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que cette armée, maintenant éparse, pût se diviser, la portion qui lui demeurerait fiJèle se grossirait, disaitil, de cette classe véhémente et nombreuse, facile aux patriotiques émotions , toujours prête aux grands sacrifices, qui vit des travaux des champs et peuple les ateliers des villes.

Manifestations Et, commc si le hasard eût voulu fortifier Napo-

léon dans le sentiment des ressources que lui promettait cette résolution énergique, des cris frénétiques, prolongés, de Vive r Empereur ! retentirent dans toute la longueur de l'avenue de Marigny, au moment même où il comparait ses forces avec celles de ses adversaires. La foule, bien qu'il fût nuit close, n'i.vait pas quitté les abords de l'Elysée. A la vue de Napoléon, qui, dans sa promenade avec Benjamin Constant, s'était rapproché du mur de clôture, la masse d'hommes alors réunie autour du jardin, et qui, à cette heure de la soirée, appartenait en grande majorité à la classe ouvrière, avait été saisie d'un indicible enthousiasme. Eux aussi, pourtant, connaissaient la défaite de Waterloo! Mais ce revers, au lieu d'abattre leur courage, exaltait leur patriotisme, et, debout sur les parties les plus élevées de l'avenue, montés sur les murs du jardin, même sur les arbres extérieurs, afin de mieux voir le glorieux vaincu, tous le saluaient de leurs acclamations, tous s'offraient à mourir pour soutenir sa cause et sauver l'indépendance nationale.

Ces cris d'enthousiasme, poussés jadis au milieu des fêtes, au sein des triomphes, et se mêlant tout à coup à cet entretien sur l'abdication, formaient un contraste qui pénétra Benjamin Constant d'une émo-

lion |)rofon(le. Napoléon promena pendant qiielc[iie temps ses regards sur cette multitude passionnée. « A'ous le voyez, dit-il à son ancien adversaire, ce ne sont pas ceux-là que j'ai comblés d'honneurs et de richesses! Que me doivent-ils? Je les ai trouvés pauvres, et je les ai laissés pauvres. Mais l'instinct de la nationalité les éclaire, la voix du pays parle par leur bouche, et, si je le veux, si je le permets, dans une heure la Chambre rebelle n'existera plus... Mais non, ajouta-t-il après un moment de silence, la vie d'un homme ne vaut pas ce prix ; je ne suis pas revenu de l'île d'Elbe pour que Paris soit inondé de sang^ »

Tandis que Napoléon, dans cet entretien intime, Réunion livrait la pensée à laquelle il devait céder le lende- d^s" mTnis'tres main, les commissaires nommés par les deux Chambres ^ comptant '^^ pour aviser aux moyens de salut nécessités par les ^^^ aer™^ circonstances se réunissaient avec les ministres, non '^^ux chambres;

, résolutions

à l'Elysée, mais aux Tuileries, dans la salle consacrée adoptées. aux séances du conseil d'Etat. Ce fut h onze heures du soir que Cambacérès ouvrit la séance. La réunion se composait de Lucien, en qualité de commissaire de l'Empereur, des huit ministres à département, des quatre ministres d'État, du bureau de la Chambre des représentants formé par M-M. Lanjuinais, président, la Fayette, Dupont (de l'Eure), Flaugergues, le général Grenier, vice-présidents, et des comtes Andréossy, Boissy-d'Anglas, Dejean et Thibaudeau, désignés par la Chambre des pairs.

Cette grande salle du conseil d'État, témoin de tant de vicissitudes, ce palais désert, le silence de la