CHAPITRE IV

Journée du 22 juin. — Menées de Fouclu'. — Ouverture de la séance des représentants; dispositions de cette Assemblée. — Nouvelle réunion des ministres à l'Élysée; proposition de Lucien pour dissoudre les Chambres: opposition des ministres; b-ur insistance pour une nouvelle abdication; résistance passive de Napoléon. — Menaces de la Cbatubre des représentants; elle exige l'abdication immétiiate, et consi-nt, sur la proposition du général Solignac, à donner à l'Empereur un délai d'une heure pour signer cet acte. — Napoléon, ses frères et ses ministres à l'Élysée; l'Empereur signe sa troisième abdication; lecturo de cet acte à la Chambre des représentants; applaudissements; discours de Fouché; propositions de MM. Dupiii, Mourgues et Ri'gnault (de Saint-Jean-d'Angély). La Chambre décide la formation d'une commission de gouvernement composée de cinq membres, et nomme Fouché, Carnet et le général Grenier, — Chambre des pairs, séance de jour : alarme jetée dans hx Chambre par le maréchal Ney; adoption des résolutions votées par les représentants. Séance de nuit : Lucien demande la proclamation de Napoléon II; débats; discours de Labédoyère, tumulto; les pairs passent à Tordre du jour sur la proposition de Lucien, et complètent la comniissiou de gouvernement par la nomination du duc de Vicence et du baron Quinitte. Abandon et solitude de Napoléon à l'Élysée ; il y reçoit les députations des deux Chambres; ses réponses à MM. Lanjuinais et de Lacépède.

En adoptant, la veille, la proposition de M. de la Menées Fayette, la majorité de la Chambre des représentants '^^ ^''"''^^' avait obéi à une inspiration d'égoïsme et de peur plutôt qu'à une pensée de renversement; son attitude, au début de la séance, avait été purement défensive; mais, entraînée par la pente naturelle du terrain où elle venait de se placer, elle n'avait pas tardé à se laisser aller jusqu'à l'attaque, et on avait pu la voir accueillir

par des applaudissements les propositions d'abdication faites dans le comité secret. Toutefois, s'arrêtant à ces démonstrations et se bornant à la menace, elle avait laissé à une commission composée de membres des deux Chambres et de ministres le soin de décider les mesures de salut public nécessaires, ainsi que les moyens de traiter de la paix avec les coalisés. Ce moyen terme ne suffisait plus le lendemain, tous les ennemis de l'Empereur devaient se réunir et redoubler d'efforts pour emporter l'abdication ou la déchéance immédiate. Les partisans eux-mêmes du gouvernement impérial, entraînés par le duc d'Otrante, allaient aider à ce résultat. Fouché savait donner satisfaction à toutes les espérances. « Si Napoléon abdique en faveur de son fils, l'Autriche acceptera une régence au nom du roi de Rome et soutiendra cette combinaison; M. de Metternich s'y est formellement engagé, » disait-il aux membres qui désiraient maintenir l'établissement impérial; et, en même temps, il laissait échapper des demi-confidences sur ses rapports déjà ébruités avec le premier ministre autrichien. — « L'Angleterre s'est formellement expliquée en ratifiant le traité du 25 mars; les autres puissances ont adhéré à ses déclarations ; on laissera la France libre de choisir le gouvernement qui lui conviendra, » ajoutait-il en s'adressant ensuite aux nombreux partisans du duc d'Orléans et en leur faisant entendre qu'il avait sur les dispositions des Alliés, à l'égard dece prince, des assurances positives et personnelles. — D'un autre côté, MM. de la Fayette, Lanjuinais et plusieurs autres représentants auxquels un long passé politique semblait donner une expérience consommée

des révolutions, disaient aux membres incertains ou timides : « Hier la Chambre, en temporisant, a commis une faute; Bonaparte, abattu par les revers, n'a pas osé en profiter; il pouvait, pendant la nuit, dissoudre la Chambre et ressaisir la dictature ; il a manqué de résolution; ne l'imitons pas! si la Chambre hésite, demain, ce soir peut-être, un nouveau coup d'Etat plongera la France sous le despotisme le plus intolérable et dans la plus effroyable anarchie. » — La Chambre dissoute ou Napoléon renversé, voilà, en effet, l'alternative que, le matin du 22, se posaient la plupart des députés en se rendant au Palais législatif.

L'ouverture de la séance avait été fixée à huit séance

. 1 -1 11- des représentants;

heures du matin, loutes les tribunes publiques, dispositions

, , ' , , • V , ', • , 1 '-v de l'Assemblée.

lorsque les représentants arrivèrent, étaient deja envahies, et les curieux qui n'avaient pu y trouver place stationnaient en groupes assez nombreux aux portes extérieures du palais; 1,200 à 1,500 gardes nationaux, 'amenés parle major Billing, sur la réquisition de la commission administrative^, et dont la moitié avait passé la nuit sous les armes, occupaient toutes les avenues de la salle ; des officiers de cette milice

1. La. co>n?)iission administrative se composait des représentants Lefeuvre, Pénières, Garnon et Labbey de Pompières. Les gardes nationaux amenés par M. Billing appartenaient, pour la plus grande partie, à la Z" légion. On lit, à cette occasion, dans un rapport adressé cinq semaines plus tard (9 août 1815) au comte d'Artois, par le général Dessoles, alors commandant de la garde nationale de Paris : « C'est M. Billing qui, en marchant avec sa légion pour entourer et défendre la Chambre des représentants, prête à prononcer la déchéance de Buonaparte, a puissamment contribué à déterminer l'abdication. » m. J9

encombraient les portes et les couloirs intérieurs. A huit heures et demie, la Chambre se trouva au grand complet; en revanche, le fauteuil de la présidence demeurait vide : des voix, parties de tous les bancs, demandèrent qu'un des vice-présidents y montât, mais aucun d'eux ne se trouvait dans la salle. Des exclamations et des cris confus signalèrent longtemps l'impatience de l'Assemblée. Enfin, à neuf heures et demie, les réclamations bruyantes de la majorité obligèrent un des secrétaires, ^1. Bedoch, de s'installer au fauteuil et de déclarer la séance ouverte. M. Bedoch annonça que, la rédaction du procès - verbal de la dernière séance n'étant pas encore terminée, et le rapport de la commission extraordinaire nommée pour s'entendre avec les ministres n'étant pas encore prêt,, il accorderait immédiatement la parole à ceux des membres qui auraient quelque proposition à soumettre à la Chambre. M. Leyraud (de la Creuse) parut aussitôt a la tribune; mais il essaya vainement de parler ; des cris nombreux, persistants, de : La commission! le rapport de la commission ! couvrirent constamment sa voix. « Il paraît, dit M. Bedoch en profitant d'un intervalle de demi-silence, que la Chambre ne veut s'occuper d'aucune espèce de travail avant le rapport de la commission extraordinaire! — De toutes parts : Oui! oui! — En ce cas, toute délibération, jusque-là, restera suspendue. » Après une heure de nouvelle et vaine attente, les réclamations et le tumulte recommencèrent. « Nous sommes responsables envers la patrie de tout le temps qu'on nous fait perdre! s'écrie un membre. — On ajourne le moment de satisfaire le vœu de la Chambre, ajoute ^I. Henri Lacoste;

je demande que la commission soit invitée à venir faire son rapport; il doit être prêt. »

Ce rapport, simple énoncé des résolutions arrêtées dans le conseil de la nuit, était prêt, en elTet, depuis longtemps. Les trois vice-présidents, collègues du général Grenier, et j\J . Lanjuinais, réunis à l'hôtel de la Présidence, en avaient entendu la lecture de bonne heure et se disposaient à le porter tous ensemble à la Chambre, lorsque Regnault (de Saint-Jean-d'Angély) , accourant de l'Elysée, vint leur annoncer que, sur les instances de son conseil. Napoléon sendjlait décidé à prévenir le vœu des représentants, et qu'il 'allait abdiquer. « Consentez à retarder la présentation de votre rapport, ajoutait Regnault, et vous pourrez communiquer à l'Assemblée, non plus l'opinion des ministres et des deux commissions législatives, mais une positive détermination de l'Empereur. » Le général Grenier et ses quatre collègues promirent d'attendre.

Les frères de Napoléon , ses ministres et quel- Nouvelle réunion ques-uns de ses conseillers d'État, réunis en conseil minières impérial sous sa présidence, s'efforçaient, en effet, propîitLV depuis le matin, de lui faire prendre un parti décisif. '^^ di"so';°dr''e°'''^ Les avis étaient fort opposés. les chambres.

Lucien Aoulait que , bravant les menaces des représentants, l'Empereur se rendit aux Tuileries, qu'il y réunît toutes les troupes de ligne présentes à Paris, les 6,000 hommes de dépôt de la garde impériale, les fédérés de la garde nationale, et qu'après y avoir convoqué le conseil d'Etat et les ministres, il prononçât Y ajournement des deux Chambres. « Les représentants, disait-il, pourront protester, mais ils ne

iSlo —

Opposition

des ministres ;

insistance

pour

une nouvelle

abdication.

résisteront pas. » Ce conseil énergique resta sans écho; au lieu d'enhardir, il efïVayait. Plusieurs ministres d'État, Regnault (de Saint-Jean-d'Angély), entre autres, se hâtèrent de repousser toute tentative d'ajournement ou de dissolution de l'Assemblée, comme le signal d'une affreuse guerre civile ^ Carnot lui-même, si résolu la veille au matin, tenait le même langage ; toute son énergie était tombée devant l'hostile démonstration des deux Chambres.

La majorité des ministres, invoquant les résolutions arrêtées dans la nuit avec les commissions des deux Chambres, opinaient pour laisser celles-ci négocier directement avec les puissances coalisées. Cet expédient, par cela même qu'il ne terminait rien, plaisait à ces esprits timides. En gagnant quelques heures, ils croyaient tout sauver.

Enfin Fouché proposa hardiment l'abdication en faveur du jeune princg impérial. Il fit valoir à l'appui de cette combinaison les mêmes motifs qu'il donnait, hors du conseil, aux partisans d'une régence : « L'abdication, disait-il, conciliait à la fois les intérêts de l'Empereur, comme père, comme chef de dynastie, et les nécessités de la situation faite à la France par la bataille de Waterloo. La guerre devenait sans prétexte, et, dans le cas oii les Alliés, mentant à toutes leurs déclarations, continueraient les hostilités, les Chambres, averties, n'hésiteraient plus à employer toutes les forces nationales et à se dévouer elles-

1. «Regnault (de Saint- Jean-d'Angél}') et Thibaudeau furent les premiers à s'opposer au projet de dissolution et à prévenu' ceux (des représentants et des pairs) auxquels il était réservé de le combattre. 'Mémoires de M. de la Fayette, t. V,page /|55.)

mêmes pour la cause du roi de Rome et pour le salut de l'Empire. »

Ces considérations présentées avec l'apparence de Résistance

• * ' passive

la plus entière bonne foi, amenèrent successivement de Napoléon. à lopinion du duc d'Otrante Caulaincourt, le duc de Bassano et Joseph, qu'entraînait, assure-t-on, l'espérance du titre et des honneurs de régent. L'Empereur, tantôt assis, tantôt se promenant dans la salle, écoutait d'un air distrait chaque opinion, faisait parfois entendre une critique, sans cependant se prononcer ; assistant ainsi aux conversations de ses conseillers en spectateur mécontent, fatigué, plutôt qu'en souverain dont on discutait le maintien ou la chute. On pouvait remarquer en lui, a dit Benjamin Constant, je ne sais quelle insouciance sur son avenir, quel détachement de sa propre cause, qui contrastaient singulièrement avec sa gigantesque entreprise. 11 ne domptait plus comme autrefois les distractions, la fatigue et le sommeil. Sa puissance d'attention semblait à son terme. » Pendant que Napoléon, à l'Elysée ne pouvait trouver en lui-même ni la volonté de remettre le pouvoir, ni la force de le retenir, la commission de la Chambre des représentants, à l'hôtel de la Présidence, attendait toujours la décision promise par Regnault (de Saint-Jean-d'Angély). Les heures s'écoulaient. M. Lanjuinais, après plusieurs messages inutiles aux ministres, leur fit dire que l'impatience de la Chambre ne permettait plus de différer la présentation du rapport. On lui fit répondre que la conmiission pouvait annoncer aux députés le prochain envoi d'un message où l'Empereur déclarerait approuver la nomination d'une ambassade chargée de traiter de la paix et où

il offrirait de faire à la patrie tous les sacrifices qui lui seraient demandés. La commission quitta le palais de la Présidence.

Menaces ^^ *^tait près de midi quand le président et les

de la Chambre quatre vice-présideuts entrèrent dans la salle des séances. Leur présence apaisa soudainement le tumulte qui, depuis le matin, n'avait cessé d'y régner; chacun courut à son banc; le plus profond silence s'établit, et le général Grenier donna lecture des résolutions arrêtées dans le conseil tenu aux Tuileries ^ L'annonce du message promis par les ministres terminait son rapport.

Cette communication ne répondait pas aux passions emportées de la majorité; des murmures violents l'accueillirent, et un grand nombre de membres s'empressèrent de demander la parole. M, Leyraud (de la Creuse) parut de nouveau à la tribune. « Et nous aussi, s'écria ce député en parlant de lui-même, nous avons réfléchi sur les circonstances difficiles où se trouve la France ; nous nous sommes demandé par quels moyens nous parviendrons à sauver la patrie. Pour répondre à cette question, interrogeons les forces qui nous restent. Certes, si nous calculons les forces des armées ennemies, l'imagination s'en effraye... » A ces mots, des cris: A l'ordre! à bas! interrompent l'orateur; vainement il s'épuise en efforts pour continuer; les cris : A bas! à /'orf//-(?/ couvrent constamment sa voix; il est obligé de quitter la tribune. M. Crochon l'y remplace; ce représentant déclare que, décidé également à sauver

1. Voyez le texte de ces résolutions dans le précédent chapitre, pages 285 et 286.

la patrie, il propose, dans ce but, le projet de déclaration suivant :

« La nation française renonce h jamais à toute conquête, «.à toule guerre d'offensive ou d'ambition.

« Elle ne prendra jamais les armes que pour défendre « son territoire ou pour défendre un allié injuslemcnt attaqué.

« Elle veut conserver la monarchie constitutionnelle « comme garantie de sa tranquillité.

« On nommera cinq plénipotentiaires, trois de la Chambre « des représentants et deux de la Chambre des pairs, pour « porter cette déclaration au quartier général des souverains alliés. »

Ce manifeste de paix à tout prix, expression brutale de la lassitude causée dans le public ofliciel et dans les classes bourgeoises par vingt-quatre années de guerre, révélait dans toute leur nudité les sentiments de la majorité de la Chambre : aucune voix, cependant, n'osa l'appuyer, et M. Duchesne put prendre la parole pour déclarer, à son tour, que les résolutions communiquées par le général Grenier lui semblaient impuissantes à conjurer les désastres de la patrie, désastres imminents, disait-il, et attestés par la présence même du chef de l'armée dans la capitale. « Nous ne sommes plus en 1792, ajoute l'orateur. On nous parle d'imiter les Espagnols; notre situation est bien difTérente de la leur. On nous propose de négocier avec les puissances alliées; mais les pièces mêmes qui nous ont été comnmniquées donnent la preuve que ces puissances ont constamment repoussé les ouvertures du gouvernement et déclaré qu'elles ne

traiteraient pas avec nous, tant que nous aurions l'Empereur à notre tête. » L'orateur allait évidemment arriver à une proposition d'abdication; Regnault (de Saint -Jean-d'Angély) venait d'entrer dans la salle; il monte au fauteuil de M. Lanjuinais et lui dit quelques mots. « Je dois annoncer à la Chambre, dit aussitôt le président en interrompant M. Duchesne, que je reçois l'assurance qu'elle recevra de Sa Majesté, avant trois heures, un message qui pourra remplir ses vues.

— Comment , avant trois heures ! s'écrie un membre. Pourquoi aussi tard? Il est à peine une heure. — On veut nous faire perdre le temps! » ajoutèrent plusieurs voix. L'annonce du président, au lieu de calmer la Chambre, ainsi qu'il l'espérait sans doute, venait au contraire de jeter la colère sur un grand nombre de bancs. Bientôt des cris s'élèvent; des interpellations se croisent ; les propositions les plus opposées se succèdent. M. Duchesne était toujours en possession de la tribune, attendant la fin du tumulte. Il profite d'un moment de demi-silence pour s'écrier : « Nous n'avons qu'un parti à prendre, c'est d'engager l'Empereur, au nom du salut de l'Etat, au nom sacré de la patrie qui souffre, de déclarer son abdication. »

Enfin, le mot que toute la Chambre attendait était prononcé. Les cris de Oui ! oui ! C'est cela ! Appuyé ! partent aussitôt de tous les côtés de la salle; des. exclamations confuses sortent de toutes les bouches ; le tumulte recommence. C'est vainement que M. Lanjuinais essaye de le calmer; sa voix, dominée par le bruit, ne peut se faire entendre. « Il est impossible,

dit-il enfin après de longs efforts, d'arriver ;i un résultat, si je ne parviens à contenir l'agitation de l'Assemblée. Le salut de la patrie est dans le rapport de la commission. Je prie la Chambre d'attendre le message de l'Empereur.

« Le salut de la patrie n'est que dans l'abdication ! s'écrie un membre de toutes les forces de sa voix.

— Il n'est que là, et, si l'abdication tarde encore à venir, je proposerai la déchéance! » ajoute M. de la Fayette.

Cette menace, jetée au milieu du tumulte, accueillie par des cris nombreux de Bravo! Appuyé! fit monter le général Solignac à la tribune; un demi-silence s'établit ; le général demanda « qu'une députation de cinq membres fût nommée pour se rendre auprès de l'Empereur et lui exprimer Vurgence de sa décision ». Appuyé! Aux voix! crie-t-on de toutes parts. De plusieurs côtés on demande la parole : cinq ou six députés se dirigent vers la tribune; le général Solignac, qui l'avait quittée, les y devance : « Je viens, dit-il, amender ma proposition; plusieurs de mes honorables collègues m'ont fait observer qu'il était hors de doute que la Chambre ne soit bientôt informée de la détermination de Sa Majesté. Je pense donc qu'il est convenable que nous attendions une lieurc le message qui paraît devoir nous être adressé. »

Cette proposition inattendue jeta encore une fois le désordre dans la Chambre. L'Assemblée se divisa : une moitié semblait consentir au délai demandé ; l'autre moitié le refusait avec emportement. MM. de la Fayette, Sébasliani, Roy, IManuel, Flaugergues, Dupin, Duchesne, Girod (de l'Ain) et Henri Lacoste,

entre autres, debout à leurs places et gesticulant avec véhémence, s'indignaient d'un retard aussi long et réclamaient l'abdication immédiate. Des cris furieux partaient, au reste, de tous les bancs ; d'une extrémité de la salle à l'autre, des interpellations étaient échangées au milieu du plus effroyable tumulte. La Chambre Lc général Soliguac, nous ignorons dans quel

accorde • , a i-hit- /-l'i

à Napoléon mteret, voulait 1 abdication. Cependant, étonné de d'une L'Eure l'achamement de certains membres à exiger ce pour abdiquer, g^crifice, coufus dc l'impudcur de certaines impatiences, il se présenta une troisième fois à la tribune et dit :

« Messieurs, nous voulons tous sauver la patrie ; mais ne pouvons-nous concilier ce sentiment unanime avec le désir honorable pour la Chambre de conserver Vhonneur du chef de l'Etat? Si je demandais d'attendre à ce soir, à demain, on pourrait m'opposer quelques considérations, mais une heure ^ ! » Alors M. Lanjuinais consulta l'Assemblée; une double épreuve par assis et levé eut lieu ; le président proclama le résultat du vote : cette Chambre, que composaient en immense majorité des fonctionnaires de tous les ordres, et des légistes ayant tous juré, trois semaines auparavant, fidélité à la constitution impériale et à l'Empereur, ne s'en tenait plus à la menace : emportée par un incroyable délire, elle venait d ac-

1. Moniteur du 23 juin 1815, page 716, troisième colonne.' Cette séance du 22 juin, ouverte à liuit lieures du matin et qui ne devait finir qu'à huit heures du soir, est très-écourtée dans le Moniteur, qui indique les principaux incidents plutôt qu'il ne les reproduit. Grand nombre de détails sont plus complètement rendus dans les autres journaux de l'époque.

corder à Napoléon un délai d'une heure pour abdiquer sa couronne ' !

La séance fut immédiatement suspendue. La plupart des députés quittèrent leurs bancs, sans pourtant sortir de la salle. Divisés par groupes nombreux au pied de la tribune, à l'entrée des couloirs de sortie et sur plusieurs autres points de l'enceinte, tous se livraient aux discussions les plus animées. Quelquesuns semblaient en proie à une agitation presque fébrile; on les voyait courir d'un groupe à l'autre, quitter précipitamment la salle, puis y rentrer avec non moins de hâte. Une demi-heure s'écoula au milieu de ce tumultueux désordre. L'arrivée du prince d'Eckmïdil vint alors faire diversion. Il apportait des nouvelles de l'armée; quelques députés l'invitèrent à les donner à la tribune ; il y monta, et lut un rapport dont nous citerons les passages essentiels :

« Messieurs, nous avons reçu hier des nouvelles de Far- Nouvelles mée. Les rensei;^nements qui nous étaient donnés, sans être ofiiciels, nous portaient à croire que nos désastres n'étaient pas aussi considérables qu'on avait pu le croire.

1. On comptait dans la Chambre au delà de 120 avocats et près de 300 fonctionnaires appartenant à Tordre judiciaire, à l'armée et à Tadministration. Les avocats y étaient tout-puissants; ils dominaient. L'influence de cette classe dans l'Assemblée tenait à une circonstance assez singulière. Benjamin Constant avait introduit dans VActe addilioiinel un article (26) ainsi conçu : « Aucun discours écrit, excepté les rapports des commissions et les comptes qui sont rendus, ne peul être lu dans l'une ou l'autre des Chambres. » La France, pendant douze ans, était restée sans assemblées délibérantes. Il n'y avait, dès lors, que les hommes habitués aux luttes journalières du barreau qui osassent aborder la tribune et improviser.

Aujourd'hui ces renseignements ont acquis le caractère officiel le plus certain, et je les garantis à la Chambre sur mon honneur.

« Un officier du prince Jérôme, parti d'Avesnes hier 21, a trouvé la route couverte de soldats. 11 doit y avoir au moins 20,000 hommes ralliés.

(t La garde s'est ralliée à Avesnes.

« Le maréchal Grouchy annonce que le 18 il a battu les Prussiens. Les communications sont libres entre lui et le maréchal Soult, à Philippeville. On n'a vu aucun ennemi entre le maréchal Grouchy et la frontière.

(( Ainsi nous avons encore une armée de 60,000 hommes à la frontière du Nord. On peut, en outre, y envoyer 10,000 hommes avec de la cavalerie et 200 pièces de canon. J'ajoute que si la Chambre prend de fortes mesures, si elle déclare traître à la patrie tout garde national ou tout militaire qui abandonnera ses drapeaux, une barrière assez forte peut être opposée à l'invasion, et vous aurez une armée assez respectable pour appuyer vos négociations avec un ennemi qui a prouvé qu'il ne tenait pas toujours fidèlement ses promesses. »

Menaces SI l'arrlvée du ministre de la guerre dans la salle

défaire arrêter i -i • • n

Napoléon, et sa prescHce a la tribune avaient excite 1 etonnement, puis un certain intérêt de curiosité, en revanche, son rapport n'était pas achevé, que déjà la Chambre se montrait inattentive et impatiente ; elle n'écoutait plus. Qu'importait à cette Assemblée l'énumération des ressources et des forces que la France pouvait encore opposer à la marche des Anglais et des Prussiens? Ses préoccupations n'étaient point là : l'en-nemi, pour elle, était au palais de l'Elysée et non à la frontière. Quelques minutes après le départ de Davoust, la Chambre avait déjà oublié les communications de ce ministre, et les groupes étaient redevenus

aussi bruyants qu'auparavant. Bientôt [plusieurs meinln'cs, dont les reirnrds interrogeaient incessaninient les cadrans d'horloge places dans l'enceinte, s'écrièrent qu'il fallait reprendre la séance. « Non ! non ! répliquèrent quelques voix ; attendons encore ! » Ces mots éveillèrent la colère de plusieurs représentants; leur emportement devint extrême; deux ou trois d'entre eux se précipitent à la tribune; ils tirent leurs montres, et, les plaçant sous les yeux de ceux de leurs collègues qui sont debout dans l'hémicycle, ils les interpellent avec violence en leur disant que V heure était passée depuis plusieurs minutes, qu'il fallait en finir, et que la Chambre ne devait pas tolérer qu'on la fit ainsi attendre. Le tumulte recommence ; les cris, les motions se croisent ; dans les groupes les plus animés on entend ces exclamations : Cest différer trop longtemps! Il faut le décréter d'accusation I Il faut le faire arrêter! Dans ce moment, un des huissiers remet a Manuel un billet que ce député, après l'avoir lu, s'empresse de communiquer aux représentants qui l'entourent. Fouché annonçait à Manuel que l'Empereur dictait son abdication, et que, sous peu d'instants, cet acte serait communiqué à la Chambre. Trois ou quatre représentants, accourus en toute hâte du palais de l'Elysée, confirment cette nouvelle. A peu d'instants de là, les ministres des aflaires étrangères, de la guerre, de la marine et de la police entraient dans la salle.

Lorsque, le matin, les ministres avaient fait dire sÏÏ^fltres à M. Lanjuinais et aux vice-présidents, ses collègues, ^^ l\^^'"^^!^^ qu'ils pouvaient annoncer à la Chambre le prochain 'i^'s"e

. sa troisième

envoi d un message impérial. Napoléon n'avait encore abdication.

aucune détermination arrêtée; il cherchait sans doute à gagner du temps, à voir venir un de ces hasards qui, dans plusieurs circonstances criticjues de sa carrière, avaient changé le destin d'une journée. Cette attente inerte, au heu de le servir, précipitait sa chute.

On l'a dit avec raison ^ : si l'Empereur avait suivi jusqu'à son entier accomplissement le projet qui l'avait amené à Paris; si, au lieu de se renfermer à l'Elysée, au milieu de conseillers timides ou abattus, il s'était hardiment présenté devant les Chambres, cet acte çle résolution, la grandeur des souvenirs qui s'attachaient à sa personne, le sentmient d'un immense péril, auraient contre-balancé l'influence des représentants décidés à le renverser même au prix d'une invasion. IMais, affaibli par la grandeur même de ses efforts pendant les trois derniers mois, il s'arrêtait en chemin ; la force semblait lui manquer pour se relever de la défaveur jetée sur lui par l'abandon apparent de son armée; et des députés, comme M. Duchesne, s'apercevant qu'ils n'avaient plus rien à redouter de sa présence, pouvaient se faire de son inutile retour une arme contre sa personne. Son accablement physique et moral faisait toute l'audace de ses adversaires.

Bien plus, lorsque, autour de sa demeure, les milliers de voix d'une foule toujours compacte, toujours enthousiaste, appelaient sa présence et demandaient qu'il ressaisit son épée; lorsque, dans les faubourgs du nord de la capitale, les blessés qui commençaient à revenir de Ligny et de Waterloo pous-