IV

Enfin , le président peut prononcer distinctement ces roots : a Que ceux qui sont d*avis de ne pas admettre M. Grégoire veuillent bien se lever 1 >i Les députés ministériels et royalistes se lèvent* alors en masse , aux cris de Vive le roi / La contreépreuve a lieu ; aucun député ne se lève : les libéraux avaient quitté leurs places en tumulte. Le président prononce la nonadmission de M. Grégoire.

Début d*une session qui devait être la plus orageuse du règne de Louis XYIII , ce vote ne pouvait rien changer à la position respective du ministère et des deux opinions qui lui étaient hostiles; l'annulation de T élection du quatrième député de llsère ne donnait pas une voix de plus à M. Decazes; il restait isole avec ses députés fonctionnaires au milieu de deux oppositions dont les forces réunies dépassaient les siennes. Car, par une prétention qui fut la faiblesse et la singularité de son adminis-* tration , ce ministre ne s*appuyait sur aucun grand parti poli^ tique : invoquant la Charte contre les exigences des ultra-royalistes ; opposant Tempire des circonstances aux réclamations et aux plaintes des libéraux ; menaçant les premiers de se tourner vers les seconds ; disant à ceux-ci qu'il allait se donner à ceux-là ; accordant de petites satisfactions à chaque opinion tour à tour; pesant et frappant alternativement sur Tune et sur l'autre, M. Decazes appelait impartialité ce perpétuel mouvement oscillatoire auquel les contemporains donnèrent le nom de système de bascule y et il croyait pourvoir à toutes les nécessités du gouvernement en obtenant, à l'aide de ses députés fonctionnaires, une majorité même de quelques voix, mais suffisante pour lui donner le budget, Obligé, par sa position présente , de se ménager les moyens de rallier à lui, dans certaines circonstances données, l'une ou l'autre opposition, il avait fait des avances à toutes les deux : aux royalistes , il offrait comme une garantie contre tout rapprochement possible avec les libéraux , les changements annoncés par le discours de la couronne dans la loi des élections; aux libéraux , il présentait comme un gage d'absolue rupture avec les passions ultra-royalistes » la réintégration de tous les pairs éli-

minés en 1815 pour avoir accepté la pairie des Cent-Jours, ainsi que le rappel de tous les eiilés, et, sauf une ou deux exceptions, des derniers bannis. £n effet , ces deux mesures avaient eu lieu ; et par une de ces perpétuelles contradictions que présente l'administration de M. Decazes entre les doctrines et les faits, ce ministre avait rouvert les portes de la patrie à la généralité des anciens régicides, peu de jours après le renvoi du maréchal Saint-Cyr, du général Dessolles et du baron Louis, le lendemain pour ainsi dire de la discussion sur l'élection du comte Grégoire. Ces concessions irritaient chaque parti contraire ; non-seulement la rentrée des régicides semblait aux royalistes une mesure immorale, odieuse, une sorte de trahison envers la royauté, mais^ ils n'admettaient pas que M. Decazes fût en droit de parier de son retour à la doctrine monarchique quand leurs chefs , restés en dehors des derniers arrangements ministériels ^ n'avaient pas un seul portefeuille dans le nouveau cabinet. De leur côté, les libéraux ne pouvaient accepter des grâces individuelles, telles nombreuses et absolues qu'elles pussent être , comme une compensation aux changements annoncés dans la loi électorale et dans la Charte , changements dont la nouvelle portait encore une fois l'agitation et l'alarme au sein de la population. Partout on n'entendait que des plaintes sur ces continuelles alternatives de crainte ou d'espérance qui venaient chaque année troubler toutes les classes de citoyens. Vainement, ainsi que l'avait dit Manuel , la France aspirait au calme et à la stabilité ; ses gouvernants ne lui laissaient ni sécurité , ni repos ; leurs menaces venaient incessanmient la provoquer. De nouvelles pétitions circulaient et se couvraient de signatures. Hors de la Chambre , comme dans la Chambre , chaque opinion se préparait à la lutte contre le nouveau premier ministre ; mais il devait tomber avant le combat. La fortune de M. Decazes allait se trouver soudainement brisée, et lui-même violemment renversé par un événement qui ouvrit l'année 1820.