Voir le tome I", pages Zi55, li56, k57, 458 et

circonstances n'étaient [)lus les mêmes. Lorsque, <juinze mois auparavant, M. Bellart publiait sa fameuse proclamation au.p Parisiens, l'ennemi se trouvait maître de la capitale, et les souverains alliés protégeaient avec 200,000 baïonnettes le courage de ce fougueux avocat, ainsi que la hardiesse de ses collègues. Aussi, quand le représentant des Bourbons voulut, en cette occasion, mettre à l'épreuve le zèle de M. Mole, ce dernier fut-il obligé de déclarer qu'il ne fcdlait pas compter sur les conseillers municipaux. Repoussé de ce côté, JM . de VitroUes se tourna vers Le maréchal

. ,., , 1 . j Grouchy

l armée, et crut trouver 1 appui qu il cherchait dans et le générai un chef alors devenu l'objet des accusations les plus " '^""^ '"' violentes. Bon nombre de généraux attribuaient à la trahison l'immobilité du comte de Grouchy dans la journée du 18 juin. M. de Vitrolles, donnant créance à ces rumeurs, chargea le général Tromelin de se rendre auprès de ce maréchal, et de le décider à faire arborer la cocarde blanche aux troupes qu'il ramenait de Laon. Ce fut à Soissons que M. de Tromelin rencontra le comte de Grouchy, qui lui répondit que, personnellement, il était disposé à faire arborer le drapeau blanc et à proclamer Louis XVIII, mais que son armée, malgré l'abdication de l'Empereur, n'y consentirait pas : « Elle tient à sa cocarde, disait-il, et ne veut pas entendre prononcer le nom des Bourbons. En revanche, la proclamation du duc d'Orléans, avec le maintien des trois couleurs, serait adoptée sans difficulté. »

Cependant les moments pressaient. L'ennemi Fouché s'approchait rapidement de Paris. Impatient de faire m. de vitroiies. décider le rappel des Bourbons par une autorité natio-

nale et sans que cet acte parût dicté par la volonté des Alliés, M. de Yitrolles, dans les fréquentes entrevues que lui accordait Fouché, s'efforçait d'amener le duc d'Otrante à produire lui-même cet événement. Fouché promettait, mais ne tenait rien; il attendait des nouvelles du duc d'Orléans et du duc de Wellington. Ces nouvelles arrivèrent : le duc d'Orléans, enfermé dans sa retraite auprès de Londres, repoussait toute initiative ; il refusait même d'écrire; d'un autre côté, Wellington anuonçait que Louis XVIII quittait la Belgique pour rentrer en France, et que la formelle intention des souverains était d'exiger son rétablissement. La pensée du duc d'Otrante se trouva aussitôt fixée : il sacrifierait en faveur d'une seconde Restauration les intérêts de tous les partis qui se confiaient à ses promesses. Toutefois, placé en face d'une armée et d'une population dont toute la partie jeune et énergique, adversaire intraitable des Bourbons et de l'étranger, voulait combattre, et invoquait encore le nom de l'Empereur; obligé d'agir avec le concours de collègues et de deux Chambres dont la majorité, hostile à la Restauration, se partageait entre le duc d'Orléans et une régence au nom de Napoléon II, et croyait à l'infaillible succès des négociations que M. de la Fayette et ses collègues étaient allés solliciter des souverains, Fouché n'avait garde de brusquer une démarche cjui pût compromettre sa position ou exposer sa personne. Passionné pour l'intrigue, mais cœur lâche, nature pusillanime, toute son audace était dans son esprit; et, quelque prêt qu'il fût à entrer dans tous les complots, quelque facile qu'il se montrât à toutes les ouvertures et h toutes les confidences, simu-

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laiU la connance, presque la bonhoinie, avec tout ce (jui l'approcliail, Fouché avait pour système de ne laisser jamais aucune trace matérielle de son intervention, de n'agir que par intermédiaire, et d'être toujours en mesure soit, en cas de péril, de se retirer, soit, en cas de réussite, de se montrer et de réclamer le bénéfice du succès. Un soir donc où M. de Yitrolles renouvelait ses instances, il lui dit : « Je ne peux rien faire seul; je suis, en outre, en minorité dans la Commission de gouvernement, dans la Chambre des représentants et dans la Chambre des pairs; je n'en suis pas plus effrayé pour cela, ajouta-t-il avec un sourire empreint de satisfaction; mais on se défie de moi. En revanche, il existe un homme qui pourrait nous tirer d'embarras : c'est le prince d'Eckmiihl. Il est ministre de la guerre, l'armée est dans sa main, il n'excite les méfiances de personne ; sa parole aurait un grand poids. Tâchez d'obtenir de lui une lettre où il dira que toute résistance est impossible; faites, en outre, que je reçoive des généraux alliés la })romesse qu'ils suspendront les hostilités si Louis XYIII est proclamé, et j'adresserai immédiatement aux Chambres un message où je leur proposerai le rappel des Bourbons. »

Le prince d'Eckiniihl, resté dans la plus complète Le prince disgrâce pendant la première nestauration , n était pas connu de jM. de Yitrolles, qui eut la pensée d'utiliser en cette occasion le dévouement du maréchal Oudinot. Le hasard le servit mieux qu'il ne pouvait l'espérer. Rentrant chez lui, après sa conversation avec Fouché, il y trouva le duc de Reggio qui l'attendait. « Je crois avoir une bonne nouvelle à vous

annoncer, s'écria le maréchal en apercevant le représentant de Louis XVIII; je quitte le ministre de la guerre, et il n'est pas éloigné de consentir à servir le roi. » Alors Oudinot raconta que le prince d'Eckmiihl venait de le faire mander pour lui annoncer qu'ayant partagé la direction des troupes destinées à se réunir sous Paris en trois commandements principaux, il lui réservait l'un d'eux. Le duc de Reggio, d'après son récit, aurait déclaré qu'il n'accepterait pas. Menacé d'être arrêté s'il refusait d'obéir, il aurait expliqué son refus à son collègue en disant qu'il ne voulait pas se compromettre pour une cause perdue ; que rien de ce qui existait ne pouvait durer, et que la France sans chef, sans gouvernement sérieux, menacée par toutes les armées de l'Europe, ne possédait qu'une seule chance de salut, le rappel des Bourbons. Davoust se serait récrié au seul nom de ces princes. Mais Oudinot, combattant les répugnances du. ministre de la guerre, lui aurait assuré qu'il méconnaissait Louis XVIII, et que ce prince avait les intentions les plus libérales et les plus patriotiques. Enfin, pour mieux convaincre Davoust, il lui aurait offert de le mettre en relations directes avec M. de Vitrolles; la proposition n'avait pas été refusée.

Caractère dépourvu de vigueur hors du champ de bataille, intelligence sans élévation et sans étendue, le prince d'Eckmiihl fléchissait sous le poids de la responsabilité et des devoirs que lui imposait son titre de général en chef des forces françaises. Il appartenait à cette classe nombreuse d'hommes de guerre qui, accoutumés à obéir, veulent toujours être conduits, que trouble et affaiblit le souffle des révolu-

lions, et cliez lesquels la longue habitude d'une discipline inflexible, le respect absolu de la règle, la crainte de compromettre leur carrière, ses bénéfices et ses honneurs, ont éteint toute énergie morale et [)olitique. I.'abdication de l'Empereur venait de faire le vide autour de Davoust ; il flottait sans direction et sans but ; son collègue Oudinot lui présentait les Bourbons comme point d'appui; il se tourna vers ces princes.

L'attitude des autres maréchaux contribua sans Les œaréthaui. doute à cette détermination. Le plus grand nombre, depuis le départ des Bourbons, s'étaient tenus à l'écart; quelques-uns même avaient ouvertement refusé de servir la cause impériale. Berthier et xMarmont étaient sortis de France avec Louis XVIII * ; le maréchal Victor n'avait pas tardé à les suivre. Gouvion- Saint-Cyr et Macdonald, restés en France, n'avaient point paru aux Tuileries; le dernier avait même refusé obstinément l'offre de la nouvelle pairie. Oudinot, le premier entraînement passé, avait gai'dé la

1. Leduc de Rovigo dit àroccasion de Berthier: « J'ai vu, trois ou quatre jours après le 20 mars, entre les mains d'un général fort connu, une lettre que Berthier lui avait écrite de Lille, et dans laquelle il répétait ce qu'il avait dit, moins d'un an auparavant, à Fontainebleau, c'est-à-dire « qu'il n'était pas « l'homme du roi, mais l'homme de l'armée et de la France « avant tout; qu'il voulait servir son pays et ne pas émigrer. « Enfin, il se recommandait déjà à la générosité de l'Empereur» . Il écrivit à l'Empereur quelques jours après. Napoléon lui répondit, mais il était trop tard; Berthier avait déjà franchi la frontière quand la lettre lui parvint. 11 se retira à Bamberg et essaya de repasser en France ; mais, arrêté par les Alliés, il fut obligé de retourner sur ses pas et périt misérablement à quelque temps delà. » {Mémoires, t. VII.)

plus grande réserve ^ . jMortier avait accepté de faire la campagne ; mais une soudaine attaque de goutte sciatique l'avait empêché, on se le rappelle, de franchir la frontière. Jourdan, Kellermann, Lefebvre, 3Iasséna et Moncey avaient abrité leur tiédeur derrière lage et les fatigues -. Augereau avait été repoussé. Seuls, Brune, Davoust, Ney, Soult et

1. « La garde impériale était à Metz sous ses ordres. Elle sut ce qui s'était passé à Lyon et à Lons-le-Saulnier (lors du retour de l'île d'Elbe) et n'hésita pas sur ce qu'elle avait à faire. Le maréchal, de son côté, eut bientôt pris son parti ; il se ménagea entre la fidélité qu'il devait au roi et les reproches qu'il craignait de la part de l'Empereur. Une sorte d'insurrection éclata à point nommé parmi les troupes; il y avait eu violence, on ne pouvait lui imputer la défection du corps. 11 resta cependant, de sa personne, à Metz; mais un aide de camp discret alla prendre les ordres de l'Empereur. En môme temps il expédia son fils à Gand et le chargea de protester au roi de sa fidélité. Après avoir pris ces mesures, il se rendit à Paris, où le ministre l'avait mandé. La cause des Bourbons semblait perdue ; les espérances dont on l'avait flatté ne lui paraissaient plus que des chimères ; il livra tous les détails qu'il avait sur Gand. » {Mémoires du duc de Rovigo, t. VII.)

C'est au maréchal Oudinot que nous avons entendu attribuer cette réponse à l'un de ses camarades revenu de Gand, et qui lui disait à l'occasion de la cérémonie du Champ de Mai : « Tu te trouvais donc là? — Je ne crois pas. — Mais on t'y a vu; ton nom est dans le Moniteur. — Attends donc; ah ! c'est possible. Oui, je me rappelle qu'on m'a forcé d'y paraître; mais j'ai protesté, je n'y suis allé qu'en petite tenue. »

2. « Le maréchal Moncey montra peu d'empressement à conserver le commandement de la gendarmerie. Il écrivit à cette occasion à l'Empereur une lettre pleine de nobles sentiments, et dans laquelle il le priait de reverser sur son fils les bontés qu'il avait eues autrefois pour lui. Il était difficile de concilier mieux la reconnaissance due à Napoléon avec la fidélité promise au roi. Il eut le bonheur d'y réussir, jj [Mémoires de M. de Chaboulon, t. I".)

Suchet s'étaient trouvés mêlés activement à l'elTort des Cent-Jours ; encore le maréchal Soiilt venait-il d'envoyer sa démission ; on sait l'attitude de Ney à la Chambre des pairs, trois jours auparavant*. La [)luparl des hauts chefs des armées républicaines et impériales, dans les jours qui précédèrent ou suivirent Waterloo, n'avaient vu ou ne devaient voir qu'un choix à faire entre deux maîtres, Napoléon ou Louis XVI IL De tous les maréchaux présents à Paris après la journée du 18 juin, Lefebvre fut le seul chez qui devait apparaître la pensée qu'en dehors et au-dessus de ces questions de personnes souveraines il y avait une invasion à combattre, la patrie à défendre, l'indépendance nationale à sauver. Masséna, lui-même, le plus illustre d'entre eux, ne devait donner que des conseils de faiblesse. Disonsle : les chefs d'empire, comme les peuples, ne tiennent jamais assez compte des modifications profondes et souvent fort brusques que la position, l'âge ou les fatigues apportent dans les gens de guerre comme dans les personnes poH tiques. Par cela seul qu'un homme, à une époque ou à un court moment donné de son existence, a déployé une certaine intelligence ou une grande énergie, on le suppose toujours énergique et toujours intelligent. La brièveté de la vie humaine et notre vanité sont le principe de cette constante illusion; on refuse d'admettre pour soi-même et pour les autres qu'une simple transformation de

1. Voir plus haut, pages 320 et 321.— Il existait encore deux maréchaux que n'illustrait aucun grand fait d'armes, les comtes Serrurier et Pérignon ; l'un et l'autre restèrent dans leur obscurité.