Voir plus haut, pages 299 et

si le maréchal Grouchy a pu rallier 10 à j 5, 000 hommes, et l'on a été battu trop à plat pour qu'ils soient en état de résister à l'ennemi. Tous les généraux qui sont ici et qui commandaient avec moi peuvent l'attester. Au surplus, il suffit d'être un peu homme de guerre pour apercevoir que le rapport que vient de nous lire M. le ministre de l'intérieur se contredit sur tous les points : il est certain que le maréchal Grouchy a été battu le 16 aussi bien que nous; si sa division eût été intacte, il eût pu couvrir la retraite de l'armée, il eût pu aider l'Empereur à rallier les débris, et l'Empereur serait resté sur la frontière au lieu de se diriger sur Paris. Ce que je vous dis là est la vérité la plus positive, la vérité claire comme le jour.

« Ce que M. le ministre de l'intérieur nous a lu concernant la position du duc de Dalmatie est faux : il n'a pas été possible de rallier un seul homme de la garde.

« A'^oici notre véritable position : l'ennemi est à Nivelles avec 80,000 hommes. La plus grande partie de l'armée prussienne ne s'est pas battue. Dans six ou sept jours l'ennemi peut être dans le sein de la capitale. Il n'y a plus d'autre moyen de salut public que de faire des propositions à l'ennemi. »

Ces paroles, jetées par un maréchal de haut renom et si fatalement lié à la cause impériale, au milieu d'hommes déjà découragés et tremblants, portèrent l'épouvante dans tous les cœurs ; elles furent pour la Chambre des pairs, comme pour le public officiel, le signal d'un véritable sauve qui peut politique dont Ney devait payer le résultat de sa vie ; elles planèrent sur l'Assemblée pendant tout le reste de la m. 21

séance et dictèrent la plus grande partie des votes

qui suivirent.

Les pairs Cependant aucun message de l'autre Chambre

aux résolutions u' arrivai t ; après quelques mots échangés d'abord, .les représentants. ^^^^^ Camot, M. dc Poutécoulant ct le maréchal Ney,

qui persistait à soutenir que le maréchal Grouchy ne pouvait ramener plus de 12 à 15,000 hommes, puis entre Ney et le général Flahaut, revenu d'Avesnes, et qui maintenait contre le prince de la Moskowa l'exactitude positive, matérielle, du rapport, la séance fut suspendue. Les résolutions adoptées par les représentants sur la motion de Regnault (de Saint-Jean-d'Angély) et la proposition de M. Flaugergues parvinrent vers les quatre heures à la Chambre, qui reprit alors sa séance ; un secrétaire donna lecture des communications adressées par les représentants. M. de Valence proposa d'adopter ces résolutions dans les mêmes termes, mais par un acte séparé et qui en ferait des décisions propres à la Chambre. « Point de délibération isolée! s'écria 31. Boissy-d'Anglas. Il ne faut pas que chaque Chambre délibère séparément. » M. de Pontécoulant demanda, comme une transaction entre ces deux avis, que la Chambre, au lieu CCadopter, adhérât. Cette proposition allait être admise sans débat, et une partie de l'Assemblée se disposait à la voter, quand le comte Labédoyère se leva : <( Je demande, dit-il, que nous déclarions si c^'est Napoléon II que nous proclamons, ou bien si c'est un nouveau gouvernement que nous voulons adopter. C'est pour son fils que Napoléon a abdiqué. Quant à un gouvernement nouveau, souvenons-nous, messieurs, du gouvernement provisoire de 181/|. et de

ses résultats désastreux. Faudra-t-il donc que le sang français n'ait encore coulé que pour nous replacer sous le joui? odieux des étrangers, ou pour nous faire courber la tète sous un gouvernenient avili? L'Enq3ereur s'est expliqué : son abdication est indivisible; elle est nulle, si on ne reconnaît pas son fils.

— La proposition est impolitique et intempestive, répondit M. Boissy-d'Anglas. Il ne s'agit en ce moment que de nous occuper des résolutions soumises à la délibération de la Chambre. Je demande l'ordre du jour. »

iM. de Ségur appuya les observations de Labédoyère; le comte Thibaudeau insista, au contraire, pour l'ordre du jour, qui laissait, disait-il, toutes choses entières, et la Chambre, sur sa demande, adopta la rédaction proposée par M. de Pontécoulant : elle adhéra. La séance, après ce vote, fut une seconde fois suspendue et renvoyée à neuf heures du soir.

Il était neuf heures et demie quand l'Assemblée, séance do nuit. à qui venait de parvenir le dernier message des représentants, se réunit une troisième fois pour statuer sur la formation définitive du nouveau gouvernement et pour compléter la nomination des membres qui devraient le composer. Les pairs se trouvaient en plus grand nombre que dans le cours de la journée. Les deux frères de l'Empereur, le cardinal Fesch, les ministres, les grands dignitaires et les généraux que leur titre attachait à la personne ou à la maison de Napoléon, y arrivèrent en un seul groupe, au nombre de dix-huit. Leur présence annonçait quelque effort inattendu. Les représentants, dont la séance était

terminée, avaient gardé sur Napoléon II et sur la régence un silence de funeste augure; c'était une commission de gouvernement^ non un conseil de régence qu'ils avaient établi. Or les conseillers de l'Empereur n'avaient précisément insisté aussi fort pour qu'il abdiquât sa couronne que dans l'espoir de sauver, par l'avènement de son iils, leurs positions, leurs honneurs et leurs traitements. Le concours de la Chambre des pairs était nécessaire pour consacrer et rendre légal le rejet implicite, prononcé par la Chambre élective, de la condition que Napoléon avait mise à sa renonciation au trône ; en refusant de nommer une commission de gouvernement à la place d'un conseil de régence, la Chambre des pairs pouvait donc maintenir l'établissement impérial et donner encore raison aux illusions et aux calculs qui, peu d'heures auparavant, à l'Elysée, avaient créé des partisans si ardents et si nombreux à l'abdication : les deux frères de l'Empereur, son oncle, les ministres et les autres pairs, entrés avec eux, venaient pour y décider l'Assemblée. Lucien demande Dès quc Ic président eut annoncé la reprise de la de^ N^S^oîn; séance, Lucien parut à la tribune et dit : « Il s'agit débats. d'éviter la guerre civile, et de savoir si la France est une nation indépendante, une nation libre. V Empereur est mort, vive r Empereur! l' Empereur a abdiqué, vive l'Empereur! Il ne peut y avoir d'intervalle entre l'Empereur qui meurt ou qui abdique et son successeur. Toute interruption est une anarchie; Je demande qu'en conformité de l'acte constitutionnel la Chambre des pairs, qui a juré fidélité à l'Empereur et aux constitutions; qui naguère, dans le Champ de ]Mai, a la face de la France et de l'Europe entière, a

de nouveau proclamé ces constitutions; (|ue la (Chambre des pairs, par un mouvement unanime et spontané, déclare, devant le peuple français et les étraniiers , qu'elle reconnaît Napoléon II comme empereur des Français. (Quelques murmures s'élèvent.)

(( J'en donne le premier l'exemple : j"e lui jure lidélité. » (Nouveaux murmures.)

Le comte de Pontécoulant : « Ce que je n'aurais pas dit dans la prospérité de l'Empereur, je le dis aujourd'hui que l'adversité l'a frappé. Napoléon est mon bienfaiteur; je lui dois tout. Je lui suis resté fidèle jusqu'au moment oii il me délie de mes serments. Mais on nous propose le contraire de ce qui est l'usage d'une Assemblée délibérante. Si j'ai bien entendu, on veut nous faire adopter une proposition sans délibération.

« Je le demande au prince : à quel titre parle-t-il dans cette Chambre? Est-il Français? Je ne le reconnais pas comme tel. Sans doute je le trouve Français par ses sentiments, ses talents, par les services qu'il a rendus à la liberté, à l'indépendance nationale : je veux bien l'adopter pour Français; mais lui, qui invoque la Constitution, n'a pas de titre constitutionnel ; il est prince romain, et Rome ne fait plus partie du territoire français ^.. Que veut le préopinant? Qu'on proclame Napoléon II. Je suis loin de me déclarer contre ce parti; mais je déclare fermement, quels que soient mon respect et mon dévouement

1. Lucien, retiré dans les États romains après sa rupture avec Napoléon, lors de l'élévation de ce dernier à TEmpire, avait été créé, par le pape, prince de Canino.

pour l'Empereur, que je ne reconnaîtrai jamais pour roi un enfant, pour souverain celui qui ne résiderait pas en France. On irait bientôt retrouver je ne sais quel sénatus- consulte; on nous dirait que l'Empereur doit être considéré comme étranger ou captif; que la régence est étrangère ou captive ; et l'on nous donnerait une autre régence qui nous amènerait la guerre civile. Je demande la discussion ou l'ordre du jour. » Le comte Boissy-d'Anglas appuya la proposition. Continuer l'Empire sans l'Empereur, après le retour de l'île d'Elbe, le lendemain surtout de Waterloo, était, en effet, un non-sens. Quels résultats attendre de la proclamation de Napoléon II et de l'établissement d'une régence en son nom, quand ce jeune prince se trouvait aux mains de l'ennemi et résidait en Autriche? L'Empereur lui-même, à l'époque du Champ de Mai, avait repoussé cette combinaison comme chimérique, comme un véritable rêve. En descendant du trône. Napoléon entraînait l'Empire avec lui. Voilà ce que sentaient sans doute les esprits réfléchis de la Chambre des pairs ; mais l'impuissance profonde de ces mesures échappait à quelques membres de cette Assemblée, organisations généreuses qui puisaient leurs mspirations, non dans la tête, mais dans le cœur, et pour lesquels la proclamation du prince impérial était, avant toutes choses, une garantie contre le retour des Bourbons, et l'assurance d'une résistance énergique à l'ennemi. Le comte de Labédoyère était de ce nombre. Les murmures de la Chambre pendant le discours de Lucien, l'attaque portée contre ce prince par M. de Pontécoulant, et l'approbation qui avait accueilli le discoui's de ce

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dernier, avaient d'abord irrité ce jeune et iiforluné général. Bientôt le spectacle de ces hommes, si humbles, si prodigues de protestations quelques jours auparavant, et, aujourd'hui, si impatients de se séparer de l'Empereur, souleva tout ce qu'il y avait en lui de nobles passions. Son indignation, longtemps contenue, éclata quand M. Boissy-d'Anglas eut quitté la tribune, u Je répéterai, s'écria-t-il, ce que j'ai dit ce matin : Napoléon a abdiqué en faveur de son fils ; son abdication est nulle, de toute nullité, si on ne proclame pas à l'instant Napoléon II.

« Et ! qui s'oppose à cette résolution ? ajouta-t-il Discours

, . , 1 / /-i , • T • 1 de Labédoyère ;

en s animant par degrés. Le sont ces individus, con- tumuitè. stants adorateurs du pouvoir, qui savent se détacher d'un monarque avec autant d'habileté qu'ils en montrèrent à le flatter. Je les ai vus autour du trône, aux pieds du souverain heureux; ils s'en éloignent quand il est dans le malheur! Ils repoussent aussi Napoléon II, parce qu'ils sont pressés de recevoir la loi des étrangers, à qui déjà ils donnent le nom d'alliés,, d'amis peut-être... (Murmures.)

(1 Oui ! l'abdication de Napoléon est indivisible ; et si l'on refuse de proclamer le prince impérial, je le déclare. Napoléon doit tirer l'épée ! Il se verra à la tête d'une armée de 100,000 hommes ; tous les cœurs généreux viendront à lui; il sera entouré de ces braves guerriers couverts de blessures et prêts encore à sacrifier pour sa cause, pour la France, la dernière goutte de leur sang! Malheur à ces généraux vils qui l'ont déjà abandonné, et qui, peut-être en ce moment, méditent de nouvelles trahisons! (Les murmures augmentent.)

« Napoléon, en abdiquant sa puissance pour sauver la patrie, a fait ce qu'il devait au pays, à luimême. Mais la nation serait-elle digne de lui, si, pour la seconde fois, elle l'abandonnait dans les revers? (A'ive agitation sur les bancs.) Ne l'avons -nous pas déjà abandonné une fois? l'abandonnerons -nous encore? Quoi ! il y a quelques jours à peine, à la face de l'Europe, devant la France assemblée, vous juriez de le défendre! (L'agitation devient plus violente.) Où sont donc ces serments, cette ivresse, ces milliers d'électeurs, organes de la volonté du peuple? Napoléon les retrouvera si, comme je le demande, on déclare que tout Français qui désertera ses drapeaux sera jugé selon la rigueur des lois ; que son nom sera déclaré infâme, sa maison rasée, sa famille proscrite... (Violentes exclamations.) Alors, plus de traîtres, plus de ces manœuvres qui ont occasionné les dernières catastrophes et dont peut-être quelques auteurs siègent ici... »

A ces mots, que Labédoyère venait de prononcer en arrêtant ses yeux sur un maréchal présent à la séance (Ney), la Chambre entière se lève et semble demander une réparation ; les cris : A l'ordre ! éclatent dans toute la salle. « Écoutez-moi, répète plusieurs fois l'orateur. — Je n'écoute rien, répond le comte de Valence; désavouez ce que vous avez dit! — Jeune homme, dit à son tour le vieux maréchal Masséna, vous venez de vous oublier. — Il se croit sans doute encore au corps de garde, » ajouta le comte de Lameth.

Labédoyère ne pouvait garder plus longtemps la tribune. Avant de la quitter, il promène lentement ses

regards sur l'Assemblée, puis il s'écrie : « Il est donc décidé, grand Dieu! qu'on n'entendra jamais dans cette enceinte que des voix basses! » Les cris : A l'ordre! retentissent avec une nouvelle force; sur tous les bancs la colère est au comble. « Oui! s'écrie Labédoyère avec un geste indigné et en quittant la tribune, depuis dix ans il ne s'est fait entendre dans cette salle que des voix basses M » Le tumulte devient effroyable. Pendant longtemps la voix du président ne peut se faire entendre. Lorsque le bruit, grâce à la lassitude de l'Assemblée, est enfin un peu calmé, le président prononce le rappel à l'ordre de Labédoyère, et la discussion continue.

« Nous disputons sur les mots, dit M. Cornudet. Le procès-verbal a constaté l'abdication de Napoléon; il constatera la réclamation du prince Lucien. Cette précaution suffira pour consacrer les droits de Napoléon IL 3Iais il est hors de France, il est captif; dans cette circonstance, qu'exigent la sûreté publique et l'indépendance nationale? L'établissement d'un gouvernement provisoire, capable de prendre les moyens de sauver la patrie.

— Que deviendrons-nous si nous sortons de la Constitution? répond le comte de Ségur. Au nom de qui le gouvernement parlera-t-il? Napoléon est mort politiquement, quand il pouvait encore défendre son

1. La salle où siégeaient les pairs des Cent-Jours était la salle de l'ancien Sénat. C'est là que la pairie de la Restauration et celle de la révolution de Juillet ont continué de siéger. Depuis le récent agrandissement du palais du Luxembourg, les pairs ont fait de cette salle une salle du conseil. (Note imprimée en 18Zi6, date de la première publication de ce volume.)

trône ; il ne faut pas que son sacrifice soit inutile : son successeur est Napoléon II. Le gouvernement provisoire traitera en son nom. Je demande que ce gouvernement prenne le titre de régence. »

M. Gornudet insiste sur la nomination d'un (jouvernement provisoire au lieu d'une régence; il est combattu par le duc de Bassano, qui appuie et développe la proposition du comte de Ségur.

(( Ce serait nous ôter tout moyen de négociation avec les Alliés, réplique aussitôt le comte Alexandre de Lameth, que de vouloir traiter au nom de la dynastie de Napoléon, et d'adopter pour chef un enfant placé sous la main de l'étranger, tandis que le père, précipitamment éloigné du trône, pouvait donner encore quelque espoir de salut ^ Le gouvernement provisoire est proclamé. La Chambre des représentants a déjà nommé trois membres; nous devons en nommer deux : ne nous désunissons pas ! Nous jugerons la question plus tard. Il s'agit maintenant d'aller au scrutin. Quel que soit le titre que doive prendre le gouvernement, il faut le nommer. »

Joseph et le duc de Bassano plaident de nouveau en faveur de la régence. Le baron Quinette appuie avec force la proposition de M. de Lameth, et termine par ces mots, qui caractérisent le rôle accepté

1. A la suite de ces mots : Tandis que le père, précipilammenl éloigné du trône, pouvait encore donner quelque çspoir de salut, un des comptes rendus de cette séance ajoute entre parenthèses : « Plusieurs pairs placés près du prince Lucien donnent des signes de mécontentement et d'improbation. » C'est là que se trouvaient assis Joseph, les ministres, les dignitaires, la plupart enfin des conseillers de l'Empereur qui avaient le plus insisté auprès de lui pour obtenir l'abdication.

par la majorité de la Chambre dans celle crise politique : « Complétez la nomination du gouvernement provisoire; ensuite la Chambre des représentants, à qui appartient l'initiative des mesures de sûreté générale, sera consultée ; le gouvernement provisoire lui demandera pour qui il gouverne. »

La discussion fut encore longue, elle ne sortit pas du cercle que ]M. (-ornudet et le comte de Ségur lui avaient tracé. Les comtes Thibaudeau et Pontécoulant se prononcèrent pour l'opinion du premier; le comte Rœderer soutint l'avis du second.

« Si l'Empereur avait été tué, s'écrie le comte de Flahaut, dont ces longs et stériles débats semblaient lasser la patience, n'est-ce pas son fils qui lui succéderait? Il a abdiqué, il est mort politiquement : pourquoi son fils ne lui succéderait-il pas?

— Est-ce donc le moment de s'occuper des personnes? réplique le duc Decrès avec un extrême emportement. Avant tout la patrie! Ne perdons pas un moment pour la sauver. Je demande que la discussion soit fermée. »

Les cris : Appuyé! partent immédiatement de ^a prociamaiiuu tous les côtés de la salle. La clôture des débats, mise "^esSuraTe," aux voix, est prononcée à une grande majorité. ^^°°™'°^g°"j.g^ L'ajournement de la proposition de Lucien est ensuite '^^ la

"* A '^ Commission

adopté. Enfin l'Assemblée décide qu'elle procédera executive. sur-le-champ à la nomination des deux membres qui doivent compléter la Commission de gouvernement. Le nombre des votants était de 70 ; majorité, 36 ; les voix se trouvèrent ainsi réparties : le duc de Yicence, 52; le baron Quinette, 48; le prince Lucien, 18, nombre égal h celui des membres qui accompagnaient

les deux frères de l'Empereur à leur entrée dans la salle. Le duc de Yicence et le baron Quinette furent proclamés membres de la Commission de gouvernement.

Cette opération terminée, la Chambre se sépara. Il était trois heures du matin.

Abandon Lcs dcux Chambrcs, on l'a vu, avaient l'une et

et solitude

de Napoléon Tautrc chargé leurs bureaux de se rendre auprès de

à l'Elysée; ,,, , . ihit- i-

il y reçoit 1 Empcrcur pour le remercier de 1 abdication et lui ^%eTd^x°"* déclarer qu'elles acceptaient ce sacrifice. Cette double seslTpoasès. démarche avait été accomplie dans la soirée, pendant une des suspensions de séance de chaque Chambre. Le bureau de la Chambre des représentants s'était présenté le premier. M. Lanjuinais et ses collègues, pour arriver à l'Elysée, avaient dû traverser les flots pressés d'une multitude toujours ardente, toujours enthousiaste, qui continuait à demander à grands cris l'Empereur et des armes. Une fois entrés dans le palais, la scène changea. Les cours, les salons, si pleins encore la veille et le matin, étaient déserts et silencieux. Un petit nombre de serviteurs, quelques ofllciers, voilà tout ce qui restait auprès de l'homme qui s'était vu longtemps le maître du monde. Comme à Fontainebleau, les hauts fonctionnaires, les hauts généraux, tout le peuple des courtisans étaient sortis de la demeure impériale en même temps que l'abdication. Les représentants furent introduits près de Napoléon. Il était seul, debout, sans appareil. M. Lanjuinais lui lut la résolution de la Chauibre.

(( Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez, répondit l'Empereur avec un accent empreint d'une involontaire émotion ; je désire que mon abdi-

cation puisse faire le bonheur de la France ; mais je ne l'espère point ; elle laisse l'Etat sans chef, sans dii'ection politique. Le temps perdu à me renverser aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi. Je reconnnande à la Chambre de renforcer promptement les armées : qui veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers ; craignez d'être déçus de vos espérances ; c'est là qu'est le danger ! Dans quelque position que je me trouve, je serai toujours bien si la France est heureuse. Je recommande mon fils à la France. J'espère qu'elle n'oubliera pas que je n'ai abdiqué que pour lui. »

Ces paroles si calmes et pourtant si tristes, la complète abnégation que Napoléon, en un pareil moment, faisait de sa personne, émurent profondément le président et quelques-uns de ses collègues. Ils se disposaient à se retirer, lorsque le bureau de la Chambre des pairs entra; M. de Lacépède le conduisait. L'Empereur avait compté sur la pairie; il avait composé cette Assemblée en vue surtout d'assurer un appui, à lui et aux siens, contre l'hostilité possible de la Chambre élective. Tous les pairs, d'ailleurs, n'avaient pas seulement contracté envers lui des devoirs de gratitude personnelle; il n'en était pas un qui n'eût sollicité cette dignité comme un moyen d'acquitter, par des preuves de zèle et de dévouement, la dette de la reconnaissance. Or, à cette heure de la soirée, la première tentative de Labédoyère en faveur du jeune prince impérial avait déjà eu lieu% et Napoléon en