Fragments inédits sur les Cent-Jours, déjà cités, p

avant cette séance, eût déployé, en plus d'une occasion, de l'habileté et un remarquable talent de parole, il demeurait cependant presque ignoré ; le discours qu'il venait de prononcer le plaça immédiatement au premier rang. Une motion destinée à tromper le peuple et l'armée, un acte où Fouclié le dupait et dont l'ennemi devait seul profiter, firent sa réputation d'orateur et d'homme politique.

Lorsque la délibération des représentants fut notifiée à la Chambre des pairs, dans sa séance du soir, cette Chambre ne sut d'abord quel parti adopter. Pendant toute la nuit précédente, elle avait obstinément repoussé la proclamation des droits du prince impérial; sa majorité hésitait à prendre une décision qui la mît en contradiction flagrante avec un vote qui datait à peine de quelques heures. Opendant les représentants avaient parlé; il fallait se prononcer comme eux. Une observation de M. Latour-Maubourg tira l'Assemblée d'embarras. « Ce matin, dit-il, avonsnous prononcé un rejet ou un simple ajournement? » Pas un membre ne put répondre; l'Assemblée ne se rappelait plus ce qu'elle avait voté ; on consulta le procès-verbal de la séance : la Chambre avait prononce l'ajournement : (( Dans ce cas, dit le comte Thibaudeau, la Chambre n'est point liée; je pense qu'elle doit, non pas adhérer a la délibération des représentants, mais en prendre une semblable. » Cette proposition, mise aux voix, fut adoptée sans discussion et à l'unanimité.

Fouché; Les menaces qui s'étaient fait entendre durant

tout le jour à l'Elysée, et les calculs que l'on y pouvait fonder sur le retrait de l'abdication, tombaient

son caractère, ses vues.

devant ces deux votes ; ils ne changeaient rien, en revanche, à la position de Fouché, qui. maître de la Connuission de gouvernement, tout-puissant dans les deux Chambres, restait libre d'imprimer aux événements la direction qui conviendrait le mieux à ses intérêts de fortune et d'ambition, ou aux caprices de son esprit et de sa vanité ^

Fouché, à quinze jours de là, devait livrer la France aux Bourbons. De ce fait, la plupart des écrivains ont conclu que le projet d'une seconde Restauration était arrêté, dès le 20 mars, dans la pensée du duc d'Otrante. Conséquents avec cette opinion, ils ont ramené toutes les intrigues , tous les actes de ce personnage vers ce but unique ; ils ont supposé entre Louis XYIII et lui, avant Waterloo, des rapports qui n'existèrent pas. Cette appréciation systématique de la conduite de certains hommes, toujours accueillie parce qu'elle afTecte l'apparence d'une vérité logique, serait probablement plus rare si, moins conunoile pour le travail de l'historien, elle ne le dispensait pas de rechercher attentivement les faits et de les étudier

1. Au moment du départ de l'Empereur pour la campagne de Waterloo, Fouché disait au duc de Rovigo, qui lui exprimait ses craintes sur l'esprit d'hostilité qui s'était déjà manifesté dans la Chambre des représentants : « Les Assemblées ne sont jamais dangereuses, parce que leurs opinions politiques, ainsi que leurs résolutions, dépendent d'une douzaine de bavards au plus, qu'il faut savoir acquérir et dominer. » Fouché, en tenant ce langage, avait sans doute les regards tournés vers la Chambre des représentants; car, s'il avait interrogé ses souvenirs personnels, il se serait rappelé que la Gironde, bien qu'elle comprît dans ses rangs les orateurs les plus éminents et les plus infatigables de la Convention nationale, fut cependant impuissante pour dominer cette Assemblée. m. 23

dans tous leurs détails. D'un autre coté, bon nond^re de contemporains mêlés aux événements ont affirmé, ceux-ci que Fouché , sous la première Restauration , pendant les Cent-Jours, comme après Waterloo, ne songeait qu'à l'établissement d'une régence en faveur du roi de Rome ; ceux-là, qu'il travaillait exclusivement dans l'intérêt du duc d'Orléans. Les uns et les autres ont cité des faits à l'appui de leur opinion : nous ne nierons pas l'exactitude de ces faits; ce qui est inexact, en revanche, c'est que le duc d'Otrante ait jamais poursuivi un but exclusif. Fouché recherchait toutes les intrigues, entrait dans toutes les combinaisons, promettait ou prêtait son concours à toutes, sans se donner jamais à aucune ni à personne. Les gens sans conviction et sans moralité, comme le duc d'Otrante, ne se mêlent pas aux tempêtes politiques avec une opinion arrêtée ; ils s'y jettent avec une résolution très-ferme, sans doute, mais c'est la résolution de sacrifier tous les intérêts à leur intérêt propre, de n'être les martyrs d'aucun principe, d'utiliser à leur profit toutes les forces qu'ils rencontrent, de s'aider, en un mot, des épaules de tout le monde pour arriver au port, sauf à repousser et à laisser dans l'abîme les dupes dont les efforts ont le plus activement contribué à leur salut et à leur fortune.

Fouché, lors du retour de l'île d'Elbe, se trouvait, en effet, avec les partisans du duc d'Orléans. La journée du 20 mars ayant prononcé en faveur de Napoléon, il se tourna aussitôt de ce côté, et sollicita du nouveau souverain un portefeuille que ce dernier eut la faiblesse de lui donner. Lorsque, à six semaines de là , les déclarations du congrès de Tienne devin-

rent publi(|iies, et qu'il connut la nouvelle croisade de l'Europe contre la France, Fouclié se détacha de la cause de son ancien maître et lia des rapports avec .M. de jMetternicli, qu'il regardait comme le nùnistre dirigeant la coalition. La bataille de Waterloo semblait destiner un rôle influent au duc de Wellington; dès le 19, le duc d'Otrante s'était empressé d'ouvrir une correspondance avec ce général. Témoin de l'impression produite au sein des pouvoirs officiels par la nouvelle de la défaite, éclairé par l'attitude des autres conseils de l'Empereur et par celle de Napoléon luimême, il n'avait précipité la chute de ce souverain qu'en vue de créer des complications au milieu des- (pvielles il pourrait assurer sa position personnelle. Le soir du 23, ce but se trouvait atteint; il était devenu le chef du gouvernement. 3Iais, à ce moment, et lorsque les deux Chambres venaient de reconnaître les droits de Napoléon II ; lorsque les nouvelles de la frontière annonçaient que la France avait encore une armée et que l'ennemi n'était pas encore entré sur le territoire; que le mouvement royaliste de la Vendée, le seul qui se fût produit, venait d'être comprimé; que nulle part, ni dans les Chambres ni dans le public, le nom des Bourbons n'était prononcé, à ce moment, disons-nous, le duc d'Otrante ne voyait encore rien au delà d'un choix entre le prince impérial et le duc d'Orléans \ A la vérité, la première combinaison, bien qu'elle fût de

1. M. de la Fayette dit, à l'occasion des journées des 21,22 et 23 juin : « Dans toute cette affaire (le soulèvement des Chambres et l'abdication de l'Empereur), ainsi qu'à la première Restauration, le parti royaliste ne se montra point. » {Mémoires, t. V, page Z(55.)

Le baron

de Vitrolles;

entrevue avec Fouché.

nature à rallier le peuple et l'année, ne lui semblait offrir politiquement aucune chance de succès ; car, en supposant que l'Autriche pût y prêter les mains, les autres puissances ne l'admettraient pas; elles l'écarteraient comme elleS l'avaient fait en 1814, et par des motifs encore mieux fondés. Le duc d'Orléans, avec son titre de Bourbon, rencontrerait-il les mêmes répugnances? Fouché devait-il renouer, en faveur de ce prince resté l'objet des espérances de la bourgeoisie, les fils de la trame ourdie avant le 20 mars et que le retour de l'île d'Elbe avait seul rompus? Voilà les pensées qui occupaient son esprit le 24 au matin, lorsque, vers les sept heures, l'huissier de service, entr'ouvrant la porte de son cabinet , prononça le nom d'un homme dont l'intervention avait été fort influente en 1814, et qui, la veille encore, était enfermé dans la prison où l'Empereur le détenait depuis trois mois. Fouché ordonna d'introduire le visiteur; le baron de A'itrolles parut.

Un écrivain célèbre a dit du baron de Vitrolles qu'il était V homme le plus homme du parti légitimiste: on sait , en effet , ses efforts pour maintenir la ôause royale dans le 3Iidi, alors que Louis XVIII, son frère, leurs courtisans et les ministres s'étaient déjà enfuis en Belgique ; nous avons également raconté l'arrestation de cet homme politique à Toulouse après qu'il eut fait de cette ville la capitale d'une sorte de gouvernement ayant son Moniteur et sa force publique commandée par un maréchal de France * ; conduit à Paris par le général Chartran , il demeura enfermé , pen-