AVANT-PROPOS XXV

gicns. Mais il mot en avant un certain nombre d'idées justes ; il discute, avec une critique judicieuse, les hypothèses, les systèmes, les traditions ou les légendes qui s'étaient propagées et fortifiées durant le cours des siècles et il tente, souvent avec succès, de débrouiller le chaos des listes épiscopales.

Ainsi, il recule jusque vers 360 l'arrivée de saint Mansuet chez les Leuques ; il montre que la première date certaine du catalogue est celle de l'épiscopat de saint Auspice, contemporain de Sidoine Apollinaire ; il dégage notre saint Epvre des homonymes avec lesquels les Geata, VHiatoria Leuconim et De L'Aigle le confondent ; il prouve l'identité de Leud in et de Bodon : il supprime Rertin et Hilduard du catalogue des évéques de Toul : il détermine l'épociue de la retraite do saint Dié dans la Vôge, etc.

Cet ouvrage de Rlguet n'est pas une histoire et ne prétend pas l'être : c'est un essai de chronologie, qui fixe bien des incertitudes, rectifie bien des erreurs, et qui rendit bien des services'au P. Benoît- Picart. 11 constitue le travail préparatoire, nécessaire k tout historien qui ne veut pas marcher au gré du caprice et de la fantaisie, au milieu d'un chaos de légendes et d'affirmations contradictoires.

§ VIII.— L'Histoire ecclésiastique et politique de la yille et du diocèse de Toul, par le R. P. Benoit de Toul, prêtre capucin de la province de Lorraine. Toul, Alexis Laurent, 1707 (i).

Le Père Benolt-Picart (2), originaire de Toul et gardien du couvent des aipxicins, au faubourg Saint-Mansuy, s'était à peine essayé dans les travaux historiques, quand il donna, en 1700, sous le titre de La vie de saint Gérard^ évéqite de Ton/, une traduction large de l'œuvre de Widric et l'enrichit de notes historiques et critiques pour servir à Vhistoire du pays (3).

C'était, dans sa pensée, un moyen de tâter l'opinion et d'escompter les chances d'une histoire complète des évéques et du diocèse de Toul. Ce livre fut accueilli avec faveur et certes il le méritait. Il dénotait, chez son auteur, de la sagacité dans les recherches, de la critique, de l'érudition et, s'il faut dire ma pensée

(1) Un volume in-quarto de 710-cxxviii pages, avec portrait de François Blouet de Camilly et carte de la Civitas Leucorum, sire pagus Tullensis, aujourd'hui le diocèse de Toul, par Guillaume Delisle, Paris, 1707.

(2) Sur le P. Benoit- Picart, voir livre XII, ch. II, et Digot, Éloge historique du P, Benoit-Picart, dans 3fém. Soc. Roy. de Nancy, 1844.

Ce nom de famille du P. Benoit est orthographié de deux manières. A la forme Picard, je préfère, avec Digot, l'autre forme, Picart, qui est celle que nous transmettent les actes de baptême du P. Benoit et des membres de sa famille (Arch. de l'état civil de Toul, Paroisse St-Jean, iCm, mai: 1665, janvier; 1667, mars.) — Digot {op. cit.) cite ces actes dans sa note 2.

(3) La vie de saint Gérard, évéque de Toul, avec des notes pour servira Vhistoire du pais, composée par le R. P. Bcnoist de Toul, capucin. Toul, E. Rolin, 1700, LXIV-3G0 pp., in-8».