V. le présent voliuae, chap. ii, pages 101 et

nérale termin^ent la journée ; yoki en quels termes M. de Ran« zdn luinnôiiie rendait compte de cette partie de la cérémonie i

« D'après nos dispositions, en arrivant proche de l'église, sur la place, nous trouvâmes trois différentes chaires placées à une grande distance Tune de l'autre, miais de manière à ce que les trois missiohnaires, prêchant a la fois , pouvaieat se voir et agir dans le même sens^ tPaprès ties signaux convenus. Nous fîmes alors trois petits discours très^ifs; le premier, pour préparer le peuple à une réparation solennelle à la croix pour tous les outrages qu'elle avait reçus eh France, depuis la révolution. Le premier signal fàt donné et ce peuple immense fit au même instant cette solennelle réparation. Le second discours disposa les coeurs au pardon général pour toutes les offenses que les habitants du diocèse pouvaient avoir à se reprocher entre eux depuis ^5 ans ; le second signal fût donné, et tout ce peuple s'écria : « Oui, pardon général et absolu ! nofUs vouloné être à jamaîâ les enftudls de Dieu et du roi ! > Enfin , dans le troisième discours, nous Hmessentir au peuple qu'une dernière réparationéevait être solennellement faite à Louis XVI, à Louis XVII, à l'auguste Marie-Antoinette, à l'inimitàhîe lÊlisabethy au roi et à son auguste JEamille , des longs et cruels outrages qu'ils ^tft reçus de tant d'hommes qui ont eu le malheur de renoncer au caractère de chrétiens et auic vertus de leurs pères. Le troisième signal fut donné. Alors quels cris furent poussés vers le ciel 1 Quelles douces larmes coulèrent ! Cette réparation fut terminée par le serment général de verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour maintenir la religion et le roi légitîtne. Les ardents fidèles , après avoir ainsi renoncé à leurs sentiments criminels, ont eu le bonheur de sceller de nouveau cet ^engagement sur le corps et le sang de Jésus-Christ. Cette communion générale des hommes a produit une si grande impression sur les spectateurs, que plusieurs d^'entre eux que nous n'avions pu loucher vinrent , avant la fin de la cérémonie , se jeter aux pieds des missionnaires et nous conjurer de les confesser. »

Le succès encouragea les missionnaires ; d'autres villes fu^ rent visitées par eux dans le cours de 1816, et partout ils renouvelèrent les réparations. Un nouveau texte vint s'ajouter, l'année suivante , aux matières habituelles de leurs sermons. Quelques libraires ayant annoncé une réimpression des œuvres de Voltaire et de Rousseau, les vicaires généraux de l'archevêché de Paris, alors vacant, saisirent l'occasion du mandement en usage au commencement de chaque carême, pour fulminer Tanathème contre ces deux écrivains, et pour proscrire leurs écrits

comme contraires à la religion et aux mœurs, a C'est à nous de sonner l'alarme 1 » s'écriaient-ils dans ce mandement. Ce cri fut entendu, et à peu de semaines de là (mars 1817), les journaux annonçaient que, dans un grand nombre de villes, à Bourges entre autres, on avait publiquement livré aux flanmies plusieurs milliers de volumes impies, parmi lesquels Gguraient bon nombre d'exemplaires complets des œuvres de Voltaire et de Rousseau. Les missions, à dater de 1817, prirent un développement rapide ; le nombre des missionnaires s'accrut, et bientôt leurs chefs purent les diviser en détachements qui, parcourant simultanément plusieurs provinces, euflanunaient les esprits sur tous les points du territoire.

Les cérémonies, dès 1818, avaient perdu la simplicité des premiers jours ; la prédication et les réparations ne suffisaient plus aux missionnaires; ils s'efforçaient de surexciter les imaginations et de fanatiser les âmes faibles, en agissant sur les sens de la foule par le chant de chœurs nombreux , par la pompe et le luxe de leurs fêtes. L'ouverture de chaque mission était annoncée longtemps à l'avance ; toutes offraient des détails à peu près semblables. Presque toujours, les comédiens, quand un théâtre existait dans la localité, recevaient inmiédiatement l'ordre de suspendre leurs représentations, et le clergé, aidé par les autorités, prenait ensuite les dispositions nécessaires pour le logement et la parfaite sécurité des pieux voyageurs. Reçus en grand appareil à leur arrivée , les missionnaires s'occupaient sur-lechamp de former des chœurs d'hommes et de femmes , de jeunes filles et de jeunes gens, chargés de chanter dans leurs cérémonies des cantiques dits de mission^ dont les paroles, appropriées à chaque exercice, étaient placées sur des airs populaires empruntés à des opéras-comiques ou à des vaudevilles en vogue*. Aucune fille au-dessus de trente ans, n'était admise

1. Voici les titres de quelque&-uns de ces cantiques, et les airs sur lesquels ils étaient chantés: la conversion, air: femme sensible; l'engagement d'êxbe a dieu pour toujours, air : la marche des gardes françaises; la CONFESSION, ikir : jeunes amants , cueillez des fleurs ; la communion, air: V officier de fortune ; le triomphe de la religion , air : le chant du départ.

dans ces chœurs que l'on divisait par groupes, d'après Tâge et la condition sociale des exécutants , et dont la composition , source des plus actives intrigues , portait la jalousie et la haine dans le sein des familles, selon que les enfants faisaient partie de telle ou telle division. Des individus amenés par les missionnaires , et qui vendaient au grand bénéfice de ceux-ci une foule de menus objets de piété , s'installaient à leur tour» et la mission commençait \ Des instructions entremêlées de chants; des offices en l'honneur de quelque saint ou de la vierge Marie ; des sermons presque toujours transformés en accusations véhémentes contre les révolutionnaires et les impies ; des conférences dans lesquelles un des missionnaires , prenant le rôle de philosophe incrédule et raisonneur, posait à un de ses collègues, son adversaire, d'absurdes arguments que ce dernier foudroyait avec une facilité triomphante ; des confessions, des communions publiques , et des processions avec chœurs d'hommes et de femmes , de jeunes gens et de jeunes filles , voilà quels étaient , durant plusieurs semaines , les exercices habituels de chaque mission. Ces exercices pratiqués le plus souvent le soir, aux lumières, n'étaient qu'une sorte de préparation à la cérémonie finale, la plantation de la croix, croix gigantesque, et que l'on plaçait d'ordinaire dans le lieu le plus apparent de la localité, promenade ou place publique. Les détails suivants, empruntés à la relation, publiée par un missionnaire, d'une plantation de croix à Clermont (Puy-de-Dôme), fera juger des proportions données, depuis 1816, à cette dernière cérémonie ; après avoir raconté Vamende honorable générale célébrée le lundi de Pâques, 25 mars, la fête de la rénovation des vœux du baptême^

1. Les objets vendus pour le compte des missionnaires consistaient en chapelets, scapulaires, crucifix, petites croix en or, en argent et en cuivre, médailles et bagues bénies, recueils de cantiques, livres de piéié, gravures, images coloriées, etc. Une lettre écrite au mois de juin 1819 par un abbé Menoust, attaché à une mission fsiite à Avignon, et publiée par un journal royaliste, annonçait comme une preuve du succès qui avait couronné les travaux des missionnaires, « qu'il s^était fait pour plus de cent mille franet d'affaires, tout en peUts objets. »

ainsi que celle de la consécraHan à Marie ^ )e pieux narrateur continue ainsi :

a La multitude prodigieuse de lumières jointe aux milliers de cierges brûlant dans la yaste étendue de la cathédrale , faisait , sous ces voûtes obscures, le jour le plus délicieux. C'est toujours M. de Ranzan qui présidait àces fêtes où son cœur s'épajMfhait dans tous )«s cœurs. La pompe touchante des cérémonies, rharmoqle des chants, Fémotion de tous les fidèles , nous portaient à nous croire aux portes du séjour céleste , déjà pénétrés du ravissement ineffable dont les élus sont enivrés dans le ciel.

c Mais c'est le jeudi 23 avril , que nous comptons conune le plus beau jour de la mission. Lorsque la procession solennelle s'ouvrit ^ elle trouva à la porte nord de Féglise la croix de la mission que Monseigneur (Févèque de la ville] bénit, et Ton se mit en marche. En avant, un nombreux cortège de demoiselles vêtues de blanc, quelques dames vêtues de noir, mais toutes avec des croix sur la poitrine, et deux cent trenie ecclésiastiques rangés sur dçux files. La croix venait ensuite, portée par douze cents honmies, en douze divisions, se succédant avec régularité et Airtioguées par des rubans de diverses couleurs. Monseigneur Tévéque ftàiioait la marche, entouré de son clergé particulier. Une foule immense ppmit \à procession. La garde nationale, en uniforme et dans le plus \(A ordre, a lavé ce nom de toutes les souillures qu'il avait contractées ItodS les temps de nos malheurs; elle écartait doucement ce bon peuple partout décent et modeste, et jetant partout des regards pieusement avides sur la croix, mais trop empressé à suivre Tobjet de ses re^>ects.

a La tige de la croix en bois de chêne , d'un pied d'équarrissage , de quarante-deux pieds de long avec sa traverse de dix pieds , était peinte en acajou ; le christ, de grandeur héroïque, haut de neuf à dix pieds , en bois de noyer, était peint au naturel ; le tout supporté sur un brancard bien fait, distribuant artistement le poids avec égalité, sur les épaules des porteurs. Chaque division refusait de s'arrêter au terme prescrit : encore ! encore ! criait chacun de ces braves gens pris dans toutes les classes, nobles, chevaliers de Saint-Louis, marchands, artisans, cultivateurs, mais surtout et avant tous, quatre divisions de cette garde nationale qui a voulu remporter tous les prix glorieux de cette religieuse journée.

« Et le peuple ! Oh I qu'il était aimable ce jour-là ! Quelle différence , bon Dieu ! d'un peuple religieux à un peuple impie ! les larmes, les sanglots du peuple , à la vue de la croix, annonçaient qu'avec la religion de ses pères, la bonté , l'humanité et la sensibilité étaient rentrées dans son cœur, après en avoir chassé l'esprit de révolte, de pillage et de sang.

« La procession , partie de l'église à onze heures moins un quart , a tourné la place de la Poterne et celle d'Espagne, traversé la place Champeix, s'est arrêtée devant la façade ouest de la cathédrale à une heure et demie précise. Tout était disposé pour placer la croix à la droite de la

— fglft. ^ 4SI

grande porte de cet immense édifice, le plus beau monument que nous aient laissé nos pères. L'opération a duré deux heures et demie. La croix s*est élevée doucement et par des mouvements si bien combinés , qu'elle s'est placée comme d'elle-même au-dessus du piédestal et s'y est enfoncée comme par un penchant naturel et nécessaire.

« C'est alors que tous les yeux se sont portés de la croix sur M. de Ranzan, placé à côté d^ Monseigneur entouré de son clergé, sur un balcx)n couvert d'un p^ivÙlpn élégant. Un peuple immense couvrait la place ^ tous les balcons et tes toits, et s'étendait dans toute la rue des Gras et les rues adjacentes. Des places achetées 2 sols, se sont vendues 6 y 9 et 45 francs. Des dames étaient tenues par des mains robustes mais décentes, au-dessus des barrières. Un chœur d'hommes qui s'était formé dès la seconde semaine de la mission a été d'une assiduité admirable jusqu'à la fin ; il se propose de lui survivre pour en perpétuer le souvenir. Nos chanteuses ont soutenu une pieuse rivalité, et veulent aussi la continuer. Précieuse génération ! puisse-t-elle réparer tout le mal que nous a fait celle qui l'a précédée ! »

La narration du départ des missionnaires , dans la nuit du tS au 29 avril, termine ce récit. Huit à dix mille personnes, hommes, femmes et enfants , attendaient les voyageurs à la sortie de la ville, sur la route de Montferrand; ils furent enlevés, portés, l'espace de plusieurs centaines de toises ; chacun s'efforçait de les toucher, de les embrasser. Ah / les voilà entre les mains des hommes ! nous ne pourrons seulement pas en approcher! criaient les femmes. On n'entendait que des pleurs et des sanglots. On arrachait aux missionnaires leurs cravates , leurs mouchoirs, qui étaient aussitôt partagés; on se disputait jusqu'à des lambeaux de papier trouvés dans leurs poches et que chacun emportait comme une sorte de relique. « Quand on les perdit de vue, ajoute le narrateur, toute cette foule , saisie d'un saint enthousiasme , fit entendre ce refrain si énergique :

La religion nous appelle , ' *

Sachons vaincre , sachons périr; Un chrétien doit vivre pour elle, Pour elle un chrétien doit mourir ! » *

1. Ce refrain appartient au cantique intilulé: Ti'iompkè dé la religion; \l était la reproduction textuelle du refrain d'un chant révolutionnaire femeux, connu sous le nom de Chant du départ. L'air, en outre, était semblable. Les

En 1816, on ne voyait encore que les fonctionnaires civils et militaires à la suite des missionnaires ; en 181 9, les évéques euxmêmes , en attendant les princes et les rois, ornaient leurs cérémonies et leur faisaient cortège. Les dons des fidèles et le trafic des menus objets vendus pour son compte dans les missions qu'il dirigeait, ayant fourni à Tabbé de Forbin-Janson une somme suflBsante pour acheter aux portes de Paris la propriété du Mont-Y alérien , ce missionnaire y fit construire un calvaire et une maison de retraite. L'inauguration eut lieu le 3 mai 1819; elle fut solennelle ; un clergé nombreux y assista ; quatorze évèques, ayant à leur tête M. de Bernis, archevêque d'AIby, inclinant leurs insignes épiscopaux devant la robe du simple missionnaire, présidèrent à Fouverture de cet établissement que son fondateur, spéculateur habile, ne tarda pas à transformer en une sorte de pieuse et productive hôtellerie , ouverte aux vivants comme aux morts *.

La .venue des missionnaires dans une ville était habituellement le signal d'une véritable suspension dans l'action de Tautorité : tous les hauts fonctionnaires se mettaient immédiatement à leurs ordres. Entourés de soins et de respects, accueillis comme les arbitres de la vraie foi monarchique et religieuse, ils devenaient les dépositaires et les organes des plaintes ou des dénonciations des faux dévots et des intrigants de la localité; et, dispensateurs souverains du blâme ou de l'éloge, leurs recommandations ou leurs remontrances ne rencontraient qu'obéissance et soumission. Ce déplorable abaissement de la puissance

missionnaires s'étaient bornés à substituer les mots religion et chrétien, k ceux de république et de français; ainsi, dans le chant révolutionnaire, le premier et le second vers étaient ceux-ci : La république nous appelle — un Français doit vivre pour elle,

1. M. de Forbin-Janson convertit le jardin de son établissement en un cimetière priviléijié où les pei-sonnes pieuses ayant une grande fortune, obte* naient la faveur d'une sépulture particulière, en échange d'une somme considérable. Une partie des bâtiments était, en outre, organisée en une sorte d'hôtel garni où les personnes venant se mettre en retraite et suivre les exercices des missionnaires, se trouvaient nourries et logées pendant six , dix ou quinze jours, au prix de 100, 200 et 300 francs.

publique devant quelques prêtres ignorauts ou fanatisés ; le triste spectacle de ces processions, où des maires, des préfets^ des généraux et lés membres de tout un tribunal ou de toute une cour royale assistaient en grand costume, et mêlaient leur \o\x à la voix des chanteurs de cantiques; où des jeunes filles, enveloppant du voile de la religion le désir d'attirer les regards, se produisaient en public dans leurs plus gracieux costumes, et descendaient aux rôles de comparses de théâtre chargées d'amorcer la foule ; où des fenunes toutes vêtues de noir, en signe de deuil pour leurs péchés, se promenaient, une torche à la main , en confessant publiquement leurs fautes ; tous ces faits étaient encore le moindre mal causé* par les courses des missionnaires à travers le royaume. Traînant partout les dissensions et le désordre après eux, la discorde, quand ils avaient passé, restait assise au coin de chaque foyer domestique; la plupart des familles et les habitants d'une même ville, partagés en deux camps , les gens religieux et les indévots, voyaient s'envenimer encore les haines et les divisions établies par la [politique. Quelquefois, les populations refusaient de laisser séjourner ces dangereux hôtes : à Brest, où Tévêque de Quimper avait lui-même introduit un de leurs détachements, les habitants ne permirent pas aux missionnaires de continuer leurs exercices. Durant quatre jours , la rue où ils étaient desc^idoff exk compagnie de l'évêque , et les rues voisines restèrent oêoipées par plusieurs miUiers de personnes poussant les cris de: à bas les missionnaires l pas de mission ! plus de jésuites l Vainement les autorités essayaient de dissiper ces rassemblements ; la foule était si nombreuse et se montrait tellement animée que l'on n'osa recourir à la force; on craignait, d'ailleurs, de voir les marins et la troupe faire cause commune avec la population. Enfin , le maire ainsi que les plus notables habitants s'entremirent, et obtinrent de l'évêque et des missionnaires qu'ils sortiraient de la ville ; ils partirent le cinquième jour. Telle était la faiblesse du gouvernement en face de cette corporation redoutable, que M. Decazes destitua le maire et les deux conunissaires IV. 28

de police de Brest comme coupables, en cette circonstance, de n'avoir pas donné raison aux missionnaires contre toute une ville. Cette débilité dans les chefs du gouvernement les exposait aux plus insolentes leçons : lés débats élevés dans la dernière session, à ToGcasion des régiments suisses, avaient été l'objet de quelques réflexions dans trois recueils semi - périodiques ; le ministre de la justice ainsi que le procureur général et ses substituts étaient restés silencieux devant ces critiques tracées avec li timide réserve qu'imposait aux écrivains la législation draconienne encore en vigueur à cette époque. Un membre de la cour royale de Paris, le conseiller Dupaty, prenant parti pour les Suisses , s'indigna de la tolérance des ministres ; il dénonça les articles à ses collègues, et le 26 avril, la Cour, toutes les chambres assemblées, a enjoignit au procureur général, à la majorité de 40 voix sur 42 , de poursuivre les rédacteurs du Libéral, de F Homme gris et de la Bibliothèque historique^ pour raison d'outrages faits par eux aux régiments étrangers capitules, Y> et déclara évoquer la cause.

Une intervention aussi passionnée de la magistrature dans la politique avait pour résultat obligé de surexciter les exigences du parti dont elle épousait ainsi les préjugés et l'emportement. De nouvelles rumeurs sur une prochaine restitution des biens nationaux se répandaient. Les royalistes , loin de protester contre ces bruits , semblaient prendre , au contraire , à tâche de les confirmer : non-seulement leurs journaux enregistraient bruyamment quelques restitutions volontaires et un plus grand nombre de ratifications données , moyennant indemnité , par d'anciens propriétaires à des ventes faites par suite de leur émigration, mais en même temps que les missionnaires , dans leurs péi'égrînations pieuses , faisaient de l'annulation des ventes nationales le texte fréquent de leurs sermons, les autorités des petites villes et des communes rurales autorisaient le chant public de complaintes ayant pour sujet la mort d'acquéreurs de biens nationaux , et leurs joies ou leurs tourments dans l'autre vie , selon qu'ils avaient ou non restitué. Partout, en outre, on s'efforçait

de faire revivre les vieilles dénominations féodales; des maires, des notaires , ne craignaient pas de faire précéder les noms d'anciens privilégiés des titres AHllnstre messire , de très-noble , très^haut ou très puissant y de les faire suivre des qualifications de seigneur isi tel endroit et avtres lieux. L'Âlmanach royal, lni*4iième , ce livre essentiellement officiel , prodiguait les dénominations de sieur de et de messire à une foule de petits fonctionnaires et de simples juges de première instance qui essayaient , à l'aide de ces distinctions ridicules , de se ranger parmi cette noblesse ipie Ton voyait s'efforcer, ainsi que l'avait dit M. Courvolsîer à la Chambre , de se reconstituer en une nation séparée au milieu de la masse nationale. On poursuivait jusque dans les noms donnés, depuis 1789, aux places publiques et aux rues, le souvenir des écrivains célèbres ou des événements glorieux que n'acceptait pas Topinion monarchique et religieuse : à Paris , comme dans toutes les villes de province , on effaçait les noms de Voltaire et de Rousseau , d'Austeriitz ou de Marengo, pour y substituer les anciennes dénominations ou les mots : royal. Monsieur^ Angoulême, etc. Les membres même des professions en apparence les plus libérales n'étaient pas à Fabri de la persécution qui, en dehors du ministère et même malgré les ministres^ firappait tous les hommes auxquels on supposait un atta* chemetit énergique aux principes de la révolution. M. Rey (de Grenoble ) se vit rayer du tableau des avocats de Paris , par le conseil de discipline de l'ordre , pour avoir apposé sa signature au bas d*un mémoire judiciaire dirigé par quelques citoyens de risère contre le général Donnadieu. Le même conseil , où l'on comptait plusieurs congréganistes, refusa d'admettre au barreau de Paris, Manuel, avocat dans un autre ressort depuis longues années, et que deux collèges électoraux venaient d'envoyer à la Chambre. Les provocations du parti royaliste contre ses adversaires ne s'arrêtaient pas à ces violences contre les personnes.

Dans la conviction sincère d'un grand nombrç de royalistes, le citoyen qui se montrait indifférent atàL croyances ou aux

{NT^atique» du catholicisme était un homme sans morale , sans rel^on» un athée; et chaque partisan de la révolution un ja^ eobin^ impatient de proscrire ce qui restait de nobles, et de s'approprier ce qui leur restait de biens. £n 1819, la qualification ai indépendant , prise en 1817 par les hommes de l'opposition nationale, ayant fait place à celle de libéral ^ cette substitution devint immédiatement l'objet des jeux de mots les plus injurieux : ce n'était pas seulement dans l'intimité de leurs salons que les royalistes exclusifs , voyant sérieusement en eux seuls les honnêtes gens, dans leurs adversaires des esprits dépravés ou pervertis , des anarchistes voués à tous les châtiments, transformaient, par plaisanterie, chaque libéral en un condamné libéré ; plusteuï*s de leurs journaux , au mois de mars, publiaient deux vers qui restèrent une sorte de mot d'ordre pour le parti. Le journaliste suppose que deux anciens forçats se rencontrent ; l'un dit à l'autre :

Quoi ! je te vois, ami , loin du bagne fatal! Es-tu donc libéré? — Non , je suis HbéraL

Cette opposition de mots se retrouvait dans une foule de récits ridicules dont on pourra juger par cette anecdote que rapportait le journal le Drapeau blanc : ce Le libéralisme , comme on sait , est en général la religion des gens qui fréquentent les galères ; on nous racontait l'autre jour que l'un de ces honnêtes citoyens, échappé du bagne, depuis V ordonnance du 5 sep^ tembrcy prit la poche de son voisin pour la sienne. On lui demanda la raison de cette méprise; il répondit que tous l^;nez étant égaux ^ tout le monde devait se servir du même mouchoir. »

Ces turpitudes sans esprit ne laissaient pas les adversaires de la Restauration aussi indifférents qu'on pourrait le penser ; poursuivis par le souvenir des excès de 1815, de 1816 et de 1817 , irrités par les menaces et par les provocations incessantes des ultra , les libéraux , à leur tour, se montraient fort animés : « 11 est impossible que ces misérables gens-ci existent , disait à

la même époque , dans une lettre saisie à la poste , la comtesse Regnault (de Saint-Jean-d*Angély) à son mari alors réfugié en Amérique. Une révolution est inévitable : elle pourra être terrible, mais elle amènera du bien. L'on n'aurait vraiment qu'à souffler un peu fort sur ces odieux misérables pour les renverser; Us le sentent bien. Crois-moi, nous touchons à une heureuse crise ; reviens vite pour la juger de plus près. »

Toutes les familles ressentaient plus ou moins profondément l'influence de cette irritation. Les sympathies ou les haines des parents étaient partagées par les enfants. On retrouvait dans les pensions et dans les collèges les divisions qui agitaient toutes les classes de citoyens; conune au dehors, les libéraux y étaient en immense majorité ; ces adolescents reprochaient au gouvernement , représenté par leurs maîtres , d'avoir substitué le son de la cloche au tambour qui les appelait auparavant à tous les exercices ; d'introduire dans toutes les parties de leurs études un esprit religieux contraire aux enseignements généraux de la philosophie et de l'histoire , et de leur imposer des habitudes dévotes inconnues dans les lycées de l'empire. Ces griefs devinrent , en 1819 , la cause de nombreuses révoltes qui éclatèrent successivement: d'abord, à Paris, au collège Louis-le-Grand (autrefois Lycée impérial ) , ensuite dans les collèges de Nantes , de Rennes , de Bordeaux , de Pèrigueux , de Caen , de Lyon , de Toulouse et de Vannes. La nouvelle direction donnée à l'enseignement et la passion monarchique et religieuse affectée par le plus grand nombre des membres de l'Université suscitèrent une agitation non moins vive dans les écoles publiques de haut enseignement. Le k février, à la suite de troubles qui durèrent deux jours, les étudiants en médecine de Montpellier quittèrent l'École en masse pour se retirer dans leurs familles. « L'antique Université de cette ville , ajoutait un journal après avoir raconté les faits , est déserte pour la première fois depuis neuf siècles. »

Dans le même moment , des désordres troublaient l'École de droit de Paris , à l'occasion de pétitions signées par les étudiants

libéraux pour le maintien de la loi électorale , et que les étudiants royalistes déchiraient dans les lieux où elles étaient déposées. D'autres troubles plus gravés et plus persistants y éclatèrent au mois de juillet suivant.

H. Bavoux y juge au tribunal de première instance et professeur suppléant à TÉcole, faisait à cette époque un couj^s de droit criminel. Ce droit , tel que l'établissaient les codes impériaux , ne gardait aucune proportion entre les délits et les peines qui , toutes, étaient excessives, et laissait les citoyens sans la moipdre garantie contre l'arbitraire de tous les agents de la force publique et des juges. Prenant pour base de ses leçons les principes généraux de protection et de justice consacrés par la constitution , le professeur ne se bornait pas à expliquer, il critiquait. Cet enseignement sortait des routines ordinaires de l'École ; les étudiants y accouraient en foule. Un tel empressement auprès d'un collègue, irrita le doyen, un sieur Delvincourt , impérialiste fougueux tant que Napoléon était resté debout, devenu, depuis 1815, furieux royaliste et membre fervent de la congrégation. M. Bavoux avait un autre tort aux yeux du doyen , on le disait libéral. Un jour où ses nombreux auditeurs applaudissaient à ses paroles, quelques sifflets partent d'un coin de la salle. Les élèves veulent mettre les interrupteurs à la porte. A ce moment le doyen, embusqué depuis le commencement de la leçon derrière une ouverture secrète, parait, et, prétextant le tumulte , déclare qu'il suspend le cours. Cette violence , évidemment méditée, irrite les élèves ; ils se rassemblent le lendeipain dans la cour de l'École et demandent la continuation des leçons. Des commissaires et des agents de police se présentent aussitôt à la tête de forts détachements de la force armée et dispersent les élèves , qui se rallient sur la place voisine. Le préfet de police et le procui*eur du roi arrivent à leur tour sur les lieux; des sommations sont faites, des coups sont échangés, et la troupe emmène quelques prisonniers. Le jour suivant même tumulte ; le gouvernement ordonne la fermeture provisoire de l'École. Les élèves essaient vainement de se réunir de^

vant rOdéon, dans le jardin du Luxembourg, sur rEsplanade de l'Observatoire et le boulevard Montparnasjie, pour signer des pétitions aux Chambres ; chaque fois , ils sont dispersés par la troupe qui , durant plusieurs jours, reste bivouaquée sur les principales places et tient le quartier dans une sorte de blocus. Le l""' août, M. Bavoux, dont on avait envahi la demeiure et saisi les leçons manuscrites , comparut devant la Cour d'assises. On Faccusait d'avoir excité au mépris des lois qu'il était chargé d'expliquer, et à leur désobéissance. La poursuite reposait moins sur les leçons orales ou sur les leçons écrites saisies dans le cfr- ^ binet du professeur, que sur plusieurs passages de son manu^ scrit qu'il avait raturés et dont on ne pouvait lire les mots. Évidemment, disait l'accusation, des phrases effacées avec autant de soin, renfermaient les hardiesses les plus séditieuses. Un acquittement fit justice de ce procès ridicule. Trois jours piu3 tard , le 4, les étudiants arrêtés au milieu de» troubles , traduits devant la police correctionnelle, étaient également acquittés.

Cette agitation parmi toute la jeunesse du royaume ; les duels nombreux qui mettaient aux prises les jeunes gens des deux partis ainsi que les officiers de l'ancienne et de la nouvelle armée, duels ayant souvent une issue fatale, et dans lesquels six, huit et jusqu'à dix adversaires se trouvaient à la fois sur le même terrain ; des désordres causés dans plusieurs villes de garnison par des rixes entre nos régiments et les régiments suisses capitules, tous ces faits étaient pour les royalistes l'irrécusable té^ moignage d'un vaste travail révolutionnaire dirigé fàr un comité directeur ayant mission de fomenter partout des troubles et de préparer le renversement du gouvernement royal.

A cette époque de la seconde restauration , on ne conspirait, pas encore, à Paris, dans le sens absolu du mot ; il y existait, à la vérité, deux sociétés politiques, l'une secrète^ et l'autre publique^ laquelle n'avait pas tardé, du moins à Paris, à absorber la première; mais leurs membres songeaient moins à engager une lutte contre les Bourbons qu'à résister aux tendances rétrogrades de ces princes et à l'arbitraire de leurs ministres et de leurs agents.

La société secrète BlybH eu sonberceaa à Grenoble ; un avocat, M. Rey, Ty avait fondée au mois de juillet 1816, à la suite d'une cérémonie destinée à célébrer la commémoration de la résistance de cette place à l'attaque d'un des corps alliés, en 1815. Propagée ensuite à Lyon , puis introduite à Paris par M. Rey lui-même qui était venu s'y fixer, cette société, appelée rt/nto», cherchait ses prosélytes parmi les jeunes gens et les honunes de la partie riche ou éclairée de la classe moyenne. On pourrait supposer d'après le mystère dont elle entourait ses réunions, que les membres en étaient fort décidés et nourrissaient les projets les plus séditieux; quelques-uns sans doute, n'auraient pas hésité devant la lutte la plus énergique; mais le plus grand nombre ne cherchaient, dans le secret, qu'une protection et une sorte d'abri pour leur drconspectîon et leur timidité. Fondée pour la défense des principes de liberté consacrés par la révolution , cette société s'occupait uniquement de propager les idées libérales , de publier et de répandre des brochures, d'organiser des souscriptions, et d'agir, au besoin, sur la nomination des députés. Des cotisations mensuelles payéespar chaque sociétaire, fournissaient aux dépenses. Des lettres, signées de noms d'emprunt , insignifiantes dans leur sens apparent, mais ayant des intercalations à l'encre sympathique, qu'un feu très-vif pouvait seul faire paraître, et dont le secret, dès lors, ne pouvait se trouver violé sans en porter la trace, étaient les moyens de conununication.

Ces allures prudentes, timides, arrêtaient les progrès de la société; ses membres étaient donc peu nombreux, et leurs efforts, pour ainsi dire individuels, demeuraient sans résultat général et sérieux, lorsque, en revanche, une association publiqtie créée à Paris un an environ après l'époque où Y Union naissait à Grenoble , prit tout à coup un développement et une influence qui donnèrent à cette nouvelle association une action assez considérable sur le mouvement politique des deux années suivantes.

L'origine de la société publique remontait au mois de iio-

vembre 1817. À cette date, quelques citoyens émus par les condamnations de presse auxquelles donnait lieu Tapplication des lois de 1815, résolurent de provoquer l'abrogation de cette législation. Des avis imprimés, répandus dans le public, annoncèrent que vingt personnes notables parmi lesquelles figuraient MM. de Broglie et Destutt de Tracy, pairs de France , d'Argenson et Laffitte, députés, de Lafayette et son fils, Benjanun Constant, Ternaux aîné, négociant, les généraux Tarayre et O'Connor, venaient de fonder une association ayant pour but d'obtenir le rapport des lois d'exception sur la presse et sur la liberté individuelle et de se rendre solidaires, par voie de souscription, des condamnations pécuniaires encourues parles écrivains. Ces circulaires amenèrent des souscripteurs, mais en nombre assez faible. La fin de la session de 1817-1818 arriva; les principaux associés voulurent, avant la séparation de la Chambre, donner un témoignage de gratitude et d'estime à plusieurs députés qui avaient fait entendre, dans cette session , en faveur des droits de la presse , les protestations les plus chaleureuses. Des listes de souscription furent aussitôt répandues ; et, le 3 mai 1818, à la même heure où Louis XVIII, aux Tuileries, recevait les félicitations de tous les corps de l'État, à l'occasion de ce quatrième anniversaire de sa première entrée à Paris, quatre cents citoyens, presque tous électeurs, et appartenant aux lettres, au négoce, à la banque, au barreau, et à l'ancienne armée, se réunissaient dans un banquet, boulevard de l'Hôpital, au lien dit VArc^n-cieL

Cette manifestation politique était la première de cette nature qui eût encore eu lieu depuis la chute de Tempire; les convives n'ignoraient pas qu'ils appartenaient tous à la même opinion ; la plupart cependant ne se connaissaient pas personnellement. Animés par le contact, enhardis par leur nombre, certains de leur force, tous les assistants accueillirent facilement la pensée d'unir leurs efforts dans un but commun de résistance aux prétentions des poursuivants d'ancien régime. Une fois l'élan donné , l'association devint fort nom-

breuse et reçut une organisation régaliëre ^ définitive , sons le nom de Société des amis de la liberté de la presse. Non-seulement tous les membres de l'Union de Paris s'empressèrent d'y entrer S mais les hommes les plus timorés, pairs, députés, magistrats, ne craignirent pas d'en faire partie. Les assemblées avaient alternativement lieu , à des jours déterminés d'avance , et sur lettres de convocation, tantôt chez MM. Gévaudan, Cadet-Gassieourt , Uéchin et le colonel Simon-Lorrière ; d'autres fois chez Manuel, le comte de Thiard et le duc de Broglie. La société avait ses listes de sociétaires, ses registres de cotisations et ses procès-verbaux de délibération. Un comité particulier ou secret en avait la direction occulte. Composé d'une vingtaine de membres les plus résolus , entre autres , de MM. Cadet-Gassicourt père, Cauchois-Lemaire, ChAtelain, Mérilhou, Brissot-Thivars, Larrèche, Chevallier et Reynaud , de la Bibliothèque historique , ce comité se réunissait avant chaque séance, et arrêtait les mesures qui seraient proposées à la société générale , ainsi que les matières qui seraient mises en délibération. Ces matières étaient habituellement les questions politiques alors soumises aux Chambres ou celles que les ministres se préparaient à leur présenter. Quant aux mesures ou moyens d'action , elles consistaient surtout en adresses et en pétitions sollicitées sur tous les points du royaume , et dans lesquelles dés milliers de citoyens réclamaient de la Chambre des députés, suivant la circonstance, la réforme du jury et son application aux délits de presse , le maintien de la loi des élections, la liberté des journaux, ou le rappel des bannis. Aucud mystère n'entourait les séances de la société générale ; elles étaient pour ainsi dire publiques ; le ministère y avait ses agents , même ses sténographes ; il n'ignorait pas davantage l'influence de la société sur l'envoi des pétitions; mais celles-ci ayant été un appui pour

1. Les principaux membres de V Union de Paris étaient MM de Lafayette, Dupont (de l'Eure), Voyer d'Argenson, deCorcelles, Mérilhou, Lahey de Pompières, P.-L. Courier, Rey, Bércnger (de la Drôme), Bigonnet, J. B. Say, de Sclionen, Baude, C!omle et Dunoyer ; ils se réunissaient le plus habituellemeut chez MM. de Lafayette, Bigonnet, J. B. Say, ei Voyer d'Argenson.

lui-même lors de la proposition Barthélémy» le gouvernement ne songea pas d'abord à inquiéter Us Amis de la liberté de la pre«50. En revanche» lorsque arriva la discvission sur les bannis, et quand la rupture entre M. Decazes et les indépendants eut éclaté , le ministère fdgnit de céder aux plaintes des royalistes contre le prétendu comité directeur qui fomentait, disaient-ils» tous les troubles , tous les désordres , et abritant sa rancune derrière ces clameurs, il ordonna des poursuites. MM. Gévaudan et Simon-Lorrière furent traduits devant le* tribunal de police correctionnel, et Ton vit successivement paraître devant les juges, à titre de témoins, les nombreux membres de l'association, députés» généraux» médecins» négociants» gens de lettres» artistes, avocats» etc.» qui tous vinrent déclarer que les réunions n'avaient aucun dès caractères légaux d'une association ; que l'on se bornait à causer» et à prendre quelques rafraîchissements ; que tout dtoyen présenté au maître de la maison» ainsi qu'il est d'usage, par deux membres de la sociétë» était admis; et que, pour éviter la confusion , une des personnes présentées était habituellement chargée de diriger la conversation. Ces déclarations ne convainquirent pas les juges ; le 18 décembre » ils condamnèrent le colonel Simon-Arrière et M. Gévaudan chacun à 200 fr. d'amende, et déclarèrent la société dissoute. Son existence publique avait duré près de dixhuit mois.

Si, dans leur opposition , la presque totalité des Amis de la liberté de la presse^ de même que les Unionistes^ se bornaient à une lutte de discussion et n'allaient pas au delà d'une résistance légale à la marche du gouvernement » quelques citoyens, appartenant à l'une ou à l'autre société» et plusieurs à toutes les deux ensemble » n'hésitaient pas devant la pensée d'une résistance matérielle^ et s'étaient constitué, en dehors de l'association publique comme de l'association secrète, en une sorte de comité d'action. Les généraux de LaEayette, de Thiard, Corbineau et Merlin , le colonel Duchand , MM. de Voyer-d' Argenson , de Saint-Aiguan » Combes-fiieyès et Chevallier» de la Bibliolhèfiue

historique, composaient ce comité, dont l'existence demeara ignorée de la généralité des membres de F Union, et des Amis de fa liberté de la presse. Ses réunions avaient le plus habituellement lieu dans la demeure de M. de Lafayette, sorte de centre on venaient se rencontrer tous les projets de résistance , quelque divers qu'ils fussent , et où tous étaient accueillis et encouragés ; elles furent sans résultat ; ses membres ne purent rien orgar niser ; et nous aurions passé sa formation sous silence sans un incident dont on a fort imparfaitement parlé.

Depuis longtemps , la lutte engagée en France entre les débris de l'ancienne classe privilégiée et les autres classes de la population, était attentivement observée au dehors, mais surtout à Bruxelles , naguère ville française et résidence d'un souverain qui en avait permis le séjour au plus grand nombre des exilés volontaires et des proscrits de 1815 et de 1816. La réaction religieuse, et la puissance chaque jour plus envahissante du clergé, frappaient particulièrement TatteMion de quelques membres de cette colonie. La petite cour qui leur donnait asile était proiestante; cette circonstance devenait l'objet de fréquents rapprochements dans les conversations de plusieurs réfugiés ayant des rapports avec quelques-uns des officiers de la maison du prince héréditaire , que son mariage avec la grande-duchesse Anne de Russie rendait beau-frère d'Alexandre. « Un souverain protestant, voilà ce qu'il faudrait à la France! » disaient souvent ces réfugiés. La première ouverture qui eut lieu, pour substituer aux Bourbons un chef non catholique, fut directement faite par le prince d'Orange lui-même , à un exilé, M. Lorois, qu'il rencontrait fréquemment à ïervueren, village de plaisance à peu de distance de Bruxelles. Un plan ne tarda pas à être arrêté. On était en 1817. Les 150,000 hommes de troupes étrangères composant le corps d'occupation resté en France , campaient en grande partie sur la frontière de Belgique , et comprenaient dans leurs rangs un certain nombre de régiments belges, ainsi qu'un corps nombreux de troupes russes placées sous les ordres du général WoronzofF. Ce fut à l'aide de ce corps et de ces régiments que l'on projeta

de décider révén^nent. Mais le comte de Woronzoflf, pour prêter l'appui de son armée à la tentative , avait besoin d*un ordre d'Alexandre ; on convint d'envoyer solliciter cet ordre par un homme dont le nom et le caractère commandassent la conGance du tzar. On jeta les yeux sur le général Max. Lamarque, alors retiré à Amsterdam ; deux exilés , le commandant Brice et Tancien commissaire général de police à Lyon, J.-B. Teste ^ allèrent lui proposer la mission ; il la refusa en invoquant les devoirs de sa reconnaissance envers le roi des Pays-Bas. Carnot , d'abord réfugié à Varsovie , habitait alors Magdebourg ; MM. Teste et Brice se rendirent auprès àe lui : a L'avènement d'un prince protestant conviendrait à la France, leur répondit Carnot; je suis prêt à me rendre auprès d'Alexandre, d Mais il n'eut pas à se mettre en route; les deux envoyés des réfugiés de Bruxelles quittaient à peine Magdebourg, que déjà Alexandre, indirectement averti des projets de son beau-frère , dépéchait le général Czernicheff à ce prince pour lui signifier qu'il eût à s'abstenir de toute tentative contre le gouvernement royal de France : a J'ai contribué à mettre Louis XYIII sur le trône, lui faisait-il dire ; je ne souffrirai pas qu'il en soit renversé ; après lui, nous verrons.» Deux ans s'écoulèrent. Les Bourbons n'avaient point gagné en popularité ; loin de là , l'irritation contre leur gouvernement , ainsi qu'on a pu le voir, devenait chaque jour plus vive et se manifestait par toutes les voies. Les réfugiés de Belgique , d'un autre côté, non plus que le prince d'Orange, n'avaient pas complètement abandonné le projet de 1817. Un membre du comité d'action , dont nous avons parlé, M. Voyer-d' Argenson , correspondait avec plusieurs des Français exilés à Bruxelles. Vers la fin de 1819 , un jour où le comité était réuni , il annonce qu'un officier supérieur belge , aide de camp du prince d'Orange , vient d'arriver à Paris , avec mission d'offrir le secours de son général pour délivrer la France des Bourbons, et l'affranchir des prétentions de l'ancienne noblesse et du clergé; commandant en chef de toutes les troupes des Pays-Bas , le prince franchirait la frontière à la tête d'une partie de son armée , arborerait le dra*

peaa tricolore , proclamerait la réunion de la Belgique à la France , et marcherait sur Paris après avoir rallié autour de lui un* nombre suflBsant de mécontents ; mais il demandait deux choses : la présence au milieu de ses troupes , après leur entrée en France, de quelques hommes considérables, députés et généraux , qui se constitueraient en gouyemement provisoire , puis la promesse de succéder lui-même à Lom's XYIII. <r Consentezvous à entendre cet otScier? )» ajouta M. d'Argenson en terminant. Les généraux présents hésitèrent : <r Le prince d'Orange a combattu contre la France, disaient-Ils. — Oui, sans doute, mais nous n'entendrons plus parler de saint Louis, de Henri lY et de droit divin ; il régnera par la yolonté de la nation et ne nous abandonnera pas aux prêtres x>, répondaient d'autres membres. On décida que Taide de camp serait entendu. Les propositions apportées par cet envoyé étaient sérieuses ; il ne produisait pas seulement les preuves officielles de sa mission ; ses dires se trouvaient tous appuyés d'états , de statistiques et de plans qui farent discutés avec lui dans plusieurs conférences. BientAt il ne resta plus à examiner que la partie politique du projet; M. de Lafayette fut chargé de ce soin; mais, soit répugnance secrète pour un changement qui , en substituant brusquement le prince d'Orange à Louis X VÏII , ne laissait place à aucune autre combinaison peut-être plus personnelle, soit tout autre motif, sa réponse se fit longtemps attendre. Ces retards allaient mal à l'impatience des réfugiés de Bruxelles ; des indiscrétions furent commises, et, par inadvertance, ont dit quelques réfugiés, par une confidence intéressée, ont affirmé un plus grand nombre, le roi Guillaume fut averti. Ce souverain pouvait difficilement consentir à laisser jouer à son armée le râle que lui destinait son commandant en chef, et à sacrifier à la grandeur de son fils la sienne propre ainsi que la moitié de ses États ; il donna au prince d'Orange Tordre de voyager. Peu de temps après, comme nous aurons à le dire, les portes de la France se rouvraient pour les derniers proscrits ; le projet tomba dans le vide.

Pendant qu'an deâ chefs militaires de la coalition , fils d'un roi créé par elle, oflrait ainsi de se joindre aux adversaires dtt gouvernement des Bourbons pour chasser une troisième fois ces princes et assurer h la France sa liberté politique et religieuse, les souverains allemands, à Carslbad, s'unissaient pour anéantir non les droits — les plus puissants n'en avaient pas accordé, — mais les promesses à l'aide desquelles ils avaient pu soulever, en 1813 et en 1815, toutes les populations germaniques contre la France, et les conduire, à deux reprises, sous les murs de Paris.

Préparée dès 1807, peu de mois après la bataille d'Iéna , par une association secrète, l'union de la verlu {tugend-bund)^ qui avait eu, pour fondateurs, le baron de Stein et le ministre d'Autriche Stadion, pour membres une foule de chefs militaires et d'administrateurs, parmi lesquels nous citerons les généraux Blucher et Gneizenau et le conseiller Justus Griiner, entrés dans la société avec l'assentiment du roi Frédéric-Guillaume, l'insurrection allemande de 181^ s'était opérée au nom de la liberté, de l'égalité et d'une sorte de patriotisme mystique et libéral où dominait la pensée de l'union politique de la race germanique. Des manifestes dans lesquels les souverains, invoquant la patrie, sollicitaient tous les citoyens de s'armer pour sa défense, et annonçaient la convocation prochaine d'une représentation natio-

nale , doublèrent l'élan ; l'Allemagne , remuée dans toutes ses profondeurs, se leva comme un seul homme et marcha sur nous ; ses forces, son sang, ses biens, elle prodigua tout en échange des solennels engagements de ses princes ; et la France , deux fois accablée sous le poids de ces masses qui entraînaient le reste de l'Europe après elles, succomba deux fois. La victoire obtenue, les souverains raffermis sur leurs trônes, et leurs généraux ainsi que leurs ministres enrichis par la conquête, les populations sollicitèrent les libeités promises ; alors les rois se ravisèrent ; ces réclamations furent repoussées par eux comme des manifestations séditieuses et révolutionnaires. Non-seulement tous les honunes appartenant aux classes privilégiées et la plupart des

employés civils ainsi que les officiers de Farmée se hâtèrent d'abandonner Vunion de la vertu y mais un certain nombre de ces anciens membres de la société essayèrent de fonder en Prusse une nouvelle association modelée sur Tiustitution des jésuites [Adelskets] et ayant pour but, d'abord de s'opposer à la publication des constitutions attendues, ensuite de conserver l'ordre ancien, les privilèges , la démarcation des classes , et de revenir même au vieux système militaire. Les masses se turent devant cette résistance ; elles retombèrent dans la léthargie. Seuls , les esprits actifs, mais surtout les anciens étudiants et les nouveaux élèves des universités, constituant à leur tour une nouvelle société appelée Bàrchenschafft (union générale)^ , résolurent de poursuivre la réalisation des engagements de 1813. Peu de temps avant la formation de cette dernière société, le 18 octobre 1817, anniversaire de la dernière journée de Leipsik, d'anciens et de nouveaux étudiants, au nombre de plusieurs mille, voulant unir leurs espérances de liberté politique au souvenir de la conquête de la liberté religieuse, s'étaient assemblés au château de Wartbourg, rendu fameux par le séjour de Luther, et y avaient célébré la commémoration de cette bataille de Leipsik, regardée par eux comme ayant décidé la délivrance de TAllemagne. De longs discours, des harangues véhémentes, des hymnes patriotiques et de nombreux feux de joie avaient solennisé cet anniversaire ; les feux servirent de bûcher à une foule d'ouvrages réputés illibéraux, antiphilosophiques, et dont les auteurs étaient alors en grand crédit auprès des cours de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Berlin. Un des acteurs et des orateurs de cette fête, jeune hommede vingt-quatre ans, doué de mœurs douces, mais imagination rêveuse et exaltée, s'y était fait surtout remarquer par sa parole tout à la fois impétueuse et grave , mélancolique et passionnée. Ancien étudiant de Tubingen et d'Erlangen, et signalé par son énergie et par sa bravoure lors des dernières cam-

1. Les fondements de la Bàrchenschafft furent posés le 29 mai 1818, à Jéna , dans une réunion formée par les députés de quatorze universités de PAUemagne.

pagnes de la coalition contre la France, ce jeune homme, appelé Charles-Frédéric Sand, avait terminé une de ses harangues par ces paroles : « Aucun sacrifice ne doit coûter à un véritable Allemand pour la liberté de la patrie, et pour en chasser les étrangère ou les traîtres qui parcourent impunément son territoire pour y prêcher le pouvoir absolu , étouffer la liberté dans son germe et semer la discorde entre ses enfants. » Dix-sept mois plus tard, le 23 mars 1819, Sand se présentait à Manheim chez Auguste de Kotzebûe, écrivain fécond. Allemand d'origine, mais alors aux gages de la Russie , et dont on annonçait le prochain départ après une assez longue exploration politique à travers TAllemagne. Introduit auprès de Técrivain, Sand Taborde en lui tendant, d'une main, un papier contenant ces mots : Sentence de mort exécutée contre Auguste Kotzebûe le 23 mars 1819, et en tirant, de l'autre, un poignard qu'il lui enfonce dans la poitrine ; Kotzebiie tombe en entraînant son meurtrier avec lui. Un cri qu'il a poussé et le bruit de sa chute font accourir sa femme, sa fille et une domestique, qui n'arrivent que pour le voir expirer. Sand, en ce moment, se relève, sort de l'appartement, et, descendant le perron qui conduit dans la rue, crie avec force : « Le ^ral^re est mort I la patrie est sauvée! Vivat Teutonia/io Entouré bientôt par les voisins et par les passants qu'attirent les clameurs des fenmies de la maison qui le poursuivent du cri assassin ! Sand se retourne vers celles-ci, et, agitant son arme ensanglantée, il dit : a Oui, je suis le meurtrier, et c'est ainsi que tous les traîtres doivent périr! » Alors il s'agenouille, lève vers le ciel

les yeux et les mains, et ajoute avec un accent inspiré : « Dieu, je te rends grâces de m'avoir permis d'achever cette action 1 » Ouvrant aussitôt ses habits, il s'enfonce son arme dans le sein, et tombe sans mouvement *.

1. Le coup que Sand s^élait porté n*était point mortel ; au bout de plusilBon mois il fut en état de comparaître devant ses juges. Condamné au dernier supplice par le tribunal de Manheim, il subit la mort, le 20 mai 1820, avec une fermeté et une tranquillité d*àme qui ne Tavaient pas abandonné un seul instant durant sa maladie et sa longue détenUon. Loin d^admettre qu'il eût commis un crime, Sand, devant ses Juges, ne parla jamais de Pacte du 23 avril que comme