Voy. par exemple acte s, se. II

forme remporte sur le fond ; sa rhétorique briFante . peut faire illusion, et ce vêlement aux riches broderies souvent recouvre des formes maigres et grêles.

Zaïre cependant tient une place à part dans le théâtre de Voltaire, et quand, dans une lettre annonçant à un ami l'apparition prochaine de la pièce, il dit : c Je tâcherai de jeter dans cet ouvrage tout ce que la religion chrétienne semble avoir de plus pathétique, tout ce que Tamour a de plus tendre et de plus cruel' », on peut dire qu'il a fait ce qu'il voulait faire, et qu'il a gagné sa gageure. Ce n'est pas sans raison que Rousseau condamne cette c pièce enchanteresse » comme dangereuse pour les âmes. « Je serais curieux de trouver quelqu'un, hommi? ou femme, qui s'osât vanter d'être sorti d'une représentation de Zaïre bien prémuni contre l'amour. Pour moi, je crois entendre chaque spectateur dire en son cœur, à la fin de la tragédie : « Àh ! qu'on me « donne une Zaïre, je ferai bien en sorte de ne pas la « tuer*. »

Mais en la condamnant, il en fait le plus bel éloge, comme œuvre de poésie et de passion. Elle aurait trouvé ^âce à ses yeux si elle était moins passionnée. Lessing aussi, sans le vouloir, lui rend hommage en disant, bien qu'ironiquement, qu'elle restera longtemps la pièce favorite des femmes. C'est qu'elle a su trouver le chemin des cœurs, et le succès qu'elle obtient encore de nos jours auprès d'un public blasé par le lyrisme romantique, atteste son charme toujours jeune et vivace.

Sans doute, la comparaison absolue de Zaïre avec