PREFACE XI

types d'ouvrages historiques, celui de L. Gossa et celui de M. Maurice Block, nous concevons moins bien le principe de distinction entre l'histoire externe et l'histoire interne tel que le pose L, Gossa. VHisloire des systèmes économiques et socialistes de M. Hector Denis répond assurément à la définition donnée par L. Gossa de l'histoire externe des doctrines, et cependant elle donne au plus haut point l'impression d'une histoire interne des systèmes, sans que cependant elle ressemble en rien ni à la définition de Gossa sur ce type d'histoire ni à l'ouvrage de M. Maurice Block. A notre sens, s'il y a lieu de distinguer entre l'histoire externe et l'histoire interne, le principe de la distinction ne saurait être dans le degré de minutie des détails ni dans ce que l'une étudie les systèmes dans leur ensemble et l'autre les différentes théories particulières. L'étude historique d'une théorie particulière, par exemple de celle de la valeur, pourrait aussi bien revêtir le caractère interne, et, d'autre part, la quantité des détails ne ferait rien à la chose, leur nature seule importerait. Nous reconnaîtrions l'histoire interne à ce qu'elle serait principalement une histoire des idées et l'histoire externe à co qu'elle serait une notation précise de la date d'apparition de ces idées, des pays où elles sont nées, de ceux où elles se sont répandues, de la forme sous laquelle elles se sont propagées (écrits, enseignement, traités, polémiques), des noms des auteurs, et de leur priorité quand on les prétend novateurs, de leur valeur scientifique et de leur nombre quand on les représente comme des adeptes.