblesse vis-è-vîs de l'Europe, son torl envers la France , et auxquels venaient se rattacher tous ses malheurs. Fatales préoccupations qui n'obscurcissaient pas son génie dans cette période consulaire, si belle et si pure, où dégagé des entraves qu'imposent aux rois les considérations de parenté et les alliances de famille, il n'avait, premier magistrat d'un grand pays, d'autre intérêt que la puissance et la grandeurde la patrie! Son mariage avec une archiduchesse autrichienne était l'objet incessant de ses regrets : « Ce mariage, disait-il , m'avait donné dans mon beau-père une confiance qui m'a perdu. J'ai fait la sottise de croire à la sainteté des liens de famille. Je croyais Fran^iois II un bon homme; je me suis trompé; ce n'est qu'un imbécile qui s'est fait, sans s'en douter, l'instrument de Melternich pour me perdre. J'aurais bien mieux fait, après Wigram, d'écouter les vœux ambitieux de ses frères, et de diviser sa couronne entre l'archiduc Charles et le graud-duc de Wnrlibourg.' J'aurais dâ, surtout , rendre la Hongrie indépendante; r'eiii été d'une importance immense. Voilà des fautes! • n —

1. Lorsque Na|ialéop, au mois d'août 1805, s'appr&Uit à quiuer Paris pour se rendre au camp dt? Boulogne , il avail chargé [k génër»! comie rie Thisrd d'aller nf'gociHr à Munich le mnriaue du prince Eugène, Bis dé Jo^éphfM. ayec la priaces.se Auguste, Hlle alnéti du due de Bavière. La négociatioii offrait d'asseï grandes difficultés : la [)rince5Ee Auguste était fiancée k sud cou^n gennaiu. le princt) bëréilitaire de Bade; les apprêts de la noce se troDVsieet même commencés. H. de Thiard , an lieu de se rendre directement â Hunith alla d'tibord k Carisruhe , eL là, réu'Fisit A olitenir de l'électeur grand-duc éi Bade, un acte 'de désislement qui déliait vis-i- vis de lui le souverain baviroli. La princesse Auguaie devenant libre , son mariage avec le beaii~nis de Napoléon fuL blenlât convenu, et il ne restait (ilns ï régler que quelques déunt insigniSanls, lorsque l'Auiriche se coalise de nouTL'au avec l'Angleterre Cil* Bus^, et envahit Mudainement ta Bavière: l'Ëlecleur id sa famille s'enruietli Nspoléon lève précipitanitnent le tainp depouUignE, accourt en Allemap». gagne U bataille d'Ulm , so njet en marche snr ViL'nne et s'arrête i Llnlx pour donner aux différents i-orps rrançMis, appelés sur II- Ih^atrc de b [înerre. li"

« Le trône a ses poisons, ajoutait-il dans d'autres circonstances ; à peine y est-on assis, qu'on en ressent la contagion^; on ne s*oc-

temps de se placer en ligne. Durant cette halle, une proposition d^arniistiee kii est apportée par le feld-maréchal-lieutenant autrichien, con^te Giiilay. Cet envoyé, gendre du comte d^^^delsheim , premier ministre du grand-duc de Bade, avait servi avec le général Thiard durant, rémigrs^llon de ce dernier qui, forcé dé quitter Munich en même temps que rÉlecteur, venait alors de rejoindre le quartier- général Impérial. Tons deux se rencontrèrent ches; rBinpo* reur : le cojmte Giiilay connaissait par son beau-père la négociation matrimoniale que lés hostilités venaientde suspendre; il en parla à son ancien compagnon (i*drmes, et ajouta : « Le priùce Eugène me semble pouvoir prétendre à une alliance plus élevée que la fille dlun simple électeur de Bavière ; pourquoi TEmpereur ne Songerait-il pas à demander pour son beau-lils, la main de notre jelme archiduchesse? » Le comte de Thiard s'empressa de communiquer cette ouverture à Napoléon :'« Une archiduchesse d'Auiriche'peur Eugène, 6*écria l'Empereur dans un premier mouvement; Toffre est séduisante! » Il s*informe aussitôt du nom et de Tàge de la princesse, et àppretîd qu'elle se nomme MaHe^Louite et qu'elle n'a pas encore quinze ans (elle était née Je 18 décembre 1791). Napoléon garde le silence, se promènjB quelques instants, puis réplique : « Il faut à ma cour une princesse jeune et belle (la princesse Auguste passait pour la plus belle personne de rAllemagne), et non pas un enfaqt. D'ailleurs, ajoutCrt-il, j'ai besoin .de contracter des alliances avec les petits ftais allemands ; je dois m'y faire des soutiens dont je puisse me servir au besoin soit contre l'Autriche , soii contre la Prusse, d II interroge ensuite M. de Thiard.sur la cour de Vienne, prè^ d^ laquelle il avait résidé pendant son émigration, le questionne sur les principaux membres de la famille impériale et sur Marie- Atitoinelte. Le génlèr^l donne, sur celte reirie infortunée^ des renseignements qui démentaient la plupart des accusations' calomnieuses amassées contre elle par. la jalou*^e animosilé des frères de son mari et par la haine du duc d'Orléans, accusations que la passion politique avait avidement recueHlies enies exagérant. Napoléon^ eti écoutant ces détails, ne put cacher une certaine surpriàe : « N'importe, répliqua-t-i) en ramenant sa pensée sur la proposition du comte Giûlày, Marie-Anloinette a rendu le nom (V Autrichienne iro[i impopulaire en France -pour que je puisse impuné^ nvent introduire dans ma famille, une archiduchesse d'Autriche; l'opinion publiqpe se soulèverait; ce nom nous porterait malheur; décidément, il ne faut pas y songer. » A quelques jours de là, le 13 novembre , l'armée française entrait à Vienne; trois semaines plus tard, le 8 décembre, la bataille d'Aus^ terlitz était. gagnée ; le 6, on sij^nait une suspension d'armes; le 7, des négociations potir la paix étaient ouvertes. Dans l'intervalle, un des frères de François n, l'archiduc Ferdinand (devenu quelques jours plus tard, grand-dub de Wiîirtzbourg), renouvelait la proposition du comte Giiilay, et Napoléon persistait dans son refus. Le 16, la paix se signait à Presboiirg, l'Électeur de Bavière était fait roi, et le li janvier suivant (1806), Eugène de Beaubarnais épousait la fille du nouveau monai\iue; puis, quatre ans plus tard, le i«'a|vril 1810, Napoléon, /oubliant ses répugnances et ses pressentiments, prenait pour femme la jeune archiduchesse autrichienne, nièce de Marie- Antoinette i que, deux fofs, il avait refusé d'accepter pour belic-iiile:

cnpe plus que de se rendre ce qu'on appelle aujourd'hui souverain légitime i on en prend les principes, la marche, les travers, a Puis , d'autres fuis : u On ne saurait se coucher dans le lit des rois sans y gagner la folie ; j'y suis devenu fou, n — « J'ïi connu l'adversité trop lard, » répétait-il encore souvent. Sï pensée se portait-elle sur les causes de sa seconde chute, il ajoutait : o J'aurais dû faire fusiller Fouché; je me repens d'avoir hésité, moi qui pense que Louis XVI a péri pour n'avoir pas fait tomber la télé du duc d'Orléans. Les prétendants, quelle que soit la valeur de leur personne ou celle de leur prétention, sont toujours un grand danger dans les temps de crise nationale; je les ai trop méprisés, j'ai eu tort. Je serais encore sur le trAne si , en 181i, il n'y avait pas eu de Uourbons. J'aurais dû, en arrivant de Waterloo, aller tout de suite auxChambresî jeles aurais remuées, entraînées; je me serais mis â la tête du mouvement populaire. Mais j'étais harrassé de fatigue, et, ji midi, lorsque je m'apprêtais à sortir, elles étaient déjà en insurrection ! La postérité me reprochera d'avoir abandonné mes braves soldats, les fédérés, enfin tous ceux de mon parti. Il est wji qu'alors il fallait régner par la hache , et cela me répugnait. J'avoue qu'il y a eu un peu de dépit dans ma résolution. J'ai eu tort, les bons Français ont te droit de me le reprocher. Hais, après tout, je ne suis qu'un homme 1 Tout le monde, d'ailleurs, trahissait la patrie ! Fouché avait semé dans tous les rangs 11 corruption et la trahison. Dovoust s'est laissé tromper, entraîner par lui, et il a Uni par trahir comme les autres; voyant ma cause perdue, il a voulu conserver ses honneurs et tout ce qu'il me devait de grandeurs et de richesses. Mais , penser à tout cela donne de l'humeur, de l'irritation , de mauvais rêves ; parlot» plutôt, ajoutait-il en souriant avec tristesse, de nos premières amours. ■ Mais c'était vainement qu'il s'efforçait de distraire son esprit de ces amers souvenirs; ils le poursuivaient jusqu'au milieu des jeux auxquels il demandait l'oubli passager de ses ennuis ou de ses souffrances. Quelquefois, au milieu d'une pu^ tie d'échecs, on le voyait tomber soudainement dans aneri

[irofonde. puis, après un long silence, repousser tout à coup l'ëchiquier loin de lui , et se lever en s' écriant : h Quelle croix ! quelle croix ! après avoir commandé h quatre-vingts millions d'hommes ! s Dans d'autres înslauts, ces retours poignants vers le passé lui arrachaient cette exclamation : « Quand je reporte ma pensée sur les fautes que j'ai faites et qui ont amené les alliés et les Bourbons en France, je me sens accablé de remords ! • i

Par moments, lorsqu'un bien-être de courte durée donnait BU captif l'espérance d'une sanlé et d'un avenir meilleurs , il retrouvait de la gatté et se complaisait à reposer sa pensée sur les premières impressions de sa vie, sur les souvenirs de la maison paternelle ; il parlait de ses joies , de ses jeux avec ses jeunes sœurs : a Heureux temps I s'écriait-il. La terre natale a des cliarmes invisibles; le souvenir en embellit les moindres détails; il rappelle jusqu'il l'odeur du sol et la rend assez pi-ésenle aux sens pour faire croire qu'on reconnaîtrait, les yeux fermés, la terre foulée par les premiers pas de son enfance. » Cédnnt alors au chnnne de ces fraîches impressions , il s'étendait avec complaisance sur le bonlieur d'une vie calme, obscure,, inaperçue, et présentait l'existence d'un propriétaire ayant douze mille livres de rente , comme le sort le plus heureux qu'un homme put envier, a J'aurais été au comble de mes vœux , disait-il , avec une pareille fortune, vivant en bon ptre de famille , avec ma femme d mon fils dans notre maison d'Ajaccio. Vous souriez, ajoutait-Jl en regardant ses amis ; eh bien , c'est très- sérieusement que je vous le dis , avec douze mille francs de revenu , j'aurais été le plus heureux des mortels, d

Si ces aspirations vers une existence tranquille et ignorée, désirs de conquérant emprisonné , trompaient durant quelques

t. Les bulcs doDl rEm^iereur s'accusait avec (aat d'amerlunie, c u principale vertu aux jeux des rojalUles qui aOticlaient le plus d'indulgeuce pvur sa mémoire; un an après sa unort, le iS mars 1B32, M. de Bouatd disait i tg trïbuDe de la Chambre des dèpulés : r Buonapaite a tM deux grandes clipsesqne luinealpouvait falra: il a coinppimc ly Rcvolulion, et rendu possible et mâmti titjitf la Ruslanratiou ; et s'il a ilétruil l'^inarcMe , il a mis sur lu icltaelc roi lègllime.'»

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instants., jlam une belle et duuce jouroée , les.sQufrrancesil^ l'Empereur, l' insomnie de ses nuits le rappelait t>iei| vite àlu réalité de sa position. Les plus désolantes réOcxious venaienl alors l'assaillir sur la triste couche à laquelle il deiuandaU vaûenient le repos. Maître d'un empire immense , arbitre de r£Drope, il ébranlait le continent au moindre de ses pas, tenait les nations attentives à chacune de ses paroles; le bruit, le mouvement, une activité dévorante, les projets les plus vastes, remplissaient autrefois sa vie; aujourd'hui, spectateur silenciem et impuissant des Taits qui agitaient le monde , il voyait s'effacer et se perdre dans un passé chaque jour pl|is lointain , les éKnements qui avaient fait sa grandeur et sa gloire ; il assistait) vivant, à l'avènement rapide de nouvelles générations pour lesquelles sa puissance n'était déjà plus qu'un souvenir; spn nom, une mémoire. Sa pensée interrogeait-elle l'avenir? if n'apercevait que délaissement, oubli, douleur, puis une lente agonie et une mort solitaire. Parfois, U lui semblait que cette mort se faisait trop attendre ; il l'appelait : « Vous m'annoncez que ma vie est en péril si je ne suis pas vos prescriptions? disait-il à son médecin ; eh bien , tant mieui ! cela sera plus vite Qui. Nop! je ne fei'ai pas ce que vous m'ordonnez , car je vivrais trop longtemps ; tout ce que je désire est de quitter le plus viie posiiUe ce monde de misère I »

La pensée du suicide, dans ces instants, se présenta-t-elle ii iion esprit? Ou iloit le croire; car, en 1820, à diverses reprises, il dicta, Hur ce sujet, plusieurs pages à M. Marchand ; mais, contrairement ii ce qu'il avait tenté ou pensé en i79i , en 18U et en IHLfi, il repoussait alors l'idée de hâter sa Gn : a L'homnw qui, succombant sous le poids des maux présents , se ^onnela mort , disnit-il dans ses dernières dictées , commet un injustice envers lui-ménie , obéît par désespoir et faiblesse à une fantaisie du moment à laquelle il sacrilîe toute l'existeni^e â venir. On dit que l'on peut , que l'on doit se donner la mort lorsque l'on est sans espérance ; mais quand , comment peut-on être sans espérajLi^ti sur ce théâtre mobile où la mort naturelle.-oa forc^

d'un seul lioramt! change sur-lo-champ l'éUl et la tavc ilm

Cette modification dans les idées de l'Empereur sur le suicide répondait à un changement qui venait de s'opérer dans ses habitudes physiques et dans In situation de son esprit. Vers les pi-emiers jours de 18iO , bien que dans le secret de son cœur, ainsi (jue l'indiquent les derniei's mots de sa dictée, il j^ardilt des espérances qu'il ne perdit janiiiis, il parut se résigner complétiraent

le suicide^ en tSiO, par l'Empereur à H. Hireraiurâ tu suite du Précis sur lai campagnes

1. Les réflenions dictées SI cb^nd onl ùlê pulitives pac ct de César,

Nuputéoa à touId se donner <a mort lieus Tais- Sdq premier T>rojet de suicide rvnioDle à 1794, i l'é]XM4im où découragé parl'iiieplie el lesmiiuvaigpi'ncédéâ d uu membre du cnoiilédela^uerre, le représeDlaul Aubry , il iJécUru' qui lier loserrice. M. de HOQtliolon raconte dans ses Récits de t'a fiapliviti de. Sainte- Bilène que Napoléon, prlvii'deltiuLirailejneDt', itjani Eamèreei ses £<eure dans la plus profonde misère, el réduit lui-même, pour tl}utefo^(uneJàusassi|{Datdl■ cent ^ous, sorlit un soir aVec la ri>sulutîuii lie se no;er.'Arr1vesurle quai, il adaii en Haïr avec la vie, quand un individu tAiu ud ouvrierel qu'il venait iJË. beurter, le regarde , saute à son cuu , l'eiiiluass^ , an fait reconBatlre pour un desesïncieniiCsmaradQsde répmeul.'raméni? à luiciintl r sa position , el le eonlraini à accepler nne ceinture reurermant une somme en of assm cotini' iIeral>le.l^câmanide,'DaniniàD(isinMKis. avait énii^^.elrrsDlré en France pcMlr revoir sa mère , il s'appr&laii à cetourner à l'étranficr. Najioléon devint suecèssiremètit général en chef de l'armée de rinlèrieur, de l'ai'niée d'Ilalië et de l'armée d'Uiieni-, preinier eonsul, Gnosul- à .vie et Empereur, sans eslsitdriï jiarler de pesmatifi el sans parvenir, malgré ses rechercbes, a savoir eè qu'il -ivail pu devenir. Enfin , vers les derniers temps de l'Empi're ; le hasiifd liii apprit qu'il vivari-dans une des parties les plus reculées de la Fnnee , tout eoiier ^ des Iravaux d'Iior^eallui^; il le Ut venir, lui donaa , à li^re de lumiMorsemenl, 300,000 fr., Id nomma suriniendiinl des jardin» de tous les palai» impériauK, aveeles grandes entrées aui Tuileries et un Irailementcoosidé- Rible.et pourvut les principaux membres de saXamiUsdu positions 1 ueralives-

Nous avons riiconté dans le cliupitreTi du premier volume. Pempoisnunemeot que l'Empereur te nt» sur lui A Fontalneiil^U , datis ta nuit du is au 13 avril I8U. '— Voici ràainlennni.le iangige qu'il leaait ï se&cani|ia«aons d'exjl, en tSlS, au moment oij le Xorlhwnberland allait appareiller pour ^aioler Hélène ; n J'ai parroîs envie de vous quitter, et cela n'est piis difficile; Une Faulque ec monter un Unt soit peu la lËte. Je vous écbap lierais d'autant plus facilement que mes principes inrérleiirs ne ffie gÊneiK niiHeraant. Je suis de crut qui croienVque les ]u;ines de l'auire monde n'ont élé imàgiuées que «imme un supplément aux allraits iiisnfiisanEs qu'on nous y présente. Dieune '-anrnii avoir voulu un ti'l ( itUre-poitls à Kii^iinLé Inllnle, surtout pour des actes leiâqueceliii-ei. El, (]ii'i'pl-i;o ;i|jrés Liiul'! Vouloir lui roveuir un peu, [ilus lûl\,)i

1 sort ; et docile enfin aux conseils de son médecin qui, jusqu'alors, lui avait conseillé vainement des distractions actim, il entreprit de se créer de ses propres mains un abri estérieuc contre les vents d'Afrique, de planter des (leurs et quelques arbres, de se procurer un peu d'ombre, de se créer, eu on mot, une espèce de jardin. Lui-même , dès l'aube du jour, donnait l'exemple du travail, et on pouvait le voir, coiffé d'un lai^ chapeau de paille et chaussé de pantoufles en tnaroqain rouge, diriger, la bêche a la main , les transports de terre iiirisi que les nivellements, surveiller la plantation des arbres, présider aui semis, ou bien , penché sur la terre , suivre le sillon ouvert par Noverraz, y répandre la semence de quelques plantes potagéros et la recouvrir. Tous les habitants de Longwood et les ouvriers chinois attachés à l'établissement , composaient la ti'oupe des travailleurs. Deux petits murs en toufTes de mauvais gazon et bouts de deux mètres; une petite construction demi-circolaire, également en gazon , disposée en gradins plantés de rosiers et dont le centre, arrondi en voûte, formait une sorte de berceau, furent terminés en assez peu de temps. Ces travaux , dont les frais considérables furent payés par l'Empereur sur ses fonds personnels , alarmèrent d'abord sir Hudson-Lowe; mais lorsque, par une Visite minutieuse des lieux, il se fut assuré que tous ces mouvements de terre et de gazon ne pouvaient gôner cii rien la pose et l'action des sentinelles de nuit, il laissa continuel'. Son inquiète surveillance trouvait, d'ailleurs, un avantagée cette création : Napoléon avait maintenant un lieu de distraction , et ses visites nécessairement fréquentes aux Renrs et aux arbres qu'il venait de planter, fourniraient a l'ofRcier d'ordonnance des occasions plus nombreuses et plus facik's de constater sa présence'.

1. Les olficibrs d'ordtHiDance, à Lougwood , qvaièat pour mis^on de ^I assurer ch:ique jour de la prësence de rEiupureur, de snrveJller touice qulie pa;-sail ilans la résidancu, el dVn rendre immédialement compte an jjiiuvtVneor, f;if aiganat lélégrapbiitiies ou («r esialette; ils servaient en oulte d'Inleiinédiaires eulre ce duraiet, TEmpereureL se; compagnons d'eiil; loulei les conimiiDicalionB passaient par eux. Ces officiers Euteiil au nombre de cinq;

l'aile p

'S cette ôpoqui! une nouvelle propasitîon d'évasion fut soumise au captif pav le capitaine <l'uu bdtimoiit anglais reveaant de ITnde, Cet officier avait tout disposé pour recevoir l'I^mpereur dans un canot, sur un point de la cAle désigné d'avance, et pour l'amener ensuite à son bord sins qu'il courilt le moindre risque d'i^tre arrêté. Il ne voulait rien pour lui, disait il ^ raaig ildetnandait en faveur de lu personne dont le concours était indis- I>ensable pour la parfaite sécurité du trajet de l.oi]gwood à la

d'alioi'd . iBcapilainu Popplelon auquel suct^éil^rcnt : le 31 juilk-t IRII, lp C3|>rMine Blakenaj; UD sepletnbn; UI8 , lu capilaine Ntctiols; le Si Tiïvrler I8j0, le caplUiiM Lu^;uus, puis, dans les dernières Dematoea du I» vie du l'Empereur, lu capitaine Crokett. Noua choisirona, ai^ hasard, parmi leurs numtireait rappn rit, quelques communies lions <tu trois d'entre eux. Popplelon : Lus captif n'eurent qu'i aelouer de cet officier; il babllall Bruxelles en 1881, eL ne |>arja il jamais de Napoléon ^ans pleurer. Ses rapports sont , en gépéral, fan laconiques ; en voici la s)tl)SUiQce : h Riun d'extraordinaire a Longwood. — l'atvu le gëDéral Bonaparte. —Tout va bien, u Nous trouvions h la suite d'un de ees rapports . la noljj suivante écrit» par Hndson-Lowe ; u Poppletoa avait l'habitude d'aller à la pCciie ; la rédaction dus bulletins de présence de Bonaparte ët^t Tatte, dans ce cas, par iTMearà. Poppleton péchait ordinairement â au endroit peu éloigné de Longwood ; cela seul prouverait la Taciliié d'tine évasion par mer de. ce côté.» — iMcAoU : a J'ai vu le général Boaaparlé â 6 heures et demie du matin ; il se promenait seul devant la maison. Je l'ai aperçu le soir, à la même heure, dans sa chambre, comme il s'apprsdiail de la fenêtre. — J'ai vu Bonaparte ce matin; il était assis prés de la fenêtre de son cabinet de toilette. ^ Dans celle journéu , le sergent Da\id a vu lionaparte se promener seul. — J'ai vii Bonaparte ce soir, ii B heures W mtbnles ; il élâit aasis dons son sllon; une bougie btaiail,'près de lui. — Je n'ai pu voir Bonaparte, mais j'ai obtenu du uomie Honiholon une réponse faUsreisante aur la présence du général. — Du des jardiniers a vu Bonaparte, il ; a quelques minulcs, regardant par la fenêtre de sa bibliothèque; te comte Bertrand était avec lui. — Je n'ai pu voir Bonaparte, qui s'est eaferiné chei lui, mais j'ai distinctement entendu le bruit de sa sonnette, u ^- Lutgstu : a Hier, Bonapartc-éiatiassissonsle péristyle, un télescope à la main. — Booa parle se promène devant la maison avec lu cumle Moniboloa ; il s'est arrfilù phiiiitMirB Tois comme s'il voulait m'observer. — Bonaparte n'est pas torti aujourd'hui ; triais j'ai entendu sa voix dans la salle de bllbnl. — Bonaparte s'est monti-é un instant à la.fenStre et m'a jeté un cou^ d'mil. — La comtesse Bertrand est sortie de Longwood. donnant le bras au comte Hontholon. — Bonaparte a travaillé lui-mj^me au jardin depuis G bepresdu malin. — Bonaparte est Tort assidu au jardin. — Bonaparte ëlait hier soir dans le nouveau jardin, il l'amuiail !x regarder quelques banaitiers qi^'il avait plantés lui-même dans la matinée. — Ce malin, j'ai aperçu Bonaparte; il avait l'air très-affairé; il avait Tait venir tous ses gens avec lui dans le jardin; le comte Hontholon, assis sur t'berbc , tenait un plan i la main, a etc.

— 1S31. cflle, un million payable seulfment en Amériqoe et après le débarquement. L'Emperenr chargea M, de Monthfilon de demandera cet officier le défaîl de ses moyens d'exécution ; il k^ donna et fut ensuite admis devant Napoléon qui. après l'avoir remercié de son dévouement et lui avoir dit qu'il croyait aa succès de son plan , ajoutii a que fennement résolu à ne pas lutter contre sa destinée, il refusait ses offres.— Je ne serais pas 9ii mois en Amériqoe, disait-il à lU. de Mnntholon après le départ du capitahie, sans être assassiné. Les sicaire? ducomie d'Artois m'y atteindraient plus sdrement qu'à Paris et à l'ile d'Elbe'. D'ailleurs nul ne peut éviter son destin. Tout est écrit là-haut. Il n'y a que mon martyre qui puisse rendre la couronne française à mon fils. Joseph est en Amérique; qui songe àlui? Je ne vois aux États-Unis qu'assassinat ou oubli, J'aime micut Sa i nie-Hélène, n L'Empereur avait fait connaître au gouvero^ment anglais, par toutes les voies à sa disposition , sa fenne détermination à subir son sort; mais lord Castlereagh et ses collègues , semblables en cela à la généralité des hommes , jih geaient Napoléon d'après eux-mêmes et n'admettaient pas que cette résolution pût être sincère. Peu de temps après la nouvelle proposition d'évasion que Napoléon vcnait.de refuser, lorsqu'il lléchissait déjà sous les premières étreintes de la mort, lord Bathurst transmettait à Hudson-Lowe une dépèche où s'appuyaut des mouvements qui venaient d'éclater eu Espagne et en Uftlie 0 et de la belle occasion que ces bouleversements offraient u ou général Bonaparte de s'échapper, et de rentrer, s'il le pouce vait, sur la scène politique , a ce ministre recommandait au gouverneur une surveillance plus attentive et des précautions plus sévères^.

1. L'Empereur en parlaul des lentatÏTes d'aâsassiaat auxiiOelles il aviit êcliappé 11 Pans, faisait sans doulË allusion aux deux complots di- la msuiiiiK ial'erDalc(lSOD) et de GecrgeE G'aduudal {IKOi). Quanl à me d'Elbe, tuici ce qu'il racoiilait : a Si le basai'd n'a'Vail djib placé à Bastia , cnDime inaivcbal des logis de gendarmerie, un brave Corse qui niê Ht préveiiii- tlu d^plf<r pour Pono-ForrajOj du garde du corps <|ui a toui avoué .1 Drouot, filais

U'S occupations actives que l'Empereurs'était imposées avaient (l'dbord semblé ranimer en lui la vie ; l'appétit était revenu, il avait recouvré quelques forces. Mais à celte amélioration, dernier et suprême effort d'une constitution énergique et robuste, n'avaient pas tardé h succéder des douleurs de ciJlc beaucoup plus vives et des vomissements plus fréquents. Des maux de tête, le manque d'appétit, l'enflure des Jambes , des attaques de dyssenterie et de scorbut, résultat du manque d'exercice , des variations du climiit et d'une mauvaise nourriture , étaient les maux contre lesqueh son premier médecin, à Sainte-Hélène, avait dû surtout lutter; ce fut seulement vers la 6n du s^oar d'O'Meara auprès de l'Empereur, que de nombreux désordres dans les fonctions digestivcs, accompagnés de lièvre, d'insomnie cl d'une e*cessive faiblesse, lui parurent caractériser une grave affection du foie. Ces désordres s'accrurent après son départ. Suspendus un moment , ainsi que nous venons de le dire , ils défièrent bientôt tous les efforts du docteur Antomarchi. le mal ne s'arrêtait plus; sa marche était lente, mais continue; chaque jour ses progrès devenaient plus marqués. L'accablement ou tombait l'Empereur était tel, parfois, qu'il demeurait plongé dans une torpeur presque léthargique; couché sur son canapé ')u sur son lit, au milieu de l'obscurité la plus profonde, il restait, durant des journées entières, immobile , sans prononcel' une seule parole, et tes yeux fermés. Puis , lorsqu'à la suite d'unde ces longs accès de tristesse, il rompait te silence , c'était pour s'entretenir, comme tous les hommes atteints mortellement, de ses jeunes années , de ses proches . de ses amis , de tout ce qu'il avait aimé , et pour dire à son médecin : a Tous vos remèdes sont inutiles : je suis à bout , je le sens ; je ne guis plus rien ; mes forces , mes facultés m'abandonnent : il me faut une sorte d'effort pour soulever mes paupières; je plie sous le l'ail ; je végète , je ne vis plus. i Ses promenades , à dater du 20 novembre ï820, devinrent chaque jour plus courtes et plus rares; bientôt la force lui manqua môme pour faire quelques pas; le 17 mars 18'2I, il sortit pour la dernière fois.

Si le mal eût subi qucliiue i-elard dans sa marche , des mains autres que celles des ofliciers ^'énérau\ demeurés jusqu'alors les compagnons de sa captivité , lui eussent peut-être fermé les jeux.

Quatre ans et demi de séjour sur le plateau de Sainte-Hélène avaient mis à bout le dévouement de madame Bertrand; fatiguée par le climat, affaiblie par une maladie récente, elle demandait à quitter l'Ile, et sollicitait incessamment son mari de la conduire en Europe. 1^ mort du père de ce dernier, les intérêts que cet événement obligeait de régler, l'éducation el la santé de ses enfants, étaient les motifs qu'elle invoquait auprès du général pour l'amener à obtenir de l'Empereur l'autorisation de partir. Caractère calme et doux, le général Bertrand ne proférait jamais ni une plainte , ni un regret; dans son dévouement silencieux, il ne passait pas un seul jour sans se présenter à Lotigwood auK mêmes heures , et sans remplir aopr^ (le Napoléon , avec une sérénité toujours égale , quelle que ffit l'humeur du captif, les mêmes devoirs et le même service'. Combattu entre son attachement à l'Empereur et son affection pour la comtesse , il cédait parfois aux prières et aux larmes ileuelle-ci, demandait à Napoléon un congé de quelques mois, puis, après quelques observations du captif, le quittait, décidé, presque toujours, à rester. De son côté, la comte tie Montholon supportait impatiemment l'absence de ses enfants et de sa femme , et désirant les rejoindre , il avait chargé celle-ci de chercher parmi les anciens conseillers ou ministres de Napoléon , un ami de ce dernier qui consentit à venir le remplacer auprès de lui. Madame de Montholon pria la mère de l'Empereur ainsi que sa sœur aînée . Eliza , de l'aider dans ses démarches : l'une et l'outre lui répondirent qu'elles no pouvaient intervenir dans une telle négociation sans l'ordre exprès du prisomiier. M. de Montholon sollicita cet ordre de l'Empereur , et lui demanda de désigner au moins quelques noms : « N'exigez pas

cela de mOi , lui répon.dait Napoléon ; je suis trop malheureux pour que mes amis veuillent m'obligerd'aggraver encore par ma propre volooté mes regrets et mon alTreuse position. Je conçois votre désir de rejoindre votre femme et vos enfants, car de toutes tes privations que j'éprouve , la plus pénible pnur moi , la seule peut-être à laquelle je ne m'accoutumerai jamais , c'est d'être séparé de ma femme et de mon Qls. Mais madame de * Montholon sait mieux que personne quels hommes peuvent vous remplacer; ma famille ne m'envoie que des brutes ; je désire qu'elle ne se mêle pas de -cette uffaire-cl. » C'était dans les premiers jours de novembre 1820 que Napoléon opposait ce refus aux instances du comte de Montholon; trois mois plus tard, le 30 janvier 1S2I , sa résistance était vaincue et il autorisait le comte à écrire et à déclarer officiellement en son nom à Hudson-Lowe :

« Qu'il s'en remettait entièrement au roi de France et à ses ministres pour le choix des personnes qui remplaceraient auprès de lui les comtes Bcrlrand et Montholon ; qu'il recevrait avec plaisir toute personne ayant fait partie de sa maison civile ou militaire, ou du conseil d'État , et qui aurait servi depuis trente ans sous la bannière tricolore, spécialement les ducs de Vicence et deRovigo, les comtes deSégiir, de Montesquieu, Daru , Drouot et de Turenne. le baron Denon et M. Arnault ;

n Que le docteur Antomarchi, son chirurgien, étant insufûsant pour le seconder dans son état actuel de maladie , il accepterait un médecin de son ancienne maison de santé, ou un ancien médecin en chef de corps d'armée , Sgé de plus de quarante-rjnq ans, qui serait désigné par MM. Percy, Desgeneltes, Larrey et Emmery '■ »

Le nom du duc de Bassano ne figurait pas sur cette liste: «Si je ne l'y mets pas, disait l'Empereur k M. de Montholon, c'est à Muse de sa nombreuse famille; car, quelle que soit son opiniou politique actuelle , je le crois , ainsi que tous les autres , trop homme d'honneur pour refuser de payer sa dette à la recon-

t. Bôeumenti manuicrili sur Sainlt-Hilin». Bibliothèque iiallaaale.

iU

naissance , du moment où \v goUïernemeiit français y eoHsenlirait.'a Napoléon, personnel et absolu comme toujours, n'élevuif aucun doute sur le dévouement sans réserve des personnages (ju'il venait de désigner, quels que fussent, d'ailleurs, leur fige, leur santé, ou leur position privée; son appel aorait-il été entendu? Le 12 juin précédent , madame de Montholon écrivait* son mari ces lignes qui suffiraient h elles seules pour justifier la reroniiaissance et le respect attachés par les contemporains in nom de tous les compagnons de l'Empereur a Saitite-Hél^e : «Je n'ai pas perdu une minute dans mes démarches pourto trouver un successeur ; voilà rlix mois que l'on sait que je ehtTche, et personne, hormis le commandant Plenat, ne s'est eneore présenté. » Le temps , dans fous les cas, aurait manqué à l'épreuve ; BÎK semaines après l'envoi de la note que nous véDOO! (l'analyser, tonte pensée de départ, même parmi les gens de la suite , se trouva suspendue ; Napoléon se couchait pour nephu se relever'.

Jusqu'à cette époque, la nalure du mal qui tuait l'EmpereW avftit échappé à l'observation de tous ses médecins ; ils toysienl tes elTets , non la cause. D'où pouvaient provenir cette faiblesse, chaque jour plus grande , qui ne lui permettait plus de remplir aucune fonction vitale sans perdre connaissance : ces voroissfr ments qui lui faisaient rejeter tous ses aliments, jusqu'aui boissons les plus légères ; cet assoupissement continue) qui engourdissait toutes ses facultés ; la décoloration progrc-isive de ses ongles, de ses gencive* et de ses lèvres; celle froideur des mains ; des bras et des extrémités inférieures qui résistait à l'application des linges les plus brillants? Quel était ce coup ^ canif, léger d'abord i dont il ressentit la première atteinte vers le milieu de 1819, devenu progressivement pfus acéré, et qai maintenant, à chaque doufeur ou contrariété morale, le déchirait à l'intérieur, % deux pouces au-dessous du sein gauche? ft fut seulement le 5 avril, que !e docteur anglais Arnotl, it

\9 de service, fl«aiiliDi et Chandelier, voulaient

■r»rta.

iO' régiment, apjiolé depuis quelques joui-s » i'aido rt'Anlomarcbi , doconvrit le principe aclir. l'agent rach^ de cette destruction que, dans sa lenteur, aucan efTort ne pouvait an-éter. Une poUon qu'il ordonna, provoqua des vomissements noirâtres ayant un caractère particulier; il l'examina : « Un ulcère existe dans l'estomac do malade, dit-il; tout secours devient inutile; si le général a des dispositions à prendre , on doit l'avertir qu'il est temps d'y songer. » M. de Montholon eut la Iriste mission de prévenir l'Empereur ; il le- trouva préparé à la nouïelle. Trois jours auparavant , le 2 > M. Marchand , en entrant dans la chambre de Napoléon, lui avail annoncé l'apparilion d'une comète, «Une comète! s'était écrié rEmpcieur en se dressant sur son séant; ce fut le signe précui'seur de la moft de César! Elle m'annonce la mienne lu — u Ne le croyez pas. Sire , reprit M. Marchand; elle est orientée vers la France, et nous en montre plutôt le chemin. » — n Non , mon fils , répondit Napoléon d'une voix redevenue calme, et en reprenant dans son Ht l'aUitnde dn rq)os,

^^P < Non, à revoir Paria je ne dors pliis pfelendro. ' »

Le 6, l'Empereur commença la rédaction de son testament « de ses codicilles, travail long, pénible, sans cesse interrompu par des défaillances ou des sufTocationâ, toujours repris, et qu'il put seulement terminer dans les derniers jours d'avril, alors que de passagers accès de délire , un regard souvent ardent

1. Les mois Mon (lit étaient, daiuJalraucbe de l'Empereur, nn num d'amilié <|u'ît donnai! a» général Gourgaud, cl à HM. ilc Honthiilon et Marchapd. Ces deux derniers le veillèrent seuls tlans sa dernière mabdie; H. de Honiholoa prenait place au chevei du lit da l'Empereur à neiif heures du soir; U. Marchand venail 1'; remplacera deux hcurçailu matin. N»|>uléan,daDi son leslamcnt, a récompensée le dévouement et les suins de l'on et de l'autre , en UmoignuQi à U. de Monibolon « sa saiisractcon des soins tUiali qu'il en avail ntos depuis su ans; » en disant de M. marchand . « le-S servioes qu'il m'a rendus ^nt ceux d'un ami; a et en leur dimuiat ce dernier témoignage d'Intime conBance : ■ J'inslilue mes eiécuteurs tes Unie |ila ires les comtes Ber- MmI , M«n(bcitoD al Harcband. B

ctfiïe, annonçaient riipproclie de la crise fatali.', Dt-pui^ un mois, Longwooi], déjii si triste , était devenu plus silencieux encore et plus sombre; toute chose y revotait une teinte funèbre; et comme si le sort eût voulu proportionner les raisùres de la fin aux splendeurs de la vie, l'Empereur, durant tout un mois, vit la raoï't venir; cette mort, toujours présente , toujours planant sur sa cout:he, t'enveloppait à cliaijue heure d'une ombr« plus épaisse ; à chaque réveil il la sentait se rapprocher, étendre plus pRsamment sur lui sa main glacée, et se préparer à une der> uière étreinte. Et pourtant, de tous les hAtes de cette demeurv désolée, le mourant, torsqu'ij recouvrait la pensée et la voii, était encore le plus calme et le plus ferme. « Je vais mourir, disait-il aux serviteurs accablés qui entouraient son lit, vousdlez retourner en Europe; n'oubliez jamais que vous avf^z partagé moB exil; restez fidèles. à ma mémoire; ne faites rien qui puisse la blesser. » Indiquant à l'avance le partage qui serait fait de ses cheveux ; désignant parmi ses efifets personnels ceux qu'il entendait laisser comme souvenir à chacune des personnes pr^ sentes ; réglant même les détails de leur départ pour la France, ilénuraérait jusqu'aux provisions restant à Longwood , qu'elles pourraient embarquer pour les besoins de leur traversée. « Il est possible, ajoutait-il, qu'on ne vous laisse pas emporter mon corps en Europe ; déposez-le, dans ee cas, sous les deux saob plantés au pied de la fontaine dont l'eau m'a été si bieofaisaotfi. • Il disait au docteur Antomarchi : u Après ma mort , je veux quo vous fassiez l'ouverture de mon cadavre. Je veux au^ et j'etije que vous ne permettiez à aucun médecin anglais de porter la main sur moi. Je désire encore que vous preniez moq/cœnr. que vous le mettiez dans de l'esprit de vin , et le portiez à Panne, à Marie-Louise. Je vous recommande surtout de bien examiner mon estomac , d'en faire un rapport précis , détaillé, que vaos remettrez à mon fils. Les vomissements qui se succèdent presque sans interruption me font penser que l'estomac est relui de mes organes qui se trouve le plus malade, et je ne suis pas éloigné de croire qu'il est atteint de la lésion qui coi)diiisit mon

pèi-e au tombeau , je veux dire d'un squirre au pylore. » A l'nbbé Vignali' il donnait d(.'S instructions sur les priërea qui devaient acconfipagner son agonie , et sur la chapelle ardente qui entour remît ses restes jusqu'au moment où l'on viendrait les enlever pour les confier à la terre. Enfin , ne voulant pas que , lui mort, un des siens pût sanctionner par inadvertance ou par faiblesse, l'espèce de déchéance dont le frappaient ses geôliers en lui refusant le titre qu'il avait reçu de la nation française, il dicta, rl'avance, au comte de Muntholoti , pour Hudson-Lowe, In lettre suivante :

«Monsieur le gouverneur , V Empereur Napoléon est mort le à la suite d'une longue et pénible maladie. J'ai

l'honneur de vous en faire part,

0 II m'a autorisé à vous communiquer, si vous le ilêsirei« ses dernières volontés. Je vous prie de nie faire savoir quelles sont les dispositions prescrites par votre gouvernement pour le transv port de son corps en Europe, ainsi que celles relatives aux personnes de sa suite.

n J'ai l'honneur d'être.

« Comt e MONTHOl-ON. n

Ijt dictée de celte lettre fut un des derniers actes du captif. Le i niai , au moment où s'abattait sur l'tlo une de ces violentes tcmpôles qui n'éclatent que sous les tropiques, lus accès de dé^ lire deviennent plus fréquents et plus longs. Le 5. à deux heures du matin , loi-squc l'ouragan semble redoubler de violence , le délire augmente ; quelques mots sans suite s'écliappent convulsivement de la poitrine de Napoléon ; ceux dû t'rance , armée , léle d'armée , sont les seuls , les derniers qu'on saisit; bientôt toute parole cesse; à sixfaeuiesle râle de la mort commence; les lèvres se contractent; oji les humecte à laide dune éponge imbibée d'eau sucrée ; le ntourant , couché siu- le dos, la main droite hors du Ht, devient immobile; ses traits