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produites sur Tâme du personnage. Elle devra donc être débitée avec un mélange de calme et de chaleur ; mais dans ce mélange Tun ou l'autre élément dominera, selon les situations. Si la situation est calme, l'âme veut, par Ténoncé de cette vérité morale, se donner en q[uelque sorte un nouvel élan ; les réflexions générales qu'elle fait sur son bonheur ou sur ses devoirs, ne doivent servir qu'à la mieux faire jouir de l'un, et la mieux disposer à observer et à pratiquer les

autres*

La situation est-elle au contraire violente, l'âme, |

par ces mêmes réflexions, doit se reprendre en quelque |

sorte, se ressaisir; donner à ses passions l'apparence de la raison, à ses éclats désordonnés l'apparence de résolutions bien méditées*.

La plupart des acteurs font juste lo contraire. Dans les scènes violentes, ils crient les sentences morales aussi furieusement, et, dans les scènes calmes, aussi tranquillement que tout le reste. Il en résulte que, dans les deux cas, la morale ne se détache pas; elle paraît tantôt forcée, tantôt ennuyeiise et froide. « Ces acteurs ne songent pas qu'une broderie doit se détacher sur le

1. Leasing avait longuement réfléchi aux rapporta intimes du jeu de l'acteur et de la pensée de Tauleur. Dans une lettre à Mendelssohn (14 sept. 1767) à propos do quelques observations de son ami sur cer^ tains passages, selon lui, indéclamabies de Miê$ Sara Sampson, il montre comment et quand Tautour dramatique doit donner à Tacteur le moyen de montrer tout son art. Ce n*est pas dans les passages où Fauteur concentre les sentiments de ses personnages dans quelques mots expressifs, mais dans ceux oVi 11 décompose, détaille, analyse ces sentiments. C'est là qu'il donne à l'acteur Toccasioa et le temps do s'identifier avec son personnage, do se mettre au point, et de rendre par son jeu, les nuances délicates, les mouvements involontaires, les passions ; de montrer en un mot toutes les faces de son talent.

fond de Tétoffe, et qu'une broderie d'or sur fond d'or est de très mauvais goût. » Enfin, les gestes achèvent de tout gâter*.

Une erreur assez générale de ceux qui traitent de la mimique, c'est de confondre le geste de l'acteur avec celui du mime proprement dit. Il y a cependant entre l'un et l'autre une importante différence. Chez le mime, le geste remplace la parole ; chez l'acteur, il doit seulement ajouter à l'effet de la parole et, en tant que signe naturel, donner plus de vérité et de vie aux signes conventionnels du langage parlé.

L'acteur devra donc user du geste avec sobriété. Qu'il s'abstienne surtout de ces gestes insignifiants dont la répétition monotone fait ressembler les acteurs et surtout les actrices à des marionnettes. Décrire, tantôt de la main droite, tantôt de la main gauche, écartée du corps, un 8 informe {eine krieplichte Achle)^ ou bien fendi'e l'air avec les deux mains à la fois, comme avec deux rames, cela s'appelle chez eux « jouer avec animation », et celui qui s'est exercé à faire ces mouvements avec la grâce d'un maître de danse, celui-là ci^oit pouvoir nous jeter dans le ravissement*....

1. NouB avons déjà dit qu*Bckhof était également remarquable dans les rôles tragiques et dans les rôles comiques. Sur la scène de Hambourg 11 joua successivement le grand prêtre de Sémiramis, Richard ///, Ariste du PhUosopke marié, Arnolphe do VÉcole det femmes, l'avocat Paihelln, le comte Essex, d'Orbesson, du Père de famille, Sidney de Grosset, Orosmane dans ZaÂre; le marquis dans Milanide. Lessing loue dans ses différents rôles, tantôt son art d*accentuer, tantôt celui de rendre avec une égale vérité les sentiments complexes et différents; de passer natureUement de Tun à l'autre j tantôt « ces gestes pittoresques qui donnent une figure et un corps aux pensées •. Il lui applique ua vers de rauthologle latine. • U a autant de langues que de membres. ■

«. Dramaturgier n« 4. — Môme les bons acteurs de l'époque don-

324 LESSIXG.

Les seuls gestes que doit se permettre Facteur, en débitant des réflexions générales, sont les gestes qui individualiseni, c^est-à-dire qui rattachent cette maxime générale à la situation particulière, au caractère individuel du personnage ; qui marquent le rapport de la pensée abstraite, au fait concret qu'elle doit éclairer et expliquer.

Lorsqu'un poète met sur la scène des caractères outrés, en dehors de la nature, et leur fait parler un langage qui dépasse la mesure et les convenances, Facteur peut encore faire quelque chose pour sauver le poète, en modérant par son débit Texagératiou du caractère qu'il représente; en n'exprimant pas pai* des attitudes et des éclats de voix excessifs, les sentiments excessifs que le poète a prêtés à son personnage. C'est aussi le sens des conseils que Shakespeare, par la bouche d'Hamlet, donne aux acteurs de son temps, quand il leur recommande « de conserver, même dans la tempête et dans le tourbillon des passions, une certaine modération qui leur donne du poli et de la souplesse ' » .

La pièce d'ouverture fournit à Lessing l'occasion d'apprécier l'actrice la plus distinguée de la troupe de Hambourg, M"* Hensel*, Nous avons déjà, dans l'introduction à la Dramaturgie, signalé la vanité ambitieuse et intrigante de cette femme, et la pai*t qu'elle a eue dans la création du nouveau théâtre. Dans la Dra-

nai jnl dans ce travers. Ainsi Koch ne pouvait, parai l-ll, mettre sa maia dans la poche de sa veste, sans décrire un demi-cerclo, et avec le même mouvement circulaire sa main revenait dans la pociie de son habit. (Voy. Devrient, Geschichle der deuttchen Schatttpielkunet, vol. 2, p. 118.)