PEUPLE FRANÇAIS

Caulaincourt et le général Grenier avaient d'abord repoussé ce décret, que Carnot appuyait, au contraire, avec la plus grande chaleur. « Aucun membre de la Commission, avait dit Fouché, ne saurait avoir l'intention de méconnaître Napoléon II ; mais pas une seule puissance n'a encore reconnu ce prince pour notre souverain, on ne peut donc traiter en son nom avec les étrangers. La Commission manquerait à tous ses devoirs si, en refusant d'agir provisoirement au nom du peuple français ^ elle laissait ainsi aux Alliés un prétexte pour ne pas admettre nos négociateurs. » Il ne vint à la pensée, ni du général Grenier, ni du duc de Vicence, de faire observer que la reconnaissance du prince impérial était précisément une des conditions imposées aux plénipotentiaires comme base de toute négociation ; l'argumentation de Fouché, fortifiée par l'approbation de Carnot, les entraîna sans les convaincre : ils cédèrent. La proclamation des droits de Napoléon II par les Chambres avait créé un provisoire, expédient de quelques heures, qui ne s'était

1. Nous ignorons s'il faut attribuer à un oubli calculé ou involontaire de rédaction les termes du " dernier paragraphe de cet arrêté; mais ils offrent une lacune positive; non-seulement les arrêts et jugements furent immédiatement rendus au NOM DU PEUPLE FRANÇAIS, mais toiis Ics ttcles du gouvernenent, sans exception, portèrent, dès ce jour-là, le même intitulé.

pas prolonge au delà du séjour de Napoléon I''' à l'Élyséc; le provisoire éta])li au nom du peuple français ne devait durer, à son tour, que le temps nécessaire pour livrer Paris auK deux armées ennemies qui s'avançaient alors à marches forcées sur cette capitale.

On a vu que l'Empereur, au retour de Waterloo, Biuciier

1 i ' 'et Wellington

ne croyait pas à l'invasion immédiate de la France par iranchissent

"^ ^ ^ . , / , la frontière

les troupes de Blùcher et de Wellington. (]es gêné- et s'avancem à

iiiiircliG forcée

raux, en effet, étaient d'abord convenus de ne pas sur Paris. s'avancer dans l'intérieur avant l'arrivée des armées russe et autrichienne sur la Moselle et sur le Rhin, de se borner, en attendant, à faire le siège d'Avesnes, de Maubeuge et des autres places de cette frontière; à couvrir de troupes légères tout le pays compris entre la Belgique et la Somme, et à s'efforcer de le faire insurger. Ce plan leur semblait préférable à une pointe sur Paris avec des troupes fatiguées, que les journées des 16 et 18 juin avaient réduites de près d'un tiers, et que devaient encore amoindrir les nombreux détachements nécessaires au siège ou au blocus des places formant les trois lignes de foi'teresses qu'ils avaient à traverser ; pointe qui les exposait d'ailleurs, à se voir pris en flanc et battus, comme à Ghampaubert et à INIontmirail, par les troupes françaises, dont le ralliement s'opérait alors à moins de quinze lieues de la frontière, entre Mézières et Laon. Cette dernière opération, confiée par l'Empereur au maréchal Soult, avait été conduite, en effet, avec tant de zèJe et une si grande activité, que, le 24 juin, le général Solignac avait pu lire k la Chambre des représentants un rapport daté de la veille, 23, cinq jours après la bataille.

et dans lequel le duc de Dalmatie annonçait que, « en comprenant le corps ramené par Grouchy, l'armée du Nord présentait déjà un effectif de plus de 60,000 hommes, dont 0,000 hommes de garde impériale et 12,000 chevaux. L'artillerie comptait, en outre, 150 bouches à feu pourvues de tous leurs équipages de guerre ». Il était donc difficile que, placé en présence de forces aussi considérables et que chaque heure, pour ainsi dire, venait encore augmenter, l'ennemi eût l'audace de porter un corps de troupes même en Picardie. Mais, lorsque le 23 au matin l'émissaire expédié par Fouché au duc de Wellington eut fait connaître aux deux généraux alliés l'abdication de l'Empereur; lorsqu'ils apprirent que le génie de Napoléon ne devait plus inspirer les chefs militaires chargés de la défense nationale , Bliicher déclara qu'il fallait immédiatement s'avancer sur Paris. Wellington , toujours temporiseur , avait d'abord refusé de rien changer au plan primitivement adopté. Vainement Bliicher faisait observer que l'abdication de l'Empereur devait nécessairement jeter dans le gouvernement, dans les Chambres, dans la population et dans l'armée, une désorganisation et un découragement dont il fallait profiter pour aller droit au cœur de la France et frapper; son collègue résistait. « Eh bien, j'arriverai seul à Paris! » s'écria Blùcher, qui mit sur-le-champ ses soldats en marche. Wellington n'osa rester en arrière ; il suivit le mouvement des Prussiens, et, le 23 au soir, il vint établir son quartier général à deux lieues au delà de la frontière, à Câteau-Cambrésis. Le 25, les têtes de colonne de Blùcher. dont l'armée précédait de plus

à Saint-Denis.

de deux journées de marche l'armée anglaise, avaient déjà dépassé nos deux premières lignes de [)laces fortes; le 26, ses corps avancés se trouvaient entre Péronne et Saint-Quentin.

Si l'abdication avait enhardi les chefs alliés au Marcim paraïu-ie

de

point de les décider à marcher sur Paris, sans tenir laimée francise; le moindre compte des 60 à 70,000 hommes réunis " rennemT en arrière de leur flanc gauche, et qui, en se déployant derrière eux, pouvaient couper leurs communications avec la Belgique, et les séparer de tous leurs magasins, de tous leurs dépôts, cet événement, comme ils le prévoyaient avec raison , avait jeté l'abattement et la stupeur au sein de notre armée. Le maréchal Soult, à cette nouvelle, se démit de ses fonctions de major général ; il ne voulait pas se compromettre davantage pour une cause que, dès ce moment, il regardait comme perdue*. Le maréchal

1. Le Mémoire au roi, publié par le maréchal Soult clans les derniers mois de 1815, contient, à cette occasion, le passage suivant : « C'est mon empressement et ma franchise à soutenir que le bonheur de la France dépendait de la prompte soumission au roi qui me rendirent suspect au gouvernement et me firent rappeler de l'armée, dont le commandement fut confié au comte de Grouchy. » Le maréchal, dans ce passage, avance un fait inexact et se calomnie : d'abord, il ne fut point rappelé, il se démit; en second lieu, pendant les quelques jours qui séparèrent la bataille de Waterloo de la prise du commandement en chef par le maréchal Grouchy, loin de plaider la cause des Bourbons, qui était alors la cause de l'ennemi, le maréchal Soult fit, au contraire, les plus patriotiques efforts pour rallier l'armée et arrêter les progrès de l'invasion. Ce fut seulement plus tard, après son retour à Paris, ainsi qu'on le verra, que, dans le sein de la Chambre des pairs et dans les conseils de défense, on l'entendit proposer avec chaleur la soumission aux Alliés et le rappel de Louis XVIIL

Groiichy, à qui le commandement en chef se trouvait dévolu par cette démission, ne s'inquiéta, de son côté, que de ramener les troupes à Paris. Arrêter les Alliés, les attaquer au milieu de leur marche, leur disputer chaque passage, n'était pas seulement une tâche audessus des forces de ce général, mais il avait encore hâte de se dégager, à son tour, de toute responsabilité dans les événements qui allaient se produire et tlont il prévoyait facilement l'issue. Nos soldats se replièrent par Laon, Soissons et Villers-Cotterets, tancHs que les Alliés s'avançaient par Noyon, Compiègne, Pont-Sainte-lMaxence et Senlis. Les deux armées marchaient en se côtoyant, et suivaient deux routes parallèles, séparées seulement par quelques lieues, chacune d'elles s'efTorçant de devancer l'autre sous les murs de Paris. Nos têtes de colonne purent arriver à Saint-Denis dans la matinée du 28; l'ennemi n'avait pas encore paru. Cette avance de quelques heures, prix d'une course plus rapide, fut alors signalée comme un notable succès; on en parla comme d'une victoire. Telle était la vitesse avec laquelle nos généraux avaient marché, que l'avant-veille, 26, l'arrière -garde n'avait pas encore quitté Laon lorsqu'y arriva la députation envoyée aux souverains alliés par le gouvernement et par les deux Chambres, M. de la Fayette et ses collègues profitèrent de la présence de nos troupes dans cette ville pour s'y arrêter et attendre les passe-ports que Fouché avait fait demander pour eux à Blûcher et à AVellington. Ces passe-ports leur furent remis dans la soirée. Les plénipotentiaires transmirent aussitôt au gouvernement une dépêche qui parvint aux Tuileries le len-

demain ^7, au inoinent où les présidents des deux (lluunbres, a la suite d'un grand conseil de gouvernement tenu dans les circonstances que nous allons raconter, venaient d'être invités par Fouché à préparer les pairs et les représentants au rappel de Louis XVIII.

On n'a pas oublié que, lorsque, trois jours aupa- Efforts royalistes ravant, alarmé par les paroles de Fouché sur l'avé- m. de vitroues. nement possible du duc d'Orléans, M. de Yitrolles, "^""cZtT" dans le but de combattre et de faire échouer cette !""!?' "^^T

et Oudinot.

combinaison, avait pris le parti de rester à Paris et ^^^^- p^squier

"Il et Mole.

de s'installer rue Saint-Florentin, il y reçut presque immédiatement la visite de deux maréchaux de France. Ces dignitaires étaient le duc de Reggio et le comte Gouvion Saint-Cyr. Le duc de Reggio s'était présenté le premier. Convaincu que la chute de Napoléon aurait le retour des Bourbons pour résultat inévitable, et désireux dès lors de se faire pardonner par » ces princes ses visites aux Tuileries après le 20 mars, ainsi que sa présence au Champ de 3Iai, Oudinot s'était mis à l'absolue disposition de M. de Yitrolles, en lui offrant de consacrer toute son activité et toute son influence au triomphe de la cause royale. Les généraux Villate, Lamothe et Dessoles n'avaient pas tardé à venir également proposer leurs services. Ce groupe royaliste fut bientôt grossi par MM. le bailli de Crussol, Dubouchage, Royer-Collard, Becquey, et par quelques autres personnages que leur naissance, leur position ou de vieilles sympathies politiques attachaient aux princes exilés. Un plus grand nombre de fonctionnaires de la Restauration ou des deux périodes impériales, M. Pasquier entre autres, pressentant, eux

aussi, le prochain rétablissement de Louis XYIII, et voulant se donner des titres aux faveurs ou à l'indulgence de son gouvernement, accoururent également prendre date chez le seul homme qui , dans ces premiers jours, osât représenter la royauté. M. de Vitrolles ne repoussait aucune offre de service ; il accueillait tous les dévouements, espérant les utiliser pour un mouvement intérieur qui déciderait le rappel des Bourbons sans le concours des armées alliées. L'intervention de l'étranger était le principal grief d'une partie dd la population contre la Restauration de iSih; ce grief, M. de Yitrolles désirait, cette fois, l'écarter; mais il s'abusait sur les forces réelles de son parti. Si, à Paris, comme dans les départements du centre et de l'est, l'opinion royaliste, concentrée dans la classe riche ou élevée, comptait un grand nombre de chefs, elle y était, en revanche, sans soldats. Aucune des tentatives du représentant de Louis XYIII pour une manifestation politique sérieuse ne présentait donc la moindre chance de succès. D'abord il avait songé à faire agir le conseil municipal de Paris, dont plusieurs membres étaient en liaison intime avec un personnage qui, bien que revêtu, en ce moment, de la dignité de pair ainsi que des fonctions de directeur des ponts et chaussées et de conseiller d'Etat, avait fait faire à M. de Yitrolles, par M. Pasquier, les offres de services les plus empressées. Ce personnage était le comte Mole. Le conseil municipal, en 1814, avait pris, il est vrai, l'initiative du rappel des princes exilés^; mais les