Voyez le second volume, cliap. r

Sire; mais un officier, qui vous cherche, l'a vu et m'a chai'gé de vous le dire. » Pendant ce temps, le brave général Maurin, après avoir repoussé une charge ennemie, était grièvement blessé par un boulet de canon. Durant quatre jours, ces malheureuses préoccupations de trahison devaient planer, comme une lueur funèbre, sur toute cette armée et précipiter la dernière heure de Waterloo ^

Les soldats de tous les corps et de toutes les armes, dans cette double bataille, furent dignes de leur ancienne gloire et de la cause qu'ils défendaient. iMais les généraux, nous parlons des plus élevés, n'étaient plus, ainsi que nous l'avons dit, les hommes des précédentes guerres. On sait les hésitations de Ney et la lourde faute de d'Erlon ; Vandamme manqua, en quelque sorte, à ses troupes; elles se montrèrent pleines d'enthousiasme et de feu ; il fut mou et indécis. Jetés à regret au milieu des hasards de nouveaux champs de bataille, alarmés par la désertion de la veille, indice, à leurs yeux, d'événements fatals à la cause impériale; indifférents, du moins quelques-uns, aux passions et aux intérêts pour lesquels combattait l'armée, ces chefs étaient hésitants et semblaient craindre de se compromettre en déployant une trop grande ardeur pour la cause dont

1. A Waterloo, commeàLigiiy, les soldats, dès qu'ils apercevaient un général ennemi, s'appelaient dans les rangs et se le montraient en criant : « Voilà le général... » Le nom qu'ils prononçaient était celui du premier général français qui leur venait à la mémoire; ils le couvraient d'imprécations. Dans leur conviction, ce n'était pas un général, mais dix généraux qui avaient passé à l'ennemi; on cachait leurs noms à l'armée, disaient-ils, afin de ne pas la décourager.

la défense leur était confiée. Parmi les hauts généraux, un seul se montra, non pas égal, mais supérieur à sa réputation. Si, le 16, le comte Gérard soutint à Ligny le principal effort des Prussiens avec un courage et un talent hors ligne, le 18, on le verra, il ne devait pas dépendre de lui de changer la défaite en un éclatant triomphe. Le nom de ce général, dans l'histoire de cette courte campagne, doit se placer après celui de l'Empereur.

La victoire de Ligny laissa Napoléon mécontent. « Si le maréchal Xey, disait-il, avait attaqué de bonne heure les Anglais avec toutes ses forces, il les aurait écrasés et serait venu donner le coup de grâce aux Prussiens; et si, après celte première faute, il n'en eiit pas commis une seconde en arrêtant le mouvement du 1'" corps, l'intervention du comte d'Erlon aurait abrégé la résistance de Blûcher et rendu sa défciite irréparable; toute son armée aurait été prise ou détruite ^ »

Protégés par la nuit, qui empêchait toute poursuite active, les corps de Ziethen, de Pirch et de Thielmann purent se rallier, le soir de cette journée, à une lieue et demie de Ligny, vers Gembloux, derrière le corps de Bulo^^, qui venait d'arriver, à marche forcée, de ses cantonnements dans le pays de Liège. L'Empereur, avec l'aile droite, sa garde et le 6° corps, campa sur le champ de bataille ; Ney resta dans ses positions de Frasnes.

Journée du 17. — De nouvelles lenteurs devaient LEmpereur

marche

succéder, ce jour-là, aux retards des deux journées contre précédentes.