XVI INTRODUCTION

conquérant farouche , le crédit et les trésors de l'Église. Si les malheurs publics rendent les communications plus difficiles entre Rome et le siège de Besançon, les conciles provinciaux veillent du moins à la pureté de la foi , à la correction des mœurs, au maintien de la discipline ecclésiastique. C'est du sixième siècle que datent nos premiers monastères. On leur doit , dans Tordre spirituel, soit les évéques qu'ils ont nourris et élevés , soit les Églises qu'ils ont établies par la prédication et soutenues par la charité. La société temporelle ne profite pas moins de leurs bienfaits : ici , les disciples de saint Benoît ouvrent un asile aux sciences et aux belles-lettres ; là , ils défrichent nos vallées ; ailleurs , la hache à la main , ils envahissent les forêts vierges qui couronnent le Jura, et fondent des villes et des bourgades auxquelles le cloître donne son nom. Ces établissements religieux , enrichis d'abord par les Mérovingiens , s'élèvent sous la race suivante au comble du pouvoir. Mais la corruption gagne peu à peu , l'épiscopat s'affaiblit , une ignorance profonde règne déjà dans l'Église de Besançon. C'est alors que Dieu l'afflige pour la sauver encore. Les Normands au neuvième siècle , les Hongrois au dixième , servent d'instrument à la vengeance céleste ; la Haute-Bourgogne pleure, deux fois dans cent ans , sur ses villes détruites et sur ses enfants dispersés. Ainsi s'ouvre l'époque féodale.