V[ PREFACE

qu'un point sur lequel il se montre intransigeant, — et, sur ce point, qui d'ailleurs est plutôt question de conception des études économiques elles-mêmes qu'alYaire d'histoire des doctrines, nous sommes volontiers intransigeant comme lui, — c'est celui de la distinction de la science économique et de l'art politique ou social. Encore ceux qui repoussent cette distinction ne sauraient-ils en faire grief à riiistorien, puisque ce n'est point dans la partie historique de son livre, mais dans sa partie théorique, qu'il traite cette question brûlante, bien que déjà ancienne.

A ce propos, disons quelques mots de l'économie de l'ouvrage et de sa division en deux parties. Pourquoi cette Partie théorique, en 124 pages, par laquelle débute un livre connu surtout comme histoire des doctrines?

C'est que l'intention première de L. Cossa fut d'écrire un Guide ^jour l'étude de CEconomie politique [Guida alto studio delCeconomia politicaj. Non pas un guide pour débutants : nous ne croyons pas méconnaître la pensée ni trahir les espérances de l'auteur, en disant que des débutants dans l'Economie politique ne tireraient presqu'aucun profit de la lecture de son livre, parce qu'ils ne le comprendraient vraiment pas, si éminentes que soient ses qualités de méthode et de clarté ; mais un guide pour ceux qui veulent entreprendre l'étude « approfondie » [studio approfondito^ p. 1) de notre science et qui, par conséquent, en possèdent déjà les éléments.