Une partie de ces marins de la garde avaient accompa

avec les détachements de Ziethen, et ne voulant pas laisser à ceux-ci le temps de couper le pont, ils s'élancèrent pour l'occuper. Leur attaque, accueillie par un feu nourri de mousqueterie, fut repoussée. Bientôt pourtant Pajol et sa cavalerie parurent; ce général ordonna la charge ; le pont fut enlevé.

La Sambre, à Charleroi, coule au pied d'une ligne de hauteurs assez considérables que gravit la route de Fleurus. Chacune des rampes de cette route fut vivement disputée par l'ennemi, dont le nombre était incessamment augmenté par des détachements accourus de tous les cantonnements voisins. Les Prussiens ne purent tenir sur aucun point; chaque fois qu'ils essayaient de se former, nos soldats, s'élançant sur eux avec une audace et une impétuosité sans égales, les culbutaient à la baïonnette. Rejetées au delà des hauteurs, les troupes de Ziethen s'arrêtèrent, à une demi-lieue plus loin, au village de Gilly, point d'intersection des deux chemins, qui vont à Gosselies et k Fleurus. Quelques régiments de cavalerie, des détachements d'infanterie peu nombreux, étaient seuls attachés à leur poursuite. Le général prussien, favorisé par la position, réunit sur ce point 8 k 10,000 hommes qu'il ht appuyer par un corps de cavalerie et par plusieurs batteries d'artillerie. Nos soldats, obligés de s'arrêter, attendirent l'arrivée du corps qui, d'après les dispositions prises la veille pour le mouvement de toute l'armée, devait les soutenir; ce corps était celui de Yandamme (3'). Ce

gné Napoléon à l'île d'Elbe; ils étaient commandés par l'ancien lieutenant de vaisseau, alors le chef de bataillon d'artillerie Préaux, qui depuis est devenu colonel d'artillerie de marine.

général avait dû quitter ses cantonnements à trois heures du matin; sa marche avait été calculée pour qu'il pût déboucher à Charleroi à neuf heures. De faux mouvements lui firent perdre quatre heures, et ce fut seulement vers une heure et demie de l'aprèsmidi qu'il se présenta devant Charleroi. L'Empereur y était entré à onze heures avec sa garde. Vandamme reçut l'ordre de traverser la ville sans s'arrêter, de se porter sur Gilly, d'en chasser les Prussiens et de les rejeter au delà de Fleurus. Dans le même moment, Napoléon apprenait l'arrivée du 2^ corps à Marchiennes. Un ofïicier fat aussitôt dépêché sur ce point pour ordonner au général Reille de se porter directement sur Gosselies par la traverse, et de pousser vigoureusement sur la route de Bruxelles tous les détachements qu'il rencontrerait devant lui. Le comte d'Erlon (!"' corps) reçut les mêmes instructions; mais, soit que quelques-uns de ses régiments fussent encore en arrière de la Sambre, soit un autre motif que nous n'avons pu pénétrer, on devait voir d'Erlon laisser le 2^ corps s'avancer seul sur Gosselies et ne point quitter Marchiennes. Ces différents ordres venaient d'être expédiés quand le maréchal Ney parut.

Nous avons dit que, le 11 juin, une dépêche Arrivée télégraphique avait appelé ce maréchal au quartier maréchal Nev impérial. Pris au dépourvu, parti sans équipages, avec un seul aide de camp, Ney était arrivé le matin même du 15 à Beaumont, où il avait trouvé le maréchal Mortier, retenu dans ce bourg, en deçà de la frontière, par un subit accès de sciatique; le prince de la Moskowa, continuant sa route, venait de rein. 6

du

liai

à Charleroi,

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joindre l'Empereur à Gharleroi. Après les premiers compliments, Napoléon lui dit : « Eh bien, monsieur le maréchal, votre protégé Bourmont, dont vous me répondiez sur votre honneur, que je n'ai employé qu'à votre sollicitation, a passé à l'ennemi ! » Le maréchal, confus, essaya de s'excuser en disant que M. de Bourmont lui avait semblé si dévoué à l'Empereur, que nul autre à sa place n'aurait hésité à se faire son garant. Allez, monsieur le maréchal, lui répliqua Napoléon en l'interrompant, ceux qui sont bleus sont bleus, ceux qui sont blancs sont blancs^. Puis il lui ordonna d'aller prendre le commandement des corps de Reille et de d'Erlon, de donner tête baissée sur tout ce qu'il rencontrerait, et de prendre position, avec les /lO,000 hommes mis sous ses ordres, au delà des Quatre-Bras, en tenant de fortes avant-gardès sur les deux routes de Bruxelles et de Namur. Ces ordres expliqués, l'Empereur ajouta : « Monsieur le maréchal, vous connaissez bien la position des Quatre-Bras? — Oui. Sire, répondit Ney; comment ne la connaîtrais-je pas? Il y a vingt ans, j'ai fait la guerre dans ce pays ; cette position est la clef de tout. — Eh bien, ralliez-y vos deux corps, et,

1. M. de Bourmont avait fait ses premières armes parmi les insurgés royalistes de l'Ouest. Dans ces provinces, la population armée, comme la population civile, se divisait en blancs et en bleus. Les partisans de l'ancien régime avaient pris le nom de blancs, de la couleur des uniformes de l'ancienne Monarchie et de son drapeau. La République avait donné à ses volontaires et à ses soldats des uniformes de couleur bleue; le bleu était, en outre, une des trois couleurs de son étendard : tous les partisans de la Révolution furent désignés par leurs adversaires sous le nom de bleus.

GiUy.

s'il est nécessaire, élevez-y quelques redoutes ; pressez la marche de d'Erlon, et qu'il rappelle tous les détachements quil aura laissés sur la Sambre. Tout doit être rallié avant minuit. — Fiez-vous à moi, Sire; dans deux heures nous serons aux Quatre-Bras, à moins que toute l'armée anglaise ne s'y trouve. » Le maréchal partit \

Lorsque, à moins de deux heures de là, l'Empe- combat de reur apprit que Ney était arrivé à Gosselies, et que, se dirigeant sur les Quatre-Bras, ce maréchal se trouvait en mesure d'occuper le point de concentration indicjué à tous les corps de l'armée anglaise, luimême se porta sur la route de Fleurus, vers le point de concentration assigné aux difTérents corps de l'armée prussienne. Yandamme et le maréchal Grouchy étaient encore en arrière de Gilly. Depuis plusieurs heures, ces deux généraux, croyant avoir devant eux tout le corps de Ziethen, se tenaient immobiles. L'Empereur, de sa personne, alla reconnaître l'ennemi ; il put se convaincre qu'une partie du corps prussien essayait seule de barrer la route. Dans ce moment, les Prussiens se mettaient en retraite, protégés par plusieurs carrés d^'infanterie et par le téu de deux batteries d'artillerie. Irrité du temps perdu, mécontent de voir l'ennemi lui échapper, Napoléon se tourne vers un de ses aides de camp, et, lui montrant de la main les quatre escadrons, dits escadrons de service^ qui formaient son escorte habituelle, il lui crie : « Letort, prenez mes escadrons,