CHAPITRE Vil

Session de I819-I8S0. ÉUt des esprits. 13 février : assassinat da doe de Berry; sa mort. Eiïct prpdail par cet' événement. Séance deia Glianibre-; attitude des députés. M. Claosel de Conssergnes propose la mise en accusation de M. Decazes. Adresse au roi. M. Decazes et Louis XVUI. Conseil aux Tuileries. Séance du fS février; présentation d'une nouvelle loi électorale et de deux autres projets pour la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle. — Irritation des royalistes; menaces contre M. Decazes. Entrevue de M. de Vilrolies avec le comte d'Artois ; proposition pour un second mariage. Symptômes d'un mouvement de palais; conseil de M. de Vitrolles ; le comte d'Artois, le duc et la decbesse d'Angonléme se rendent auprès de Louis XVIII ; ils demandent le renvoi de M. Decazes; résistance du roi; le renvoi est décidé. Séparation de Louis XYIU et de M. Decazes. — Nouveau ministère; M. de Ricbelieu président du conseil, et M. Siméou ministre de l'intérieiir. — Discussion de la loi sur la suspension de la liberté individuelle; séance du 13 mars; Manuel, Beiûamin Constant, M. Pasquier, le général Foy et M. de Corday ; duel entre ces deux derniers. Adoption de la loi. Discussion du projet pobr la suspension de la liberté de la presse; discours de Benjamin Constant; le projet est adopté. — Loi électorale. Le ministère relire la loi de M. Decazes, et lui substitue un nouveau projet rédigé d*9M»ord avec les royalistes; tumulte dans la Chambre lors de sa présentation. Scission dans la majorité ministérielle. Discussion générale; elle est fermée; amendemeRt de M. Camille Jordan; il est repoussé; rejet d'un amendement de M. Delaunay (de l'Orne). Premiers troubles de la place Louis XV; mort du jeoue Lallemand ; séance du 5 juin; violences exercées contre les députés de la gauche. Nouveaux troubles ; marche de plu* Bieurs rassemblements sur les boulevards et le faubourg SaintrAntoiue ; ils reviennent sur les Tuileries; la pluie les disperse. Séance du ejuin; la gauche refuse de délibérer; incidents; essais de transaction; amendement Courvoisier. Continuation des troubles. Séance du 7; M. Courvoisier retire son amendement; il est repris par M. Boin; séances du 8 et du 9; scission dans la gauche ; l'amendement Boin -est adopté. Continuation des troubles; séance du 10. Vote de la loi électorale. Destitutions; début de la réaction. Procès de Louvcl; sa condamnation et son exécution. Clôture de la session législative. — Conspiration militaire du 19 août. Réunion chez M. Mérilhou, paroles de iM. de Lafayeite. S^juscription nationale. Comité directeur de 182t). État des esprits à Paris et dans les départements au mois de juin. Projets de conspiration. Réunions du Bazar Français. Le capitaine Nantil ; ses propositions. Préparatifs de complot ; il est formé ; dernières mesures ; plan des conjurés; retards dans l'exécution; le complot est dénoncé; arrestations. — Naissance du duc de Bordeaux; grâces de cour. — Élections; leur résultat; cliangement dans la composition de la Chambre ; ouverture [de la session ; MM. Laine , de Viilèle et Corbière ministres sans portefeuille. Nouveaux préparatifs de résistance à force ouverte.

1820. — Deux mois et demi après l'ouverture de la session , les Chambres et le public attendaient encore les propositions de loi, destinées à introduire dans la loi du 5 février et dans certains articles de la Charte, les changements annoncés par le discours de la couronne. M. Decazes ne pouvait parvenir à rédiger une

loi électorale qui se conciliât^ avec les intérêts de sa fausse position. Décidé à écarter les libéraux des élections et à les empêcher de conquérir la majorité dans la Chambre ; obligé , pour arriver à ce résultat, d'obtenir le secours des royalistes , et de donner, conséquemment , satisfaction à leurs exigences , le premier ministre ne voulait cependant pas armer ces dangereux auxiliaires, d'une puissance qu'ils pourraient ensuite tourner contre lui. Ainsi placé entre deux périls , n'avançant qu'avec peine, enibarrassé à chaque pas, il modiGait ou changeait pour ainsi dire chaque matin son travail. Pendant ce temps, des pétitions en faveur de la loi du 5 février , colportées dans toutes les villes et dans les moindres villages , se couvraient de signatures, et venaient jeter parmi la classe moyenne de tous les départements, une effervescence et une agitation que les journaux royalistes augmentaient encore, un jour par les compliments ou par les flatteries, le lendemain par les injures et par les outrages qu'ils prodiguaient au premier ministre , selon que les bruits répandus la veille sur l'œuvre ministérielle, étaient favorables ou contraires à leurs prétentions. £n un mot, les esprits étaient violemment surexcités; on n'entendait partout que des plaintes ou des menaces; on annonçait des coups d'État et des violences contre les hommes des deux oppositions , lorsque arriva le 1 3 février.

Ce jour-là, un dimanche, il y avait, par extraordinaire , spectacle à l'Opéra * ; on y donnait le Rossignol^ les Noces deGamache^ et un ballet, le Carnaval de Venise; le duc et la duchesse de Berry étaient venus y assister. La duchesse, vers les onze heures du soir, à la fin du deuxième acte du ballet, témoigna le désir de se retirer. Le prince voulut la reconduire ; il sort avec elle ; arrivé près de la voiture stationnée rue Rameau , il donne la main à la princesse pour y monter, lui dit qu'il ne tardera pas à la rejoindre et se retourne pour rentrer au théâtre. A ce mo-

1. A cette époque, comme aujourd'hui, les jours ordinaires de représentation étaient les lundi, mercredi et vendredi de chaque semaine; le 13 février 18i0 se trouvait être le dimanche-gras.

meoty un hcmime s'élance, passe rapidement entre le factionnaire de garde à la porte de sortie , et M. de Clermont-Lodève , gentilhomme de service » saisit fortement le prince par l'épaale gauche, et élevant le bras au-dessus de l'épaule droite du duc, lui enfonce dans la poitrine , au*dessous du sein droit, un instrument aigu qui pénétre jusqu'à la poignée. Dans le premier instant, les personnes présentes et le prince lui-môme, n'avaient vu dans le mouvement de l'inconnu» que le heurt maladroit de quelque curieux indiscret; Prenem éhw farde! avait même dit à cet individu, en le repoussant, M. de Choiseul, aide de camp du prince; maiSi presque aussitôt, ce dernier pâlit , 11 chancelle, et tombe dans les bras de M. de Ménars, en s'écriant : Je suis assassine, je H&ns le poignard/ Il venait effectivement de le retirer de la blessure, et l'avait à la main; c'était une sorte de carrelet ou tige de Cer, longue de sept à huit pouces, fortement aiguisée et grossièrement emmanchée dans une poignée de buis.

Au cri du prince, la duchesse s'était élancée de la voiture; malgré le sang qui , en jaillissant de la plaie , se répandait sur ses vêtements, elle s'efforçait de soutenir son épouT. Bientôt on porte le blessé dans le salon d^ndant de la loge du roi , et là , il reçoit les premiers soins au bruit des applaudissements donnés aux danseuses, et aux sons de l'orchestre dont les accords arrivent jusqu'à lui. Parmi les deux mille personnes alors réunies dans cette salle qui ne devait plus s'ouvrir *, nul ne fut averti ; le ballet s'acheva , et chaque spectateur rentra chez soi , sans avoir soupçonné que tandis qu'il se livrait au charme d'une musique joyeuse, aux distractions d'un spectacle représentant la folle ivresse du carnaval , la mort venait d'entrer dans la même enceinte , et , séparée de la foule seulement par la mince cloison d'une loge , s'étendait sur le prince que, peu d'instants auparavant, tous

1. Cette salle était située rue de Richelieu, eu face de la Bibliothèque royale ; elle fut démolie, et Ton décida de la remplacer par une chapelle expiatoire qui ne fut jamais achevée. Les constructions existantes lors de la révolution de juillet, furent détruites, et le terrain converti en une petite place au contre de laquelle s'élève une fontaine, la plus gracieuse peut-être qui existe à Paris.

voyaient se mêler, jeune et plein de vie, à leurs délassements et à leurs plaisirs.

Des vomissements n'avaient pas tardé à succéder, chez le blessé , aux défaillances et à l'évanouissement. Les chirurgiens appelés les premiers , ayant reconnu Timpossibilité de le reconduire aux Tuileries , on le transporta du salon de la loge royale dans la salle de Fadministration de l'Opéra, sur un lit où , par une coïncidence assez bizarre, il avait passé la première nuit de son séjour en France *. Des scarifications profondes furent alors pratiquées ; on débrida la plaie ; des ventouses firent sortir le sang en abondance ; la poitrine parut se dégager ; on eut un mo» ment d'espoir. Le duc ne s'abusait pas : « Je suis bien touché de vos soins , disait-il à un des chirurgiens , mais ils ne sauraient prolonger mon existence; ma blessure est mortelle. » Cependant on avait porté la nouvelle aux Tuileries , et le comte d'Artois , repoussant tous les efforts tentés pour le retenir , venait d'accourir auprès de son fils ; le duc et la duchesse d'Angouléme l'accompagnaient ; les ministres , les grands officiers de la couronne, plusieurs maréchaux , arrivèrent à leur suite. M. Decazês les avait tous devancés , et faisait alors subir au meurtrier son premier interrogatoire.

Cet homme, après avoir frappé le prince , s'était rapidement éloigné , poursuivi par les cris de quelques-uns des témoins de l'événement ; entré dans la rue de Richelieu, il venait de s'engager en courant , sous la voûte de l'arcade Colbert , et se trouvait sur le point d'échapper, lorsqu'un fiacre , lui barrant le chemin, ralentit sa course , et permit au factionnaire qui s'était élancé après lui et qui déjà le perdait de vue , de l'apercevoir de nouveau, de le rejoindre , et de le saisir au corps , avec l'aide d'un garçon de café; il n'opposa aucune résistance. Conduit au corps de garde établi sous le vestibule de l'Opéra , il est brusquement

1. Ce lit appartenait à M. Grandsire, alors secrétaire de i^adminittnitioii de l*Opéra, et qui, habitant Cherbourg, à l^époque de la première restauration, l*avait prêté pour coucher le duc de Berry lors de son débarquement dans ce port en avril ISli.

abordé par le comte de Clermont-Lodëve, qui lui dit tre, qui a pu te porter à commettre un pareil attenl désir de délivrer la France d'un de ses plus cruels

— Qui t'a payé pour l'accomplir ? — Payé ! i meurtrier en levant vivement la tfile avec une sortt blessée; je n'ai été payé par personne. > M. Decazes d'instants après; le préfet de pidice, le- procureur H. Pasquier , ministre des afTaires étrangères, et M. sous-secrétaire d'État au ministère de la justice , accom le président du conseil. Interrogé sur son nom, sa pi et son domicile , le meurtrier répondit qu'il s'appel Pierre Louvel , qu'il était né à Versailles , âgé de 36 an garçon sellier chez le sellier du roi, et logé aux petit place du Carrousel. « — Qui vous a porté au crime venez de commettre ? lui demanda M. Decazes. — timents et mes opinions.

— Quelles soid ces opinions , ces sentiments ' opinions sont que les Boarbons sont des tyrans et les { ennemis de la France.

— Pourquoi, dans cette 'supposition , vous ëtesqué, de préférence, h monseigneur le duc de Berry' que c'est le piince le plus jeune de la famille royali qui semble destiné à perpétuer cette race ennemie de

— Aves-vous quelque repentir de votre action ' cun. — Avez-voos quelque instigateur, quelque '

— Aucun. »

Pendant cet interrogatoire, le prince s'entretenail confesseur, puis recevait les derniers embrassements légitime Mademoiselle; imposant les mains à cette en lui donner sa bénédiction, il lui dit : « Pauvre petite, être moins malheureuse que tous ceux de ma fam avait également fait demander deux filles naturelles, rant son séjour en Angleterre ; on les lui amena. La di ir du duc deBordeani, estaujoun

femme n*ayait point voulu le quitter un seul instant ; elle était présente; il les lui recommanda ; elle promit, en lesembrassant, de les adopter. A ce moment , les vomissements reprirent avec plus de violence. Il était près de cinq heures du matin ; on avait jusqu'alors laissé le roi dans Tignorance de l'événement; on se décida à le lui apprendre ; Louis XVIII ne tarda pas à arriver. Le mourant sembla se ranimer à la vue de son oncle ; ses premiers mots en baisant la main du roi, furent pour demander la grâce de V homme. Louis XVIII évita de répondre ; le prince revint à la charge : « Vous survivrez, je l'espère , à ce cruel événement, lui dit le roi ; nous en parlerons , la chose est importante et vaut la peine d'être examinée à plusieurs fois: » En ce moment, le prince sentit une défaillance arriver; Cest ma fin, dit-il; il demanda à être tourné sur le côté gauche; on lui obéit, il perdit connaissance et expira. Louis XVIII, s'approchant alors, lui ferma les yeux. Il était six heures et demie du matin.

La nouvelle se répandit rapidement dans Paris ; la sensation qu'elle y causa se ressentit de l'agitation des esprits ; elle fut trèsdiverse ; la partie timide de la classe moyenne l'accueillit avec un étonnement pénible ; les adversaires les plus ardents de la Restauration et de ses princes , ne virent dans l'événement que la mort d'un ennemi; les hommes politiques de l'opinion libérale, prévoyant un rapprochement entre leurs adversaires et le gouvernement, ainsi qu'une réaction probable contre les lois obtenues sous les deux précédents ministères , se montraient inquiets et attristés ; la douleur des royalistes fut d'abord une sorte de consternation qui fit bientôt place au plus extrême emportement contre les hommes dont les doctrines, disaient-ils, avaient armé la main du meurtrier. Nous disons l'émotion de la première heure. L'attention publique , dans la seconde moitié de la matinée , se porta sur .l'assemblée où s'était pour ainsi dire réfugiée depuis quatre ans la vie politique du pays. Quelle impression produiraient dans la Chambre des députés, les faits de la dernière nuit ? Chacun fut impatient de connaître l'attitude des deux oppositions et du ministère , en face de l'événement.

Dès dix heures du matin , les tribunes intérieures se trouvèrent enyahies. A midi , une foule nombreuse stationnait aux portes du palais et refluait jusque sur les quais voisins ; vers midi et demi , les députés commencèrent à arriver dans la salle des séances ; plusieurs membres royalistes occupant des grades élevés dans la garde royale ou dans les gardes du corps , MM. d' Am- Inmgeac et de Chabrillant, entre autres , se promenaient au pied de la tribune , en uniforme et en armes. A une heure, M. Ravez , président, et les quatre secrétaires entrèrent dans la salle; le premier tenait à la main une enveloppe volumineuse cachetée de noir ; tous avaient un crêpe au bras ; ils montent lentement «u bureau. A une heure un quart la séance est ouverte ; on lit le procès-verbal; M. Clausel de Coussergues, demande immédiatement la parole.

« Messieurs , dit-il à la tribune , avec tous les signes de la plus grande émotion , il n*etiste pas de loi qui règle le mode d'accusation des ministres. Mais il est dé la nature d'une telle proposition, qu'elle soit faite en séance publique et à la face de la France. Je propose à la Chambre de porter un acte d'accusation contre M. Decazes, ministre de l'intérieur, comme complice de l'assassinat... »

A ces mots, des cris violents, partis du centre de la Chambre, interrompent M. Clausel ; un grand nombre de voix demandent son rappel à tordre; pendant longtemps il essaie en vain de doniiner le tumulte; enfin, il peut faire entendre ces paroles : « Je demande à développer ma proposition. » 11 quitte alors la tribune : a Imprudent! lui dit M. de Villèle, quand il a regagné son banc , votre proposition est mal rédigée ; vouloir faire de M. Decazes le complice de Louvel est absurde ; il fallait l'accuser en termes vagues de haute trahison et d'attentat. »

Cependant M. Ravez s'était levé avec précipitation; agitant violemment sa sonnette, il réclame le silenceet dit : u J'avais dû croire. Messieurs, que M. Clausel de Coussergues n'avait demandé la parole que pour parler sur le procès-verbal ; il ne pouvait l'obtenir que pour cet objet spécial. Je consulte la

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Chambre sur l'adoption du procës-verbaL b Aucnn député ne demandant la parole , M. Ravez déclare alors le procès-verbal adopté ; puis il ajoute , en brisant le cachet du pli qu'il avait apporté : a Je vais remplir le triste devoir de communiquer à la Chambre la lettre qui vient de m'ôtre adressée par H. le président du conseil. » Cette lettre était la notiflcation officielle à la Chambre de la mort du duc de Berry . Quand le président en a achevé la lecture , M. de Labourdonnaie parait à la tribune.

« Je ne prends pas seulement la parole , dit-il , pour payer un stérile tribut de regrets à la perte cruelle que vient de faire la famille royale , mais pour présenter à la Chambre de plus hautes considérations sur la source du mal. » Accusant alors du crime a les doctrines révolutionnaires » les journaux et leurs prédications scandaleuses et coupables qui échauflfent toutes les tèteH , fomentent des révolutions nouvelles , et provoquent aux actes les plus odieux , » il ajoute : « C'est par des mesures fortes et énergiques qui préviennent le retour d'un pareil attentat que les pouvoirs de la société doivent répondre à la communication du gouvernement et témoigner leur douleur. En conséquence , je demande qu'il soit fait une humble adresse à S. M. pour lui exprimer la volonté fortement prononcée de la Chambre de coopérer avec énergie à toutes les mesures nécessaires pour comprimer les doctrines perverses qui sapent à la fois tous les trAnes et toutes les autorités^ attaquent la civilisation tout entière , et menacent le monde de bouleversements nouveaux. »

Le général Foy remplace M. de Labourdonnaie à la tribune 9 et propose à son tour de voter une adresse au roi : « Hais je demande , dit-il , que cette adresse soit tout entière à la douleur, et que des démêlés politiques ne s'élèvent pas au milieu des pleurs publics. [Murmures sur les bancs de la droite.) Sans doute un tel événement est déplorable ; il Test surtout pour les amis de la liberté; car il ne faut pas douter que leurs adversaires se prévaudront de ce crime affreux pour essayer de nous ravir les libertés que le roi nous a données et qu'il veut nous conserver. » M. Corbière' appuie ces observations; H. de Labour*