L'alibé Biionavila venait àe parUr

sont calmes , mn oeil est ouvert et fixe ; on le dirait Absorbé dans une proroiide méditation. Vers pinq beure« do 9oir, des tiraU- Icinents spasmodiques de l'estomac lui 9rracbei^t de pjrofonds soupirs suivis bientât de cris lamentables. Lés serviteurs» lesami^ qui roiitoiircut se rapprochent; leurs regards interrogent ayidément chaque mouvement du visage ; toutes les respirations semblent supendues; à six heures moins dix minutes ,. alors que \vi soleil disparaissait de Thorizon, et que le canpp de I>6adwood, ("«branlant les échos des vallées voisines du plateau , annonçait riuuin; (le la retraite aux soldats anglais des deux camps, une derni(>r<^ ronvulslon amène un bruyant sanglot ; les yeux se meuvept i»l se renversent sous les paupières supérieures ; les lèvres se coovront d*unè légère écume; un cri s'échappe de la poitrine des assistants; les femmes tombent à genctux ; Napoléon était mort!

Plusieurs médecins anglais ne tardent pas à se présenter ;il!» examinent le radavre ; Tun d'eux, le docteur Henry, du 66« i*égimont , en a fait la description suivante : a Le^ visage avait une expmsion rerharquablement calme (p?artrf),'ct indiquait une tlouoeur do cnractf^re et mùme une sensibilité qui formaient M n*appant contraste avec la vie entière €t le caractère moral du défunt ; Un» traits étaient réguliers ei ont dû avoir une grande iMHUité» La t^te pressentait des dimensions très-fortes et devait toujours avoir été hoi's de proportion avec le corps , même ^dans la JtHinesso. Le firent était larçe et plein : les organes de le eom- i biuivité et de Tinîtiative étaient fortement développés sur le ! rràne, lJ^ in^au. remarquablement blanche et délicate , était dé- « pourvue do |hmIs : tout le i^q^s était grêle {siender) et éffémfné. \ l.es muscles de Ui poitrine étaient peu saillants, les épaules i étn^ltt^ t^ les hanches larsjes. » i

I /auttH^^lo iHmfimui Topinion du docteur Arnott ; lalrnort n'avait i^is sa oaust* dans un squîrrhe au p>lore , ainsi que le sup- \ |H>sait Na|HMtVn , uwis dan^ un ukèrt* cancéreux itHivrant une ( jKUtio do la surRioo Intonie de re$tonMK\ le loiu de àa petite ivurbmv, ot a>ant (hmIoiv t\^ organe, La catastrophe aurait :^ otr pîus |nvn\pto \i le foit\ nv^dc laiHuèi»*, ougoi^ôet (.-onsi-

dérableipent agrandi « n'avait pas fait adtjérence avec le tissu ulcéré, et fermé ainsi, pendant quelque temps, Vouverture jqqi devait amener fatalement la catastrophe .

^uds6n-Lpwe se hàt^ d'accourir, ^dvi d'iin nombreux étatjsoajor ; pendant que ce représentant du gouvernement anglais galopait .convulsivement autçair de la maison mgrtualre, en jetant aux échos de Longwoodce cri qui , traversant bientôt les mers • allait émouvoir le monde, is deadl is dea4f (il est mort I il est mortl) les habitants de la boqr^ade assise au pi^d du rocher, regardaient avec étonneraient des employés, et des soldats qui eniportaiéut des magasins de^ la Compag^nie des Indes une quantité considérable de drap noir. La foule $e perdait en conjecturies siir ces achats,' et se livrait aux suppoi^itions les plus bizarres, quand un ouvrier chinois, descendu de longwood , annonça, dans les groupes, que le général /ran^^at^ , détenu depuis près de si;^ ans sur les hauts plateaux de Tlle , venait de mourir. Ce général était inconnu de la. majorité des assii»tants; quelquesruus, à pejne^ disaient l'avoir aperÇtf ; un grand nombre ignoraient même son nom; ce qu*ils savaient, c'est que, amené dans l'île par un vaisseau de guerre , il avait été transfère dans l'intérieur après être resté dans la bourgade une seule nuit; que Dul, depuis cette époque, hormis le gouverneur, ses officiers et quelques rares visiteurs étrangers, ne pouvait gravir jusqu'au plateau où on le tenait emprisonné, et que , adversaire longtemps redoutable et-redouté de l'Angleterre, sa détention et s'a gardé occupaient , à elles seules,, les deux régiments campés sur les hauteurs. Avertis que ses restés seraient publiquement exposés., tpus voulurent connaître le§ traits dé ce captif étrange, et, visiter enfin les lieux interdits depuis tant 4'annéës à leur curiosité. Le 7, la population , hommes, femmes, enfants, se rendit tout entiè.i'e à Longwood.* ; ils trouvèrent le corps déposé sur un petit lit de campagne surmonté de rideaux blancs; N^ipoiéon était

1. Le trajetde Jameâ-town à Longwood, airongè par les sinuosités du chemin, 6st de six kilomètre;, il faut. à un piéton, à eause de la raideur d(3 j.) pente, deux beuresïwur'.y rapiUcr. .

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rcvôtu de l'uniforme des chasseurs à cheval de la garde imptliole^ un manteau de diap bleu, qu'il portait à Mareiigo, couvrait les pieds ; un petit crucitix ttait pnsé sur la poitrine. Derrière la tête se trouvait un autel où l'abbé Vignali, en surplis et en étole , récitait les prières des morts ; à la gauche , près du lit , toutes les personnes de la suite , officiels et domestique.', se tenaient debout en habits de deuil.

Deux fois , depuis Waterloo, dans le traité du 2 noilt 1815 et dons le protocole du 21 no^-embre 1818, les souverains alliés avaient signifié à Napoléon, rivant, qu'il était hors la loi des nations ; mort , la proscription s'étendit à son cadavre : Hodson- 1.0WC ne permit pas de l'embaumer; son gouvernement lui en avait transmis , disait-il , la défense formelle. On le sollicita pour transporter, du moins, en Europe le cœur du captif, ainsi qu'il l'avait demandé; iTudson- Loue opposa le mente refus; l'autofisalion de mouler les traits du mort fut la seule qu'il voulat accorder. Le cœur et l'estomac, qu'on espérait pouvoir emporter, avaient été détachés du corps et placés dans deux vases remplis d'esprit de vin ; on dut les joindre aux autres restes et les enfermer dans le même cercueil. Était-ce la peur ou la vengeance qui dictaient ces ordres aux ministres d' .Angleterre' Poursuivis parle souvenir des alarmes qu'avait causées h W pays ce terrible adversaire, redoutaient-ils donc jusqu'à ses os? £t lorsqu'ils refusaient à sa dépouille les imparfaits moyens de conservation dont la plus humble famille, dans tous les tempt, chez tous les peuples , a toujours eu le libre usage , voulaientils l'atteindce ou le frapper encore , même dans son tombeau? Dans' quel but, d'ailleurs, s'efforcer de faire disparaître toute trace matérielle de la victime? En détruisant ta preuve du crime, on n'en elTace pas la honte: la captivité de Sfflntellélène restera pour l'Angleterre une souillure ineffaçable; elle aura imprimé à la mémoire de Napoléon le caractère presque religieux qui s'attache dans le souvenir des peuples ,m gi'nndes infortunes, aux vies héroïques consacré^ par le martyre. Disons, à celte occasion, que dans l'intérêt.

ment pieuï, peut-être aurait-on dû ne pas arracher l'Empereur à la tombe que lui avaient creusée les souicrain:) coalisés. Son nom n'est pas de ceux qui , pour se rappeler aux générations, ont besoin d'un cénotaphe abrité sous l'étroite TOflte d'un temple ; sa poussière n'est pas de celles que l'on doit mêler à d'autres poussières. Apparu sur la scène du monde, entre deux siècles, au moment où s'opérait la transition du vieil ordre politique européen à l'ordre politique nouveau ; parvenu à une renommée sans égale dans nos temps modernes et qui concentre sur elle seule la gloire de quinze années d'une lutte de géants; fondateur d'un vaste empire disparu avec lui; souverain sans aïeux comme sans descendants , Napoléon a passé comme un astre solitaire parmi les rois. Quel mausolée plus magnifique, dès lors, pour un tel homme, que l'immense bloc de laves uù il fut attaché , sur lequel il expira , monument gigantesque consacré par sa captivité comme par sa mort , que son nom seul occupe etrempht, et qui se dresse, solitaire et sombre, au milieu des mers désertes où viennent se confondre les limites de trois mondes ' !

1. Le corps de Napoléiin , revËlu du en garilu impériale, fui déposé dans un ceroij de salin blanc , et élentlu siif 5,, malelas Outre le ïase «". '.5 'uoite en ai^nl 'la'KÎe cercueil le chapeau devenu historique, uiieassieUe srtnes de TEmpereur, deux pièces d'argent ei douze pièces

™e aas ^^^sseurs i cheval de la

de Ter-blaiic, doublé à l'intérieur

un oreiller également en satiu.

l'estomac, on plaça

couvert aux

de France et

e Napoléon. Celte première caisse de mêlai Tut ei fermée dans un cercueil de plomb , recouvert lui-même de deux autres caisses «n acajou. Lorsque dix-neuf ans et demi plus tard, le 15 octobre tSU), le corps de l'Empereur fut exbumé pour ûire tran^iporté en Frtnce , on dot découvrir ses restes ahn d'en coustater rideniitè; ils furent trouvés dans un êtul de conservation meilleur qu'on ne devait le supposer : les traits n'étaient |>3s altérés , ils avaient conservé leur forme et leur caractère ; la partie inférieure dn nez avait seule soulTert; les mains élaicnt intactes et semblaient aplUrtenir à un être vivant. Les vêlements datis lesquels le corps était enrermé ne permetiaieni pas d'en examiner les autres parties; on loucha les bras; ils étaient très^miucesct très-durs , le veutre présenlait également ti ne forte dépression.

U11 savait que le corps n'avait pas été embaumé: on ne le laissai) l'air que deux minutti; il fut immédiatement renfermé. Son complet isolement de lotit agent extérieur explique son élal de conservation. L'air^ la chaleur pt

Les revers et les malbeurs du captif de Sainte-Hélène auront profité à sa mélnoire autant que ses victoires et ses grandeurs. Si Napoléon Tùt descendu au tombeau avant 181 li' , l'éclat de iB triomphes n'aurait pu suffire à dissiper l'ombre que le despotisme de son gouvernement eût jetée sur sa gloire ; mais il a régné deus fois : il fut souverain constitutionnel en 1815, et lors même que son administration des cent-jonrs, si libérile, si modérée, n'effacerait pas l'oppression et les violences du p^^ mier gouvernement impérial , le blâme s'arrêterait devant Wa-

rhumWUé SODl nécessairea pour la décora posilion des corps organique» : aucun de ces ËlëniBnts de dissOlniion n'avait encore eii le Iemp9 de pénétrer jusqu'aux restes de l'Empereur à travers ((uairecereueilshennétiqueiiient doswi soudés, et qui eux-mêmes se trouvaient eiiferinésdan9uné[Kiismassif Jeforie maçoiinerie; mais et» agents de il M truclioii n'auraient probahleihent pas tardif) s'y luiroduire, car la première caisse on acajou se troavait déjà altérée dau II partie inférieure, et lecereueil de Tel-blanc, contenant le corps de l'Empereur, . commentait Inl-mËme ï s'ottyler. Aujourd'hui , les restes de Napoléon sahl renferma dans sii caisses ainsi superposées : un cercueil de fe^-t)laiiB contenant le corps; un cercueil en bois d'acajou , un cercueil en plomb (ces trnf cercneils sont ceux do Sainte-Hélène); un sera nd cercueil en plomb, sépiri du précédent par de la sciure et des coins de bols ; Un cercueil en boli d'ébëne ; enfin nn sixième cercueil eu bois de cliéne servant d'enveloppe i tous

"l-a comui.'^''"' obargée d'opérer la translation du corps, visita LnngviOixt, Il ne restera nrobablaineu^ bientûi plus de traces de cette ancienne demesn) 4e Napoléon; car, déjà, elle tombai t en t'^2^^ ■ ^^ ■""" étaient lézardés ou criblés de Assures; les vitres manquaient ailx fenOtre.;. 9" ''avalL iransforméeet une terme; le petit salon où Napoléou était mort sériait dêcsgêi^IS'noulinâ bras ; son ancienne cbambre 4 coucber et son cabinet de travail , devennfi nû écurie , étaient garnis de crèches à fourrage et couverts de Tumier. Les cDoimissaîres voulurent parcourir le plateau; mais un épais brouillard, qnlM transforma en pluie battante , ne tarda pas â les«ncbasser: oAITreux plalcn. a dit l'un d'eux , exposé à tous le.s vents , sans autre végétation que <!« herbes , où se mêlent , sans transition , une chaleur brfllanle et des brune glaciales . où la mort devait venir lente , cruelle . certaine , et qui eOt iétruit beaucoup plus vile une organisalioo moins énerglc[ueet moins ft)rlei)iu celle du royal prisonnier.»

Les anciens comiagnons de l'Empereur trouvèrent le reste de Ttie cofflp* lement trauaFonné; des roules carrossables avaient partout ronlptacé M sentiers; une végétation puissante, résultai des nombreuses plantation d) sir Hudaon-Lowe, des arbustes, d'épais gazons, reconVraient tontes leenllées et toutes les anciennes surfaces nues , où le gouverneur avait pu Un apporter da la terre et planter i. les eaux des pluies, retenues par les arbCHi t les.terres rapportées, donnaient naissance i un asseï granii nombre de sources.

terioo et la dure e^ipiation qni suivit cette rencoiilre SUprâtlle. L'Uistuire, d'ailleurs, pourrait difRcilement se montrer plus iévère envers l'Empereur qu'il ne l'a été lui-mëmË ; on a tu en quels ternies il accusait ses propres foutes ; nous ne les rappellerons pas; nous nous bornerons à faire observer que si , dsns l'histoire du monde, ou rencontre peu d'hommes ayant réuni, a UD égal degré , le môme ensemble de facultés supérieures , cepeodant Napoléon fut plutôt un pliissant organisateur qu'un ^nd homme d'État; chez lui, le génie de la politique était inférieur au génie de la guerre. Ilomtne politique, il s'est laissé entraioer à de telles fautes , que , précipité du trftne deui fols , if a terminé sa vie dans une prison. Homme de guerre, en revanche, il est demeuré, jusqu'au dernier jour, le plus grand tfes capitaines. Nous l'avons suffisamment prouvé danscelivre : re n'est ni le nombre, ni la valeur des armées de la coalition européenne qui ont amené ses délailes de 1813, de lâH et de 1815, mais, la lassitude, la désobéissance ou la trahison de ses principaux lieatenants.

D'un antre câté. Napoléon, génie héroïque, aura Jeté Mnx doute UD immense éclat , une gloire impérissable sur )a France en retour des sacrifices et des biens que la France lui a si longtemps et si généreusement prodii^és ; son nom resplendissant rajonnera dans la nuit des siècles longtemps après que le soaveoirdes souverains qui l'ont précédé ou suivi aura disparu; UD tel génie donne l'immortalité ; il fait le juste orgueil d'nne nation ; eo esl-il la fortuneîUn jour, à bord du vaisseau rOrienr, Iwsqoe NapuléoD allait chercher, sur l'antique terre d'ÉgypIe . la consécnlion de sa jeune renommée , il demandait à Kléber quel était , dan» les temps modeiiies , le général dont la gloire loîienUait la plus digne d'envie ? Washington , répondit Kléber. C'était Bo UDoar généreui du pays, an sentiment éclairé des intérêts de b France, qui dictaient la réponse du Kléber, nature éH^, of-gaaisatïoo pteine de sève et de vigueur, tonlbée »ous le fer d'un Euatiqueaianlle ttmpt.etsansatoîr pu déployer la lilénitodeéesestïirces. Eu effet. Washington, qund il rentra

dans la retraite, laissa son pays plus puissant et plus prospère qu'il ne l'avait trouvé quand il prit le pouvoir. Par un résultat opposÉ, Napoléon , qui avait reçu de la Republique un empire agrandi jusqu'au Rhin et jusqu'au:^ Alpes , laissa la France, après sa chute, amoindrie de toutes les conquêtes delà Révolution, et resserrée dans des limites plus étroites même que les limites de Louis XIV. Il y a plus : en même temps que la France se trouvait affaiblie, toutes les autres puissances de l'Europe s'étaient fortinées et considérablement agrandies'. Wasliingtoii, à la vérité , était- inspiré et soutenu par les hommes et par les assemblées qui avaient donné la liberté à sa patrie. Or, les assemhliies vraiment grandes ont aussi leur génie, génie plus puissant et plus profond que celui du chef de nation le plus noblement doué. Quel souverain, en France, dans le monde, aurait pn jamais accomplir, dans le cours du plus long règne, l'ceuvre que la Constituante et la Convention réalisèrent en six années . travail immense et Terme, dont presque toutes les parties ont résisté aux secousses produites par le passage de trois races royales et de trois révolutions ? Les créations des plus grands Rois menrent trop souvent avec eux ; les grandes assemblées fondent pour les générations. L'unité politique, administrative et judiciaire de la France, son organisation militaire et civile, les grands établissements scientiliques , littéraires on artistiques, qui sont sa vie intellectuelle ; en un mot , toutes les grandes institutions que laissa l'Empire, et qui constituaient , lors de si chute, la puissance et la force de la France nouvelle , avaient été fondées par la Constituante et par la Convention. Est-ce à dire que, dans la marche générale des événements. Napoléon n'ait pas eu son rôle politique providentiel? Non , sans doute. En déjouant , à son retour d'Egypte , tous les plans préparés pour une restauration bourbonnienne , alors imminente, et en retardant

1. La Pnisse, à la suite dus deux invasions, iloublj pour ainsi dire son teirilpire ut sa popuialion ; la Russie se trouva a^t^ntlie de la Finlaode , de II Bessanble, de la GËorgie et de la Pologne; TAugleterre (^gna de licbtset noinlmuses colonies.

celte reslouration.à force de victoires, jusqu'en 1814,1c chef de l'Empire donoa aux iRstilutions fondées par les pouvoirs révolutionnaires ses devanciers , l'élément indispensable à la Solidité An toute œuvre humaine, le temps; il leur permit d'acquérir, pour résister aux effoits conlre-révolulionnaireB des anciens princes et des partisans du vieil ordre politique, une force que ces inslitulions n'avaient pas au 18 brumaire , la durée. Le salut de la Hévolution , l'affermissement de ses résultats matériels et moraux essentiel^ , voilà quelle fut la tUche et la part de Napoléon iians les destinées du pays , tilche dont l'accomplissement justifie SCS guerres et ses conquêtes , eiplique l'amour que lui portait le peuple , et suffit pour assurer à sa mémoire l'éternelle reconnaissence de la nation '.

Uarement un homme fameux disparaît prématurément de la sfène du monde , sans qu'on accuse le poison d'avoir abrégé sa ïie. Cette rumeur s'est élévce autour de la tombe de Napoléon. Eiie avait sa justification dans la moralité du gouvernement anglais, gouvernement égoïste, mercantile, pour qui In vie de ses adversaires ne saurait entrer en balance avec ses intérêts, et dont la conduite , à toutes les époques de son histoire, aux temps les plus reculés, comme aux jours les plus rapprochés de nous, a, Jepuis longtemps, révélé aux hommes son froid mépris pour les

1. La question de l'Empereur à Kléber, et la réponse de ce dernier, siinl cousigDée:t dans des noies manuscrlles que Kléber ilesliuail sans doute à deti:iiir las élémenis d'an travail sur la conquête et le giiuvernemeni de l'ËgypU:. C<!s notes, irjGÉessur unesorle à'agenda, an courant de la plunie, et quel- 'IDËrois au crayon , nous ont ciontié Kléber-soua un aspect nouveau ; nous ne innnaissions de ce général que la face héroïqne : la viclnire d'Hélio|>oMs lui assiiniait son rang parmi les grands capitaines; il avait déplojé , dans son (tuuternemBDt trop ciiu ri <lo l'Egypte , tous les la Ion ta, d'un grand adrtiinlslra^ l[>u[ et d'un liooiine d'État ; nous n'avions i>as encore eu l'occasion d'appréàer ce qu'il j avait ebez lui d'élévai-ion dans les sentlmenis et de hauteur ibns l'Ialelligence. Si Kléber eût asse;t vécu ponr rester un des acteurs de la Iiériode consulaire et impériale, il y eOt certainement occupé, non la preniière, mah la seconde place. 11 a manqiiéa la France et au chef de TEmpIre dans nosderniéres luties avec l'Europe ; son poids aurait pn f^iro piincber la balance; l'Empereur disait de lui à Sainte-Hélène 1 «Kléber était doué du plus baiit laienl; il était le dieu Mars en uniTunne : courage, conception, il avait tout; sa mort fut une perte frréparjbfe pour laTralice. »

droits de l'humanité'. Ses ministres et ses agents, prévoyant, au reste, l'accusation, annonçaient plusieurs années à l'avance qup Napoléon mourrait prématurément d'une maladie héréditaire ^. L'Empereur n'a succombé ni à un mal héréditaire, ni à un en^poisoanëment : nul poison ne saurait donner une affection cancéreuse; eu second lieu, le pylore qui, chez son père , étail la partie malade , se trouvait parfaitement sain chez NapoIéoD. Le mal qui l'a emporté existait-il en germe dans sa constitutioa; l'Empereur y était-il prédisposé? On doit le croire; mais, en 1818, Napoléon vantait encore son estomac de fer et foa\&\t, en sortant de table, faire des dictées pendant plusieurs heures de suite, sans ressentir la moindre fatigue. On peut donc assorer (|ue, soumis à d'autres conditions d'existence, et vivant sous des inDuenceij physiques et morales différentes , le principe cancél'cui qu'il pouvait porter en lui ne se fût pas développé od, du moins, eAt relardé son invasion durant de longues années. Le chagrin, les privations et une détention de six années sur un roclier insalubre , sous un climat fatal aux constitutions mâmc les plus énergiques, voilà les causes qui ont prématurément bit descendre l'Empereur au tombeau.

Napoléon mort, les Anglais eurent enBn la conscience du crime dpnt leur gouvernement venait de leur infliger le déshoii-

1. En 1305, William Wallace, le bérosde l'Ëcosic, ftevenu par trabisantirisijnnier d'Edouard I", dont il avait batta tous les gèoéraui , fui condallï !■ Tour de LondniSËl décapité. Va siikle plus lard, en ltJ3, Jacques l'<, iilstli! Boliert III, enlevé en pleine pxix, k l'igu de onze ans. par l'iiqiiipage d'à» btlii^ent briiaunique i n'obtint sa liberté duprolocteurBedrort qu'aprb HK captivité de (lix-Au(((i»i, et mojËDnaut la rançon, énurme pour l'époque, ^e Ui.onoi. il. [uniuillioiidâfrancâ). En IMT. Marie Stuart, réfugiée volimuiremeni fa Aneleiorre et ImniédiateuicDi emprlMUnée, eut la téie tnacbiei apièi une déiuniion de vingt ant , au chàieiu de Furlberinttu j. — Perwwu n'ignore [es fantine» bcticee, longuement et ol'SciellGmeni organisées, les tratilsoiis, les empoisonnemenlE, et lei assassinats à l'aide desquels la domiMlion anglaise «'t^t siiccessivemeni étendue ei consolidéa dans l'Hiudouiun. 3. Le général Gouryaud , dans une réuanse adressée i air Wallpr Scolt, en tSST. rat:aat^qo^durant sou séjour à Jatoes-towD , au moiB de février ISIS. an 1^ cesnil. UMlour d'Uudson-Lowe, d'a(lrlb|i>')' li:a suuS'rancL'sdontse |il><gnaitd^à rKmperenr, a^^commenceiiiunlfiil'upefiifl^tlfii/'atatf â40«|W-

neur. Un ao plus tard, ils snluaient de leurs applaudissemeiitii le démembrementdu ministère qui leurnvait imposé cettelourderetponsabilité. Lord Caiitlereagh, l'esprit troublé par les difBcultés delà politique sans issueoii il avait engagé Sun pays, rîmaginatioii effrayée par les haines amassées sur son administration et sur sa personne, venait de faire justice de lui-même eu se coupant la ^orge ; à quelque temps de là, lord Liverpool, le chef nominal du abinet , perdait la raison ; et Hudson-Lowe , attaqué dans une foule de publications, faiblement soutenu par le gouvernement, abandonné même par ceus de ses anciens subordonnés de Sainte- Hélène qui excitaient le plus ardemment ses inquiétudes et ses rigneurs, se vit relégué dans l'administration de possessions coloniales lointaines. Il essaya vainement d'y échapper au sentiment de réprobation qui poursuivait en lui l'instrument actif du meurtre de Longwood ; ses compatriotes , daps un intérêt (l'honneur national, lui en firent porter le poids tout entier. Il est mort complètement délaissé et dans un état voisin de la gène. Oti raconte que , entié un jour dans un théâtre et reconnu par les spectateuis, ceuE-d quittèrent immédiatement leurs places, et le laissèrent seul dans la salle, ^ous seions plus équitable enfers lui que ne le furent ses contemporains ; nous reconnai- Irong que, dans plusieurs circonstances et à l'égard de certaines mesures prescrites par ses instructions, il se montra gardien moins sévère et moins persécuteur que ne le lui commandaient les ordres de son gouvernement ainsi que les protocoles de La Sainte-Alliance. Répondant à une amie de l'Empereur, lady llulland, qui lui envoyait quelques livres pour le prisonnier , il lui disait : u Je sais que dans l'accomplissement de mes trèslirtieux deYoirsf my vert/ invid'out duties ) , je suis exposé tout à la fois au jugement des plus cruels ennemis et des plu» grands admirateurs du personnage placé sous ma garde ; mais cela ne [Qf décourage pas. o Son nom n'en restera pas moins attaché fatalement au crime de Sainte-Uélèue; mais il ne fut pas le seul coupable, et de\nnt l'Hisloire vengeresse , les nom* deslurds Ctutlereagh et liaikurst doivent rester inséparablement unis au

M'en. Napoléon, dans son testument, a justement placé |)lii3 haut encore la responsabilité de sa captivité et de ses soulTrances; dédaignant, de nommer les deux ministres anglais et leur agent", ri a jeté ces mots à la postérité : «Je lègue l'opprobre de ma moi't à la maison régnante d'Angleterre. »

Deux jours après la mort de l'Empereur, Hudson-Lowe ,«t faisant part de l'événement au baron Maréchal, résid antà Sio- Juneiro, lui écrivait :« Voilà un grand point de ralliemenUl d'union perdu pour tous ceux qui visaient à des changes', et aussi un motif peut-être pour des nouveaux schismes, nouveaux désordres et nouveaux débordements qu'on ne peut trop généralement restreindre. Vous avez bien réfléchi'' dans la lettre amicale que vous m'avez écrit, sur l'activité des malveillants à supérieure à celle de ceux auxquels ils sont opposés. Cet événement donnera-t-il un nouveau essor à leurs desseins? donnerat-il plus de force aux ■souverains alliés, aux amis de Cordre, pour dompter la disposition aux troubles et à l'anarchie? Voiià des problèmes encore à résoudre. »

La mort de Napoléon ne pouvait produire aucun des résultais dont s'inquiétait Hudson-Lowe. En 1821, Napoléon et ses conquêtes n'étaient déjà plus qu'un souvenir pour les souverains comme pour les peuples étrangers; ceux-ci, fatigués de gueriv et d'invasions , essayaient le repos , et les premiers , fermeraenl assis dans leur puissance, avaient alors cessé de voie un péril dans l'existence du captif de Longwood; ils s'habituaient à l'oublier. D'un autre côté, jamais les populations étrangères n'avaient mis leur espoir en lui ; loin de là , Napoléon , pour elles, demeurait encore l'oppresseur de leurs nationalités, le dévastateur de leurs villes et de leurs provinces , et c'était par un inconcevable abus de mots , par le plus étrange des contre-sens, que ses ennemis osaient le présenter comme un chef'de revoit*

1. HuilâoA-I.owâ veul dire changemenlt , sans doute. CclLâ leltre »Hi éolteea frïtivais; nous eu ilontionjî le teitti avec louiez ses iiicoiTi'Ctioiis. S. C'esl-i-dire : vous avez Hill de bonna réitexioni , des obiervalili«'

JtM(M.

européenne prêt à mettre son génie au service de toutes les insurrections. L'Espagne, Naples, le Piémont, s'étaient soulevés; quel parti l'y avait appelé ? quelle voix y avait invoqué son nom? En France, môme, les intérêts et les situations étaient trop profondément changés depuis 1813, pour que la mort de Napor léon pût modlGer en rien la position des partis; la nouvelle eut, dans toutes les classes , le plus douloureux retentissement , sang doute; mais l'émotion ne put franchir l'enceinte du foyer domestique. La censure imposa silence aux journaux ; quelques services funèbres célébrés sans éclat, à bas bruit ; des portraits , des gravures, des vues de Sainte-Hélène exposées chez les libraires et les marchands d'estampes , furent les seuls témoignages publics de souvenir et de sympathie que toléra la police en faveur de cette grande mémoire. La Chambre des députés, cette voix du pays , tût restée complètement muette elle-même si , dans sa séance du 6 juillet , au milieu d'un discours prononcé à l'occasion de la Densure, M. Duplcssis de Grénédan n'avaif laissé échapper le mot à'usvrpateur. « Il est mort! s'écria avec force un membre du côté gauche. — I! y a des gens qui pourraient crier : l'Empereur est mort, vive f Empereur J s répliqua M. Duplessis de Urénédan. Disons à l'honneur de tous les partis qu'une vive désapprobation, partie de lous les bancs , accueillit l'observation du député t)Teton, et que l'Assemblée, par un mouvement unanime, désertant inimédiatemeut la salle , obligea l'orateur de remettre la continuation de son discours au lendemain.

On pouvait croire que la mort de Napoléon profiterait du moins aux fiourbons en décourageant les efforts de leurs adversaires. Mais la querelle, en 16^1, ne se débattait plus entre les impérialistes et les royalistes , entre bonapartistes et bourbonniens; c'étaient la révolution et la contre-résolution qui se trouvaient alors en lutte. Comme aux cent-jours, d'aitlelirs, le nom de l'Empereur exerçait surtout une toute-puissante iniluence sur i;e peuple des campagnes, sur ces anciens solilats qui l'avaient porté triomphalement du golfe Juan à Paria, Et qui , personniGant en lui Ip génie des batailles , la gloire et

la ^rantli:ui' de \n patrie , disaient de son iinagi! le culte iemi du foyer; adorateurs enthoasiastes et convaincus, que la nouvelle de la catastrophe trouva complètement incrédules, u Non, noD, d lisaient- ils , un tel homme ne meurt pas ainsi; et, on jour, au moment où ses ennemis y songeront le moins, il reparaîtra! u C'est au sein de ces masses rurales si eréduleg et iri dévouées, que Napoléon avait son véritable parti. Or, non-seulement la classe de la population à laquelle le carbonarisme demandait principalement ses adeptes, était ta classe dont le libéralisme inintelligent et l'aveugle hostilité contre l'ancien chef du gouvernement impérial, avait été si fatale à l'effort des cent -jours; juais on retrouvait parmi les membres 1» plus élevés et les plus influents de l'association , les mêmes dépulés dont nous avons dit l'action toute-puissante sur les décisions de la Chambre des représentants après la bataille de Waterloo. Pour les carbonari de cette catégorie , la mort dt Napoléon ne pouvait donc ni changer le caractère, ni aflaiUir l'énergie de la résistance au gouvernement des Bonrfaons; loin de là , l'événement était plutôt favorabh^ que fachens ; il simpli- QaiL la situation ; la liberté perdait un adversaire redoutable, k lutte un embarras, et la France libérale n'avait plus sn face d'elle que les princes et le parti imposés à la putrie par les victoires de l'étranger. Quant aux membres de la Société qui ne séparaient pas l'empire de l'Empereur dans leurs efforts contre le gountrnement royal, leur cause taisait une perte immense sans douir, mais cette cause ne restait pan sans drapeau : NapcJéon mort, la France se trouvait replacée au lendemain de la seconde abdication ; son souverain était Napoléon II. Ces dissidences, w reste, ne se produisaient pas ouvertement; unis dans nn bot commun, le renversement des Bourbons , tous les conjurés, pw uni: sorte d'accord tacite , remettaient la question du gouveraenienl futur, ainsi que nous l'avons dit, à la décision d'une «wvclle Assemblée constituante élue dans les conditions premilts pur la Constitution de 1791.

Leg points du territoire ou les Carbonuri et les CheeaiiMt et

asi

la liberté, réunis soqs une direction commune , tout en conservant leur organisation distincte, s'efforçaient d'établir des centres d'insurrection, étaient ; dans le Midi, Marseifie; dans l'Est, Eéfort; dans l'Ouest, Saumur. La garnison de chacune de ces villes formait la base de chaque complot. A Marseille, où le cOr mité directeur avait pour représentant spécial M. Aiiiold Scheffer, le projet d'insurrection s'appuyait sur le 5" de ligne; à fiéfort, sur le 29", dont les trois bataillons étaient répartis entre cette ville et les places de Newbrisack et d'Huningue; enfin , à Saumur, sur la presque totalité des officiers et des sous-ofSciers composant l'école de cavalerie établie dans cette ville.

L'organisation âes Chevaliers de la liberté ayaitpnicèàé celle des Carbonari; les éléments de conjuration préparés et réunis par le comité central de Saumur, se trouvèrent donc les premiers prôts pour un soulèvement; le mouvement d<^stiné à embraser dans YOiiest tout le bassin inférieur de la Loire, pouvait éclatev dés le mois de novembre; mais, dans ce moment-là même, les Carbonari complétaient dans l'Eut l'organisation d'une insurrection non moins étendue, dont Béfort demeurait le centre et le pivot, et qui, se ramiGant avec les villes de Mulhouse, Newbpsack, Colmar, Strasbourg et Metz, n'allait à rien de moins, dans leurs espéranees, qu'à faire lever l'Alsace, les Vosges et la Lorraine tout entière. La pensée de diviser l'attention et les forces du gouvernement par une explosion simultanée à deux des extrémités opposées du royaume , décida le comité directeur à retarder |e signal du soulèvement de l'Ouest jusqu'au moment où les conjurés de l'Est seraient en m^nre ie faire leur mouvement. Les derniers jours de décembre étaient l'époque assignée à cette double explosion.

Pendant que les adversaires des Bourbons se livraient à ce travail insurrectionnel , et que , trompés par leur ardeur, con- Bants dans la sainteté de leur cause et dans leur dévouement , iJsse croyaient certains de substituer, sous peu de semaines, des pouvoirs nouveauv aux pouvoirs existants, le gouvernement poursuivait sa marche régulière , ordonnait le cenouvellement

du cinquièiiK; de la Chambre dont tes pouvoii's étaient expirés, et se préparait à oavrir la session.

Les élections, fixées au 1"^ octobre pour les collèges d'arrondissement, et au 10 pour les collèges de déparlement, ne furent pas favorables au cabinet ; un de ses membres, le ministre de l'intérieur lui-même, M. Siméon, ne fut pas renommé. A la vérité, par un résultat de leur incurable faiblesse pour le parti qui les dominait, les ministres avaient donné la présidence du plus grand nombre des collèges à des royalistes ardents, décidés, dont la nomination devait inévitablement augmenter les forces du câté droit. Dans l'usage , le président de chaque collège était le candidat présenté parle gouvernement au choix des électeurs; ceux-ci obéirent à l'indication officielle , et sur quatre-vingt-huit députés élus, soixante devaient aller s'asseoir sur les bancs de la droite ; le reste se partageait à peu près par égale portion entre le centre et la gauche qui , l'un et l'autre, subirent d'assez grandes pertes.

Malgré ce résultat, les ministres firent l'ouverture de la session le 5 novembre, jour indiqué par l'ordonnance de convocoHou des collèges électoraux. La salle du palais Bourbon ne fut pas le lieu de la cérémonie; les infirmités chaque jour plus graves de Louis XVIII, obligèrent les deux Chambres de se réunir an Louvre , comme l'année précédente , dans la salle des gardes <1« Henri i V , salle à laquelle le Roi pouvait arriver par la grande galerie sans quitter son fauteuil que roulaient plusieurs domestiques. Le dfscours qu'il prononça était plus insigniQant encore que ne le sont habituellement ces sortes de harangues; le ministère semblait avoir pris à tâche de ne pas laisser prononcer au Roi un seul mot qui fût de nature à fournir aui différent! partis de la Chambre le moindre texte de discussion. La précaution se trouva vaine ; le passage le plus vague du discours royal fut celui précisément qui mit aux mains de l'Assemblée l'arme qui devait renverser le cabinet. Ce passage, relatif à notre situation politique extérieure, et qui en formait tout l'exposé , étnit ainsi conçu : « Nos relations avec les puissances étrangj

«pas cessé d'être amicales, et j'ai la ferme confiance qu*elles «continueront de Tétre. D

Cette séance était impatiemment attendue ; on savait la fausse posilion ()u ministère ainsi que ses inquiétudes. II n'était bruit que de sa rupture avec les royalistes et de ia retraite des trois mioistres sans portefeuille. Quelle' foi méritait cette dernière mmeurque n'appuyait aucun acte officiel? Tous les regards avaient avidement interrogé le banc des ministres; mais on y chercha vainement MM. Laine,, de Yillèle et Corbière; tous les trois avaient repris leur place dans .les rangs les plus épais du côte droit. La désunion» par ce seul fait\ devenait^ certaine ; l'adressa de la Chambre en réponse au discours de la couronne, allait donner à cette séparation une consécration bien autrement éclatante.

La comniission chargée de préparer cette adresse , Composée de dix membres, en y comprenant le président de l'Assemblée, M. Ravez, membre de droit, en copfia la rédaction à un ardent royaliste, M. Delalot. Ce.député, dans le projet qu'il soumit à ta conunission, répondait en ces termes au passage où le cabinet, par l'organe de Louis XYIII , se félicitait de ses relations avec les puissances voisines : <c Nous nous félicitons, Sire, de vos relations constanunent amicales avec les puissances étrangères , dans la juste confiance qu^une paix si précieuse n est point achetée' par des sacrifices incompatibles avec l'honneur de la nation et la dignité, de la couronne, n

En faisant planer sor la politique du cabinet un doute insultant qui , s'il était accueilli par la Chambre , ne laissait aux ininistres^ d'autre alternative que de dissoudre l'Assemblée ou de se retirer, cette phrase devenait le projet d'adresse tout entier; le débat, dans le sein de la commission, porta donc sur elle seule ; tous les termes en furent maintenus par 6 voix contre &, et le reste du projet adopté à la jinéme majorité. La discussion, devant l'Assemblée , eut lieu le 26 novembre , en comité secret. M. Ravez donna d'abord lecture du travail des commissaires ; il avait à peiné achevé de parler, que M. Pasquier réclama la pa-

J8Bi. —

rôle Ht demanda la suppression ûa put^graphi^ cité plus haut, comme donnant aux paroles du Roi une extension qui matiquait de cDnTPUcince , et pourrait avoir les conséquences les plus graves. « Le roi, dit-il, ne saurait compromettre la dignité de sa couronne ; toute insinuation h cet égard est irrespectueuse, et la Chambre ne voudra pas donner un pareil exemple. » M Delalot répondit, au nom de la commission, que, si Is doctrine du minitttre était admise, les réponses de la Chambre, aui discoUri de la couronne, devraient se borner à une simple amplitication destinée à déguiser toute vérité au Roi; que l'Assemblée arait une autre mission; que pariant au nom du pays, son devoir était de tenir au monarque un langage qui lui fit connaître, sur les actes de son gouvernement, non l'opinion des ministres eiiimèmes, mais l'opinion de la France. M. de Labourdonnale et le général Foy, après avoir appuyé par quelques mots l'opinion de M. Delalot sur la question de forme, entrèrent l'un et l'autiY dans le fond du débat. «Je demanderai ce qu'est devenue l'it>tei'vention de la France depuis qu'une alliance générale a établi les principes de l'équilibre de l'Europe? dit M. de Lahourdoiinaie. Je demanderai aussi quel rôle a joué la France quand dej princes de la maison de Bourbon ont vu leurS peuples se révolter contre eux, et quand il s'est agi de mettre un frein 6 ces révoltes? Quelle voix a fait entendre la France en faveur des princes qui ne lui sont pas moins unis par la pohtique que par les liens du sang, lorsque des pays voisins ont été envahis et gémissent aujourd'hui souS l'occupation étrangèi*e?Ge n'est pas

L outrager le Roi que de demander à ses ministres poui-qilid son nom ne Sgure pas dans des actes et dans des stipulations qiii intéressent si vivement ses peuples et l'indépendance de sa copronnel u — ■ J'en appelle à toutes les nuances d'opinion, dit A son tour le général Foy; notre diplomatie, par rapport in» affaires de Naples , B-t-ehe été digne du Hoi et de la France? le chef des Bourbons n'avait-il pas le droit direi^t d'intervenir principalement et immédiatement dans les décisions p>fse»t""' les aouvecains à l'égard d'un prince de sa maison? La Framc I , fc T<

peut-elle rester iiidilîérente à la suprématie exercée pur les souverains du Nord sur ce qui se passe an delà des Alpes? Tout récemment encore, nous avons lu dans les journaui Un traité en vertu duquel des troupes étrangères occuperont les États dii roi de Sardaigne, d'un prince notre plus proche voisin, dontleft provinces sont mêlées pour ainsi dire à nos départements. Je vois dans ce traité la signature d'un M. Petitpierre, plénipotentiaire du mi de Prusse , et le roi de France , le roi de trente millions d'hommes, n'est pour rien dans ce qui st» passe h notre porte; son nom n'est même pas prononcé dans un traité dont il eiltété si glorieui pour nous de prévenir les suites funestes, t

Tous les orateurs entendus après M. de Labourdonneie et le général Foy furent unanimes pour reprucher au ministère son attitude passive à Troppau et à Laybach , ainsi que son rflle de spectateur inerte devant la chute des deux révolutions de Naples et de Piémont ; les uns , accusant les ministres , à l'exemple de M. de Labourdonnaie , de ne pas être intervenus ouvertement, énergiquement, dans la répression de révoltes qui menaçaient la sécurité de loua les États, les droits de tous les trAnes; les autres, reprochant an ministère, à l'imitation du général Foy, d'avoir abandonné la cause des intérêts généraux de la liberté eo Europe, et livré aux puissances absolues du Nord l'indépendance des États italiens. Enûn, la suppression du paragraphe fut mise aux vois ; une forte majorité en décida le maintien , et l'ensemble du projet d'adresse, voté au scrutin secret, fut adopté sans amendement , sans la moindre correction , par 176 voix contre 98.

Ce résultat consterna le ministère ; la redoutable majorité qui venait de se prononcer contre lui était formée par la réunion (les voix de la gauche et de la droite ; coalition monstrueuse que la morale politique doit condamner, et qui ; pour les hbéraux > fut une faute, ont dît la plupart des écrivains. Il n'y eut, dans le vote de la gauche, ni une faute, ni une atteinte à la morale politique. Quels que fussent les ministri's futurs, ils pouvaient difficilement se montrer plus hostiles.^ l' opinion iib^rile que les

I8âi.

ministres actuels. N'étaient-ce pas M. Pasqaier, M. de Serre et leurs collègàes^ur, par l'abrogation delà loi électorale de 1817, avaient Irvré l'Assemblée aux bommes de la droite, lorsque la gaucbe, à l'aide 4e cette loi, allait obtenir la majorité? Courlisaris serïiles de ce parti ultrà-royalîste qu'ils avaient combatlu depuis 1816 jusqu'en 1B20 ,' ue venaient-ils pas de lut sacrifier la liberté de la presse et ta liberté individuelle? et ne les vOyait-on pas, depuis dix-huit mois, renier chaque matin, sous ses menaces , leurs paroles et leurs actes de la veille ; lui demander grâce pour leur passé ; courber la tête , dans toutes discnssions , sods ses insultes et ses injures; tolérer toutes ses violences; accepter, sans oser les combattre, tous les changements qu'il lui plaisait d'imposer à leurs projets de loi; accueillir toutes ses dénonciations ; poursuivre et frapper sans relôche les écrivaiDS libéraux, et décimer, pour lui complaire, tous les rangs de l'administration et de l'armée? Les députés libéraux ne commettaient donc pas une faute en votant contre un cabinet à qui , du haut de la tribune , ils jetaient les noms de détestable et de miséraWe," ils eussent manqué à leur parti, menti à leur propre conscience, en donnant un vote opposé. Le ministère, d'ailleurs, ne comptait pas sur euv ; il les savait ses ennemis; les royalistes seuls trompèrent son attente ; le cabinet n'admettait pu que, sans motifs sérieux, après tant de services rendus, et à l'occasion d'une question politique terminée, ils osassent le renverser. Mais la patience des hommes politiques de la droite était à bout, et ils s'irritaient à bon droit de l'étrange obstination ie M. de Richelieu et de ses collègues à vouloir conserver une position que , depuis un an , ils avaient livrée. Enlîn , il n'y eut pas coalition , dans le sens exact du mot ; toute coalition suppose wi accord préalable ; or, aucun concert n'exista entre les deux cAléa de la Chambre; hostiles, l'un et l'autre, au cabinet, ils étaîcnl résolus , par des motit^ différents, à voter contre lui ; leurs boules se rencontrèrent dans l'urne.

M. Pasquier et ses collègues entendaient obtenir de leurs CMoplaisances et de leurs sacrifices un autre prix qu'une plirase

insultante et une chute. Décidés à garder leurs portereuilles , ih s'efforcèrent d'intéresser Louis XVIU à leur querelle; le soupçon injurieuï, introduit dans l'adresse, atteignait sa personne , disaient-ils, autant qu'eux-mêmes. On excitait facilement , chez ce prince , sa principale vertu , la Gerté ; il promit à ses ministres de venger leur injure et la sienne. Dans l'usage , l'adresse en réponse au discourst de la couronne était présentée au Roi le jour meme du vote ou le lendemain , par le président de la Chambre accompagné des vice-présidents, des secrétaires et d'une députation nombreuse tirée au sort. Le ministre de l'intérieur indiquait , par un message exprès , l'heure de la réception. Ce mestiage se fit attendre durant trois jours. EnGn , le 30 , M. Siméon fit connaître à l'Assemblée que Louis XVIU recevrait l'adresse à huit heures du soir , mais que le président et deux des secrétaires seraient seuls admis à la présenter. Arrivé devant le roi , qui te reçut assis sur son tràne, entouré des ministres et le visage irrité , M. Ravez voulut, selon la coutume , donner lecture de l'adresse; mais Louis Wili ne le lui permit pas; il la lui demanda , la prit , et , sans y jeter les yeux , lui dit ;

1 Je connais l'adresae que vous me présentez.

• Dans ['«ïil et la persécution , ]'oi soutnnu mes droits, l'honneur de ma race et celui du nom Trançais. Sur le trùne, eiitouré de mon peuple, je m'indigne à la seule pensée que je puisse jamais sacrifier l'honneur de ia Hation et la dignité de ma couronne.

■ J'aime à croire que la plupart de ceu\ qui ont voté cette adresse n'en i)jil pas pesé toutes les expressions. S'ils avaient eu le Lemps de les apprécier, ils n'eussent pas souffert une supposition que, comme roi, je ne dois pas caractériser , que , comme père , je voudrais oublier. »

Ce langage avait une élévation que l'on retrouve dm Louis XVIII dans les rares circonstances de sa vie où il eut à défendre publiquement la dignité de son titre ou de sa personne ; l'irnpiession qu'il produisit daris la Chambre et dans le public fut assez forte pour donner un instant ans ministres l'espoir de contraindre le côté droit à composer avec eux. Mais pour obtenir m tel résultat, il fallait que le roi , ferme dans son attitude cour- V. 17

roucée, consentit à gootenir résolument le cobiiiet contre ses adversaires. Or, «es accès de fierté blessée D'avaienl jamais, chez Louis XVlli, qu'une durée très-courte. Dominé, depuis longues années, par des habitudes de calme et de repos que l'Age et la maladie rendaient encore plus impérieuses , il fit entendre aies ministres qu'ils avaient reçu de lui toute l'aide qu'il pouvait leur donner ; c'était à eux , disait-il , à faire le reste. M. Pasquier et ses collègues n'avaient pas attendu cette insinuation pour s'efftH^ cei' de disjoindre et de dissoudre la nouvelle majorité à l'aidu d'avances faites à chacun des partis qui la composaient : aux royalistes, ils proposèrent un partage sérieux de portefeuilles; aux députés de la gauche, ils demandaient quelles garanties l'opinion libérale entendrait exiger. Les royahsteg repoossèreal toutes les ouvertures ; les libéraux consentaient à appuyer le ministère, mais à deux conditions, le changement de la loi <hi douUe vote, puis la dissolution de la Chambre. Des poui-parlers donl M. de Richelieu prit l'initiative, curent lieu, à cette occasion, entre ce ministre et le général Foy ; le duc ne se montrait pas éloigné personnellement de discuter cette double proposition ; mais au bout de quelques jours , dans une dernière entrevue, il annonça au général que ses collègues trouvaient ces conditions exorbitantes, inacceptables, et repoussaient toute ti'ansactioii dont ils ne dicteraient pas les termes ; la négociation se trouvait rompue ; les deux intermédiaires se séparèrent en écbangeaDt les témoignages d'une mutuelle estime.

Les collègues de M, de Richehcu, se roidissant contre la Force qui les poussait hors du ministère, ne désespéraient pas, en effet, de pouvoir encore s'y maintenir k l'aide d'une migoritJ formée par les débris de l'ancien centre unis aux oiembres les moins passionnés de la droite. Pour fléchir ceux-ci , et se concilier leur bienveillance, ils présentèrent, le 3 décembre, deut projets de loi destinés à satisfaire une des haines les plu» persévérantes de l'immense majorité du paiti royaliste, son avergioB pour la presse. Le premier projet contenait des diip«wli(N» ad4iti0iHieliC8 très-Bévères aux lois déj en vigueur sur

la poursuite et la répression des délits commis par la voie des livi-es , des brocliureë, des placard§ et des journaux ; le second prorogeait la censure jusqu'à la lin de la session de 1826, c'està-dire pendant cinq ans. Mais ces propositions , loin de proHter à la résistance obstinée du cabinet, fournirent de nouvelles arme» contre lui : k La censure pendant cinq ans 1 s'écria, le jour même, le rédacteur de l'adresse , M. Delalot. à l'occasion d'une insignifiante motion d'ordre qu'il avai t soulevée dans le but d'occuper la tribune. Voilà ce qu'il vous faut, ministres du roi, pour étouffer toute opinion, toute vérité, toute coDsciencc I Vous avez besoin de ténèbres pour accomplir vos desseins. Voua haïsses, vous craignez, vous fujei la lumière; mais la himière est inévitable, elle vous enveloppe, elle vous poursuit: elle trahira vos desseins criminels. Vous n'échapperez pas-à la vérité, vous n'échapperei pas à la justice. Le roi et la nation sont avertis. Tout ce que vous allez entreprendi-e , vous en répondrez sur vos têtes! » Cette apostrophe déclamatoire devint le signal des attaques les plus véhémentes contre les ministres; poursuivis à chaque séanee par les accusations les plus passionnées, M. de Richelieu et ses coilègues opposaient vainement à ces violences le silence et l'hU' milité; rarement un orateur quittait la tribune sans les avoir sommés de se retirer. Chaque vote, en outre, devenait une défaite : ils avaient demandé que les deux projets de loi sur l«s délits de la presse et sur la censure fussent soumis à une seule commission; la Chambre renvoya chacun d'eui à une commi»mn différente. M. de Serre pria l'Assemblée de donner, du moins, la priorité à la discussion du projet pénal; la Chambre décida que le projet de loi sur la censure serait discuté te premier. La commission chargée de faire l'examen de ce dernier projet fut ensuite nommée; tous les commissaires furent choisis parmi les membres qui, dans les bureaux, s'étaient prononcés atec le plus de force contre la proposition ministérielle.

Cette hostilité décidée plaçait M. de Richelieu dans une po- .'^itioQ analogue a celle où il s'était trouvé, en 1816, devant (a chambre introuvable; ilsvaitii lutter contre les mêmes passions

el les mêmes hommes. Mais aucun de ses collègues actuels ne Jouissait auprès de Louis XVIII du crédit qu'avjiit eu M. Decazes : loio de là, l'ascendant naguère esercé par ce dernier était maintenant descendu aux mains d'une femme, dont nous avons déjà prononcé le nom , qui devait au parti religieus sa position de favorite et que dirigeaient les conseils de l'élève de l'abbé Legris-Duval et du père Ronsin, M. Sosthènes de Larochefoucauld. Il n'est donné, d'ailleurs, qu'à un très-petit nombre d'Iiommes de prendre deux fois, dans le cours de leur carrière, une grande et forte résolution; et Louis XVIII, sous Vempire des mêmes influences, eût Certainement refusé de signer, en 1821, une seconde ordonnance du 5 septembre. La pensée de dissoudre la Chambre ne pouvait donc venir au cabinet; tous les autres moyens de résistance étaient épuisés; il céda.

Vainement quelques amis de M. de Richelieu l'avaient engagé â continuer la lutte : a C'est contre ma Volonté que j'ai repris le ministère; c'est à ceux qui m'ont contraint d'y rentrer à m'y maintenir, » répondait-il avec amertume, en faisant allusion aai engagements pris alors envers lui par le comte d'Artois. On n'a pas oublié , en effet , que lorsque M. de Richelieu, au lendemain de la mort du duc de Berry, résistait aux instances de Louis XVIII pour reprendre la direction du ministère, il y fut décidé par les prières de l'héritier du trûne qui , après lui avoir garanti , 'sur sa parole de gentilliomuie, l'entier concours des royalistes el un appui personnel sans réserve , le conduisit lui-même dans le cabinet du roi. Vingt-deux mois plus tard , le 13 décembre, au soir, le comte d'Artois introduisait, à leur tour, auprès du roi son frère, MM, Corbière et de Villèle. Cette présentation était l'annonce officielle de la chute du cabinet. Renversé par le parti qu'il avait relevé de sa défaite en lui rouvrant les portes de la Chambre, le ministère, ainsi que le lui avaient prédit Manuel et les autres ordtcurs de la gauche, périssait par la loi du double vote, et tombait sous le méprïs ou la haine de tous les partis, après àea% ans d'une administration sans force, sans intelligence, comme sans dignité. Un seul de ses membrw, It. <te

Itichelieu , emportait dniis sa relraile le respect et l'estime de tous les hommes que n'aveuglaient pas les pa.ssions du moment; son nom, par une exception méritée, restait en dehors des attaques dirigées contre le niiiiislëre; il en était le seul homme politique, et M. de Serre le seul orateur. M. Portai y occupait, comme eus, une position spéciale; il jouissait, à juste titre, du renom d'administrateur habile. C'est à ce ministre que la France doit la réorganisation de sa marine. Modeste autant que capable, ses collègues tenaient peu de compte de ses services, et , toujours prêts â le sacriHer, ils avaient plusieurs fois offert son portefeuille aux ambitions qu'ils voulaient gagner. Nous avons dit quel élait M- Pasqiiier. On sait les tristes complaisances à l'aide desquelles M. de Latour-Maubourg s'efforçait de faire oublier par les adversaires de la révolution ses services de brave soldat sous la Hépublique et sous l'Empire. La réputation du ministre des Snances, M. Roy, reposait uniquement sur l'habileté qu'il avait su mettre à amasser, durant la révolution, une fortune personnelle considérable. Quant à M. âiméon, ancien conseiller d'État impérial, il empruntait son principal mérite à la réputation du corps où Napoléon l'avait appelé; rarement ministre consentit ù subir une situation plus abaissée ; le personnel administratif du royaume et la direction de la police formaient ses principales attributions ; ses collègues l'en avaient dépouillé pour les remettre k M. Mounier ; telle était sa nullité que , député d'un département compris dans le dernier cinquième à réélire, il n'avait pu trouver, lui ministre de l'intérieur, un seul collège qui voulût le renommer '.

Enfin, après cinq années de lutte et d'attente vaine, ies hommes du parti religieux , introduits anx Tuileries par un de leurs chefs les plus zélés, l'héritier présomptif de la couronne ,

1 . MM. PaMjuier, Poi'ial , Boy et Siméon riirenl nominés pairs du France ; M. LaiDé ne vohIuI j>as quiHer son siège du député. Les deu^ premiers trçurent , en outre , une pension aiiniielle de 1S,000 fr. ; la pension accordée ï MU. Siméon et Laiuë fut de 30,000 tt.

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voyaient tomber la faible barrière qui les séparait encore du pouvoir, et entraient en maKres dans le cabinet du vieux roi. Le 15 décembre , une ordonnance contre-signe» par le général marquis de Lauriston, ministre de la maison du roi , annonçait au public les nominationg suivantes :

Au ministère des «ffalres étrangères, M. Mathieu de MoDbnch rency; à l'intérieur, M. Corbière; aux finances, M. de Vîllèle; à la justice. M, de Peyronnet; à la guerre, le maréchal Victor duc de Bellune ; à la marine , M. de Olermont-Toniierre.

Tous ces ministres, moins le maréchal Victor, appartenaient à la congrégation. La Société , pour compléter sa prise de possession du gouvernement , confiait à quatre autres de ses membres les positions alors les plus importantes après les départ^ ments ministériels : M. Franchet-Uesperey, simple chef de bureau à l'administration des postes, était nommé à la direction de la police générale du royaume; M. Delavau, conseiller è la cour royale de Paris, remplaçait M. Angles à la Préfecture de police; le duc de Doudeauville, qui avait fourni à la société ses trois directeurs spirituels, recevait la direction générale des Postes ; et le lieutenant-général comte de Coutard , était promu au commandement de la première division militaire.

H Enfin, M. de Villèle triomphe, écrivait Louis XVIII à un de ses anciens favoris en lui annonçant cette révolution ministérielle; je connais peu les hommes qui entrent dans mon conseil avec lui ; je leur crois assez de raison pour ne pas suivre avengléroent toutes les passions de la droite. Au reste , je m'aonnlie dès ce moment, n Louis XVIIl ne s'était jamais appartenn : soiH mis successivement à l'ascendant de quelques favoris, il subissait alors ta double domination d'une favorite dévouée au parti religieux, et des membres de sa propre famille ; depuis dix-huit mais, ses infirmités et un affaiblissement chaque jour plus marqué ne lui permettaient plus la lutte contre ceux-ci : a II me faut du repos; j'ai, du moins, la paix du ménage, » disait-il pour excuser sa complète annihilation. Son frère avait seul arrôté la liste des ministres ; les membres du nouveau cabinet étaient les mi-

Risires de ce .prince ; à dater de ce jour, le comte ^çl'Artois fut le véritable roi.

Par une coïncidence <|ui fi'^at P9Sila nspindre singularité de cette époque , f association royaliste secrète de la congrégution s'emparait de la direction politique supérieure de la France, au ni£^ne moiXiQjDt ou le cûmiiéi chargé dé dviger les deiu^ «bciélés secrète^ libérales orgautséM contre les Bourbons, 4rai}9iiiettait, d^ Paris « aux aQnj^rés de plusieurs départements , te si^^ de riktsarrectioq. Les noavoaiiK ipoiiustres étaient à peine ii^tfollés, qu'ils apprenaient, côi^ sur coup, d'abord, Farrestatkm de irait soas^officierg de Técote de cavalerie de.Saumur, accusés iTavoir or^nisé une conspiration tendairt è soulever cette ville et à s*enparer de son ebftteau^ort ^ en second lieu , la déeouverle , pir les autorités de Béfbrt, daiis la nuit du i^"^ au 2 janvier, d*an aixtre imnpiôt militaire qo^elles avaient étouffé, ainsi . que n<ms aHaoft la dire, »u moment nàéme ou son exécution commençait.