Cours (le philosopliie positive, vul. IV, p

une exacte analyse préalable des tendances spontanées correspondantes, qui peuvent seules fournir à son autorité des racines suffisamment solides ; en un mot, il s'agit essentiellement de contempler l'ordre afin de le perfectionner convenablement, et nullement de le créer, ce qui serait impossible » (p. 348). Par suite, l'art politique et l'économie qui n'en est qu'une branche ne comportent aucune prescription absolue et universelle. « Nous n'aurons donc jamais à concevoir le régime politique que d'après sa relation continue avec l'état correspondant de la civilisation humaine, isolément duquel il ne saurait en aucun cas être sainement jugé et par l'impulsion graduelle duquel il tend toujours à être spontanément produit ou modifié. Cette conception présente toute idée de bien ou de mal politique comme nécessairement relative et variable, sans être pour cela nullement arbitraire, puisque la relation est toujours rigoureusement déterminée » (p. 340).

Ces pages étaient écrites en 1839. D'accord avec Auguste Comte, mais postérieurement à lui, un grand nombre d'économistes philosophes commencent en Allemagne une lutte retentissante contre l'Ëcole de Manchester, prise comme l'expression type des doctrines de Smith.

Roscher, Knies, Hildebrand, Kautz, Schœn et Stein sont les représentants les plus autorisés de l'École historique. Ils blâment le caractère cosmopolite, théo-

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rique et abstrait des constructions économiques élevées par leurs devanciers. Ils soutiennent qu'aucune institution ne peut convenir à des états de civilisation différents, dans tous les temps et dans tous les lieux. Ils aftirment que l'objet de l'économie n'est pas riiomme en soi, mais l'homme réel ; que sa tâche est de déterminer non par la déduction ce qui devrait être, mais par l'observation ce qui est. Le relatif, voilà son domaine exclusif, u Dans notre science, disait l'un d'eux, tout est relatif et seul le relatif est l'absolu. » Par celte méthode réaliste ou positive, historico-physiologirjue, comme ils disaient encore, méthode qu'ils n'ont pas toujours scrupuleusement observée d'ailleurs, il n'est pas surprenant qu'ils soient parvenus à des résultats très différents de ceux de l'école rationaliste anglaise et française.

L'exposé détaillé de ces résultats nous conduirait vile au milieu de l'arène où luttent les partis polili({ucs contemporains. Nous n'y jetterons qu'un rapide coup d'œil, assez attentif cependant, pour reconnaître les drapeaux des principaux partis et déterminer leurs tendances dominantes.