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aux lois naturelles * . » Sans blâmer ce dessein de disposer une pièce en vue de la démonstration d'une vérité morale, Lessing n'y voit pas cependant ime nécessité, outre que cette morale de Voltaire ne lui paraît pas très édifiante. Fidèle à son idée sur la Providence, qu'il dé* veloppera plus tard dans sa dernière œuvre dramatique, Nathan le Sage ', il pense qu'il est plus digne de la sagesse suprême de ne pas avoû* besoin de ces moyens extraordinaii-es, et que nous devons croire que la punition du mal est comprise dans l'ordre et dans Tencliatnement naturel des choses ^ Il conclut en déclarant que si la tragédie de Sémiramis n'avait pas d'autre mérite que celui-ci, elle serait à ses yeux une pièce fort médiocre. Lessing ne nous dit pas quels sont ces mérites, et nous serions peut-être embarrassés à notre tour de le dire. Sa critique n'a d'intérât pour nous, que parce qu'elle soulève et discute la question dji merveilleux au théâtre, et que du parallèle établi sur ce point entre la tragédie de Voltaire et le drame de Shakespeare, on peut tirer un conseil et une règle pour les poètes.

11 n'était pas difficile à Lessing de démolir Sémiramis^ une des plus faibles pièces de Voltaire, dont les meilleures mêmes ne sont pas de premier ordre. Il est moins heureux cependant avec Zaïr^, Incontestablement le chef-d'œi^re dramatique de Voltaire. lien montrera