XVIII PREFACE

tique allemande, à ses débuts, au xvir siècle, au moment où elle se constitue sous la direction d'Opitz. Nous la suivrons à travers ses diverses transformations, jusque vers le milieu du xviif siècle, où l'école de Bodmer et de Breitinger, qui succède à celle de Gottsched, inaugure une période nouvelle dans l'histoire littéraire de l'Allemagne.

Nous montrerons dans quelles circonstances, au milieu de quelles difficultés, s'est opéré cet enfantement simultané de la critique et de la littérature. .

Il ne s'agissait pas seulement de donner à la littérature des règles, des modèles, une direction nouvelle; il fallait en même temps reconstituer, remettre en honneur la langue nationale, créée par Luther, la délivrer à la fois de l'invasion des langues étrangères et de l'immixtion des dialectes locaux.

Ce double travail de réforme patriotique, qui remplit tout le xvn" siècle, auquel ont coopéré les meilleurs esprits de cette époque, auquel Leibniz a apporté le concours de sa haute intelligence et de sa science univer-