Voy. noire étude sur Lessing et la trogôdie française

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il dit : « Le théâtre' ne prétend pas donner un enseigne* ment déterminé et qui découle directement de l'action. Il vise les passions, que les changements et les péripéties sont capables d'entretenir et d'exciter, ou bien encore, il veut nous donner le plaisir que procure une vive peinture des mœurs et des caractères \ »

Tout ceci à propos de la comédie de Favart. On pourrait trouver que Lessing fait bien de l'honneur à cette bluette, en y rattachant de si sérieuses et dogmatiques réflexions, si on ne savait pas que pour lui les pièces dont il est appelé ft rendre compte ne sont le plus souvent qu'un prétexte, pour exposer et développer ses théories. L'importance de ses développements n'est pas toujours en rapport avec l'importance et la valeur des pièces queles hasardsde la représentation amènent devant son tribunal ciitique*. Particulièrement, ses idées sur les droits et les devoirs du poète à l'égard de l'histoire, intéressent bien moins la comédie, qui s'inspire rarement de l'histoire, que la tragédie qui y choisit communément ses sujets et ses personnages. Aussi sera-ce à l'occasion de deux tragédies : VEssex de Thomas Cor« neille et la Roflogune de Pierre Corneille, que Lessing précisera davantage encore son opinion, sur la façon dont le poète dramatique doit se servir de rhistoii*e.

Voltaire avait reproché au Comte Essex de Thomas Corneille et à la Rodogunt de Pierre Corneille, comme de graves défauts, plusieurs inexactitudes historiques, touchant les personnages principaux de leurs pièces. Lessing, sans louer le Comte Essex comme un chef-