PRÉFACE. XVII

leurs, l'action invisible, mais puissante et constante des idées, sur la marche et le développement de la littérature.

Le penseur qui ne se contente pas du spectacle animé et brillant qu'évoque devant lui l'imagination des poètes, mais qui aime à voir le dessous et le fond des choses, et s'intéresse aux causes cachées autant, et plus encore qu'aux effets visibles, trouvera, dans l'histoire de la critique littéraire en Allemagne, un ample sujet d'intérêt et d'instruction. Cette histoire, nous avons essayé de la faire.

Nous nous proposons de retracer, dans leur succession historique, les doctrines littéraires et esthétiques qui se sont produites, en Allemagne, depuis la première moitié du xvii^ siècle.

Nous les analyserons, nous les apprécierons, nous montrerons l'influence qu'elles ont exercée sur la littérature. C'est une histoire de la littérature allemande, vue par le côté des idées, des théories, des principes. Dans le présent volume, nous prenons la cri-