Dramaturgie, d^ Si

9. Nous avons préfâr<S traduire olnsi le mol allemand Slùmper qui

signifie proprement gâcheur, bousilleur. Mais comme Lessing associe

i ce mot celui de Wiiz, qui signifie esprit et implique l'idée d*un

certain Biivoir-faire, nous avons pensé que le terme choisi par nous,

rendait mieux le sens quMl y attache.

choqué de cette sévère condamnation. Mais infliger cette qualification méprisante à Corneille, sans réserve et sans restriction aucune ; avoir Tair d'ignorer que l'auteur de Rôdogune est aussi l'auteur du Cid, de Cinna, de Polyèucte, ceci n'est plus d'une critique sérieuse et- de bonne foi. Sans compter que Lessing aurait pu, aurait dû constater, que cette tragédie si défectueuse, ce mélodrame si touffu et si confus, dans plus d'un endroit, trahit le génie du mattre ; que quelques scènes pathétiques, un cinquième acte très dramatique, et pas mal de beaux vers, portent la marque cornélienne, et que le caractère de Cléopâtre, malgré l'horreur qu'elle nous inspire, ne manque pas d'une certaine grandeur tragique. Elle a ce que Corneille, croyant interpréter le passage de la Poétique où Aristote définit les mœiurs de la tragédie, appelle « le caractère brillant et élevé d'une habitude vertueuse ou criminelle • », ou ce que nous appellerons avec M. Jules Lemaître, « de l'allure et de la race * ». De célèbres actrices ont trouvé dans ce rôle de beaux succès '. La représentation même de cette tragédie sm* le théâtre de Hambourg, où l'on ne voulait donner que des œuvres de choix, prouve qu'elle était en faveur auprès du public allemand ; car on ne peut supposer que la direction Tait mise à la scène uniquement pour fournir à Lessing l'occasion d'éreinter Corneille. Ajoutons encore que Rôdogune fut représentée en présence du roi de Danemark, comme Lessing le constate en tête de son compte rendu. C'était donc une représen-