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accueillies par le public français, quoiqu'elles fassent rire franchement, et qu'elles eussent pu lui assurer un rang avantageux parmi les comiques de son pays. Mais, ici, Lessing fait une réserve : < Je ne veux pas dire que le comique inférieur de Destouches soit d'aussi bonne qualité que celui de Molière. Il est de beaucoup plus forcé. On y sent plus Thonmie d'esprit que le peintre fidèle de la nature. Ses grotesques sont rarement de ces gi*otesques bien campés, tels qu'ils sortent des mains de la nature. Ils ressemblent plutôt à ces bonshommes en bois, que l'art fabrique, pleins d'afTectation, de gaucherie, de pédanti8me\ »

Si l'on songe que Lessing admire Plante, qui est pom' lui le type de la comédie ; qu'il défend contre Gottsched les droits et les traditions du théâtre populaire ; qu'en définitive, le vrai comique, à ses yeux, est le comique qui fait rire; on trouvera que, malgré ce ierme de comique inférieur dont il se sert, sa comparaison sur ce point de Molière avec Destouches implique en réalité un éloge très flattem» de notre grand poète.

Nous ne discuterons pas avec Lessing, lorsqu'à l'occasion de la comédie d'un auteur allemand^ Romanus, les Frères, imitée de Térence, il cité Y École des maris de Molière, qu'il rapproche également de la pièce antique, et ajffirme que Térence est supérieiu* à Molièro ! Lessing a-t-il raison, a-t-il tort ? La comparaison d'un moderne avec mi ancien est toujours une question délicate et malaisée à trancher, à cause de la différence des temps, des milieux et de la conception d'une œuvre poétique, fût-ce dans le même genre.