La Pritsche c'est la balte d'Arlequin

2. Un poème du baron os Bebsen, Tami de CnnL^z, maître de cérémonies à la cour de Berlin, et plus tard à celle de Dresde, intitulé: Die RuJiestuU dtr LieOe (le Lit de repos de Pamour), est un cher-d'œuvre d'indécence, mais heureusement aussi de platitude. L*ennui corrige la licence, et le lecteur délicat a bâillé avant d'avoir pu rougir. Leibniz cependant admirait cette production, qu'il communiqua à rÊlectrice de Hanovre

3. Pietsch, professeur de poésie à KOnigsberg, le maître de Gottscbed, développa et expliqua théoriquement dans ses leçons cette poésie de cour et de cérémonie.

ques (*) et qui ne ressemblent pas plus à Boileau, à Racine et à Lafontaine, que leurs maîtres ne ressemblent à Louis XIV.

Mais l'un d'eux, Ulrich de Kônig f ), maître de cérémonies à la cour de Dresde, l'ami et l'éditeur de Canitz, s'est fait connaître par une Dissertation sur le goût f ) bien supérieure à ses poésies, et qui mérite d'être signalée, comme un des premiers exemples, en Allemagne, de ces analyses philosophiques et psychologiques, appliquées aux matières littéraires, si nombreuses déjà à cette époque en

1 . Â défaut d'autres mérites, ces poètes de cour, si insignifiants d'ailleurs, ont du moins celui d'apprécier et de rechercher la simplicité et le naturel du style, et de contribuer ainsi à répandre ces qualités dans le monde littéraire encore dominé par Tadmiraiion des Lohenstein et des Hoffmannswaldau. L'un d'eux, Heraeus, 1661- 1730, poète à gages à la cour de Vienne, formule en très bons termes les principesde cette nouvelle école, et qui sont aussi ceux de Canitz, de Wernicke et de Neukirch : « La noble inspiration poétique ne doit pas ressembler au délire de l'ivresse ou de la folie. Le vrai sublime ne consiste pas dans un langage emphatique, dans des ornements superflus, dans des mouvements confus, qui sont la ressource de ceux qui manquent de fond, ou qui sont impuissants à émouvoir les cœurs, faute de pensées Justes et de ce que les Français appellent setitiments. » (C. Lkmcke, Deutsche Dicktung von Opitz bis Klop" stock, p. 364.)

2. "Se en 1668 à Essiingen, demeura quelque temps à Hambourg où il composa des opéras, puis à la cour de Weissenfels, fut nommé maître de cérémonies à la cour de Dresde et membre de l'Académie de Berlin. Mourut en 1714.

3. Unlersuchung von detn gutem Geschmack in der Dicht^ vnd Redckunst.

388 CHAPITRE VIIÏ.

Angleterre et en France, et que la philosophie du xviir siècle multipliera à Tinfini. L'auteur s est inspiré de ces modèles étrangers. Le Spectateur d'Addison, le Traité du beau de Crousaz, le Discours sur l'origine du beau de Frain du Tremblay, les Causes de la corruption du goût de M"* Dacier, les Réflexions critiques sur la poésie et la peinture de Dubos, et d'autres écrits du même genre, sans parler des doctrines de Leibniz, lui ont fourni les matériaux de son travail.

Il commence par fixer le sens exact du mot goftt, qui n est pas, comme le pense Dubos, une sorte de sixième sens s'ajoutant aux autres, mais qui n'est que Tesprit lui-même, appréciant les choses par l'effet d'un accord intime de nos facultés intellectuelles. C'est une sorte d'harmonie intérieure qui nous fait éprouver ce plaisir particulier attaché au goût, comme aussi, dans le cas contraire, c'est une dissonance intérieure qui produit le malaise et la répugnance. Seulement, l'auteur, suivant ici l'opinion de Leibniz, obsene qu'avant tout jugement, il se produit en nous une impression agréable et cette impression naît ellemême de l'harmonie naturelle et préétabUe qui existe entre les choses et notre âme. Notre âme est attirée ou repoussée, avant d'avoir pris conseil de

la raison. Ce sentiment, aussi bien que le jugement qui le suit, constitue le phénomène complexe du goût, et celui qui a le goût parfait « devra sentir comme un ignorant et juger comme un savant ».

L*auteur distingue aussi judicieusement deux faces du goût. Tune passive, qui est la faculté de sentir, l'autre active, qui est celle de produire conformément aux règles. Après avoir ainsi déterminé la signification et l'étendue de l'idée de goût, l'auteur considère le goût lui-même dans la variété de ses formes et de ses applications. Il émet une opinion d'une grande conséquence pour l'art et la poésie, à savoir que, malgré leur diversité, les formes du beau peuvent également satisfaire le goût, et que, par conséquent, il ne faut pas « disputer des goûts y>. Seulement l'auteur restreint beaucoup la portée de son opinion. Il n'admet la liberté du goût, que lorsqu'il s'agit de choisir entre des objets de diverse nature, comme, par exemple, entre la poésie et la peinture, entre tel instrument de musique et tel autre. Mais lorsqu'il s'agit d'apprécier des objets de la même espèce, mais de valeur ou de qualité différente, dans ce. cas, affirme-t-il, a: il y a toujours un bon et un mauvais goût. ^

« Ainsi préférer, comme Arcesilaûs, les voix en-

390 Chapitre viit.

rouées aux autres, le croassement des grenouilles au chant des oiseaux, ce sont là des maladies, des dépravations du goût, comme d'aimer à manger des araignées.... On ne peut pas discuter avec celui qui préfère la morue aux choux rouges. Mais si Ton met sur la table deux plats du même mets, l'un fait selon les règles, l'autre en dépit des règles de l'art culinaire, on ne peut pas dire qu'il ne faut pas disputer des goûts. >

L'auteur n'a pas poussé plus loin l'étude de ce problème délicat et difiScile ; il ne Ta pas appliqué non plus à la poésie. Son travail s'arrête là, et la suite promise n'a pas été donnée. Mais tout incomplète qu'elle est, cette dissertation, d'ailleurs bien conduite et bien déduite, a son mérite et son importance. En présence des écarts de l'imagination poétique et de la perversion du goût chez les auteurs et dans le public, une analyse philosophique et psychologique du goût était mieux faite que les règles abstraites, pour faire l'éducation de la littérature et la diriger dans une voie meilleure.

Sur un autre point encore de l'Allemagne, nous voyons la lutte s'engager entre l'école de Lohenstein et les défenseurs d'une littérature plus sensée et plus saine. C'est dans le nord de l'Allemagne,

à Hambourg. Dans cette grande et libre cité, un des centres les plus importants de commerce continental et maritime, que n'avaient pas atteint les ravages de la guerre de Trente ans, la prospérité

matérielle avait développé à un haut degré, avec la richesse et le luxe, le goût des spectacles. L'opéra surtout, tel qu'il florissait alors, avec ses splendeurs et ses séductions grossières, y jouissait d'une grande vogue. Ce genre équivoque se prêtait merveilleusement aux fantaisies les plus extravagantes de l'imagination et du style,^ et semblait créé tout exprès pour les admirateurs et pour les imitateurs de Lohenstein. On comprend que le maître ait trouvé là de nombreux disciples, qu'encourageaient le succès et la faveur du public.

Mais dans cette même ville, la coterie puissante des faiseurs d'opéras et la littérature déplorable qu'ils propageaient, rencontrèrent un adversaire sérieux dans Wernicke (*), critique et satirique,

1. Christian Wernicke ou Warnecke, né Prussien, d'un père saxon ei d'une mère anglaise, étudia h rrniversité de Bostock. vécut quelque temps à la cour de Mecklembonrg, puis à Londres comme secrétaire d'ambassade. Les intrigues de ses ennemis l'ayant forcé d'abandonner ce poste, il vint se fixer à Hambourg. Nommé conseiller d'État par le roi de Danemark, il fut envoyé comme ministre rosideal it Paris, où il mourut vers 1720(?)

392 CHAPITHE VIII.

auteur d'une collection à'Êpigrammes dans la manière de F. Logau(*).

Esprit net et fin, que son éducation littéraire, la vie des cours et la carrière diplomatique, avaient façonné aux idées et au goût français, Wernicke, qui s'était fixé à Hambourg à son retour d'Angleterre, s'était attaqué au plus renommé et au plus influent des poètes hambourgeois, le fanieux Postel (*). Celui-ci répond par un sonnet, où Wernicke est représenté sous la forme d'un lièvre s'acharnant sur le cadavre d'un lion mort. Ce lion c'est Lohenstein, visé dans la personne de Postal. Wernicke à son tour riposte, et la lutte est engagée (»).

Nous ne suivrons pas dans les détails cet échange de personnalités injurieuses, et qui n'est intéressant que parce que c'est la première bataille lit-

t. Uebirschriften (10 livresV Nouvelle édition donnée en 1749, par Bodmer. (Zurich.)

3. Wernicke répondit aux attaques de lostel par un poème comique, dans lequel Hans Sacbs, le poète cordonnier, représenté bien mal à propos comme le roi des mauvais rimailleurs, consacre Postel comme son successeur. Postel charge de sa défense un de ses confrères, Hunold, faiseur d'opéras comme lui. Celui-ci publie contre Wernicke une satire grossière intitulée : Der thôrichte Prilschmefster (le Bouffon ridicule), où les' idées et le style de Wernicke sont parodiés sans esprit, et où lui-même est introduit sous le nom de Narrwcck et de Wecknarr {IS'arr, foui.

léraire qui se livre en Allemagne, où les adversaires sont en présence et se prennent corps à. corps.

Ce qui nous intéresse ici plus que cette polé' mique, ce sont les idées de Wernicke sur la poésie. Dans ses Épigrammes et particulièrement dans la préface assez développée qui les précède, Wernicke se pose en défenseur avoué de la raison, du naturel et du bon goût, en adversaire décidé de la poésie qui charmait alors le grand public. Il ne fait aucun cas de ce style ingénieux qui éblouit, qui chatouille l'oreille, « mais ne va pas jusqu'à l'âme, et où le lecteur ne pense pas plus que le poète » (*). Tout en accordant quelques éloges à Hoffmannswaldau et à Lohenstein, surtout à ce dernier, qui n'était pas d'ailleurs sans mérite, il touche cependant du doigt les défauts les plus choquants de l'école, surtout celui qui irrite aussi Weise, et qui consiste à employer de magnifiques expressions au détriment de la raison :

« Heureux celui qui laisse tomber de sa plume

1. A propos d'une prodaetion d'un des poètes en vogué, Wernick» caractérise finement l'école tout entière dans cette épigranime:

t La coupe? — bonne.

« La lime ? — habile.

« Les roots? bien en ordre.

« 11 n'y a que les idées qui sont de travers. •

des diamants et des étoiles, et dont la muse sent le musc et l'ambre; qui trouve l'agate dans les yeux, des perles dans les larmes; qui tisse un vers avec des toiles d'araignée, et, en véritable enfant de la fortune (SontUagskind) , ne voit rien de tout cela. Heureux celui qui oublie tous les soucis, qui ne sent ni la faim ni la soif, parce qu'il a perdu le bon sens (*) ï> .

Wernicke attache plus de prix à la vérité des sentiments, des idées et des caractères, qu'aux plus belles tirades, aux plus ingénieuses déclamations: « Il en coûte moinsde faire un Œdipe comme Senèque, qu'un Davus comme Térence. »

Dans sa critique de la manière de Lohenstein, Wernicke aboutit aux mêmes conclusions que Weise. Il proclame comme lui, et presque dans les mêmes termes, ce principe conforme aux plus saines traditions littéraires, et contraire par conséquent à la pratique des poètes du jour : « Les mots les plus magnifiques sont ridicules lorsqu'ils ne sont pas à leur place, et lorsqu'ils sont. bien employés, les plus simples sont excellents. Une figure bien gravée sur le cuivre n'est-elle pas supérieure à une tête monstrueuse sur une raé-