Stobéc, Ecloij. Elldc

ÉPICURIENS ET STOÏCIENS. Ji9

aussi sordide à ses yeux qu'à ceux d'Aristote : il n'y a place dans les ateliers que pour des esclaves. L'agriculture est la seule profession manuelle ([ui trouve grâce devant lui.

En fait, malgré les nobles aspirations des Sénèque et des Épictète à la fraternité universelle, jamais dans l'antiquité les opérations économiques essentielles, l'industrie et le commerce ne se relevèrent de leur déchéance. Piller une province comme (juesteur ne disqualifiait personne, s'enrichir par des gains légaux comme artisan ou trafiquant laissait une marque fâcheuse. Comment un réveil de la science économique était-il possible en })résence d'un pareil état de l'opinion ?

Cependant nous devons tenir compte, tlaris i"liisloire des doctrines économiques de l'antiquité, d'un grand fait qui se produisit dans le monde romain, nous voulons dire rétablissement du Droit naturel. La philosophie stoïcienne, par sa conception d'une société universelle des êtres raisonnables, eut dans cet établissement un r«'»le incontestable, mais l'évolution spontanée des institutions juridi(jues y contrii)ua pour une parL

Du point de vuejui'idiqno, la propriété est considérée coinme une exteusioii nalinelle de la personne, si bien ([ue la femme et l'enfant Unissent, conti-airement au droit primitif (jui ne reconnaissait celte faculté (pi'au père de famille, [)ai- être à Uouu' pro[)riclaires

indépendants. Le droit de propriété fut même attribué au moyen de détours au sujet né en dehors de la cité romaine, à l'affranchi, à l'esclave même qui économise pour se racheter. Les biens suivirent peu à peu dans les successions une ligne de dévolution toute différente de celle que la religion avait tracée; ils furent attribués aux parents dans l'ordre que les liens du sang mettaient entre eux et le défunt. Non seulement le travail et le commerce n'étaient pas dans la loi romaine une cause de dérogation, mais il y eut des cas où il fournit un titre à l'obtention du droit de cité, qui était à Rome le fondement de tous les autres ; il suffit pour l'obtenir d'avoir construit un navire de commerce d'un tonnage déterminé ou d'avoir porté du blé à Rome. A travers (ous les changements de main, toutes les transactions et transformations, la propriété individuelle était suivie par la loi d'un œil attentif et protégée toujours contre le dol et l'extorsion, comme une chose inviolable. Tous les citoyens étaient égaux devant le droit et bient(')t tous les sujets de l'empire furent citoyens. Or la religion romaine s'affaiblissant chaque jour, et les sujets de l'empire professant en très grand nombre des religions différentes, on s'accoutuma à considérer le droit comme un état primordial, nécessaire des personnes et des choses dans une société humaine quelconque, comme un ordre résultant de la nature, en dehors des prescriptions religieuses et antérieurement aux formules qui l'expriment chez les