Procès du maréchal Ney, déposition de M. Capelle

tëgé obtint une des divisions placées sous ses ordres. Le 6 juin, celte division quitta Metz avec le reste du Ù." corps pour prendre position sur la frontière de Belgique.

Défection Lc ïk âu soir, le général Bourmont, dont les

général Bourmont régimcuts formaient tête de colonne, avait son quarcinq ^officiers, ^icr général à Florenne, village à deux lieues en avant de Philippeville, dans la direction de Namur. Lorsqu'il eut pris communication, comme tous les autres chefs, de Vord7'e de mouvement ^ il fit la reconnaissance du terrain dans le plus grand détail et donna ses ordres pour la marche du lendemain. Le J5 au matin, à l'heure indiquée par Tordre de mouvement, toutes les troupes du II" corps prirent les armes. Le général Bourmont monta à cheval à cinq heures et demie et se porta en avant de sa division comme pour reconnaître la route. Il était accompagné de son chef d'état-major, l'adjudant-commandant Clouet, d'un autre officier d'état-major, le chef d'escadron Yilloutreys, et de trois aides de camp. Six chasseurs à cheval et un brigadier lui servaient d'escorte. Après avoir marché l'espace d'une demi-lieue, il renvoya deux des chasseurs, sous prétexte de transmettre \m ordre verbal au général Hulot, commandant de sa première brigade. Une fois ces deux cavaliers hors de vue, leurs camarades se trouvaient en minorité, cinq soldats contre six officiers ; le général fit alors défense aux chasseurs de le suivre plus loin, les congédia en donnant au brigadier deux lettres pour le général Gérard, mit ensuite son cheval au galop, et s'élança vers les avant-postes de l'ennemi. Les cinq officiers qui l'accompagnaient le suivirent. Les chasseurs.

étonnés, s'arrêtèrent; ils purent voir M. de Bourmont parlementer un instant avec les sentinelles prussiennes, passer outre, puis disparaître.

Cette désertion, accomplie au milieu du mouvement d'une armée en pleine marche pour surprendre l'ennemi, devait exercer une grande influence sur toute cette campagne : nous dirons plus loin son effet moral sur un grand nombre de généraux et sur les soldats; comme résultat matériel, elle annulait en partie le succts des dispositions de l'Empereur pour dérober sa marche au général en chef prussien. Le point de la frontière où 31. de Bourmont venait de disparaître était séparé de Namur, quartier général de Blûcher, par sept ou huit lieues au plus, trajet de deux à trois heures. Une escorte conduisit le transfuge devant le général prussien. Vordre de mouvement^ dont M. de Bourmont avait reçu communication la veille, par cela seul qu'il indiquait Charleroi comme le point où devaient se diriger tous les corps de l'armée, donnait le secret de la campagne. Ce secret futil livré ? On peut, disons mieux, on doit le supposer. Mais, en admettant que, gardant le silence sur les dispositions de cet ordre, le général Bourmont se soit contenté de dire au feld-maréchal prussien : Je quitte l'armée française; elle est en marche pour franchir la frontière, j'étais sur tel point; même dans cette hypothèse difficilement acceptable, il aurait encore porté un coup funeste à notre armée. Au lieu de connaître dans la nuit seulement du 15 au 16, après l'attaque de Charleroi, l'entrée des Français dans ses cantonnements, Blûcher se trouvait averti dès le 15 au matin ; il gagnait toute une journée et toute une nuit.

Or, par ce seul fait que les Prussiens ne pouvaient plus être surpris, Napoléon perdait le bénéfice qu'il devait attendre de la première opération de son plan de campagne. On peut dire, sans exagération, que tous les malheurs de cette guerre de quatre jours se rattachent à ce crime ; et la voix publique ne s'est pas égarée en unissant dans un lien fatal ces deux noms : Bounnonl et Waterloo^.

Lorsque le général Gérard connut cette désertion, il se porta au galop sur le front de la division que M. de Bourmont venait d'abandonner; les soldats étaient furieux. Quelques paroles énergiques, indignées, satisfaction stérile, parvinrent pourtant à les calmer. L'Empereur, averti de l'événement, se hâta de changer quelques-unes de ses dispositions ; le corps du comte Gérard (d^) , au lieu de continuer sa marche sur Gharleroi, reçut l'ordre de passer la Sambre au Châtelet, et ne tarda pas à prendre cette direction. Tous les autres corps de l'armée se trouvaient déjà en mouvement; la campagne était commencée.

1. Voici en quels termes cette désertion est constatée dans les états officiels déposés aux archives de la guerre.

« État nominatif de 3IM. les ofjiciers généraux et officiers d' étalmajor composant le 4" corps de la grande armée^ avec les mutations pendant le mois de jimijusqu'atcd juillet (inclus). i815.

« li" division. Bourmont, lieutenant général; Dandigné, de Trelon^ capitaines aides de camp. (Le général et les deux aides de camp passés à l'ennemi le 15 juin.

« Clouet, adjudant-commandant, chef d'état-major, passé à l'ennemi le 15 juin.)

« ViLLOUTREYs, chef d'escadrou adjudant, idem.

« SouRDAT, capitaine adjudant, idem. »

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Journée du 15. — Passage de la Sambre. — Le passage

, ., . , de la Sambre.

but de 1 Lmpereiir, dans cette première journée que venait d'ouvrir la désertion d'un de ses généraux, était d'occuper, en arrière de Fieurus, le plateau indiqué comme point de concentration aux quatre corps prussiens, d'embarrasser la jonction de ceux-ci et de se placer entre eux et l'armée anglaise. Nos troupes s'élançaient vers la Sambre dans trois directions : elles se portaient sur les ponts de Marchiennes, Charleroi et le Châtelet. Le général Ziethen, dont le quartier général était à Charleroi, gardait, avec son corps, ces trois passages. Sa sécurité, on l'a vu, était profonde. Ses premiers postes, surpris en avant de Thuin et de Lobbes, par l'avant-garde du 2* corps (comte Reille), n'eurent pas le temps de se mettre en défense ; ils furent culbutés et rejetés sur IMarchiennes. Quelques bataillons, se formant en carré en avant de ce bourg, essayèrent de tenir. Rompus de nouveau, ils durent franchir le pont en désordre et se retirer sur Charleroi. Le passage, à notre gauche, était forcé; le 2*^ corps, puis le 1" (comte Drouetd'Erlon), entrèrent successivement dans Marchiennes. Pendant ce temps la cavalerie légère du centre, aux ordres du général Pajol, s'avançait sur Charleroi, enlevant ou balayant tous les postes placés entre la frontière française et cette ville. L'ennemi s'y rallia et prit position pour défendre le pont. Les sapeurs et les marins de la garde, chargés de rétablir ce passage dans le cas oii les Prussiens le feraient sauter, avaient accompagné la cavalerie de Pajol au pas de course et en se battant en tirailleurs ^ Entrés dans Charleroi