III

partagée ou les chaînes de la France, voilà notre alternative. Si nous avons de justes motifs pour vouloir que Napoléon disparaisse de la scène politique comme prince, nous n'en avons pas de moins grands pour anéantir les Français comme }jeuple. Il n'est pas besoin pour cela qu'on les, égorge; il suffira de leur donner beaucoup de princes au lieu d'un Empereur, et de les organiser à r-insîarrfuj^ewpiJe allemand... Le monde ne peut rester en paix tant qu'il existera un 'peuple français; qu'on le change donc en peuple de Bourgogne, de Neustrie, d'Aquitaine, etc.; ils se déchireront entre eux, mais le monde sera tranquille pour des siècles... »

Témoignage éclatant de la grandeur des vues qui inspiraient l'Assemblée constituante et la Convention lorsqu'elles organisaient et maintenaient l'unité territoriale ainsi que la centralisation politique de la France, ces derniers et remarquables passages devaient prouver aux plus incrédules que la lutte n'était plus et ne pouvait plus être une lutte entre les gouvernements étrangers et le gouvernement impérial, mais une guerre dont le résultat intéressait le plus cher, le plus sacré des biens d'une nation, l'indépendance. Le peuple, avec son admirable instinct, ne s'y était point trompé; il se tenait debout, nous l'avons dit, dans les camps, dans les villes, dans les campagnes, prêt à tous les efforts et à tous les sacrifices. Les gardes nationaux qui, le i" juin, au Champ de Mars, promettaient de défendre Paris, les soldats qui juraient de périr ou de vaincre dans la prochaine campagne, les ouvriers et les hommes de la classe moyenne qui accueillaient par des cris d'enthousiasme l'annonce des hostilités, savaient que les Anglais, les Prussiens et les Autrichiens étaient déjà en ligne. Le jour même où devait se tenir la première réunion prépa-

ratoire des pairs et des représentants, convoqués pour le surlendemain de l'assemblée du Champ de Mai, on apprit en outre que les Russes approchaient; que la tête de leur première colonne, arrivée à Nuremberg quatorze jours auparavant, le 19 mai, devait, en ce moment, se trouver sur le Rhin ; et que l'empereur de Russie et le roi de Prusse, partis de Vienne le 26 mai, pour se porter sur notre frontière, avaient été suivis le lendemain par l'empereur d'Autriche. Voilà sous quels auspices s'ouvrirent, le 3 juin, les séances des deux Assemblées.

Les trois premiers jours furent employés par la ouverture Chambre des représentants à la formation de ses deus chambres bureaux et à l'élection de son président ; le choix de ^ ^''"'' l'Assemblée se fixa sur M. Lanjuinais^ Ancien sénateur, nommé pair de France par Louis XVIII, M. Lanjuinais était un des membres du Sénat qui, le 2 avril i81/i, avaient provoqué et décidé le décret de déchéance de Napoléon. Sa nomination, aux termes de VActe additionnel j, devait être confirmée par l'Empereur, qui, non content de l'approuver, dit en outre à jM. Lanjuinais, quand le nouveau président vint le remercier : (c Quelques-uns affirment, monsieur Lanjuinais, que vous êtes bourboniste ; d'autres, que vous êtes mon ennemi personnel; et d'autres,

1. Les suffi'ages de la Chambre s'éparpillèrent, au premier tour de scrutin, sur 17 candidats; ceux qui obtinrent le plus de voix furent : M. Lanjuinais, 277; M. Flaugergues, 78; M. de la Fayette, 73. — Les membres de laCliambre des représentants étaient au nombre de 629. L'âge de vingt-cinq ans et la qualité de citoj-en français étaient les seules conditions d'éligibilité. L'industrie et la propriété manufacturière et commerciale avaient une représentation spéciale dans cette Assemblée.

que vous aimez véritablement la patrie. Vous jugerez quels sont ceux que je crois, lorsque je vous félicite, ainsi que la Chambre, du choix qui vous a fait son président. » Ce compliment, adressé à la personne privée, ne pouvait faire illusion sur le caractère hostile de cette nomination comme manifestation politique de la Chambre. Un incident, début de sa quatrième séance, devait caractériser encore mieux les passions qui animaient une partie des membres de cette Assemblée.

propostion Pouvolr nouvcau, la Chambre était sans règle-

Te^sermen'" nicut : uu décrct du 26 mai avait du établir quelques dispositions provisoires pour ses premières opérations. Aux termes de l'art. 8 de ce décret, la séance impériale ne devait avoir lieu qu'après la constitution de l'Assemblée, et chaque membre présent à cette séance était tenu de prêter serment d'obéissance à la (Constitution et de fidélité à l'Empereur. Le 6 juin, un légiste, dont le nom figurait pour la première fois sur la scène politique, M. Dupin (de la Nièvre), s'appuya de cet article pour demander qu'aucun serment ne pût être exigé de l'Assemblée qu'en vertu d'une loi. « La Chambre, disait-il, ne pouvait pas prêter serment en vertu d'un décret qui ne renfermait que la volonté unilatérale du prince. » C'était vouloir que les représentants ne prêtassent aucun serment, puisque la loi n'existait pas. La proposition, appuyée par un autre avocat, M. Roy (de la Seine), fut combattue en ces termes par M. Boulay (de la Meurthe) : « Il faut parler avec franchise et dire la vérité. Il existe en France deux partis : l'un qui est le parti national^ car il comprend la grande masse du peuple

et ne stipule que pour l'honueui' et l' indépendance de la France; l'autre, qu'on peut appeler la faction de l'étranger. Oui, messieurs, il existe des Français assez vils, assez corrompus, pour appeler les Anglais, les Russes et les Prussiens. Ce sont les Bourbons qui sont les chefs de cette faction; ce sont eux qui, h l'aide des baïonnettes étrangères, veulent nous imposer de nouveau un. joug humiliant. Il faut donc nous prononcer fortement; il faut le faire avec unanimité. Pour moi, je le déclare, demain, en présence de l'Empereur et des deux Chambres, c'est-à-dire, en présence de la nation, je ferai serment d'obéissance aux constitutions de l'Empire et de fidélité à l'Empereur. » Les représentants ne se connaissaient pas ; la majorité n'avait pas encore eu l'occasion de se prononcer; chacun craignait de se compromettre par une opposition isolée; la Chambre rejeta la motion de M. Dupin*.

Ce fut le lendemain de cette attaque, dirigée à la séance impériale.

fo, . , ,,T-, Discours

is contre son pouvoir et sa personne, que 1 limpe- de Napoléon.

reur ouvrit la session. Il ne prononça que quelques mots; sa parole fut mâle et patriotique, comme toujours ; il dit :

1. On lit dans les Mémoires de M. de la Faj-ette, à Tocca- «ion de cet incident : « Nous avions élevé une difficulté sur le serment. Je savais bien qu'il n'y avait que quinze à vingt personnes tout à fait de mon avis, et je m'étais assez bien entendu avec cette petite opposition... Mais, le lendemain, Regnault (de Saint-Jean-d'Angély) a profité, à l'ouverture de la séance, de ce qu'un député de notre parti, M. Dupin, a fait la proposition de ne pas prêter le serment, ce qui a produit une discussion et un décret tel que je l'avais bien prévu... »

« Depuis trois mois, les circonstances et la confiance du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le devoir le plus pressant de mon cœur; je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

(( Les hommes sont trop impuissants pour assurer l'avenir; les institutions seules fixent les destinées des nations... Nos constitutions sont éparses; une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seul cadre et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux générations futures...

« Une coalition formidable de rois en veut à notre indépendance ; ses armées arrivent sur nos frontières.

« La frégate la 3Ielpomcne a été attaquée et prise dans la Méditerranée, après un combat sanglant contre un vaisseau anglais de Ik. Le sang a coulé en pleine paix.

« Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tête des enfants de la nation pour combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons noire devoir.

« Vous, pairs et représentants, donnez à la nation l'exemple de la confiance, de l'énergie et du patriotisme ; et, comme le Sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera. »

Adresse» Ainsl Napolëoii, au moment d'aller à l'ennemi,

deux Chambres ; ^bdicjuait la dictature*. Les premiers débats sur

réponses de Napoléon,

1. L'Empereur, à son arrivée au Palais législatif et à sa sortie, avait été reçu, puis reconduit par une grande députation, à la tète de laquelle se trouvaient le président et les quatre vice-présidents. Il n'avait pas revu M. de la Fayette, l'un de ceux-ci, depuis l'époque où, Premier Consul, il recevait les visites de ce général venant solliciter pour les siens et pour ses amis des faveurs qui lui étaient toujours accordées. M. de la Faj-ette, dans une lettre adressée à un de ses amis, raconte en ces termes les détails de leur rencontre : « Pendant la grande séance, j'étais resté à ma place, oubliant que le bureau

l'Adresse en réponse à ce discours rc^ élèrent les dispositions de la Chambre. La minorité, composée d'anciens membres de la Convention ou de patriotes mêlés aux luttes de la période révolutionnaire, demanda, par l'organe du conventionnel Garnier (de Saintes) et de Félix Lepelletier de Saint-Fargeau, que l'Adresse témoignât de la résolution où était l'Assemblée de soutenir l'œuvre du 20 mars et la personne de Napoléon. « Il importe, disait Garnier, que l'Europe sache qu'il n'y a aucun dissentiment parmi nous quand il s'agit de sauver la France ; que, dans ce but glorieux, nous ne faisons qu'un avec l'Empereur, comme l'Empereur ne fait qu'un avec nous; et que lui-même, devenu l'homme de la nation, ne peut plus être séparé d'elle. » — « En vain la coalition des rois prétend nous faire changer de sentiment et prescrire à la France quel chef doit la gouverner, ajoutait Félix Lepelletier. Dans notre Adresse,

était de la députation, lorsqu'on est venu me chercher pour recevoir l'Empereur. C'est dans le salon où il s'arrêta que nous avons renouvelé connaissance. « Il y a douze ans que je n'ai eu le plaisir de vous voir, » me dit-il. Je répondis assez sèchement : « Oui, Sire, il y a ce temps-là. » Nous sommes entrés dans la salle, où l'ennuyeuse cérémonie du serment par appel nominal a eu lieu. Vous serez content de son discours. Je ne l'ai pas été de sa figure, qui m'a paru celle d'un vieux despote irrité du rôle que sa position le forçait à jouer (le rôle de souverain constitutionnel) . Nous sommes restés longtemps près de lui, Flaugergues et moi, pendant qu'on montait en voiture (à la sortie). « Je vous trouve rajeuni, m'a-t-il dit; l'air de la campagne vous a fait du bien. — Il m'a fait beaucoup de bien, » ai-je répondu. Je ne pouvais lui rendre son compliment, car je le trouvais bien changé. Comme ni l'un ni l'autre ne voulaient baisser les yeux, nous y avons lu ce que chacun de nous pensait. » {Mémoires^ tome V, p. 50i et 505.)

nous devons promettre à l'Empereur, au nom du peuple français, les sacrifices nécessaires à la cause commune. Il faut qu'en partant pour diriger la défense du territoire il emporte la certitude que tous les efforts de la nation se joindront à l'action de sa pensée. » Napoléon, aux jours de sa puissance, s'était montré inique, cruel même envers ces hommes; mais, dans leur profond dévouement au pays, ils n'hésitaient pas à sacrifier à la grande cause nationale le souvenir des persécutions et des maux que le chef de l'Empire leur avait fait endurera Un membre de la majorité répondit au dernier orateur « que la Chambre devait se garder des inconvénients de cette adulation qui n'avait que trop égaré les précédentes Assemblées; que le peuple n'avait pas envoyé ses représentants pour flatter l'Empereur, mais pour l'aider de leurs conseils et de leur coopération légitime. » L'Adresse de la Chambre se ressentit de cette

1. Félix Lepelletier de Saint-Fargeau, frère du conventionnel Michel Lepelletier de Saint-Fargeau, assassiné par Paris, avait été compris parmi les cent trente républicains que Bonaparte, Premier Consul, fit si injustement déporter à roccasion du complot royaliste de la machine infernale. (Voir 1" volume, chap. II.) Il est mort, en 1836, des suites d'une affection qui mettait chaque hiver sa vie en danger et qu'il avait contractée dans les prisons de l'île de Rhé, lieu de sa déportation. C'était une noble nature; peu d'hommes ont porté plus loin l'amour du pays, le désintéressement politique et la fidélité à leurs convictions. Il n'y avait pas contradiction entre ses principes de 1792 et de 1 800, et son langage à la Chambre des représentants ; il disait à l'auteur de ce livre, en 1832 : « Au 13 vendémiaire, j'étais à côté de Bonaparte en volontaire, un fusil à la main, parce que derrière les sections soulevées je voyais l'étranger ; en 1815, je l'ai encore soutenu, parce que devant lui et devant nous étaient les Anglais, les Prussiens et les Russes. »

déliance hostile; elle insistait prineipalement sur la révision et le perfectionnement de la constitution. La Chambre des pairs, dans la sienne, invitait le gouvernement à ne pas se laisser entraîner \i par la séduction de la victoire ». Ces deux Adresses furent présentées à Napoléon : « L'entraînement de la prospérité n'est pas ce qui nous menace aujourd'hui, répondit l'Empereur, avec une prophétique tristesse, à la députation de la Chambre des pairs, c'est sous les Fourches Caiidines que les étrangers veulent nous faire passer. » — « Je partirai cette nuit pour me rendre à l'armée, dit-il ensuite à la députation de la Chambre des représentants; les mouvements des différents corps ennemis y rendent ma présence indispensable... La constitution est notre point de ralliement; elle doit être notre étoile polaire dans ces moments d'orage. Toute discussion publique qui tendrait à diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions serait un malheur pour l'Etat... N'imitons pas, ajouta-t-il en prophétisant encore, l'exemple du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par les barbares, se rendit la risée de la postérité en s'occupant de discussions abstraites au moment où le bélier brisait les portes de la ville... Aidez-moi à sauver la patrie! »

C'était le 11 juin que Napoléon tenait ce langage Formation

1 ^ , ,• 1 1 ,,1 1 i 1 d'un conseil

aux deputations des deux Chambres. A quelques de gouvernement. heures de là, il chargeait du gouvernement, pendant paripoSlmée. son absence, un conseil composé de Joseph, président; de Lucien; des huit ministres, Cambacérès, Carnot, Gaulaincourt, Davoust, Decrès, Fouché, Gaudin et Mollien, et des quatre ministres d'Etat,

Boulay (de la Meiirthe) , Defermon, Merlin (de Douai) et Regnault (de Saint-Jean-d'Angély). Caulaincourt refusait de rester à Paris; il suppliait l'Empereur de lui permettre d'aller prendre rang dans l'armée. « Si je ne vous laissais pas ici, sur qui pourrais-je compter? » lui répondit Napoléon en faisant allusion à une récente et nouvelle preuve des intrigues de Fouché. Peu de jours auparavant, en effet, le préfet de police avait appris à l'Empereur qu'un des aftidés de Fouché, ancien employé supérieur de la police, venait de partir pour la Suisse avec un passe-port signé du ministre. Le télégraphe transmit immédiatement aux autorités d'Huningue l'ordre d'arrêter cet émissaire; mais il venait de franchir la frontière lorsque la dépêche arriva. L'Empereur, cette fois, avait résolu de punir : un conseil de guerre, ayant poin^ président le général de division Darricau, fut inunédiatement formé. Mais, au moment de donner les derniers ordres pour l'arrestation et la mise en jugement de son ministre. Napoléon avait hésité : les Chambres étaient assemblées; leur hostilité perçait déjà; il dit aux personnes qui attendaient ses ordres : « Je vais partir pour l'armée. Si je perds la partie, à quoi bon le sang de cet homme? Son exécution devient sans but. Si je la gagne, le courrier qui en donnera la nouvelle apportera en même temps l'ordre de son arrestation et de sa mise en jugement ; et les crieurs, en annonçant le lendemain dans les rues le triomphe de nos armes, apprendront en même temps au public la condamnation et l'exécution de Fouché, comme traître à la France. La nouvelle se perdra au milieu des cris de victoire ; personne ne réclamera. » Le conseil de

guerre resta formé; la mise en jugement du ministre de la police fut seule suspendue'.

Le soir du il juin, vers minuit, Napoléon réunit tous les membres du conseil de gouvernement, Fouché compris : (( Je vais quitter les Tuileries, leuidit-il, faites votre devoir ; l'armée et moi nous allons faire le nôtre. Je vous recommande de l'union, du zèle et de l'énergie. » \ trois heures et demie du matin, il partait pour le champ de bataille de Waterloo.

1. On lit clans les Mémoires du comte Lavalette, à l'occasion de ces intrigues : « Un soir, l'Empereur avait beaucoup de personnes à l'Elysée ; il me dit qu'il avait à me parler et que j'attendisse. Quand tout le monde fut parti, l'Empereur passa, avec Fouché, dans la pièce voisine de celle où j'étais : la porte était restée entr'ouverte ; tous deux se promenaient, causant tranquillement. Je fus fort étonné d'entendre, au bout d'un quart d'heure, l'Empereur lui dire posément : « Vous êtes un « traître ; pourquoi rester ministre de la police si vous voulez « me trahir ? 11 ne tiendrait qu'à moi de vous faire pendre, et « tout le monde applaudirait. » Je n'entendis pas ce que lui répondit Fouché ; mais la conversation continua encore une grande demi-heure, et toujours en se promenant. Enfin Fouché sortit et me souhaita le bonsoir avec gaieté, en me disant que l'Empereur était rentré dans ses appartements. Effectivement, je ne le trouvai plus. »