PREFACE. XIII

universelle, OU les séparer en autant d'histoires distinctes qu'il y a d'écoles. Le premier procédé oblige à passer et repasser en revue, à chaque chapitre, simultanément toutes les doctrines et par là risque de ne laisser de chacune d'elles qu'une image assez trouble. Le second a l'inconvénient d'effilocher l'histoire générale en monographies et ne permet pas d'apercevoir les rapports nécessaires qui à toute époque lient les doctrines concordantes ou même adverses. Nous avons essayé d'éviter les inconvénients et de réunir les avantages de ces deux méthodes en groupant les doctrines par familles, d'après leur degré de parenté, et en les présentant selon l'ordre historique de leur apparition. Encore n'est-ce point nécessairement d'après la date de naissance que nous les classons, mais plutôt d'après celle de leur maturité. Il y a toujours dans l'évolution d'une doctrine un point culminant : ce sont ces points que nous nous sommes efforcés de fixer en consacrant à chacun d'eux un chapitre distinct. Nous ne nous sommes pas fait scrupule d'ailleurs d'anticiper sur l'ordre chronologique toutes les fois que la clarté de l'exposition nous a paru l'exiger.

1" époque : fin du xviif et commencement du xix" siècle. Les Fondateurs de l'Economie Politique classique : d'abord les Physiocrates, Adam Smith, J.-B. Say, puis ceux qui sont venus assombrir par d'inquiétants pronostics la grandiose vision de l'Ordre Naturel : Malthus et Ricardo.

t" époque: première moitié du xix* siècle. Les Adversaires, tous ceux qui ont contesté et ébranlé les principes posés par leurs prédécesseurs et que nous avons groupés en cinq chapitres autour de Sismondi, de Saint-Simon, des Socialistes associationnistes, de Proudhon, et de List.

T époque: milieu du xix" siècle. L Apogée de l'école iïbéraU, qui jusque-là a résisté victorieusement aux attaques, non sans faire pourtant quelques concessions, et dont les grandes lois trouvent leur formule définitive à la même