DT PET

Fa ae Frs 1e Ë D “ Cr

ne A

La:

LE

Re

# SE has.

NE eo

(25) Elle appela toutes les femmes de sa tribu pour l'aider à se venger, et elles le couvrirent de tant d’ordures que , lorsqu'il parvint à s’échapper de leurs mains, il lui fallut toutes les eaux du lac pour se nettoyer. C’est depuis ce temps qu’elles sont resiées troubles, et qu’on a donné à ce lac le nom de Ouinipeg, qui signifie eau trouble.

Les approches de l'hiver se manifestèrent le 20 par un froid excessif, etle 21 les rames furent tellement incrustées de glace, qu'il était très difficile de s’en servir. Le 23 ils entrèrent dans le lac de l’île du Pin , sur le rivage duquel se trouve Cumberland-House: les bords en étaient déjà couverts de glace, qu’il fallut briser pour arriver au lieu de débarquement.

Il était impossible d’avancer plus loin par eau avant le retour d’une saison moins rigoureuse : en conséquence, les voyageurs acceptèrent l’invitation que leur fit M. Williams de passer l'hiver avec lui à Cumberland-House.

Les compagnies anglaises, connues sous le nom de la baie d'Hudson et du Nord-Ouest, font toutes deux le commerce de pelleteries dans ces contrées. Leur rivalité à cette époque allait jusqu’à des hostilités ouvertes ; mais le capitaine Franklin avait été également recommandé aux chefs des établissemens de ces deux compagnies ;.et il avait eu soin d’enjoindre à ses compagnons de voyage

ne PR a nn a

de ne prendre aucun parti dans leurs démélés : il résuha de cette sage politique , qu’il fut aussi bien accueilli des uns que des autres. Cumberland-House appartient à la compagnie de la baie d'Hudson, et celle du Nord-Ouest a un établissement qui En est très voisin ; car ils sont tous deux situés sur un isthme étroit, qui sépare le lac de l'ile du Pin du Saskatchaouan. Comme la plupart des factoreries de ce pays, ce sont des maisons construites en bois, et qu’on ne cherche guère à rendre commodes ; elles sont entourées de hautes estacades, et flanquées de bastions de bois. La difficuhté de transporter du verre dans l'intérieur fait qu'au lieu de carreaux de vitre on se sert pour les fenêtres d’une sorte de mauvais parchemin que les femmes du pays fabriquent de peau de renne. Ea terre dts environs est fertile, et elle fournirait aisément à la nourriture de presque tous les animaux d'Europe.

Les conversations que le capitaine Franklin eut avec les chefs et les employés de ces deux établissemens , le convainquirent qu'il était nécessaire qu'il se rendit pendant hiver dans le département de PAtapesco, attendu que les chefs des établissemens situés dans les environs de ce lac devaient mieux connaître la nature et les ressources des contrées situées an nord du grand Jac de PEsclave, et que ce n'était que par leur en-

RS Een HER Em ss duo à TU EN 2 à Er pa ? a, à EN

FA

re

bons

(4 Fe

Êkés :

aussi 1berbae hssedeux Le de part sons uère hau- )OIS.

lin-

pr

RE k A Ai F d $ x ù

te Fe =

es (ra,

PE

gi

ns j en Te MERE

ee

tremise qu'il pouvait se procurer des guides, des chasseurs, et des interprètes. Il résolut donc de s’y rendre avec M. Back et Hepburn, et de laisser M. Hood et le docteur Roberston à Cumberland- House jusqu’au printemps. Il fit part de ses intentions à M. Williams ct à M. Conolly, chef de l'établissement de la compagnie du Nord-Ouest sur le lac de l’île du Pin; pria le premier de procurer au docteur Richardson et à M. Hood deux canots, dès que la navigation sur les rivières de l'intérieur serait praticable; recommanda à ceux-ci d'y charger autant de provisions que les canots pourraient en contenir; et partit avec ses deux compagnons le 19 janvier 1820.

Pendant que le capitaine Franklin fait ce voyage, sur lequel nous reviendrons ci-après, nous allons nous occuper des diverses observations que fit le docteur Richardson pendant son séjour à Cumberland-House. Elles offrent trop d'intérêt pour les passer sous silence.

La maison qui porte ce nom fut construnte par Hearne un an ou deux après son retour de ka ri-

vière des Mines de Cuivre, et depuis ce temps élle a toujours été regardée par la compagnie de la baic d'Hudson comme un poste de la première importance ; car, avant cette époque, les naturels portaient leurs pelleteries sur les bords de Ha bare d'Hudson, où en disposaient en faveur des Fran-

fl | |

(28) çais, qui, dès 1697, faisaient des voyages dans ce pays.

Le département de Cumberland-House comprend environ cent cinquante milles d’orient en occident, sur les bords du Saskatchaouan, et à peu près autant du nord au midi, ce qui fait une étendue d’environ vingt mille milles carrés. Il est fréquenté par cent vingt chasseurs indiens tout au plus: la plupart n’ont qu’une femme, et si quelques-uns en ont plusieurs, d’autres n’en ont point; de sorte que le nombre des femmes n’excède guère celui des hommes. Elles se marient fort jeunes, nourrissent leurs enfans plusieurs années; mais, étant exposées constamment à la fatigue et souvent à la famine, il est rare qu’eiles aient plus de quatre enfans, plus rare encore qu’une grande moitié de ces enfans arrive à l’âge de puberté. On peut donc calculer que chaque famille est composée de quatre à cinq individus, ce qui porte à environ cinq cents ames le total de la population indienne de ce district. C’en est une bien faible pour une telle étendue de pays; et cependant leur genre de vie les expose à de grandes privations, et la coqueluche et la rougeole font souvent de grands ravages parmil eux.

L'origine des Cris, nom de cette tribu indienne, est enveloppée d’obscurité, comme celle des autres nations américaines. On croit pourtant

TT on Va om OT rem Ü grrr de LR or qe De à ds ;

té D A OO

ans