LIVRE II

LES ADVERSAIRES

Après Sa.y, Ricardo et M a 1 tlius , l’économie politique semble pour un temps définitivement constituée.

Sans doute l’unanimité n’est pas parfaite entre tous ces auteurs. Rien des points restent encore obscurs; bien des théories laissent place à la discussion. Un œil clairvoyant aurait pu dès lors apercevoir dans le bel édifice, si récemment construit, quelques fissures, qui allaient bientôt s’élargir en lézardes menaçantes. Mais la concordance des conclusions pratiques, le libéralisme commun à tous les économistes voilaient ces tares secrètes et ne laissaient apparaître au dehors que la grandeur et la simplicité de la nouvelle science.

Cependant à peine née elle devait subir un redoutable assaut.

Dans celte deuxième partie nous allons exposer les contradictions et les critiques de tout genre auxquelles la nouvelle économie politique va se trouver en butte. De tous côtés vont surgir des disciples infidèles qui ébranleront l’une après l’autre toutes les assises de l’édifice.

Ce sera d’abord Sisinondi, esprit purement critique, qui fera un tableau inoubliable des souffrances et des misères nées de la libre concurrence. Puis des esprits plus téméraires essaieront hardiment de trouver des principes nouveaux d’organisation sociale. Les Saint-Simoniens réclameront la suppression de la propriété privée et de l’héritage, et la direction centralisée de l’industrie par un gouvernement omniscient ; les socialistes associationnistes, — Oxven, Fourier, Louis Blanc — prétendront substituer au règne de l’intérêt per-

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sonnel celui de la coopération volontaire. Proudlion rêvera de concilier la liberté et la justice par un système perfectionné d’échange d’où la monnaie sera exclue. Enfin l’internationalisme généreux des écrivains classiques va trouver en Frédéric List un redoutable adversaire, et une doctrine protectionniste nouvelle, basée sur l’idée de nationalité, va redonner un peu de lustre à ce mercantilisme qui paraissait définitivement écrasé sous les coups des Physiocrates et d’Adam Smith.

Dans ces doctrines si diverses, à côté de beaucoup de fantaisie et d’erreur, on rencontre un grand nombre d’idées justes, de principes originaux. Sans doute ces nouveaux venus ne parviennent pas a supplanter la doctrine des fondateurs. Mais ils prouvent sans retour que la science, achevée en apparence, est loin d être parfaite. Tous ces écrivains semblent dire à l’orthodoxie ce que Hamlet dit à Horalio : « 11 y a plus de choses dans le ciel et sur la terre qu’on n’en rêve dans votre philosophie ». Ils soulèvent ainsi des discussions souvent fécondes. Ils trouvent dans le public une audience sympathique. Ils imposent aux économistes eux-mêmes restés fidèles aux doctrines classiques des doutes sur la certilude de leurs déductions et les forcent à modifier leur méthode et leurs conclusions.

Essayons de dégager l’importance de leur rôle.