Voir t. II, pages 350 et

dant près d'un mois, nu donjon de Vincenncs, d'où il fut ensuite transféré à la prison militaire de l'Abbaye. La sollicitude de M"'" de Vitrolles ne l'avait pas (|uitté un seul jour. Dès que cette dame eut appris, le i2o, la nomination de Fouché et de Caulaincourt comme membres du gouvernement provisoire, elle se présenta chez ce dernier, qu'elle connaissait, et sollicita l'élargissement de son mari. Sa demande fut soumise à Fouché, qui dînait précisément ce jour-là chez le duc de Yicence. « C'est trop juste, » avait répondu le président du nouveau gouvernement en signant un ordre de mise en liberté immédiate. M. de Vitrolles était sorti de prison le soir même; il venait remercier le duc d'Otrante.

Après les premiers compliments, Fouché lui dit : (( Eh bien , que comptez-vous faire? — Je vais me rendre à Gand; ma chaise de poste est à la porte. — (Test ce que vous pouvez faire de mieux. Vous ne seriez pas en sûreté ici. — N'avez- vous rien à me donner pour le roi? — Oh! mon Dieu, non; rien. Dites seulement à Sa Majesté qu'elle peut compter sur mon dévouement, et qu'il ne dépendra pas de moi qu'elle ne revienne promptement aux Tuileries. — : Mais il dépend de vous, ce me semble, que ce soit bientôt. — ]Moins que vous ne pensez. Les embarras sont grands. Cependant la Chambre a simplifié la situation. Vous savez, ajouta-il en souriant, qu'elle a proclamé Napoléon H? — Comment, Napoléon II! — Mais sans doute; il fallait d'abord passer par là. — Cela, je présume, n'a rien de sérieux. — Vous ne dites pas assez. Plus je réfléchis, et plus je suis persuadé que cela n'a pas le sens commun. Mais vous ne

sauriez croire comljieii il existe de gens qui tiennent h ce nom-là. Plusieurs de mes collègues, Carnot surtout, sont convaincus qu'avec Napoléon II tout est sauvé. — Et combien durera cette plaisanterie? — Prol)ablement le temps nécessaire pour nous débarrasser de Napoléon I". — Que ferez-vous ensuite? — Je ne sais trop... Dans des moments comme ceux-ci il est difticile de prévoir le lendemain. — jMais, si JM. Carnot, votre collègue, tient si fort à Napoléon II, il vous sera peut-être moins facile que vous ne le supposez d'échapper à cette combinaison? — Bah ! vous ne connaissez pas Carnot! il suffira, pour le faire changer d'opinion, de proclamer le peuple français. Le peuple français! songez donc!... »

Tous deux se mirent à rire. « Voilà qui est bien, reprit M. de VitroUes; mais j'espère qu'après Napoléon II et le peuple français, vous songerez enfin aux Bourbons? — Sans doute, répondit Fouché; ce sera alors le tour du duc d'Orléans. — Comment, le duc d'Orléans ! s'écria M. de Yitrolles au comble de la surprise. Le duc d'Orléans! 31ais croyez-vous donc que le roi consente jamais à accepter une couronne ainsi promenée, ainsi descendue! » Fouché l'interrompit pour lui dire que le parti du premier prince du sang était plus considérable qu'il ne paraissait le penser, et que ses chances étaient trop sérieuses pour qu'on pût compter sans lui. « Le duc d'Orléans! » répétait M. de Yitrolles vivement préoccupée

1. Dans une lettre écrite à trois mois de là au duc de Wel~ lington, et qu'il rendit publique, Fouché traçait en ces termes le tal)leau de l'opinion générale, à Paris et dans les départements, telle, du moins, qu'il la voyait lors de sa nomination ù

Il V eut alors un nioinent de silence. M. de insiaiiauon

•J d'un

Yitrolles reprit : u Toute réllexion faite, je crois que comité royaliste

. . . . rue

ma présence ici sera plus utile au roi que mon voyage saint-Fioremin à Gand. Aussi me déciderai-je à rester si vous consentez à m'accorder trois choses. — Lesquelles? —

la présidence du gouvernement provisoire : « On se partageait sur le choix d'un souverain : les uns se déclaraient pour la régence de Marie-Louise; quelques-uns réclamaient la légilimile : UNE PARTIE DE LA FRANCE nommait le duc d'Orléans : les qualités personnelles de ce prince, les souvenirs de Jemmapes et de quelques autres victoires sous la République, auxquelles il n'avait pas été étranger; la possibilité de faire un traité qui concilierait tous les intérêts; ce nom de Bourbon, qui pouvait servir au dehors sans qu'on le prononçât au dedans : tous ces motifs et d'autres encore offraient, dans ce dernier choix, une perspective de repos et de sécurité à ceux mêmes qui ne pouvaient y voir le présage du bonheur. »

Fouché n'ignorait pas, d'ailleurs, l'ouverture faite par Alexandre au sein du congrès de Vienne, en faveur du duc d'Orléans ; cette démarche, dont la nouvelle avait été transmise à Gand, ainsi qu'on l'a vu, par M. de Talleyrand, était arrivée aux généraux mêmes de la coalition, comme le prouvent les passages suivants d'une lettre adressée de Bruxelles parle duc de "Wellington au prince de Metternich, le 20 mai 1815, moins d'un mois avant Waterloo : « Je ne doute pas de notre succès dans cette guerre, disait Wellington au premier ministre autrichien; mais je crois que nos embarras commenceront du jour où nous aurons complètement réussi. Il y a certainement des choses à regretter dans la conduite du gouvernement royal et des princes dans la dernière quinzaine du mois de mars; mais j"ai dit souvent à Votre Altesse, et l'expérience de chaque jour me démontre que j'ai eu raison, que la seule chance de paix pour l'Europe est dans le rétablissement, en France, des Bourbons légilimes. L'établissement de tout autre gouvernement, soit dans la personne du duc d'Orléans, soit d'une régence au nom du jeune Napoléon ou de tout autre personnage, ou bien d'une République, doit conduire au maintien d'un grand état militaire qui serait la ruine de tous les gouvernements de l'Europe. » (N"9/i0, Recueil déjà cité.)

D'abord, vous garantirez ma tète. — Votre tête! comment pourrais-je la garantir, puisque je ne suis pas sûr de garder la mienne? Tout ce que je puis faire, c'est de vous assurer que ma tête et la vôtre seront aux mêmes crochets. Cela vous suffit-il? — Je ne saurais exiger plus. En second lieu, vous me donnerez vingt-cinq passe-ports pour correspondre avec Gand. — Vous en aurez cinquante, cent, autant que vous voudrez. — Enfin, je veux vous voir une fois par jour. — Une fois, ce n'est pas assez; deux fois, le matin et le soir. » IM. de VitroUes renvoya sa chaise de poste et alla s'installer rue Saint-Florentin, sous le nom qu'il avait déjà pris, l'année précédente, lors de son voyage à Chàtillon et à Troyes, le nom de Saint-Vincent. A quelques instants de là, deux maréchaux et quelques-uns des principaux partisans des Bourbons, restés à Paris, accouraient près de lui; et dès le jour même, 24 juin, lorsque, la veille, les deux Chambres avaient reconnu les droits de Napoléon II, et que l'Empereur était encore à l'Elysée, un centre royaliste, dont l'action allait s'exercer parallèlement à celle du gouvernement provisoire et d'accord avec le chef de ce gouvernement , se trouvait installé en face du Palais législatif, à quelques pas seulement de la demeure de Napoléon. Envoi Fouché, en acceptant le concours de M. de

plénipotentiaires A^itrolles, avalt surtout songé à se créer un nouveau moyen d'influence et, au besoin, un nouvel appui. Si la cause des princes exilés ne réunissait pas de grands éléments de puissance à l'intérieur, elle empruntait, en revanche, une force considérable aux traités invoqués par l'Europe monarchique et aux

aux souverains alliés,

ex-igeuces probables des souverains eoalisés. J.e succès d'une seconde Restauration, toutefois, appartenait encore aux. chances de l'avenir, et le duc d'Otrante, en attendant, devait songer à donner satisfaction aux illusions que lui-même avait fait naître, aux passions des pouvoirs qui venaient de l'élever au gouvernement et qui étaient tout son appui. L'envoi de plénipotentiaires chargés d'arrêter la marche des Alliés et d'en obtenir un traité de paix constituait, pour le gouvernement nouveau, la principale condition de son avènement ; le duc d'Otrante s'empressa de la remplir. La Chambre avait abandonné la nomination de cette commission au duc d'Otrante et à ses collègues; Fouché désigna MM. de la Fayette, d'Argenson, Sébastiani, membres de la Chambre des députés, de Pontécoulant, membre de la Chambre des pairs, de Laforét, ancien diplomate, et leur adjoignit Benjamin Constant en qualité de secrétaire.

Lorsque M. de la Fayette proposait la déchéance Position de l'Empereur, il espérait que le commandement en m. de la Fayetie ; chef de la garde nationale serait le prix de cette ini- avLTo'uché. tiative. Dans le cours de la séance du 21, plusieurs représentants essayèrent de le lui faire donner ; leurs propositions, on l'a vu, ne furent pas entendues; l'Empereur était encore debout. Le lendemain 22, lorsque l'abdication fut obtenue, M. de la Fayette était convaincu que la Chambre, du moins, l'élirait au nombre des nouveaux gouvernants. Il ne s'était pas borné à désirer cette position ; ses amis, de son aveu, avaient ouvertement proposé sa candidature. Son attente fut encore trompée. Un espoir lui restait : la chute de Napoléon laissait la garde nationale de Paris

sans général en chef; ce poste ne pouvait demeurer vacant. En effet, le gouvernement nouveau s'était empressé d'y pourvoir; mais, à la place de l'ancien commandant de 89, c'était le maréchal ^lasséna que Fouché et ses collègues y avaient nommé. Irrité de ces déceptions successives, mécontent d'ailleurs, de V ordre du jour molivé dans lequel la Chambre avait reconnu les droits de Napoléon II. et craignant que son absence ne facilitât une tentative plus sérieuse en faveur de ce jeune prince, M. de la Fayette eut d'abord l'intention de refuser la mission de plénipotentiaire. Ses hésitations cédèrent toutefois devant la pensée d'une négociation directe avec Alexandre, qu'il avait rencontré, un an auparavant, dans les salons de M'"® de Staël, et dont il rappelait avec complaisance les déclarations libérales et les compliments*. Il accepta, et, le 2/i, dans la journée, il se rendit chez Fouché pour lui annoncer sa résolution et prendre congé. M. de Yitrolles n'était sorti que depuis quelques heures du cabinet du duc d'Otrante lorsque M. de la Fayette y entra. Fouché, à ce moment, écrivait; il quitta négligemment son travail, et vint s'asseoir auprès du plénipotentiaire.

Les instructions officielles remises à M. de la Fayette et à ses collègues posaient, comme principe de la future négociation, le maintien de l'indépendance nationale et de l'intégrité du territoire. La reconnaissance des droits du jeune prince impérial, ainsi que l'exclusion absolue des Bourbons, étaient

1. Me/noires du général la Fayette, t. V, pages AGI, /|62 et /j63.

présenlées, en outre, comme inséparables de la question d'indépendance. « Toutefois, ajoutaient les instructions, s'il était fait par les puissances alliées des propositions qui pussent se concilier avec nos plus cliers intérêts et qui nous fussent offertes comme dernier moyen de salut, MM. les plénipotentiaires, en s'abstenant d'émettre une opinion prématurée, s'empresseront d'en rendre compté et de demander les ordres du gouvernement. — Quelles que soient, au reste, les dispositions des puissances étrangères, soit qu'elles reconnaissent les deux principes qui sont indiqués à MM. les pénipotentiaires comme base de leur mission, soit que les négociations amènent d'autres explications de nature à entraîner quelques délais, il est trèsimportant, dans l'une ou l'autre hypothèse, qu'un armistice général soit promptement établi : le premier soin de M3I. les plénipotentiaires devra être, en conséquence, d'en faire la demande et d'insister sur sa prompte conclusion. »

Ces instructions imposaient aux plénipotentiaires un rôle qui ne pouvait leur appartenir ^ L'Europe était victorieuse; en sollicitant la paix de ses souverains, le lendemain d'une défaite, le gouvernement provisoire se mettait à la discrétion du vainqueur ; les Alliés pouvaient accorder à ce gouvernement la faveur de discuter leurs conditions, mais non consentir à accepter les siennes. Aussi les instructions verbales données par Fouclié étaient-elles fort différentes des prescriptions écrites, prescriptions uniquement desti-

1. Ces instructions, longues, diffuses, et que M. Bignon, alors ministre des affaires étrangères, avait rédigées, portent la date du 23 juin.

nées à tromper (jiielques membres du gouvernement, l'opinion publi([iie et l'Empereur. Ainsi les mots de régence impéiiale et le nom de Napoléon II ne devaient pas être [)rononcés, et ce n'était qu'à cette condition que M. de la Fayette avait consenti îi partir. On devait insister, il est vrai, sur l'exclusion des Bourbons, mais en offrant d'accepter le duc d'Orléans comme transaction entre le principe de la légitimité et les intérêts ci'éés par la Révolution. M. de la Fayette et le duc d'Otrante discutèrent assez longuement ces questions : si le premier ne tarissait pas en plaisanteries sur le ridicule et l'impuissance d'une régence impériale, fût -elle même |)roposée par l'Autriche, Fouché, à son tour, se montrait inflexible à l'encontre des Bourbons de la branche aînée, et poursuivait de ses moqueries, presfpie de ses insultes, le roi, son frère et ses neveux. Tous deux, enlin,se séparèrent en échangeant des marques d'une mutuelle satisfaction. Le duc d'Otrante, quand ]M. de la Fayette fut sorti, reprit le travail que la venue de ce dernier avait interrompu; il écrivait à Louis XVIIP.

Pendant que M. de la Fayette prenait ainsi congé

1. L'Empereur ne fut point trompé sur la porté réelle des Instructions patentes données aux plénipotentiaires. On lit dans les Mémoires de M. Fleury de Ghaboulon : « Le jour où les plénipotentiaires partirent, M. S... vint féliciter Napoléon. — « Les Alliés, lui répondit l'Empereur, ont trop d'intérêt à « vous imposer les Bourbons pour vous donner mon fils. Les « instructions des plénipotentiaires, m'a-t-on assuré, sont dans « le sens de ma dynastie. Si cela est vrai, il fallait choisir « d'autres hommes pour la défimdre. La Fayette, Sébastiani, « l'ontécoulant, ont conspiré contre moi; ils sont mes enne- « mis. Les ennemis du père ne seront jamais les amis du fils. « Les Chambres, d'ailleurs, n'ont pas assez d'énergie pour avoir

du chef du gouvernement provisoire, le secrétaire de nenjamin