CHAPITRE V
SOUHXIIIE. COKiCBATioNj de \.'OvEsr.—PraiiiirecoitipiriilloiideSBiiiaiir;t]lei^MWi bJolleri'aii incendie ;grrealall(in9l»rml 1m «aut-orSittin de l'École itc civalerli.— CodipJo/ deSaalis : déDonclallon lie ileoi SDOs-olBcicrs ; UTa\)X\ans.~SKOiiie coiujâislin il SswBBT : le général BeriOD. Réanion dn 47 féfrieriplaa d>la tonjnralioni LetMiHé d'e>^ution modiAe les premiices disinsliiaiis. Arriiée du Kénéral Bertcn i Thoiurs; sonlèveinnit d* (elte ville : adresses m ptii;ilg eLA Patméi; prociamalian d'an gon<eniEflinl proiisoire, Marche du g^CralBeruin sur Siamnrj son irrtTéc dans celle Tlllé. Siumiir peiMiani {ajournée àa -ii [éirier. Les élèves de l'Edile. le maire cl le soUi-trttei. LeiiDSnrgts deTtaonirt el les priudpacii caqjnrés da'SanoHir sor le ih>di Faoïihard, dans latolrée dn 3t. netraiie ilu gènénl Berlou; poarsDiie; irresiatiniis. — Ptocitdatttta de l'Ècele de cavaiCTie devant le coDseil de gaerre de Tonrs ; condanuulion ï mon do msrécbil dec lagis Sirejean; son eiécailan. — Ingemenl du amflolde Naaiti. —Te gènenl -Betlen iprès la nuit dn Si février : Il sa rend i li Rochelle ; ses lenlalives de eaiBplbt dans cetle ville ; elli^s ëchnuenl. — Tnltlétas rinupiraliim de Ssumur. te cotiili eeniral envoie dent délégDËs à Paris; enlrevoes aiocH-de Lafajetle. Le maréchii^deih^s WoClleld. Le général Berlon est ra|ii>elé i Saomnr ; enitevnes ivec WoêlTeld. PIid dois cDDjimliDii; dernière réunion,! VAIIm. Arrestation de Berton, de MM. Delaiinite elSandnllet ; Inlerrogitoïre de ce dernier; ses aveni. Publication de l'acle d'iecnsatleD dniiroclirenreéiiÉrai de Poitiers: sÉancïde 11 Chambre des dèpulfs, iot"ao(ll;(irjndinénii. Les aceosés de Sauninr devant la conr d'assises de la Uanle-Vîenne ; cilHipnsilhHi dn jorr; W. Hangtn; déiwsitlon de fiandrlllet ; réquisitoire dnprocurenr général; défense ,de Berlon; son allotàlion ani jniés. Arrêt : Berton. i:arré, Fradla, Sennecïanlt, Siifécl iagllD soDl condamnés à la iieine de mon. Suicide de CaFté; eiécntion ds génénl Bntoa, k Poiliers, de Jaglin et de Sauge, 1 Thonirs. — Nouvelles condamnations pronencéesi rfiMcistan des événemems rie SaumiiT. pgr lea cours d'assises Ai Poiliers el ifOrMaits. — Rè<le\]ai)s sor les complols organists tonlre les Çonilians delSSOilgas : illusions êtt uminrés; Ignorance du gouveroenienl. Rdie de la classe moyenne dans ces eonji-
Nons ayons dit que dans les denifersjours de décembre 1921, l'ordre d'agir avai^ été transmis de Paris aux citevaliers de la liber'é de l'Anjou et de la Bretagne, en même temps qu'siu carbonari d'Alsace. Saumiir n'était pas le centre unique des complote préparés dans Youesl; il esislaît h Nantes un second foyer de conjuration qui s'appuyait sur le 13^ régiment de ligne ainsi que sur des gruujtes assez considérables , soit de earbonari, soit de chevaliers de la liberté, formés à Itennos, à Brest, i Saint- Brieut!, àSaint-Maloet dans plusieurs autres localités bretonnes. D'où partirait le signal ? Les principaux eonj iirés de Saumur, de Nantes , d'Angers et des villes intermédiaires se réunirent : les éléments groupés autour du foyer nantais n'avaient, alla coiié-
sion, ni l'ensemble que présentaient les forces organisées depuis loDgtempsà Saumur; on convint que cette ville prendrait l'initiative du mouvement. Le lendemain de cette résolution , l'école de cavalerie et la garde nationale saumuroise, tous les comités des localités urbaines ou rurales voisines , étaient avertis que le soulèvement aurait lieu le dimanche 95 décembre, jour de Noël, au même moment où devait éclater, disait-on , à l'extrémité opposée de la France , le mouvement de Béfort ' . La veille , 24, lorsque chacun s'apprêtait pour les événements du letidemaîn, un violent incendie éclate dans la maison d'un négociant saumurois et appelle sur le lieu âa sinistre les habitants, ainsi que les élèves sous-ofDciers ; ceux-ci se placent aux endroits les plus périlleux, et vingt-cinq à trente, des plus intrépides, presque tous chevaliers de la liberté, s'installent avec la pompe de l'École an pied d'un grand mur qu'ils espèrent préserver, mais qui s'écroule bientôt sur eux; neuf ou dix sont tués sur le coup; cinq ou six autres grièvement blessés; on emporte les morts et on découvre dans les vêtements de l'un d'eux des notes et des listes qui , remises aux chefs de l'École , viennent confirmer des révélations faites sept jours auparavant, te 18, par les deux songorSciers Ouzas et Alix , sur la complicité d'un grand nombre d'élèves, dans une conjuration organisée parles chevaliers de la liberté. Ces révélations avaient d'abord trouvé peu de crédit auprès du commandant de l'École, le général GentilSaint-Alphonse ; il s'était borné à les transmettre à son supérieur immédiat, !e général Jamin ; ce dernier, après s'être transporté à Saumur et avoir entendu les deux sous-officiers, n'avait lui-même ordonné, le 23, que la visite des papiers et l'arrestation d'un officier signalé comme un des agents les plus actifs de ce complot , le lieutenant d'artillerie Delon, qui, prévenu à temps, avait pu se soustraire à toutes les recherches; mais le 1\, peu d'heures après la découverte des listes , trente-cinq à quarante sous-officiers étaient arrêtés.
-iasuit dtiSSai
G(jH aiTe^itaLions et la catastroplic qui les avait amenées, en privant la conjuration d'environ cinquante de ses membres les plus dévoués et les plus énergiquet^, arrêtèrent court les dispositions convenues pour le lendemain. On résolut d'attendre ; puis, au bout de quelques semaines, lorsque les membres du comité central de Saumur, inquiets , d'abord , pour leur propre sûreté, eurent appris que les sous-olGciers détenus gardaient le plus profond silence sur la conjuration, quand de toutes parts leur arrivèrent des plainteij ou des reproches sur leur inertie, et des esritatjons pour tenter, au moiiis, la délivrance des prisonniers, ib résolurent de reprendre le complot. Les commistaires se remirent en chemin ; la conGance et la résolution revinrent dans les esprits, et, le 9 février, dans une réunion tenue chez l'ancien maire dé la ville , M. Fournier, on décida de faire connaître au comité-directeur de Paiis ce projet d'un nouveau mouvement, et d'envoyer aux comités ou aux ventes des départements voisins, des députés chargés de leur faire la même communication et d« réclamer leur concours. Le soir même, le commandant Gaudiais partit pour Paris, M. Bourdon, pour Poitiers, M. Folie, pour Niort, M. Chauvet, pour le Mans, etGrandménil pour Angers et Nantes,
Les Nantais n'avaient pas attendu rette démarche pour songer à utiliser les éléments d'insurrection groupés autour d'eux; mais désirant en augmenter la cohérence et la force, ils auraient probablement différé encore le moment de les employer, si le comité de Paris, trompé dans ses espérances à Béfort, à Marseille et h Saumur même , n'avait pas fortement insisté pour un mouvement qui réparât le plus tOt possible les trois défaites sans combat que la cause commune venait d'essuyer. Ainsi sollicités, les conjurés nantais s'étaient réunis et concertés avec les carbonari ou les chevaliers de la liberté des autres cités bretonnes, et tous se préparaient à se lever pour un effort décisif lïxé aui derniers jours de février, lorsque, cette fois encore , deux ioasolBciers, les sergents-majors Feydit et Itanvaud, dénoncèrent le complot et amenèrent l'arrestation de plijsieni:» 9|ftc.ÎQrg ^ttous-
olGciers du 13* de ligne et do quelques-uns des conjurés les plus iniluenls de la cité.
Grandménil arriva à Nantes le lendemnin même de l'événement ; mais, au lieu de trouver les courages abattus, il vit dans les conjurés demeurés libres , des hommes plus ardents que jamais à poursuivre la lutte. Tous accueillirent avec chaleur la promesse du nouveau soulèvement projett; par les Saumurois. Grandménil en lit connaître les principaux détails; on lui demanda quel était le chef militaire chargé de le diriger; il répondit que ses amis n'avaient encore fait aucun choit , et qa'il ignorait si le comité directeur, averti par le commandant tiauchais, se chargerait de ce soin. Les Nantais lui conseillèrent de réclamer, quoi qu'il advint , le dévouement et U; concours d'un général digne de toute confiance , le maréchal de camp Berton, qui , accouru volontairement de Paris , pour leur offc'ir son épée , n'avait pas quitté la Bretagne et devait , en ce moment même , se trouver à Rennes.
Le général Bcrton appartenait à cette Catégorie si nombreuse d'officiers de tout grade dont la Kestauration , dans son emportement aveugle , avait brisé violemment la carrière, et que l'irritation on la misère jetaient fatalement dans les complots. Il avait commandé une brigade à Waterloo, et s'était fait connaître du public par une relation de cette journée . que tous les journaux tibéraui avaient citée avec éloge. Victime de persécutions sans mesure , comme un grand nombre de ses camarades de l'ancienne armée, il était devenu un des adversaires les plus décidés des Bourbons, a Savez-vous comment on l'avait traité? disait en parlant de lui le général Foy, dans la séance du 28 mars. {Voix de la droite: Comme il le méritait 1 comme un écrivain de la Minerve.'] Ni en 1814, ni en 1815, il n'y avait rien de particulier à son égard; on ne trouvera pas un seul mot contre lui au ministère de la guerre. Cependant , à la lin de 1815 on l'arrête et on l'emprisonne. Mis en liberté après une détention d'uw an, on l'arrête encore, puis on le relâche; on l'emprisonne ainsi périodiquement tous les sis mois; enfin on lui ôte sa solde. Com-
ment voatei-vou8 , en semant aînaîrarbîtraîre, ne pas recueillir la révolte? 0 Lié avec plusieurs membres de la hante Vente, et informé par eux des préparatifs insurrectionnels de l'Oueat, Berton avait offert d'en aller prendre le commandement. Le comité-directeur, qui destinait ce poste il un autre ofEcier-général, ne lui donna que des réponses évasives. Berton, n'écoutant que son impatience, s'était mis immédiatement en chemin, et, par l'entremise d'un de ses anciens aides de camp, retiré à Rennes, il avait fait accepter ses services par les Nantais. Le désir de voir un de ses fîls sous-lieutenant dans le régiment des dragons du Doubs, en garnison à Pontivy,'était le motifapparent de son voyage. Obligé de quitter Nantes après les arrestations opérées dans le 13' de ligne, il était allé à Rennes, où Grandménîl , conduit et guidé par deux conjurés nantais , MM. Athanase et Heureux, parvint, en effet, à le rencontrer. Une fais abonché avec ce général, et ignorant que dans ce moment-là même, le comité de Paris, averti par le commandant Gauchais, de l'insurrection projetée, décidait le comte Pajol, général plein d'élan et d'audace , à en prendre la direction militaire, Grandménil n'hésita pas à proposer ce commandement à Berton, qui s'empressa de l'accepter '. Tous deux prirent sur-le-champ la route de Baumtir, où ils ne tardèrent pas à arriver en même temps que des députés de Rennes, de Nantes et d'Angers, chargés d'assister aux derniers arrangements et de venir ensuite faire connaître à leurs commettants le concours qu'ils devaient y apporter.
■ Ce fut le dimanche, 17 février, que l'on concerta ces arrange- H ments , dans une grande réunion tenue chez le docteur Caffé , H et à laquelle assistaient, outre le général et les membres du I comité central de Sanmur : MM. Ferait et Chappey, députés de H Rennes; Cossinct Heureux, do Nantes; Riobé etGuérin, d'An- H gcrs ; Lebreton , du Mans ; le colonel Bouvry , de Poitiers, ainsi
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t. Le comLe Pajol , releuq à Paris , pour le règleinenl d'une affaire pn>ê« importante, ne puL partir assez il temps pour arri^r araoi le mouveioeMde Saumtir.
que trente commissaires représentant Vernantes, Baugé, Bourgcuil , Tbouars , Mmitreuil, Niort et les localités environnantes. Le plan convenu reproduisait en grande partie les dispositions déjà arrêtées au mois de décembre précédent; il était celui-ci :
Le mouvement éclaterait le samedi 23, jour de marché. Chaque semaine, six à huit cents chevaliers de la liberté de la campagne, anciens soldats ou anciens marins pour la plupart, profitaient de cette réunion foraine pour se rendre à Sauraur, y prendre le mot des conjurés de la ville , et savoir s'ils devaient patienter encore ou se lever ; cette fois on les retiendrait, et ils attendraient dans les cafés et dans les autres lieux publics de la ville et des faubourgs , le moment Gxé pour le soulèvement. La garde nationale comptait six cents hommes environ, habillés, armés, et acquis en immense majorité au complot. Les élèves de l'Ecole decavalerie el une compagnie de grenadiers du 44* deligne, casernée dans le château, composaient la garnison. On sait les dispositions de l'École, dispositions devenues encore plus fermes par suite de la rentrée de quelques-uns des sous-officiers arrêtés sept semaines auparavant , puis élargis , et qui se montraient impatients de sauver ceux de leui*» camarades , moins heureux , que la justice militaire traduisait , en ce moment-là môme , devant le conseil de guerre de Tours; un ofllcier, plusieurs sousofSciors et soldats de la compagnie du 44° appartenaient également à la conjuration. Â dix heures du soir, le général Berton, accompagné des membres du comité central , des trente délégués des campagnes , des députés de Rennes , de Nantes , d'Angers , du Mans et de Niort, et de deux pelotons de la garde nationale et del'Ëcole, se rendrait sur la principale place, revêtu de son uniforme, et, là, donnerait lecture d'une proclamation annonçant qu'un grand mouvement venait d'éclater à Paris ; que la France entière se levait ; que la famille royale était en fuite et le pouvoir confié à un gouvernement provisoire qui t'avait nommé son délégué pour les départements de l'Ouest. Pendant cette lecture, que termineraient les cris de Vive la France! Vive la liberté/ A bas les royaliites!^ un fort détachement de gardes
nationaux raonicrait au château , dont la porte , gardée par cinq soldats et par un caporal gagné au complot , serait laissée ouverte, et il prendrait possession de cette forteresse où se trouvaient enfermés vingt-cinq à trente pièces de cauou , trente mille fusils, et une quantité assez considérable de munitions. L'École serait immédiatement envahie et entraînée; le tocsin el la générale appelleraient sur la place le reste de la garde nationale, ainsi que les anciens soldats et marins demeurés dans ta ville , et qui seraient immédiatement armés avec les fusils de la forteresse; les députés étrangers porteraient sur-le-<^aaip la nouvelle à toutes les grandes villes de l'Ouest , et les trente commissaires, partant à franc étrier, iraient faire sonner le tocsin dans tous les cantons assis sur les deui rives du Deuve , depuis Ttiurs jusqu'à son embouchure. Le lendemain 2!t, dés la pointe du jour, des détachements, portés à plusieurs lieues sur les routes de Tours, du Mans, de 'fliouars et de Doué, auraient pour mission d'arrêter les généraux commandant les départements voisins, et qui seraient appelés en toute hùle à Saumur par de fausses dépêches revêtues des signatures du général Gentil Saint-Alphonse et du sous-préfet, dont on avait les griffes; deux colonnes volantes parcourraient le, pays pour faire arborer partout le drapeau tricolore et presser la levée en masse ; enGn , un dernier détachement , le plus nombreux , conduisant avec lui plusieurs pièces d'artillerie, et composé de la compagnie de grenadiers du 44% de la majorité des sous-officiers de l'Ecole , de sept à huit cents hommes fournis par la garde nationale saumuroise et par les anciens soldats ou marins, armés dans la nuit, se porterait rapidement sur Angers pour soulever cette ville et donner à l'insurrection le W régiment tout entier. On espérait que , dans un espace de moins Je trois jours, six ou sept départements , avec leurs garnisons, se trouveraient sous les armi'S.
Ces dispositions , préparées depuis longtemps , furent toutes approuvées par la réunion qui , pour mieux en assurer l'effet, nomma un Comifé d'exécution de sis membres, i
général BËrton, du commandant Gauchais, du docteur CafTé, de MM. Fournîer, ancien maire de Saumur, Mandin et Duveau, propriétaires influents des environs. Chacun ensuite se sépara en se donnant rendez-vous au 23, Mais une fois isolés, et placés en face de la responsabilité d'une insurrection dont ils prendraient personnellement l'initiative, les membres du comité, habitant Saumur, aperçurent les plus graves inconvénients à faire partir de cette ville le signal de l'insurrection. Sans doute, disaient-ils, la généralité des habitants est parfaitement disposée; mais un grand nombre, le moment venu, peuvent devenir hésitants. Cette indécision ne serait pas à redouter, si Saumur, au lieu d'avoirà donner l'impulsion, la recevait des campagnes ; la seule apparition du drapeau tricolore fera soulever tous les villages , et leur population, en envahissant la cité, y paralysera toute opposition, entraînera les plus irrésolus. Ne vaudrait-il pas mieui, dès lors, commencer le mouvement à Tliouars, petite ville fermée, éloignée de sept lieues, dont les habitants appartiennent en masse à ta cause de la liberté, et qui renferme pour unique force armée cinq gendannes dévoués, assure-t-on , à l'opinion qu'il s'agît de faire triompher? Là , nulle résistance à craindre ; ni la réunion , ni le départ des conjurés, ne rencontreront aucun obstacle, et leur colonne, grossie, dans la route, par la population de tous les villages qu'elle devra traverser, se présentera aux portes de Saumur, forte de plusieurs milliers d'hommes. — Ces considérations entraînèrent le comité ; le plan primitif fut abandonné, et on décida que l'insurrection, retardée d'un jour, éclaterait le dimanche, 2ï. Étranger du pays , sans relations antérieures avec sa population, dont il ignorait les dispositions et les habitudes, obligé, dÈs lors, de se coniier aux lumières et à l'expérience des autres membres du comité , le général fierton s^ laissa imposer ces modiiications , et, le jeudi, 21 , conduit par le commandant (iauchais et par le lieutenant Delon, il entrait à Thouars et était introduit sous le nom de Duùois, chez un propriétaire de la ville, M. Sauge, où ne tardèrent pas à le visiter le lieutenant en demimiIjI^ PQBibas, commandant de la garde nationale; les principaux
habitants, ainsi qu'un assez grand nombre de maires, d'adjoints, d'oHiciers à demi-solde ou en l'étroite des localités voisines, qui venaient tous garantir l'absolu concours de leurs concitoyens et prendre ses ordres. Sauge , durant trois jours, ignora qael était le véritable nom de sou tiAte ; les nombreuses visites qu'on lui rendait, le lui faisaient considérer comme un agent du gouvernement, chargé de quelque misiioti secrète. Ce ne fut que le 23 au soir, que Berton se nomma et apprit à Sauge qu'il venait pour soulever la ville dans la journée du lendemain.
Le dimanche 2k février, à quatre heures du matin, le général, revêtu de l'uniforme et de tous les insignes de son ancien grade, se rend , en effet , cheï Pombas où l'attendent un groupe nombreux de conjurés , ainsi que M. Ileureus, député de la ville du Nantes et maître de poste à Nozay, qui, arrivé la veille à Saamur, comme on en était d'abord convenu , n'avait pas hésité à venir rejoindre Berton à Thouars. Ou arbore la cocarde tricolore ; ou se partage des cartouches ; des ordres sont donnés pour battre la générale , sonner le tocsin , placer des sentinelles au portes de la ville , arrêter le maire , le curé, et pour mettre en réquisition les chevaui de selle de quelques riches royalistes de la localité. Toutes ces prescriptions sont immédiatement exécutées ; les cris : Aux armes ! vive la liberté ! vive le peuple ,' retentissent dans les rues ; quelques hommes armés, conduits par un ancien sous-ofDcier de gendarmerie nommé Saunion, envahissent la caserne des gendarmes, les contraignent de monter à cheval et de venir, le brigadier en tête, se placer sous les ordres de Berton. BieutAt arrivent du dehors plusieurs groupes de conjurés conduits par MM. Henri Fradin, médecin et adjoint au maire de Parthenay , Moreau , lieutenant de hussards en demisolde, de la même ville, et Sennechault. propriétaire à Theuezay. Berton se porte alors h la mairie, visite quelques armes qui y t en dépôt , puis descend sur la place publique ou M. Heureux donne lecture à la foule de deux proclamations adressées , l'une au peuple, et l'autre à l'armée. La proclamation au peuple annonce le renversement des Bourbons, le mainUep da
rentes des biens nationaus dont les possesseurs cesseront d'être nquiétés, et la suppression des impôts qaî frappent le sel et les boissons. Voici le début de la proclamation à i'wmée : « Soldats, toute la France est debout pour reprendre son indépendance; tous les amis de l'honneur national sont rangés sous l'étendard sacré de la patrie ; vous répondrez à l'appel, vous êtes Français, s La dernière phrase est celle-ci ; h La patrie vous réclame; vos parents s'avancent et vous appellent ; combattre contre eux serait un crime de lèse-nation ; triompher avec eux est une vertu nationale; telle est votre position; choisissez! Vive la liberté! vive la France ! « M, Heureui ajoute que les généraux de Lafayette, Foy, Demarçay, MM. Benjamin Constant, Kératry et Vojer d'Argenson composent le gouvernement provisoire , et que le premier de ces députés est, eu outre, investi du commandement en chef de l'armée. Ces communications faites, Berton prononce quelques destitutions de maires, de juges de paix et de greffiers, institue des commandants de garde nationale, se fait amener les prisonniers, prononce la liberté des uns, place les autres sous la simple surveillance des nouvelles autorités, et à sept heures et demie du matin, songe enfin à se mettre en marche. Les trois heures qui venaient de s'écouler en soins au moins inutiles, avaient fait entrer l'inquiétude et l'hésitntion dans la partie la plus timide de la population ; le premier moment de surprise passé, les enfants et les femmes s'étaient efforcés de retenir leurs pères et leurs maris. Ces influences ne se seraient pas produites, ont dit quelques témoins des événements, si le général avait quitté la ville aussitôt après avoir arboré le drapeau tricolore, annoncé la chute des Bourbons et proclamé le nouveau gouvernement; quatre ou cinq cents hommes, sous l'impression immédiate de ces nouvelles , se seraient rangés derrière lui ; et l'on n'aurait pas vu cent vingt-cinq à cent trente hommes seulement sortir de Thouars à sa suite. En tête de cette faible colonne, précédée d'un tamiour, marchaient les cinq gendarmes composant la brigade du canton, et un ancien soldat, nommé Jaglin, qui portait un drapeau tricolore. Cette petite troupe prît
it la route ^^J
338 rr- 1822. —
de Saumur sans rencontrer oolle part, sur son cbemin. les populations qui devaient grossir ses rangs. Le changement des dispo sitions d'abord arrêtées et dont les principaux détails avaient étë partout répandus, troublait les esprits; on cherchait vaineateol à se l'expliquer. Les villageois se disaient lâaumur refuse donc son concours, puisqu'il faut marcher sur cette ville pour en contraindre les habitants à se déclarera Les campagnes comprenaient instinctivement que ce n'était pas d'elles que devait venir l'initiative. Peut-ôtre les villageois auraient-ils moins hésité, si les hommes rangés derrière le général s'étaient trouvés ploa nombreux; la foule attire la foule; chaque commune avait échelonné sur la route quelques habitants chargés d'épier le passante des insurgés; la vue du drapeau tricolore anachait d'abord à ces éclaireurs des cris de joie ; mais après le défilé de cette troupe si lente, si faible, tous s'en retournaient découragés.
A deux heures et demie, la petite colonne entra dans Montreuii, gros bourg placé à mi-chemin de Thouars à Saumur ; elle avait mis sixheurespourfranchirquatre lieues. On Sthalte; une vingtaine d'hommes de ce chef-lieu de canton se joignirent à la colonne auï -cris de : Vive la liberté .' A bas les droits réunis .' Qaatte gendarmes de la brigade prirent place à côté de leurs camarades de Thouars ; le cinquième s'était jeté dans un chemin de traverse pour aller porter aux autorités de Saumur la nouvelle de l'apparition des insurgés. Ces autorités étaient dans l'ignoraece la plus complète de cette marche, ont dit toutes les feuilles ofQcielles de f époque; le fait est inexact; deux fonctionnaires de cette ville de duuze mille habitants, le sous-préfet et le président du tribunal civil, ignor;uent seuls l'événement qui te préparait. Les Saumurois espéraient que Berton se présenterail vers midi. Dès que vous paraîtrez, lui avait-on dit, ja garde nationale prendra les armes et se portera , musique en tête , à la rencontre de votre colonne. Le matin , chacun était encore plein de décision ; mais un grand nombre , inquiets de l'immobilité et du silence qui régnaient bu dedans comme au dehors delà cité, rBiblissaient à mesure qu'avançait la journée. IJd seul tomme .
M. Cliauvet> professeur de belles-lettres destitué, devenu chef d'un établissement de teinture, eut l'énergie, vers le milieu du jour, de sortir ou uuifoime de garde national, une cocarde aui trois couleurs à son chapeau, un drapeau tricolore à la main , et de parcourir ainsi les principales rues de la ville, sans que personne oaUt se joindre à lui, ou songeât ù l'arrHer. Le comité d'ej^^cuf ion , il est vrai , ne se montrait nulle part; ses membres, renfermés isolément daus leurs demeures, attendaient des nouvelles. Ce fut M. Heureux, parti en avant pour annoncer le soulèvement de Thouars , qui lit connaître le premier l'approche de Berton. MM. Tisseau et fiastien partent immédiatement et rencontrent le général à Montreuil; le docteur Caffé, dont l'influence avait surtout décidé le changement des dispositions arrêtées dans la réunion générale du 17, ne tarde pas à les rejoindre; tous pressent la marche des insurgés. Ëniln, à six heures du soir, Berton parait en vue de Saumur. Quelques gendarmes et un peloton de sous-officiers de l'École, détachés t-n reconnaissance ou envoyés à sa rencontre par le sous-préfel, après l'arrivée du gendarme de Montreuil, se replient à pas leuts devant le général et ne s'arrêtent qu'en arriére du pont Foucliard, pont jeté sur le Thouët, petite rivière qui descend de Thouars et passe au pied de Saumur avant de se jeter dans la Loire, à quinze cents mètres au-dessous de la ville. Berton s'avance à son (our sur le pont ; sa troupe , composée d'environ cent cinquante hommes mal armés , harassés de fatigue , dépourvus d'orgasisation et de discipline, aurait été facilement enfoncée par quelques cavaliers résolus; mais l'attitude des élèves n'a rien d'hostile, et l'oflicîer commandant craignant , s'il les met en mouvement, de donner de nouveaux soldats à l'insurrection, borne ses efforts à les empêcher de eéder au!c exhortations de Berton et du lieutenant Delon qui , marchant derrière eux , les suivant pas à pas , les engagent h venir se ranger sous leur drapeau; bientôt mâme, Delon pénètre dans les rangs, échange des serrements de mam avec ses anciens camarades et leur parle avec chaleur; les élèves semblent indécis ; mais en ce moment iofficier supérieur qui-
