PREFACE. XIX

selle, n'est, cependant ea grande partie, qu'un travail d'imitation et d'emprunt.

C'est l'antiquité, la Renaissance, mais surtout les littératures modernes, qui ont fourni les éléments de cette reconstitution de la littérature allemande.

Mais de toutes ces influences, la plus importante, la plus puissante, est celle de la France. La France, au xvii* siècle, domine l'Allemagne par le prestige de sa puissance politique, par la supériorité de sa langue et de son génie littéraire, parla séduction de ses qualités aimables et brillantes.

La France est le modèle, en quelque sorte classique, d'après lequel se façonne l'esprit allemand. Elle est comme une antiquité moderne et vivante qu'on ne se lasse pas d'étudier et d'imiter. Cette imitation de la France, d'abord servile et singeresse, devient, vers la fin du siècle, de plus en plus intelligente et libre. Recommandée, pratiquée, par Leibniz, par Thomasius et, après eux, par Gottsched, dans l'intérêt même de cette œuvre patriotique de réforme et d'émancipation qu'ils

avaient entreprise, elle a servi à l'éducation,

aux progrès de l'esprit allemand, et facilité

même jusqu'à un certain point, l'avènement

térature classique et nationale.

En eomposanl cet ouvnige, nous avons chercha, avant i&uUcr les sources, qui pour le xvii* siècle ne sont pas it d'un accès facile. Si tiuu9 avuns pa U faire pr<«que )iis en sommes redevables à l'obligeance de t'adminis- ( Bibliolhfque universitaire de Strasbourg, (juand certains rigioaux nous ont fait défaut, et aussi pour tout l'ennolre travail, nous avons consaité, outre les monoet-jlies, les histoiieos de la littérature allemande: Cen-iiius, Hettaer, Scherer, Biedermaan, Lemcke, etc., etc.