XII PREFACE

Pourtant nous ne devions pas oublier que ce livre est destiné surtout aux étudiants et qu'il est utile de leur montrer en quoi telle ou telle doctrine prête à la critique scientifique, soit par un vice de raisonnement, soit par une inexacte observation des faits. Mais nous avons restreint nos commentaires au minimum, non seulement pour ne pas grossir démesurément ce volume, mais parce que ce qui importe aux lecteurs ce sont les opinions des maîtres que nous leur présentons et non les nôtres. Autant que possible nous les avons laissés parler eux-mêmes et, pour cela, nous n'avons pas craint de multiplier les citations.

Nous nous sommes appliqués à mettre surtout en lumière les doctrines qui, vérités ou erreurs, ont contribué à la formation des idées aujourd'hui reçues et qui se rattachent à elles par un lien de filiation directe. Gomment ?oli? par qui ? ont été formulés les principes qui constituent la charpente provisoire ou définitive de la science économique telle qu'elle est aujourd'hui enseignée — voilà le plan de ce livre. Et même nous avons cru utile de faire une place à des doctrines qui, quoiqu'un peu en marge de l'Economie Politique proprement dite, ont exercé une grande influence sur l'enseignement, la législation ou le mouvement des idées, telles que le Christianisme social, le Solidarisme ou l'Anarchisme. En sorte que, si nous n'avions cru préférable de conserver le titre officiellement consacré pour cet enseignement, le véritable titre de ce livre aurait dû être : « histoire de l'origine et de l'évolution des doctrines économiques actuelles ».

Le plan d'une histoire des doctrines est chose embarrassante. Sans doute, puisqu'il s'agit d'histoire, il faut bien suivre à peu près l'ordre chronologique; mais on peut, ou mener toutes les doctrines de front, comme dans une histoire