J. Lemaître, Corneille et la Poétique d'Àrislote, p

8. Voy. la notice placée on tôte de Rôdogune, Œuvres de Corneille, édit. Régnier, p. 4.

CRITIQUE DRAJdATIQUE. 503

tation extraordinaire, de gala, où Ton ne produit d'ordinaire que les meilleures pièces du répertoire.

Mais pour tout ce' qui regarde la tragédie française, Tauteur de la Dramaturgie n'est pas un juge, mais un adveraaire. Il remplit à l'égard de nos poètes, le rôle du ministère public, chargé de soutenir l'accusation et d'obtenir un verdict de culpabilité. Il a intérêt à ne montrer que les défauts de ceux qu'il est appelé à juger. Il croirait trahir la cause qu'il défend, s'il se montrait équitable*.

Vraiment on aurait beau jeu à tracer, comme pendant au parallèle ingénieux qu'il établit entre le poète de génie et le mauvais faiseur, le parallèle entre le vrai et le faux critique: l'un uniquement préoccupé de justice et de vérité, attentif a\ix beautés aussi bien qu'aux défauts, les pesant scrupuleusement dans sa balance sans faux poids, cherchant à se dégager de toute prévention, de tout parti pris, — et l'autre, ne s'attachant qu'aux défauts, fermant l'œil aux beautés, subordonnant ses jugements à ses antipathies, à ses idées systématiques, passionné sous ses dehora de froid logicien.

Ce parallèle appliqué à Lessing ne serait pas plus juste que celui qu'il applique lui-même à Corneille, précisément parce qu'il ne vise que le côté défectueux,

1. Un émioeat critique alleiDaod, M. Erich Schmidt, dont nous avons déjà eu roccssion de citer et de louer le remarquable ouvrage sur Lessing, a eu le mérite et l*honneur de dôfendre Rodogune Contre son impitoyable adversaire. Tout en acceptant, comme nous Tavons foit nous-méme, la critique que fait Lessing des défouts de la pièce, il en fait ressortir fortement les beautés. « Quel puissant dénouement que celui du quatrième acte ! Quel merveilleux agencement que celui du cinquième et jusqu'à quelles hauteurs de Khorreur tragique le génie de Corneille ne nous transporte-t-il pas? » {Leaingi *'«*' Band, S. 104.)

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la partie faible et vulnérable de son talent, négligeant le reste qui est le principal et l'essentiel^ la partie du* rable et de beaucoup dominante. Mais ce serait tout de même de bonne guerre.

Cette critique acerbe de nodogune, au surplus, n'est qu'une escarmouche. C'est le hasard du répertoire qui Va mis en face de cette tragédie. Il a saisi l'occasion qui s'offrait '.

La véritable campagne, l'action décisive, est celle qu'il dirige contre le système dramatique de Corneille, exposé dans son Discours sur le Poème dramatique et dans son Discours de la Tragédie. Là, il espère triompher. La dialectique, son arme favorite, est plus à Taise en présence des théories abstraites que des œuvres vivantes, plus complexes, et qui veulent être jugées par le goût et le sentiment esthétique, plutôt que par le raisonnement.

Dans cette lutte, son puissant auxiliaire seraAristote, dont en plusieurs occasious déjà, surtout contre Voltaire, il a invoqué l'autorité*. Lessing commença à étudier Âristote pendant son séjour à Leipzig, en 1756, à l'époque où un voyage projeté en Italie avait été aiTÔté par la guerre de Sept ans. Forcé de rentrer à Leipzig; toujours préoccupé de théâtre et de théorie dramatique ;

1. Il ue faut pas oublier quo Voltairo, clans son commentaire sur Corneille, avait devancé Lessing el ne lui a pas laissé grand'cliose à faire.