Aphorismen iiber das Thea*er, Berlin

Spirituellement humoristique, tout à fait voltairienne : c Le drame selon les trois unités est aux autres formes du drame ce que Tesprit-de-vin est au vin, l'essence de café au café*. »

Mais il n'en est pas de mémO; et cette théorie n'est plus applicable, lorsque le sujet du drame est emprunté à l'histoire. Toute action historique de quelque importance — et l'auteur dramatique n'en choisit guère d'au-

très — est complexe de sa nature, féconde en incidents et en péripéties. Elle a une durée variable, déterminée par les circonstances. Elle se passe rarement dans un lieu unique. Elle oblige alors le poète à la suivre dans ses développiements et ses déplacements successifs. Ce-» lui-ci ne peut, sans invraisemblance choquante, saas faire violence à la vérité et au bon sens, la plier de force à l'unité de temps et de lieu, qui devient alors une gêne et une entrave pour lui, nuisible à l'effet qu'il veut produire *. En effet, il en coûte bien plus au spectateur d'admettre que des événements séparés par le temps et par l'espace, ont pu se passer dans le môme lieu et dans l'intervalle d'une journée, que d'admettre une fois pour toutes, qu'au théâtre, le temps et le lieu ne sont pas le temps et le lieu réel où nous vivons. Il n'est donc pas nécessaire, il est même illogique, de vouloir accommoder à cette unité de convention, arbi-

1. Voy. aussi Topinion de M. Nisard sur les uoilës, dans sa magistrale Histoire de la littérature française, t. III, p. 67 el suiv.

S. Un des prédécesseurs de Lessing dans la critique dramalique, qui a émis pius d'une idée originalo dont Lessing a fait son proût, Elias Schlegel (ronde des frères Sclilegel, les chefs de l*éco1e romantique), demande que le poète conduise ses personnaj^es là où ils ont afluin',. plutôt que de les forcer, pour nous plaire, à venir là où ils n*ont quo faire.