Voy. plus haut

t, Karl Lessing, dans la biographie de son frôre, nous initie à sa méthode de travail, précisément à Tépoque où, pendant son séjour à Berlin (1796-1767), il sent à la fols la nécessité et la difficulté de tra-

critique officiel et attitré du théâtre, aux appointements de 3,200 marks (4,000 fr.), somme assez importante pour Tépoque. Lessing accepte. Mais avant de conclure définitivement, il veut se rendre sur les lieux, voir par lui-même, s^aboucher avec les directeurs de Tentreprise. De Hambourg il éci'it à son frère que tout paraît s^arranger au mieux de ses intérêts, et que Taffaire prend une bonne tournure. Il revient à Berlin et, après avoir mis en ordre ses affaires, réglé quelques dettes pressantes, il vient, au commencement d'avril, se fixer définitivement à Hambourg où, le 22 du môme mois, la nouvelle direction inaugure solennellement la série de ses représentations. D'après le traité conclu, Lessing devait rendre compte de chaque représentation ; juger les pièces et Ifeurs interprètes; conseiller les actem's, éclairer le public, faire son éducation littéraire ; former et réformer son goût ; Télever peu à peu à la véritable compréhension des chefs-d'œuvre de l'art dramatique ; enfin provoquer l'éclosion de talents originaux et de productions nationales. Ces comptes rendus ou, si l'on veut, ces feuilletons, écrits au jour le jour, au fur et à mesure des représentations, du moins au dé-

valuer sans interruption et avec une application conslanto. t En se promenant dans sa chambre, tout entier à son travail, le titre û*un livre frappe sa vue ; il Fouvre, trouve une pensée qui n'a aucun rapport «vec sa méditation présente, mais qui lui paraît si belle, ai excellente, qu'il doit la noter. En récrivant, il ne peut laisser de côté ses propres réflexions. Ces réflexions à leur tour se rapporleut à un autre sujet qu'il ne pent s'empêcher d'examiner sur-le-champ, au risque de ne plus le

retrouver quand il on aura besoin Mais voici que le gargon de

l'imprimerie frappe et demande de la copie. Elle est prête sans doute, mais il faut la revoir, et c'est pour cela qu'il s'était mis à l'œuvre de l)0une heure. Mais il a quitté son travail, et celte interruption lui a donné, il est vrai, la matière d'un livre nouveau. Seulement le manuscrit qui devait ôtro prêt pour Timpression, n'est pas corrigé. »

but, ont formé, réunis, la Dramaturgie, œuvre capitale bien qu'incomplète et fragmentaire, qui, grâce à la science, à la sagacité et à la profondeur critique de Lessing, est devenue pom* Fart di*amatique ce qu'est le Laocoon pour Testhé tique. C'est à ce titre et à ce point de vue que la Dramaturgie nous intéresse et que nous devons l'étudier.

Mais avant d'aborder l'œuvre de Lessing, faisons connaître les destinées, très courtes malhem^eusement, de l'entreprise qui l'a provoquée.

Les haute» espérances qu'on avait fondées sur cette organisation nouvelle, les résultats brillants qu'on eu attendait, ne devaient pas tarder à s'évanouii*. Dès le début, des hostilités s*étaient manifestées, et Lessing, déjà dans la préface de sa Dramaturgie, signale au mépris public « ces misérables qui d'avance dénigrent les entreprises les plus louables et calomnient les intentions les plus honnêtes ' ». •

Le prospectus pompeux de Lœwen, où s'étalait ti-op ouvertement sar personnalité ambitieuse et vaniteuse, n'avait pas produit tout l'effet qu'on en attendait. En outre, les capacités administratives et la solidité financière des promoteurs de l'entreprise n'inspiraient pas une confiance absolue.

Dès les premiers mois, des dissentiments intérieui's se manifestèrent. Les attributions et les responsabilités respectives étaient mal établies, mal définies, et Lessing qui était un des premiers à s'en apercevoir, écrit à son frère « que personne ne sait au juste ce qu'il a à faire » (Man icefss nicfit wer Koch oder Kellner ist).