PREFACE V

suffisante instruction dogmatique, il reste qu'une liistoire utile des doctrines économiques est œuvre difficile à réaliser. Il faut bien se dire, en effet, que l'immense majorité de ceux qui liront l'ouvrage ne seront pas ni n'auront l'ambition de devenir des érudits ès-connaissances économiques^ ce dont on ne saurait les blâmer. Ce qu'il leur faut, et qu'il est désirable qu'ils aient, parce qu'à cela seul ils s'intéresseront et de cela seul ils tireront profit, c'est une histoire qui, lue avec elfort d'attention, laisse dans l'esprit le sentiment d'un acquis réel, simple, coordonné, constitué par des idées plus que par des noms d'auteurs et des titres d'ouvrages, par des impressions nettes plus que par des analyses détaillées désoeuvrés. Ce livre existe-il ? C'est à ceux qui en ont éprouvé le besoin, et qui ont cherché aie satisfaire, de répondre. Que si leur réponse comportait des réserves, nous nous permettrions de leur dire que la faute assurément n'en est pas à ceux qui se sont mis à la tâche, mais à l'extrême difficulté de la tache elle-même, — difficulté dont on ne peut prendre, croyons-nous, pleinement conscience qu'à la condition de s'y être heurté, de s'être, à chaque instant, débattu contre elle et surtout d'avoir été témoin de l'état d'esprit des jeunes gens — j'entends des plus studieux — qui désirent sincèrement s'initier à ces études et en tirer profit.

Quoi qu'il en soit, la première qualité d'une œuvre de ce genre, c'est d'être, comme l'on dit, aussi « objective •> que possible. Et, à ce titre, sans en compter beaucoup d'autres, le livre du professeur L. Gossa est éminemment recommandable. Il n'y a