PREFACE. IX

pouvoir donner un exposé, même sommaire, de ce qu'il n'est pas permis d'ignorer, ils ont dû se résigner à bien des sacrifices.

Premièrement nous avons éliminé tous les précurseurs en prenant pour point de départ la fin du xviii* siècle. Sans doute les origines de la science économique remontent bien plus haut dans le passé, mais le grand courant de la pensée économique, ce qu'on appelle les grandes écoles, à commencer par les deux doctrines-types de l'individualisme et du socialisme, n'ont vraiment pris naissance qu'au cours du XIX* siècle(i). Au reste si cette lacune laissait trop de regrets aux lecteurs il leur serait facile de la combler. En effet il se trouve précisément que cette partie de l'histoire des doctrines est la plus copieusement traitée dans les livres déjà parus — pour la période de l'antiquité, dans ceux de MM. Espinas(2) et Souchon ; — pour la période médiévale et jusqu'au xviii® siècle, dans ceux de MM. Dubois, Rambaud, et, à l'étranger, dans ceux de MM. Ashley, Ingram, Hector Denis, Brants, Gossa (pour ne citer que ceux écrits ou traduits en langue française) — tandis que les doctrines actuelles. n'y occupent au contraire qu'une place relativement exiguë.

Ce n'est pas seulement quant au temps, c'est (juant aux pays que nous avons été obligés de nous restreindre. On nous excusera si, nous adressant à des étudiants français, nous avons donné une part peut-être disproportionnée aux doctrines françaises. D'ailleurs, chaque auteur fait de même pour le pays auquel il appartient, et c'est pour le mieux,

(1) Dans un article sur l'Enseignement de l'Histoire des Doctrines Économiques {Revue de l'Enseignement d\i 15 mars 1900) M. Deschamps, tout en déclarant impardonnable qu'on n'ait pas su mieux retirer de l'antiquité et du moyen âge les « merveilleux enseignementséconomiques qu'ils contiennent », ajoute que» dans l'histoire de la science nous n'aurons pas à remonter au delà des Physiocrates ».

(2) Dans une nouvelle édition du livre de M. Espinas, qui est sous presse, tout un volume est consacré aux doctrines économiques dans l'antiquité et au moyen âge.