Rapport de Blûcher sur les deux journées des 16 et

2. La rapidité de ces pentes, en certains endroits, a obligé les habitants de placer, de distance en distance, en travers du chemin, des troncs d'arbres, espèces d'escaliers qui servent de points d'arrêt ou de repos aux voitures. Le voyageur qui passe à la Chapelle-Saint-Lambert a besoin de l'affirmation de tous les vieux habitants pour croire qu'une armée, composée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, a pu traverser le territoire de cette commune.

L'infanterie de Bulow avait pu le suivre; mais intervention son artillerie et sa cavalerie se firent attendre. Aussi première°\rmée n'est-ce guère que vers les deux heures et demie de sur'^kTdwrfères l'après-midi que tout le corps d'armée se trouva ras- *^^* Français. semblé. A trois heures, Bulow descendit vers Planchenoit; à quatre heures, son artillerie et ses 30,000 soldats en venaient aux prises avec l'artillerie et les 10,000 combattants du comte de Lobau.

De tous nos généraux, le comte de Lobau était le plus ferme, le plus inébranlable sur une position. Choisi par l'Empereur pour arrêter les Prussiens en avant de Planchenoit, il justifia sa réputation. Une première brigade prussienne se présente; Lobau la repousse et la culbute ; une seconde brigade accourt ; elle est également mise en déroute. Bulow, à son tour, donne avec le gros de ses forces. Nos soldats, bien que se battant un contre trois, tinrent ferme longtemps. Obligés à la fin de céder au nombre, refoulés jusque sur l'église et sur le cimetière de Planchenoit, les régiments du 6'' corps, pendant près d'une heure, repoussèrent toutes les attaques des Prussiens contre cette position. JMais si Bulow ne gagnait pas de terrain, son artillerie s'étendait, et, débordant la droite du comte de Lobau, dont la ligne était établie parallèlement à la route, à moins de 300 toises au delà de la maison cV Ecosse, ses canons et ses obusiers prolongeaient leur feu sur nos derrières. Les boulets prussiens balayaient alors la chaussée et arrivaient jusque dans le groupe oii se trouvait l'Empereur. Or non-seulement cette chaussée était notre unique route de retraite, mais elle servait, en outre, à tous les mouvements de l'armée. Napoléon, pour la

maintenir libre et ne pas se laisser tourner, dut se résoudre à envoyer au comte de Lobau une des divisions — la division de jeune garde — qui, une heure auparavant, s'étaient mises en marche, puis arrêtées au moment même où elles allaient porter au prince de la Moskowa le renfort qui lui aurait donné la victoire.

Ney attendait impatiemment ce renfort; il se maintenait au pied du plateau, prêt à un dernier et décisif effort, dès qu'arriverait cette réserve, tandis que, à quelques pas de lui, Wellington, impassible el debout sous son arbre, dépêchait officiers sur officiers dans la direction de Saint-Lambert, et s'efforçait vainement, à travers les nuages de fumée que la poudre répandait sur le champ de bataille, de saisir un indice de l'arrivée si positivement promise et si ardemment espérée des soldats prussiens. 3Iais rien ne paraissait. Tout fuyait en désordre, au contraire, sur les derrières de son armée. Bien plus, les nombreux chariots remplis de blessés et les voitures de bagages qui encombrent la route de Bruxelles rendent la retraite impossible ; et, cependant, une seconde fois, Wellington voit venir la défaite. Tout à coup, au loin, sur la droite et en arrière de notre champ de bataille, éclate l'artillerie de Bulow. Bientôt même,, le général anglais, de sa position élevée sur le plateau, peut saisir la vive lueur des canons prussiens : la nouvelle court avec rapidité dans tous ses régiments ; la confiance y renaît, les rangs se raffermissent, les différents carrés se rapprochent du bord du plateau; sur toute la ligne les Anglais reprennent l'offensive.

Lorsque l'Empereur, au bruit du canon de Bulow, avait arrêté la niarclie de sa garde, il avait fait dire au maréchal Ney que, ne pouvant disposer de sa réserve avant de connaître le résultat de l'intervention de ce nouvel adversaire, il lui recommandait de se borner à garder la Haie-Sainte, de la créneler et de suspendre toute opération ofTensive jusqu'à ce que lefTort du général prussien fût décidé; Ney obéit; mais Wellington, rassuré par l'arrivée de Bulo^^ . n'avait pas tardé, ainsi que nous venons de le dire, de passer de la défense a l'attaque. Le premier résultat de ce mouvement fut une vigoureuse tentative contre la Haie-Sainte. Les régiments anglais chargés de reprendre cette position, énergiquement repoussés par notre infanterie, eurent, en outre, à supporter les coups des cuirassiers 3Iilhaut et de la cavalerie légère de la garde, lanciers et chasseurs, que Ney lança successivement contre eux. Ces braves cavaliers, que leurs efforts précédents auraient dû lasser, et qui se battaient au milieu de boues épaisses, visqueuses, sur un terrain couvert de récoltes dont la hauteur atteignait le poitrail de leurs chevaux, étaient partis aux cris de Vive V Empereur! Leur élan les avait portés au bord du plateau. Une fois là, ils ne veulent pas s'arrêter; d'un bond furieux ils franchissent le talus, s'élancent sur les batteries qui couvrent le front de la ligne anglaise, sabrent les canonniers, et chargent les carrés d'infanterie destinés à protéger les pièces. Ney n'a pu voir, sans être ému, la charge brillante de sa cavalerie ; son ardeur l'emporte; il oublie les ordres de l'Empereur, et, se jetant sur la trace des chasseurs, des lanciers de la garde et des

cuirassiers, lui-même monte à l'assaut de ce rempart jusqu'alors infranchissable, le gravit et paraît sur la crête, salué par les applaudissements de tous ses soldats. Il fait annoncer ce succès à l'Empereur, et sollicite de nouveau l'envoi de quelques régiments de la réserve. L'ennemi, disait-il, pliait sur tous les points ; une partie de ses carrés semblaient se retirer du champ de bataille. Napoléon, quand lui arriva cette nouvelle demande de renforts, venait d'envoyer au comte de Lobau toute l'infanterie de la garde dont il pouvait disposer. C'était la seconde fois, depuis moins d'une heure, que l'intervention des 30,000 Prussiens de Bulow, en arrière de notre flanc droit, empêchait l'Empereur de lancer contre l'armée anglaise ébranlée les forces qui devaient achever sa défaite. Dans un autre moment, il aurait applaudi au brillant fait d'armes de Ney ; ce coup hardi le mécontenta ; il dit au major général : (c Yoici un mouvement prématuré qui pourra avoir des résultats funestes sur cette journée. » Le duc de Dalmatie s'emporta contre son collègue : « Votre Majesté a raison, répondit-il; il nous compromet comme à léna. » xouveiie attaque Cependant les cuirassiers Milhaùt et la cavalerie

contre le centre l'v ii ii- • n- • v ^

des Anglais; l^gcrc dc la gardc, désunis par 1 énergie même de

dTil ^^^^^ attaque, privés du soutien que Ney attendait, et

Haie-Sainte chargés, à Icur tour, par la cavalerie ennemie,

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du plateau n'avaicut pas tardé à se voir repoussés du plateau et Mont-saint-jean. forcés, alusl Quc Ic uiaréchal, de se replier derrière

Charge -v ,. t . . i

de 7,000 cavaliers, uotrc première ligne. Informe de ce mouvement rétrograde et voulant maintenir du moins celle-ci. Napoléon fait partir, à défaut d'infanterie, les deux divisions des cuirassiers Kellermann. Lorsque ces quatre

brigades >()nl arrivées à la hauteur delà Haie-Sainle, et (ju'elles se raniment pour charger, les cuirassiers Milhaut, les chasseurs et les lanciers de la garde, impatients de porter de nouveaux coups, viennent spontanément prendre place à côté d'elles. Bientôt toute cette magnifique cavalerie s'ébranle aux cris de Vive r Empereur! Les grenadiers à cheval et les dragons de la garde, au nombre de 2,000 hommes, sous les ordres du général Guyot, se trouvaient en arrière. C'étaient les seuls régiments qui restaient à l'Empereur de cette réserve de grosse cavalerie qui, bien employée, lui avait donné tant de fois la victoire. Ils ne savent pas résister à l'entraînement de l'exemple, à ce besoin de combattre qui animait toute cette armée. En voyant leurs camarades de la garde et de la ligne s'avancer, ils s'avancent à leur tour. Vainement Napoléon, averti de ce mouvement intempestif, essaye de l'arrêter; les ordres des officiers qu'il envoie, étouffés sous les cris de Vive l'Empereur! poussés par tous les soldats, ne sont pas entendus. Cuirassiers Kellermann et Milhaut, lanciers et dragons, chasseurs et grenadiers à cheval de la garde, tous s'élancent droit à la cime du fatal plateau. Ils étaient 7,000 chevaux. La cime du plateau est une seconde fois franchie. Cette masse de cavaliers d'élite, dont le galop ébranle la terre, tombe avec la fureur de l'ouragan sur de longues files de cavalerie qu'ils voient rangées devant eux et qui semblent les attendre. Celles-ci se replient immédiatement à droite et h gauche et démasquent une batterie de 60 pièces qui vomit la mort sur nos soldats. Ces braves gens n'en sont pas ébranlés; ils se précipitent sur les canons,

renversent, tuent les canonniers, et, continuant leur course intrépide, se lancent sur les carrés d'infanterie formés en arrière des batteries qu'ils viennent d'emporter. Les carrés tiennent ferme; nos escadrons tourbillonnent autour d'eux ; quelques-uns, dans leur élan, traversent la seconde li2:ne an2;laise et viennent